右臂的金线还在跳动，像一根埋进血肉里的活蛇，每一次搏动都牵动体内那股温润的斗气缓缓流转。我站在洼地中央，脚下的符文阵已彻底熄灭，古籍安静地贴在胸口，冰凉如死物。刚才那一声“承，我接了”，不是喊给谁听，是说给我自己。
我抬起手，掌心朝上，没有斗气喷涌，没有金光炸裂。可我能感觉到，那股力量不再游离于经脉之间，而是沉在骨髓里，随着心跳一起一伏，像呼吸一样自然。
就在这时，地面震动起来。
不是地脉共鸣，不是门阵开启，是脚步。沉重、密集、成列而来，踏在枯土上发出闷响，像是铁靴裹着砂石碾过地面。十里外的声音，以往根本不可能察觉，但现在，它们清晰得如同贴耳低语——三十七人，分三列推进，中间那队步伐最稳，领头者的呼吸节奏与其他人都不同，深、缓、有力，每一步落下，地面震颤的频率都精确一致。
我闭了闭眼，将斗气彻底沉入丹田。它不再是一团躁动的能量，而像炉中火种，被封在体内，只待引燃。感知却因这内敛而变得敏锐，风掠过林梢的轨迹、远处镇口木门吱呀的轻响、甚至某人喉间压抑的咳嗽，全都涌入识海。
他们来了。
不是上次那些乌合之众，这次是冲着我来的。
我转身朝青石镇方向疾行，身形贴着林缘低掠，脚步落地无声。斗气不外溢，连衣角都不曾掀起半分风。这才是“炼气归元”的真正意义——不是为了更强，是为了更隐。
镇口已破。
那扇我昨日还倚着啃干饼的木门，此刻斜挂在焦黑的门框上，半边烧成了炭。地上有血，拖曳状，从街心一直延伸到民宅门口。一个孩子被按在泥地里，头发被抓着往后扯，鼻孔流血。旁边的老汉跪着，双手高举，嘴里说着什么，下一瞬就被一记肘击砸中胸口，整个人向后翻倒，撞在墙上，再没动弹。
领头那人站在废墟中央，披着暗红披风，脸上有一道从眉骨劈到嘴角的旧疤。他手里那柄巨斧足有常人半高，斧刃上沾着未干的血珠，正一滴一滴落在地上。
“交出秘籍。”他声音不高，却压过所有哭喊，“不然，鸡犬不留。”
我停在镇外最后一棵歪脖树后，手指轻轻抚过右臂。金线微热，但不躁动。怒意确实涌了上来，喉咙发紧，指尖发麻——可斗气没乱。它依旧稳在丹田，像被锁在炉膛里的火，非但没因情绪翻腾，反而因这怒意添了温度，开始自行淬炼。
我闭眼，默念那八个字：“以身为炉，炼气归元。”
怒不是破绽，是燃料。
再睁眼时，心已静。
我不出手则已，出手就得定势。
他们分散在街道两侧，七人守后巷，五人押人质，剩下二十人围在那疤脸壮汉周围。阵型严密，进退有据，绝非寻常帮派。那壮汉斗气凝于体表，形成一层近乎实质的铠甲，连发丝都泛着金属般的冷光。这种凝实程度，至少是斗气入髓的境界。
硬拼，必败。
但我不需要赢所有人。
只需要赢他。
我动了。
没有爆发斗气，没有腾空跃起，我只是贴着地面疾冲，像一道贴地流动的影子。右臂的金线悄然亮起，斗气被压缩至极限，顺着刻痕一路奔涌，却始终不外泄，只在掌心凝聚成一点极热的核。
三步，两步，一步。
我猛地扑向街面裂缝，一掌拍下。
斗气顺石缝疾行，如蛇入洞，在地下蜿蜒三丈，瞬间引爆三名守卫脚下的石板。碎石爆裂而起，带着劲风刺向他们下盘，两人被掀翻，第三人刚要跃起，我已借爆炸气流腾身而上，右脚横扫，将他踹向另一人，两人撞作一团。
混乱只在刹那。
但这就够了。
我落地未稳，已欺身扑向那疤脸壮汉。他反应极快，巨斧横扫，带起呼啸风压。我低头避过斧刃，左手虚晃，右手贴着他挥斧的臂膀滑上，掌缘轻切其手腕内侧。
接触瞬间，斗气自掌心爆发。
不是外放，而是由内而外，像熔铁穿甲，顺着他的经脉逆冲而上。他脸色骤变，整条手臂瞬间麻痹，巨斧脱手，轰然砸地，砸出一个浅坑。
我没追击。
反而后退半步，立定。
他捂着手臂，瞳孔收缩：“你……没外放斗气？”
“斗气本就不该浪费在空中。”我说。
他咬牙，猛地吐出一口浊气，斗气再次凝聚，体表铠甲更厚，双眼泛起赤光。身后帮众也开始结阵，五人持刀成弧，封住我退路。
我知道，刚才那一击虽巧，但未能伤其根本。他还能战，而且会更狠。
我深吸一口气，将残余斗气收回丹田，再缓缓导入右臂。这一次，我不再压缩，而是让斗气在刻痕中循环九转，如同炉火反复锻打铁胚。金线由微亮转为暗红，像烧到极致的烙铁。
他们冲了上来。
刀光如网，封锁四方。
我动了。
右脚踏前，身体微倾，掌心贴地，斗气再次导入地面。但这一次，我不是引爆石板，而是让斗气如根须般蔓延，在地下织成一张网。当三人踩上同一片区域时，我猛然收掌，斗气回抽。
地面塌陷。
三人脚下石板瞬间粉碎，身体失衡下坠。我趁机突进，右掌切向第四人咽喉，斗气透体而入，直冲脑府。那人双眼翻白，软倒在地。
剩下两人愣神刹那，我已逼近疤脸壮汉。
他怒吼，双拳轰出，斗气如锤。我侧身避过一击，另一拳擦肩而过，衣袖裂开。但我已贴近，右掌贴上他胸口。
斗气爆发。
这一次，是压缩九转后的全力一击。
他体表铠甲崩裂，整个人如断线木偶般倒飞出去，撞塌半堵土墙，尘土飞扬。
我站在原地，呼吸平稳，斗气虽耗三成，但体内炉火未熄，仍在缓缓回流。
“走。”我对剩下的帮众说。
他们互视一眼，有人扶起壮汉，有人捡起伤者，迅速后撤。街道重归死寂，只剩下镇民的啜泣和风穿过残垣的呜咽。
我走到方才塌陷处，蹲下身，在碎石堆里翻找。指尖触到一块硬物——半块黑玉令牌，断裂处参差，表面刻着一个残缺的“玄”字，边缘纹路繁复，像是某种阵图。
我将令牌握在手中，一丝斗气探入。
刹那间，那令牌竟微微吸力，抽走我一丝斗气。虽少，但确实被吞噬了。怀中的古籍轻轻一震，像是被惊醒。
我皱眉，将令牌收进袖中。
这时，一个小女孩从门后探出头，怯生生地问：“你……还会走吗？”
我没有回答。
远处山脊上，一道黑影立于风中，看了片刻，转身消失。
我低头看着自己的右手。金线已隐入皮肤，但掌心残留的热度提醒我，这一战只是开始。
斗气归元，不是终点。
是刀入鞘前的最后一锻。
我走向镇中心，脚步沉稳。
街角，一只乌鸦落在断墙上，歪头看着我。
它的眼睛，是纯黑色的，没有一丝光。