就在这时，殿外忽然传来常乐尖利的唱和声：“皇上驾到——祺贵人驾到——”
这声音，像寒冬腊月里刚从冰湖里捞起的铁链，带着刺骨的寒意，狠狠缠上甄嬛的心脏，每一个字都在收紧，勒得她连呼吸都带着痛，分明是催她赴死的索命符。
她哪里知晓，此刻的储秀宫内，烛火已熄了大半，只剩帐边两盏长明灯，映着锦被上暗纹浮动。皇帝与祺贵人早已歇下，贴身太监刚在外间应了声“传水”，殿门便被人猛地推开，苏培盛连拂尘都顾不上理，慌慌张张地跪爬进来，袍角沾着的寒气让殿内温度都降了几分：“奴才叩见皇上！翊坤宫颂芝姑娘急报，疏桐苑甄常在突然大闹宫苑，状似疯魔，竟还意图冲撞华妃娘娘！”
皇帝猛地掀开半边锦被，眉头拧成一道深沟，眼底的睡意瞬间被烦躁冲散。他指尖在床沿叩了两下，那力道带着压抑的不耐——前几日皇后头风骤发，深夜传他过去，他虽不情愿，可宜修是国母，终究是忍了；可甄嬛算什么？不过是个禁足三月、刚要沾着复位边儿的常在，也敢这般不知天高地厚地折腾？
他想起方才在翊坤宫一时心软，还说“再给她个机会，看她能否安分”，此刻想来只觉悔意翻涌。这三个月的禁足，看来是只磨掉了她的体面，没磨掉她骨子里的倔强。他冷嗤一声，语气里满是失望与不耐：“甄氏真是给脸不要脸。朕倒要看看，她今日能疯到什么地步！”
帐内的祺贵人听得真切，忙柔柔地坐起身，伸手替皇帝拢了拢衣襟，声音带着恰到好处的担忧：“皇上息怒，许是甄妹妹禁足久了，一时心绪不宁才失了分寸，您可别气坏了身子。”话虽软，眼底却掠过一丝不易察觉的得意——甄嬛这般折腾，正好合了她的意。
他正欲开口，让年世兰自去处置不必来扰，身旁的祺贵人却轻轻拽了拽他的衣袖，声音软得像浸了温水的棉絮：“皇上，嫔妾从前与甄常在在碎玉轩同住过些时日，晓得她不是那般轻举妄动的性子。您还是去瞧瞧吧，免得真出了什么岔子。疏桐苑本就偏僻，又挨着翊坤宫，若甄常在闹起来再失手打翻了炭火，伤着华妃娘娘可怎么好？”
祺贵人这话，字字都落在皇帝的软肋上。他对甄嬛或许还存着几分旧情，可比起年世兰，那点情分终究轻得像片鸿毛。一想到年世兰可能遇险，皇帝再无半分犹豫，胡乱披了件常服，便带着人，急匆匆往疏桐苑赶。
殿门被再次推开时，皇帝的身影堵在门口，身后跟着珠翠琳琅的祺贵人。甄嬛趴在地上，透过散乱的发丝，望见皇帝阴沉如墨的脸，心一点点沉下去——她知道，这一回，怕是真的难了。
“华妃，你说！”皇帝的声音里裹着前所未有的震怒，年世兰眼底掠过一丝得意，却还是硬着头皮跪了下去，泪珠子像断了线的珍珠：“臣妾原是想着，甄常在在疏桐苑清苦，便挑了些绸缎布匹送来，还让常乐他们搭把手，想把东西搬进咸福宫给她安置。可谁知……可谁知甄常在半分礼数也无，不肯起身行礼倒也罢了，臣妾原也不在乎这些，可她竟要冲撞臣妾，还骂臣妾虚伪，说是臣妾害了庶人沈氏断臂，把人赶去了冷宫……皇上，臣妾就算今日碰死在这儿，也不能受这等诋毁啊！”
皇帝见疏桐苑实在不宜做审问之用，大手一挥便让全部人都集聚于翊坤宫东暖阁。
翊坤宫的暖阁宽阔良深，几近无声的静谧让空气里有种凝固的感觉，几乎能听清铜掐丝珐琅八角炭盆里红箩炭“毕剥”燃烧的轻响。年世兰伏在皇帝怀中，哭得梨花带雨，纤薄的肩头随着抽噎微微发颤，连鬓边的赤金镶红宝簪都晃出细碎的光。皇帝见状，心疼得紧，大手一伸便将人稳稳扶起，指腹还轻轻拭过她眼下的泪痕，语气里满是怜惜：“爱妃莫哭，朕在呢。”
一旁的祺贵人早因珍德轩被烧的事恨甄嬛入骨，此刻见皇帝偏疼年世兰，忙提着裙摆凑上前，声音软中带刺，句句都往皇帝心口扎：“皇上您瞧瞧，华妃娘娘本是一片好心劝和，倒被甄常在这般糟践，哭得肝肠寸断。您本在储秀宫歇下，却被这事搅得漏夜赶来，仔细伤了龙体。这等目无尊卑、不知好歹的人，您可千万不能姑息，免得坏了宫里的规矩！”
芳若站在暖阁角落，靛蓝色宫装的衣角几乎要融进阴影里，额头上早沁出一层细密的冷汗。她攥着帕子的手紧了紧，眼角余光瞥见槿汐递来的求助眼神——那眼神里满是焦急与恳求，可眼下皇帝盛怒、祺贵人煽风、华妃受宠，她一个无权无势的宫人，怎敢贸然开口替甄嬛辩解？只得狠狠心移开目光，假装没看见，视线死死钉在墙角那盆开得正盛的绿萼梅上，连呼吸都放得极轻。
皇帝扶着年世兰站稳，转头看向跪在地上的甄嬛，眼底最后一丝温情也被冷意取代，声音像淬了冰：“华妃这般为你着想，劝你安分，你倒当成驴肝肺！什么常在、答应，你都不必做了，朕也不想再看见你！”
“不想再看见”这五个字，像一把重锤狠狠砸在甄嬛心上。她浑身一颤——这分明是要将她打入冷宫，让她去陪身陷囹圄的沈眉庄！求生的本能让她顾不上体面，膝行着扑上前，死死抓住皇帝明黄色龙袍的一角，指甲几乎要嵌进锦缎的云纹里，泪水混着绝望滚落：“皇上明鉴！妾身愚钝，惹您厌恶，便是死不足惜，可妾身对您一片真心，天地可鉴啊！这三个月在疏桐苑，妾身吃粗茶淡饭，穿麻布衣裳，就连洒扫的奴仆都能指着妾身的鼻子骂，这些妾身都认了！如今顶撞华妃娘娘，本就罪该万死，可皇上千万不要忘了妾身……妾身不想去冷宫，求皇上开恩啊！”
暖阁里的红箩炭还在“毕剥”作响，可那暖意却半点也透不进甄嬛的心里，只觉得浑身都浸在冰水里，连声音都带着无法抑制的颤抖。
“皇上，”年世兰适时开口，伸手轻轻拍了拍皇帝的手背，“甄常在许是一时糊涂，也知道教训了，您就饶了她这一回吧。”她心里打得清楚，若是赶尽杀绝，甄嬛指不定会狗急跳墙，倒不如慢慢熬着她、耗着她，给个痛快实在太便宜她了。
皇帝本就不忍真把甄嬛扔进冷宫，听年世兰这么说，正好借坡下驴：“既你替她求情，便罚她去澄兰馆接着禁足三个月，再抄《女则》百遍，好好反省！”
祺贵人一听，心里老大不乐意，这惩罚也太轻了，忍不住嘟囔：“皇上方才还说不姑息，可她依旧是常在……”
“那你觉得朕该如何处置？”皇帝猛地转头，赭色龙袍在昏黄的灯光下泛着冷硬的光，语气里的不耐几乎要溢出来，“要不，你给朕出个主意？”