亡命奔逃了整整一日,当脚下泥泞的沼泽终于被坚实、略带湿气的土地取代,当周围扭曲怪异的植被逐渐被寻常的灌木和乔木代替,当那令人窒息的浓郁瘴气渐渐稀薄,最终被山林间清冷的空气取代时,三人知道,他们终于走出了那片吞噬生命的黑沼泽。
前方,地势开始起伏,远山如黛,在黄昏的余晖下勾勒出连绵的剪影。那便是落霞山。
没有立刻进入山区,三人在沼泽边缘一处隐蔽的溪流旁停下,彻底清洗掉一身泥泞与血污,换上干净的衣物。叶青额角那被乌光擦过的伤口也已凝结,只留下一道浅浅的红痕。尽管疲惫不堪,但脱离绝境后的松弛感,依旧让三人长长舒了一口气。
“先找个地方落脚,打探消息。”叶青看向远处山脚下隐约可见的几点灯火,那应该是一个依附于落霞山的小镇或者坊市。
半个时辰后,他们抵达了那座小镇。镇子不大,以粗糙的岩石和木材搭建,依着一条清澈的山溪而建,名为“青木镇”。镇上来往的修士明显多了起来,气息也比黑沼泽中那些亡命之徒要平和一些,大多穿着统一的服饰,显然是落霞山区域内某个宗门的弟子,也有一些散修在此交易、歇脚。
三人寻了一间看起来还算干净、名为“迎客居”的客栈住下。要了两间相邻的上房,并让伙计将饭菜送到房中。
在房间周围布下简单的隔音禁制后,三人围坐在桌旁,一边吃着热腾腾的饭菜,一边低声交流。
“暂时算是安全了。”陆锦喝了一口灵谷熬制的热粥,感受着暖流融入四肢百骸,舒坦地叹了口气,“这落霞山附近,主要有三个势力,‘青木宗’、‘赤焰门’和‘流泉谢家’。这青木镇便是青木宗管辖,此宗擅长木系功法与炼丹,门风相对平和,只要我们不多生事端,应该不会招惹麻烦。”
林婉清补充道:“当务之急是了解外界情况。流云剑宗、影蛛、山河会绝不会善罢甘休,我们需要知道他们目前的动向,以及……那‘蚀星之扉’的消息。”
叶青点了点头,咽下口中的食物,沉声道:“明日分头行动。陆锦,你去镇上的丹药铺和医馆,借口购买药材,打探消息,修士聚集之地,医馆往往消息灵通。婉清,你去镇中的集市和茶楼,留意往来修士的谈话。我去这青木宗的功勋堂或者任务发布处看看,那里鱼龙混杂,更容易听到一些风声。”
“好。”两人齐声应道。
一夜无话。三人各自在房中打坐调息,彻底恢复连日奔逃的消耗。叶青更是抓紧时间,以《月华养魂篇》温养神魂,并再次尝试以月华之力滋养锈剑中小石头的魂魄,那微弱的安宁感似乎更清晰了一丝,这让他心中稍慰。
次日清晨,三人便按照计划分头行动。
叶青来到青木镇中心广场,这里有一座由青木宗设立的“青木阁”,既发布宗门任务,也收购各种材料,同时兼营情报买卖,是镇上最热闹的地方之一。
他收敛气息,将修为维持在筑基初期的普通水平,混在人群中,目光扫过任务玉璧,耳朵却仔细捕捉着周围的议论声。
“……听说了吗?前几天黑沼泽那边动静可不小!”
“可不是嘛,据说流云剑宗的陈锋带着人,跟一伙神秘黑衣人打得不可开交,还死了好几个弟子!”
“何止!还有人说看到妖兽暴动,铁羽鹰都出来袭杀修士了!”
“流云剑宗这次可是丢了大脸,正在悬赏通缉三个修士,两男一女,特征描述得还挺详细……”
“悬赏?多少?”
“嘿,活捉一个五百下品灵石,死的也有三百!提供准确线索的,一百灵石!”
叶青心中冷笑,流云剑宗果然不肯罢休,还发出了悬赏。这无疑会增加他们暴露的风险。
他继续倾听。
“……除了流云剑宗,好像还有别的势力在找那三人……”
“你说的是那伙神出鬼没的黑衣杀手?还是最近活动频繁的‘山河会’?”
“山河会?他们不是一向只在暗处活动吗?怎么也掺和进来了?”
“谁知道呢,据说跟什么‘蚀星之扉’有关……”
“蚀星之扉?那是什么?”
“嘘!小声点!那名字邪乎得很,少打听为妙……”
听到“蚀星之扉”四个字,叶青精神一振,凝神细听,但那几人却似乎讳莫如深,很快转移了话题。
他不动声色,在阁内转了一圈,购买了一份详细的云州地图和落霞山区域的势力介绍玉简,随后便离开了青木阁。
中午时分,三人在客栈房间再次汇合。
陆锦带回消息:“镇上的几个医馆和丹药铺我都去了,流云剑宗的悬赏令已经贴了过来。另外,我打听到,最近确实有一批行踪诡秘、疑似山河会的人在这一带活动,似乎在寻找什么。关于蚀星之扉,有几个老药师提到,近几个月,云州各地都出现了一些奇怪的病例,患者神魂萎靡,精血亏空,像是被某种邪术汲取了生命力,怀疑与这个组织有关。”
林婉清那边收获更多:“我在茶楼听到,除了流云剑宗的悬赏,暗地里还有一股势力在重金收购与‘幽月’、‘古水府’相关的任何消息和物品,出手极为阔绰,很可能就是影蛛或者山河会。另外,有传言说,落霞山三大势力之一的‘流泉谢家’,似乎与山河会有些不清不楚的往来。”
流泉谢家?
叶青眉头微蹙,将自己在青木阁听到的关于“蚀星之扉”的零星信息也说了出来。
情况比预想的还要复杂。他们不仅被明面通缉,暗中的追杀也并未停止,甚至还可能牵扯到落霞山本地的势力。而那神秘的“蚀星之扉”,其触角似乎正在向整个云州蔓延。
“我们不能在此久留。”叶青沉吟道,“青木镇太小,消息传播快,很容易暴露。我们必须进入落霞山深处,找个更隐蔽的地方闭关一段时间,消化此次所得,提升实力。”
林婉清和陆锦都表示赞同。
就在这时,客栈楼下忽然传来一阵喧哗,夹杂着呵斥与盘问声。
“官府查案!所有人待在原地,接受检查!”一个粗犷的声音响起。
三人脸色微变,互相对视一眼。
麻烦,这么快就找上门了?