济宁州衙后堂正厅内，擢将封官的激昂余韵尚未散去，朱慈烺已然雷厉风行地开始了下一步的部署。
“张将军！冯将军！” 朱慈烺目光如炬，扫过刚刚领命的两位参将，“练兵强军，刻不容缓！眼下最要紧的，是先将昨夜俘获的那四千降卒整编消化！汰弱留强，严明军纪！尤其张将军，你朱雀营驻地就在城南武胜桥，那些卫所兵、乡勇营的俘虏，尽数归你整编！务必在最短时间内，将其纳入正轨！同时，征兵事宜，你二人即刻着手准备！招兵点、章程、人员，明日孤就要看到详细方案！可能办妥？！”
“末将领命！” 张无极抱拳，声音沉稳有力，“殿下放心！降卒整编，末将已有腹案！征兵事宜，今夜便与冯将军商议，定不误事！”
“末将遵令！” 冯忠同样斩钉截铁，“玄武营新兵招募，马上筹备！绝不敢懈怠！”
“好！” 朱慈烺满意点头，“事不宜迟，二位将军这便去忙吧！雷千户，你也随张将军去，好生协助！”
“是！殿下！” 雷天横声如洪钟，脸上满是跃跃欲试的兴奋。
张无极、冯忠、雷天横三人不再多言，抱拳行礼，转身大步流星地离去。沉重的甲叶碰撞声在厅堂内回荡，带着一股即将奔赴沙场的肃杀之气。
厅内气氛稍缓。朱慈烺的目光转向许文昌，脸上带着一丝不易察觉的探寻：“许总兵。”
“末将在！” 许文昌连忙躬身。
“孤方才听冯将军提及火器之利，深以为然。” 朱慈烺缓缓踱步，手指无意识地敲击着桌面，“孤记得，济宁乃漕运重镇，城防向来严密，火器火炮部署应当不少？而且，似乎还有专司火器制造的火药局？”
许文昌闻言，心中咯噔一下。火器？这玩意儿在如今的明军里，名声可不太好。他脸上露出一丝苦笑，斟酌着词句回道：“殿下明鉴。济宁确为漕运咽喉，城防历来倚重火器。据末将所知，各城门楼子及城墙要害处，现存红夷大炮约三十门，佛郎机炮五十门，灭敌炮（一种中型火炮）百余门，拐子铳（一种小型火铳）百余支，三眼铳尚有五千余杆，鸟铳千余杆，另有些快枪（单兵火绳枪）数百把。此外，还有万人敌（爆炸陶罐）数百个，多联装神机箭车二十余座……”
许文昌每报一个数字，朱慈烺的眼睛就亮一分！三十门红夷大炮！五十门佛郎机！五千杆三眼铳！这配置，放在明末，对于一个州城而言，简直是豪华到奢侈！这哪里是漕运重镇，这分明是武装到牙齿的堡垒！若能将这些火器充分利用起来，再配合精兵，济宁城的防御力将提升数个档次！他仿佛已经看到城头炮火轰鸣，将胆敢来犯之敌轰得人仰马翻的景象！
然而，许文昌接下来的话，如同一盆冰水混合物，兜头浇下，瞬间熄灭了朱慈烺眼中的火焰，更让他心头一寒！
“但是……殿下……” 许文昌的声音低沉下去，带着深深的无奈和一丝难以启齿的羞愧，“正如方才冯将军、张将军所言，此等利器，如今……如今几乎已成摆设！”
他抬起头，迎着朱慈烺骤然变得锐利的目光，硬着头皮继续道：“其一，军费匮乏，旷日持久！朝廷早已拖欠济宁军备费用多年！没有银子，哪来的火药炮弹？城头那些大炮，十之八九已是空膛！库房里仅存的那点火药，要么是陈年旧货，受潮板结，要么就是粗制滥造，威力不足，极易炸膛！士卒们宁可抡大刀片子，也不敢轻易碰那些火铳，生怕没打着敌人，先把自己炸个粉身碎骨！”
许文昌顿了顿，脸上苦涩更浓：“其二，便是那火药局……唉，不瞒殿下，这火药局名义上归末将兼管，实则……早已名存实亡！”
他重重叹了口气：“朝廷推行‘纳银代役’多年，允许匠户交钱抵充‘世代服役’之苦役。那些世代相传、手艺精湛的老匠户，谁愿意守着这清水衙门，领着微薄得几乎可以忽略不计的工食银？早就纷纷交了银子，脱了匠籍，自谋生路去了！如今留在火药局里的，不过是一些临时招募的流民、军户子弟，或是实在无处可去的破落户！他们连火药配比都未必弄得清楚，更别提精工细作！至于产出……”
许文昌的声音几乎低不可闻，带着巨大的自责：“末将……末将无能！向殿下请罪！火药局……早已断了持续生产的能力！偶尔应付差事造出些东西，也是粗劣不堪，不堪大用！这……这火器之利，如今在济宁，已是镜花水月，空有其表了！”
“咔嚓！”
朱慈烺手中的茶盏盖，被他无意识捏紧的手指，硬生生掰下了一角！碎瓷片刺入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及他心中的冰凉！
空有宝山，却无钥匙！坐拥如此庞大的火器库，竟因腐败、失序、人才流失而沦为废铁！这比没有更让人心痛！更让人愤怒！
一股巨大的失落感瞬间攫住了他。他沉默地摊开手掌，任由那点殷红的血珠渗出，滴落在青砖地面上，洇开一小片暗红。厅堂内一片死寂，落针可闻。
尹希廉、何令已等人更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
然而，这失落仅仅持续了数息。朱慈烺猛地抬起头，眼中那短暂的黯淡已被一种更深的、近乎偏执的坚定所取代！他是穿越者！他比任何人都清楚火器在未来战争中的决定性作用！放弃？绝不可能！
“许总兵！” 朱慈烺的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“你何罪之有？此乃积弊，非你一人之过！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，思路飞速运转：“火器！乃强军之本！孤势在必行！眼下困局，孤以为，当从根子上着手！”
“其一，钱粮！” 朱慈烺斩钉截铁，“巧妇难为无米之炊！没有充足的银钱支撑，一切都是空谈！必须优先解决火器制造、火药采购、匠户工食的经费！确保足额、及时发放！绝不允许克扣挪用！”
“其二，人才！” 他的目光灼灼地盯着许文昌，“那些世代相传、技艺精湛的老匠户，是真正的宝贝！是火器能否焕发生机的关键！许总兵，你方才说，那些老匠户大多散落在济宁城内外？你能否将他们寻回来？！”
许文昌精神一振，立刻回道：“殿下英明！末将正有此意！火药局原先那些老匠头、老师傅，末将大多认得！他们离了匠籍，为了养家糊口，多在码头扛活、街市摆摊、或是在些小作坊帮工！只要殿下有令，末将立刻亲自去寻！一家家去请！晓之以理，动之以情，再许以重金厚禄！末将相信，定能将他们大部分召回！”
他眼中闪过一丝希望的光芒：“若有这些老师傅坐镇，再辅以殿下所说的‘深度变革改进’，火药局恢复生机，指日可待！”
“好！” 朱慈烺用力一拍桌案，震得茶盏一跳，“此事就交给你！立刻去办！越快越好！所需银钱，你只管报上来！”
他随即话锋一转，眉头再次锁紧：“然则，这钱粮……终究是绕不过去的坎！许总兵，你方才也说了，练兵、造火器，处处要钱！眼下济宁的存粮存银，究竟几何？可能支撑？”
许文昌脸上的振奋瞬间又凝固了，他下意识地看向站在一旁的钞关御史何令已和知州尹希廉。这钱粮的具体数目，尤其是漕粮库存，他虽兼管水次仓，但具体账目，还是钞关衙门和州库更清楚。
朱慈烺的目光也随之扫向何令已与尹希廉。
何令已心头猛地一紧！他知道，躲是躲不过去了！他连忙上前一步，躬身行礼，声音带着难以抑制的紧张和一丝表功的急切：“殿下……微臣……微臣钞关御史何令已，掌管济宁漕粮损耗、商税、漕船过境费、码头税等征收事宜……”
朱慈烺摆摆手，打断他冗长的开场白：“何大人，孤只问实际数目。济宁水次仓，现存漕粮多少？库银多少？直言无妨！”
何令已额角的冷汗“唰”地就下来了。他偷眼瞥了一下朱慈烺的脸色，又飞快地低下头，喉咙发干，声音艰涩：“回……回禀殿下……这……这漕粮库存……”
他咬了咬牙，心一横，扑通一声跪倒在地，以头触地：“殿下恕罪！微臣……微臣此前上报许总兵之数……有……有误！”
“什么？！” 许文昌失声惊呼，脸色瞬间变得极其难看！他前几天还听何令已信誓旦旦地说有三十二万石！这狗东西，竟敢欺瞒？！
朱慈烺的眼神骤然变得冰冷，如同实质的冰锥，刺在何令已背上：“哦？有误？误在何处？何大人，抬起头来，给孤说清楚！”
何令已浑身筛糠般颤抖，勉强抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“殿……殿下容禀！实……实在是……近几年，闯贼肆虐，鞑虏屡犯，济宁地处要冲，连年奉旨向德州、兖州等地输送粮草军需……损耗巨大！加之……加之……”
他犹豫了一下，偷瞄朱慈烺，见对方眼神冰冷，毫无波澜，只得硬着头皮继续：“加之朝廷……朝廷已三年有余未曾拨付济宁分毫协饷！所有开支，皆需济宁自筹！寅吃卯粮，早已捉襟见肘！更……更有……”
何令已的声音几乎带了哭腔：“更有历年‘索协饷’之压！上官催逼，如狼似虎……实……实在是……”
“索协饷？” 朱慈烺冷冷地吐出这三个字。作为穿越者，他当然知道这是什么！明末财政崩溃，朝廷无力支付边镇军饷和地方开支，便默许甚至纵容各地督抚、将领以“协饷”为名，向富庶地区强行摊派、勒索钱粮！
这“索协饷”三个字背后，是无数地方被盘剥殆尽的血泪！也是无数贪官污吏中饱私囊的遮羞布！
“说下去！” 朱慈烺的声音不带一丝温度。
“是……是！” 何令已吓得一哆嗦，不敢再有丝毫隐瞒，“故而……故而如今济宁水次仓内，所有存粮加总，算上近日从南方加急转运来的部分……实……实存不足……不足十八万石！”
“十八万石？！” 许文昌再也忍不住，失声叫道，脸色铁青！他之前还盘算着三十多万石能支撑多久，转眼就腰斩一半还多！这巨大的落差让他又惊又怒！
何令已不敢看许文昌，继续颤声道：“至于……至于库银……漕运库、钞关税银、码头税银等项合计……共……共十一万两白银！”
十八万石粮！十一万两白银！
这个数字如同重锤，狠狠砸在朱慈烺心头！比他预想的还要糟糕！要知道，他计划中的朱雀、玄武两营，加上即将招募的新兵，目标可是三万精锐！还有庞大的火器制造计划！这点钱粮，杯水车薪！
厅堂内死一般的寂静。所有人都感受到了太子身上散发出的那股压抑到极致的寒意。
朱慈烺缓缓闭上眼睛，复又睁开，目光扫过脸色惨白的何令已，又看向一旁同样面无人色、身体微微发抖的知州尹希廉。
“尹大人。” 朱慈烺的声音平静得可怕，“州库呢？济宁州府库房，存银几何？”
尹希廉一个激灵，差点瘫软在地，他强撑着上前，深深一揖，声音抖得不成样子：“回……回殿下……州……州库……存银……四……四万两……”
四万两！
加上何令已报的十一万两，总共十五万两白银！十八万石粮食！
这就是济宁这个漕运重镇、运河咽喉，在经历了连年战乱、层层盘剥、朝廷吸血之后，所能拿出的全部家底！
朱慈烺沉默了。他缓缓坐回主位，手指无意识地敲击着扶手，发出“哒、哒、哒”的轻响。这声音在死寂的厅堂里，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。
许文昌看着太子沉默的侧脸，心中充满了愧疚和无力感。他张了张嘴，想说什么，却最终化为一声叹息：“殿下……十八万石粮，十五万两银……若精打细算，或许……或许能支撑一万余大军一年之需……然……若要支撑火器制造、军械更新、乃至扩军备战……实……实是捉襟见肘，难以为继啊……”
难以为继！
这四个字，如同最后的判决，沉甸甸地压在众人心头。
朱慈烺忽然抬起头，目光如冷电般扫过堂下众人——许文昌的愧疚，何令已的惶恐，尹希廉的惊惧，赵啸天的凝重，李育财的忧虑，王之心的沉默……以及那些州衙佐贰官们恨不得把头埋进地缝里的鸵鸟姿态。
他忽然笑了。
那笑容很淡，带着一丝冰冷的嘲讽，一丝洞悉一切的疲惫，还有一丝……破釜沉舟的决绝！
“好！很好！” 朱慈烺的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“十八万石粮，十五万两银！比孤预想的……要好！”
众人愕然抬头，难以置信地看着太子。这……这还好？！
朱慈烺站起身，踱步到厅堂中央，目光缓缓扫过每一个人，声音陡然转厉，带着金铁交鸣般的铿锵：
“孤知道！这十八万石粮，十五万两银背后！是层层克扣！是冒领占用！是官仓硕鼠！是蛀虫啃食！是积年累月的亏空！是触目惊心的贪腐！！”
“扑通！扑通通！”
尹希廉、何令已以及那几个州衙佐贰官，如同被抽掉了骨头，瞬间瘫跪在地，磕头如捣蒜！许文昌、赵啸天等人也是心头剧震，脸色发白！太子这话，简直是掀开了济宁官场最后一块遮羞布！直指那最肮脏、最见不得光的脓疮！
“殿下恕罪！殿下恕罪啊！！”
“微臣有罪！微臣该死！！”
哭喊告饶声响成一片。
朱慈烺却猛地一挥手，厉声喝道：“都起来！孤说了！既往！不咎！！”
他目光如刀，死死盯着那些瘫软在地的官员：“过去的！无论你们做过什么！拿过多少！贪了多少！孤！一概不问！不查！不究！！”
朱慈烺心里知道，眼下不是整治过去贪腐的时候，真要认真整肃，没几个官员能留下来！当务之急，还是要争取更多人、更多势力和力量！！
要先稳下来！
这“三不”如同赦令，让尹希廉等人如同溺水之人抓住稻草，惊魂未定地抬起头，眼中充满了劫后余生的茫然和难以置信。
“但是——！！” 朱慈烺的声音陡然拔高，如同九天惊雷炸响！他猛地转身，目光如电，直刺向所有人！
“诸位！！”
“从现在起！此刻开始！！” 朱慈烺一字一顿，每一个字都如同重锤砸落，“孤！不希望看到！不希望听到！更不希望锦衣卫给孤报上来！有任何一个人！再敢伸手！再敢贪墨！再敢克扣！再敢以任何形式！动钱粮！动军需！动大明的根基！！”
他的目光如同实质的火焰，烧灼着每一个人：“若有人胆敢以身试法！视孤之言为无物！！”
朱慈烺的声音陡然变得森寒刺骨，带着一股令人骨髓发冷的杀意：
“孤！不介意！效法太祖高皇帝！行！剥！皮！实！草！之！法！！”
“剥皮实草”四字一出！
厅堂内温度骤降！仿佛瞬间坠入冰窟！
尹希廉、何令已等人刚刚站起一半的身体，再次瘫软下去！面无血色，抖如筛糠！连许文昌、赵啸天这等见惯了血腥的武将，都感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖！太祖朱元璋惩治贪官的手段，那可是流传百年的恐怖传说！光是想想，就足以让人魂飞魄散！
朱慈烺看着众人惊恐欲绝的表情，脸上的森寒缓缓褪去，重新浮现出一丝温和的笑意，但这笑意，在众人眼中，却比刚才的杀气更令人心悸！
“当然！” 他语气放缓，带着一种奇特的安抚力量，“诸位也不必过于紧张。只要诸位从今往后，用心做事！忠于职守！为孤分忧！为大明效力！孤！绝不会亏待大家！有功！孤必厚赏！有过？只要不是贪墨军国钱粮这等十恶不赦之罪，孤亦可酌情宽宥！”
他走到尹希廉面前，亲手将他扶起：“尹大人，何大人，都起来吧。孤知你们不易。过去种种，皆因时局艰难，朝廷失策。孤不怪你们。”
他又看向许文昌：“许总兵，钱粮数目，孤已知晓。虽不宽裕，但总好过无米下锅！如何精打细算，开源节流，如何用这有限的资源，练出强军，造出利器，是你这位漕务总兵，也是孤，接下来要殚精竭虑的头等大事！”
许文昌深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，肃然抱拳：“末将明白！定当竭尽所能，不负殿下重托！”
朱慈烺点点头，目光最后扫过堂下众人，那眼神复杂难明，有警告，有期许，更有一种不容置疑的掌控力。
“知根底了，才好做事。诸位，都想想，这钱粮之事，该当如何筹措？”
厅堂内，死寂一片。只有粗重的喘息声和冷汗滴落在地的细微声响。