目光扫过乌雅碧檀身上半旧的夹袄，韵芝眼底闪过一丝讶异，随即又笑着补充：“您是不知道，娘娘午睡刚醒，前儿还念叨说许久没见您了，方才听说您来了，特意让奴婢在这儿候着，还备了上好的雨前龙井在暖阁里温着呢。快随奴婢进来吧，别在外头冻着了。”
乌雅碧檀忙上前虚扶了韵芝一把，唇角噙着温婉笑意，语带谦辞：“劳烦姑姑亲出相迎，更累贵妃娘娘挂怀，这般礼遇，实在折煞臣妾了。”说罢又轻瞥身侧，浅笑道，“原是过来请个安，不必兴师动众，倒教妹妹见笑了。”言毕便携荷湘紧随韵芝身后，掀动那层绣着缠枝牡丹的暖帘，踏入了翊坤宫暖阁。
刚过门槛，一股融融暖意便裹着清冽馥郁的香气扑面而来，瞬间驱散了自永和宫带来的一身寒气——那寒气，是连窗棂都浸着冷意的清寂，而此处的暖，却似春日暖阳漫过肌肤，连指尖都泛起温润，几乎要让人沉醉得眯起眼睫，两相对比，竟恍如隔世。
乌雅碧檀定了定神，目光细细扫过这翊坤宫东暖阁：地龙烧得正旺，脚下金砖都透着沁人的温热。贴墙设着一张紫檀雕龙架子床，暖炕之上铺着银线织就的缠枝莲纹锦毯，针脚细密，纹样繁复却不失清雅之态。阁中焚的是皇帝御赐的南海迦南香，一缕缕烟气袅袅娜娜缠上描金梁柱，晕得满室香气沉静醇厚，不似俗物。墙上悬着四只错金嵌宝石的长颈瓶，日光斜照下流光溢彩，旁侧四幅米家云山图挂轴，墨色浓淡相宜，韵致淋漓。床侧立着一方翡翠转心青鸾纹插屏，翠色莹润如凝露，屏心青鸾振翅欲飞，转合间自有灵动之气；炕边矮几上置一紫罗兰花鸟盖罐，釉色温润似羊脂，花鸟纹样勾勒得细腻入微，与满室景致相映成趣。
这般器物皆是珍品，处处透着被圣上偏宠的精致华贵，乌雅碧檀看得心头微微发烫，艳羡之情几乎要从眼底溢出来——永和宫的清冷孤寂还刻在骨里，这般暖香袭人、荣宠加身的光景，竟是她连梦里都少见的。
她忙敛了心神，抬眼望去，只见华贵妃斜倚在铺着玄色貂裘的软榻上，眉目间带着几分慵懒贵气，正由侍女轻揉着肩头顺气。软榻旁的玫瑰椅上，馨嫔安陵容身着一袭水绿色绣兰纹薄袄，见她进来，便放下手中的白玉茶盏，眸中含着温和笑意，语气温软如绵：“昌贵人来了。”乌雅碧檀望着眼前这暖融融的景象，再念及永和宫的清寒，心底那翻涌的艳羡之中，又悄悄缠上了一丝难以言说的嫉妒，像根细刺，轻轻扎着心口。
安陵容放下茶盏，语气依旧柔缓，话里却藏着几分试探：“向来是内务府的人苛待了昌贵人，这才巴巴的上来求娘娘做主呢！”她这话既点破了乌雅碧檀的“来意”，又把话头抛给了年世兰，看这位贵妃如何应对。
乌雅碧檀心下一紧，刚要开口辩解，就见年世兰扶着微微隆起的小腹，由侍女稳稳搀着坐直了些，一声轻叹息漫过暖香：“按理说昌贵人你是太后娘娘母家的人，很该先去求皇后娘娘才是，到底是有血缘姻亲关系的，亲厚着呢。”她凤眸斜斜扫过乌雅碧檀，嘴角勾起一抹淡笑，话锋陡然转利，“可你眼下来翊坤宫，不是本末倒置了么？本宫虽得圣上恩宠，却也不敢不分嫡庶尊卑，在皇后娘娘的地界上喧宾夺主！”
这话像块冰，“哐当”一声砸在乌雅碧檀心头。她脸上的血色瞬间褪了大半，手里的茶盏都险些拿不稳——年世兰这是明着把她往皇后那儿推，既撇清了自己，又暗指她越级攀附，连“嫡庶尊卑”的帽子都扣了过来。她慌忙屈膝，声音带着急色：“娘娘明鉴！嫔妾绝无此意，只是……只是想着娘娘素来体恤下人，才斗胆前来，绝非有意越过皇后娘娘啊！”
年世兰见乌雅碧檀越发窘迫，眼底掠过一丝算计，随即拿绢子捂嘴轻笑，笑声脆生生的，直往人心尖扎：“你还不知道吧，原先皇上还跟本宫说笑呢，那位巴林氏的德贵人行事端庄慧雅，论品性论规矩，哪样不周全？原本是板上钉钉要赶在新年前封嫔位的，连咸福宫都特意修缮一新，就等着迎她进去做一宫主位。”她顿了顿，指尖轻轻按压着绢子上的绣纹，语气添了几分凉薄，“可奈何啊，太后突然病重，皇上心绪也不佳，这封嫔的事便再没提过，自然也就不了了之。可怜那位德贵人，如今还窝在启祥宫那方寸之地，日夜要听襄妃训导，连大气都不敢喘——你说，这宫里的荣宠，是不是转眼就成空？
“再说旁人，萨克达氏的旻常在也就罢了，还好她父亲颇得皇上信爱，有娘家撑着，日子在延禧宫也算顺遂。可那位宁常在叶澜依呢？”年世兰话音刚落，目光便柔和了几分，朝一旁的安陵容瞥了眼，语气里带着明显的疼惜，“不过是百骏园里驯马的女子，出身低微得拿不出手，论才情论品性，哪点及得上你半分？可就是这样的人，竟也能凭着几分野性讨得皇上欢心，住到养心殿后头的燕喜堂，十日里倒有六七日能伴驾。”
安陵容原本垂着眼静坐，听年世兰这般为自己说话，眼眶微微一热，握着茶盏的手指松了又紧。待年世兰话音落，她才抬眼，语气里带着几分克制的讥诮，更多的是对年世兰的感激：“娘娘说得是。那样的出身，原是连宫墙都未必能踏进的，如今倒借着些旁门左道的性子占了风光。论起诗词歌赋、针黹女红，她哪里懂半分？不过是皇上一时新鲜罢了。”说着，她朝年世兰欠了欠身，声音柔缓了些，“倒是多谢娘娘体恤嫔妾，还记挂着嫔妾的处境。”
年世兰见她开口，脸上笑意更盛，摆了摆手道：“你本就比她强出百倍，不过是时运未到罢了。”随即又转向乌雅碧檀，话锋里添了层深意，“你瞧，连这样的人都能凭着恩宠风光，像陵容这般心思细、性子好的，反倒要屈居人后。这宫里的事，哪有什么道理可言？要么有娘家硬气的靠山，要么有实打实的恩宠傍身，若两样都无，纵有几分真本事，又能安稳几时？”
这番话半是敲打乌雅碧檀，半是替安陵容抱不平，更将“靠山”的重要性摆得明明白白。乌雅碧檀听得浑身一僵，指尖死死攥着袖口——德贵人有旧宠仍落魄，安陵容有调香女红的好手艺却难出头，连驯马女都能凭恩宠显贵，反观自己，“太后母家”不过是块虚浮的招牌，既无娘家实权，更无圣上垂怜，若不找个靠山，将来的日子怕是比谁都难堪。