掌心的灼热还未散去，左臂的皮肤已经泛起一片焦红，像是被火舌舔过。我咬牙把斗气从指尖抽回，顺着脊柱一路沉下去，经腰、尾椎，最终压进丹田。那股乱窜的劲像砂石磨着经脉，疼得我额头冒汗，但我不敢停。刚稳住一口气，镇口方向传来木架倒塌的闷响，紧接着是女人的尖叫和马蹄踏地的杂音。
我冲到院墙边，扒着砖缝往外看。
三匹黑马冲进镇子，马上的人黑衣蒙面，手持铁棍，见摊就砸，见人就推。一个卖菜的老农被踹翻在地，背篓里的萝卜滚了一地，其中一人跳下马，抬脚就要往他脸上踩。我认得那老头，前天还送我两个烤红薯。
没时间多想。
我贴着油坊的墙根窜出去，脚下用《斗气初境》里的“踏浪式”低身滑步，心中默念其劲路要诀：斗气自涌泉升，经踝而上，如潮推浪，轻而不浮。 斗气灌进小腿，踩在石板上几乎没声。靠近时，那帮派成员正抬腿，我抓住他重心前倾的瞬间，双臂一沉，使出“推磨式”蓄力，掌心贴上他后腰，劲未吐实便猛地收手。
反震之力让我后退两步，但那人脚下一歪，踉跄着扑倒在地，差点压到老农。
他猛地回头，眼神凶狠。另外两人也反应过来，持棍围上。
“哪儿来的野狗？”中间那个嗓音沙哑，棍头在地上划出火星。
我没答话，脑子里飞快过着《斗气初境》的九式。挑水、劈柴、推磨……这些动作不是为了练力，是为了让斗气走对路。现在不是演练，是活命。
三人呈扇形压上，棍风封住左右退路。左边那人率先出手，横扫而来。我心下一凛，立刻回想“踏浪式”的劲路运转——斗气由足底升起，贴地而行，重心下沉如浪退沙。 我矮身，“踏浪式”再走一步，脚尖点地，侧滑半尺，棍风擦着肩头过去。右边那人立刻补位，直戳胸口。我深吸一口气，调动肩井穴的斗气，依“扛包式”所传的卸力路径，自肩至肘，由肘化散于臂外侧。 我双臂交叉，用“扛包式”架住，斗气从肩井冲下，硬生生扛住这一击。
震得我虎口发麻。
第三个人从后包抄，我凝神听风辨位，脑海中闪过“挑水式”中“分水断流”的巧劲运用——以掌缘切脉门，重在快、准、断。 我猛地转身，掌缘切向他手腕。他缩手极快，反手一棍砸向我膝盖。我依“蹲桩式”的平衡劲路，借跃起之势卸去冲力，斗气自尾椎提至腰脊，助我腾空。 我跃起避让，落地时右腿一软，斗气跟不上动作。就在这刹那，三人同时逼近，棍影交错，封死所有闪避空间。
我咬牙，右臂内侧那道爪形刻痕突然发烫，像是被火烙了一下。剧痛反而让我清醒——他们封的是身法，不是劲路。
我低吼一声，右腿蹬地，斗气从脚底暴起，如熔铁冲脉，顺着脊柱一路炸上肩背，再灌入右臂——这不再是《斗气初境》的任一正统走法，而是劈柴时那种自上而下的爆发劲，从顶门直贯掌根。 我反手一掌劈出，掌风凝成锥形气劲，正中当头那人的铁棍。
“咔！”
棍子断成两截。
余波震得另外两人后退半步，脸上第一次露出惊色。
我喘着气，掌心发麻，右臂的刻痕火辣辣地疼，像是有东西在皮下蠕动。可就在我抬头的瞬间，眼角瞥见镇口屋顶上站着一个人。
黑袍罩身，袖口垂着铁链，静静俯视着我。
他没动，可我浑身一紧，像是被毒蛇盯住。他目光落在我右臂，那里衣袖被汗水浸湿，爪形刻痕若隐若现。
下一秒，他跃下屋顶，落地无声。
他一步步走来，每一步都让地面微微震颤。我下意识后退，却被碎石绊了一下。他忽然抬手，一掌拍在身前石板上。
“轰！”
震波如潮水炸开，我被掀翻在地，后背撞上墙根，喉头一甜，差点呕出血来。
他走到我面前，蹲下，手指抬起我右臂的衣袖。爪形刻痕在昏光下泛着暗红，像是活物在呼吸。
“这劲路……”他声音低哑，像砂纸磨过铁皮，“不是本地人该有的。”
我没说话，左手猛地拽下袖子，死死捂住那道刻痕。
他盯着我，嘴角扯出一丝冷笑：“你以为这是秘传？这是禁脉。走错一步，全身经脉寸断。你一个打铁的学徒，怎么练出来的？”
我咬牙撑地想爬起来，他却不再追问，只是站起身，扫了眼镇中还在抢掠的手下，淡淡道：“收手。”
那三人立刻停手，退到他身后。
他最后看了我一眼，转身走向镇口。临走前，他丢下一句话：“这镇子保不住了。你要是聪明，趁早离开。”
马蹄声远去，烟尘渐散。
我瘫坐在地，右臂的痛感还没退，掌心残留着劈柴式爆发后的麻木。远处传来哭声，有人在清点损失，老农被人扶起，背篓碎了，红薯被踩进泥里。
铁匠从巷口跑来，脸色铁青。
“你疯了？”他压低声音，“那不是普通的帮派，是‘黑脊会’，专挖练过斗气的人筋脉，拿去炼药！”
我抬头看他：“他们不是冲钱来的。”
“不是钱是什么？”
“是我。”我慢慢卷起右袖，爪形刻痕还在发烫，“他们认得这劲路。或者说，他们知道这不该出现在我这种人身上。”
铁匠盯着那道痕，眼神变了。
“你什么时候发现的？”我问。
“从你第一次挥锤开始。”他声音低沉，“你发力的顺序，和普通人不一样。不是学来的，是……本能。”
我冷笑：“本能？我可不记得上辈子干过这行。”
他没接话，只是蹲下，从怀里掏出一块黑布，小心翼翼包住我的右臂。
“他们走了，但不会再来抢东西。”我盯着镇口，“下次来，就是冲我。”
铁匠沉默片刻，忽然问：“那本册子，你还带着？”
我摸了摸怀中，《斗气初境》的纸页温热，像是有生命在跳动。
“带着。”
“烧了它。”他声音很轻，“或者，藏得比命还深。”
我摇头：“现在烧了，我也已经练了。劲路刻在身上，不是纸能毁掉的。”
他盯着我，良久，叹了口气：“那你得学会藏。不只是藏身体，藏功法，还要藏……眼神。”
我低头，看见自己右手还在微微发抖。不是因为怕，是因为刚才那一掌劈出时，体内斗气几乎脱轨。我靠的是本能，不是掌控。
这才是最危险的。
远处，一缕黑烟从镇外山林升起，笔直如柱，持续数息才散。
我认得那种烟。赵铁匠说过，那是黑脊会的标记——猎物已锁定，三日内必返。
我站起身，拍掉身上的灰，右臂被布条缠紧，刻痕的热感被压下去一些。
“他们以为我是个意外。”我低声说，“可我不是。”
我摸了摸怀里的册子，又看了眼镇中那些惊魂未定的百姓。
“我是他们没料到的变数。”
铁匠没说话，只是默默解下围裙，从夹层里抽出一根铁签，塞进我手里。
“要是他们再来了……”他顿了顿，“别用掌，用这个。”
我握紧铁签，尖端朝外。
镇口风起，吹动残破的布幡。