朱慈烺踱步回到主位，目光沉静地扫过满堂济济一堂的文武臣工，最终落在了史可法身上。
这位南京兵部尚书，风尘仆仆，虽因长途跋涉而满是疲惫，但更多的是一种见到希望、找到主心骨的释然。
朱慈烺心中了然，史可法的到来，不仅仅是带来了一万兵马和粮饷，更重要的是，他带来了南直隶半壁江山在法理和人心上的初步归附，其象征意义和实际影响力，无可估量。
必须给予与其贡献和地位相匹配的权位，方能人尽其才，稳定大局。
朱慈烺缓缓坐下，王之心适时递上一碗温热适口的清茶。他接过，呷了一大口，润了润略显干涩的喉咙，这才看向史可法，开口道：
“史尚书。”
史可法闻声，立刻从座椅上起身，躬身肃立：“臣在。”
朱慈烺抬手虚扶了一下，示意他不必多礼，语气郑重地说道：“尚书大人自应天远道而来，一路辛苦，忠心可鉴，劳苦功高。南京兵部尚书，参赞机务，位虽尊崇，然终是留都之职，于眼下戡乱救国之大业，权责或有掣肘。”
他略一停顿，目光扫过众人，见所有人都屏息凝神，继续道：“孤意，擢升史可法大人，为兵部尚书，正二品，总揽全军后勤调度、兵马钱粮等一应军事相关文事政务，尤其是火器制造、储备、配发诸事宜，亦需尚书大人统筹规划。”
此言一出，堂内响起一阵轻微的吸气声。
虽然众人对史可法必将受到重用有所预料，但直接由南京兵部尚书，这个名义上的虚职，直接擢升为实权中央兵部尚书，总揽全国军事政务，这是极高的荣宠和信任。
这意味着，史可法将成为朱慈烺麾下文武体系中重要一员，与黄得功、常延龄两位都督府左都督形成文武并立的格局。
朱慈烺目光转向一旁的许文昌，吩咐道：“许总兵。”
“末将在。”许文昌立刻起身抱拳。
“今后，武备司之一应事务，粮草之调度储运，军械之打造补给，乃至与各军对接事宜，你需全力配合史尚书，凡事多与史尚书商议，听从史尚书之统筹安排，务必保障大军所需，畅通无阻！”
“末将遵命，必全力辅佐史尚书，保障后勤，绝无延误。”许文昌回答得斩钉截铁。他深知史可法的威望和能力，由这位老成持重、清正廉明的大臣来总揽后勤政务，再合适不过，也能减轻太子殿下的庶务压力。
史可法此刻也心潮澎湃。他由一介留都闲职，一跃成为实权在握的兵部尚书，这是何等的信任与重托。
他深深吸了一口气，压下心中的激动，整理衣冠，对着朱慈烺推金山倒玉柱般行下大礼，声音异常坚定：
“臣，史可法，叩谢殿下隆恩，殿下信重若此，以中枢重任相托，臣…臣虽才疏学浅，然必竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，死而后已。必使粮秣无忧，军械足备，文报迅捷，以报殿下知遇之恩，以慰陛下在天之灵。若有一丝懈怠，天厌之，地弃之！”
“尚书大人请起。”朱慈烺离座，亲手将史可法扶起，握着他的手臂，目光诚挚，“孤信得过史尚书之忠贞与才干，今后，这千头万绪的军国庶务，便要多多倚仗史卿了。”
“臣，万死不辞。”史可法重重顿首。
安排完史可法，朱慈烺心中一块大石落地。
有史可法坐镇中枢，协调文武，处理日常政务，他就能更专注于战略决策和军队建设。他回到座位，对王之心笑道：“王伴伴，让大家都动起来，酒菜凉了可不好。诸位，都别拘着了，继续，今日务必尽兴。”
气氛再次活跃起来，推杯换盏之声又起。朱慈烺吃了几口菜，似乎想起一事，侧身对坐在身旁的常延龄低声道：“常侯，至于那刘泽清贼子…”
常延龄立刻放下筷子，恭敬侧身：“殿下请吩咐。”
“此人，你继续好生看押，不必以礼相待，但也需留其性命，莫要让他轻易死了。”朱慈烺眼中闪过一丝冷芒，“孤，日后自有用处。”
常延龄心领神会，点头道：“殿下放心，末将明白。已将其单独关押，派了可靠家丁看守，每日仅予粗食清水，断不会让他死了，也绝无机会兴风作浪。”
“嗯，如此甚好。”朱慈烺点点头。
刘泽清这等劣迹斑斑、民愤极大的军阀，活着比死了更有价值。关键时刻，可以用来祭旗立威。
就在宴席气氛愈加热烈，众人相互敬酒、交谈甚欢之际，庭院月洞门外，锦衣卫千户吴六子脚步匆匆而入，径直走到赵啸天身边，附耳低语了几句。
赵啸天闻言，脸上瞬间绽放出惊喜之色，他立刻起身，快步走到朱慈烺身旁，躬身禀报道：“殿下，喜讯，天大的喜讯，真是好事成双！”
朱慈烺放下酒杯，挑眉问道：“哦？赵指挥使，何事如此欣喜？”
赵啸天难掩兴奋，语速略快地说道：“殿下，是胶州。您之前亲笔信送往胶州知州郭永祥郭大人处，如今有回音了。”
“郭永祥？”朱慈烺眼睛一亮，“快说！”
“回殿下，我们派去的弟兄，七日前就已抵达胶州地界。但当时郭大人并不在州城，而是前往登州府与登莱巡抚曾化龙曾大人商议要事，故而耽搁了几日。”
“最新传回的消息是，截至三日前，郭永祥大人已联合登莱巡抚曾化龙大人、登莱总兵曾樱曾将军、莱州知府朱万年朱大人、威海卫指挥佥事徐复阳徐将军等一众忠臣良将，雷厉风行，已然拉起了一支队伍。”
赵啸天顿了顿，报道：“现已组建骑兵超过四千，步卒五千余人。并且，郭大人等人正按照殿下信中的指令，积极联络胶州陈氏、莱州赵氏、蓬莱王氏、宁海州于氏等当地颇有声望和实力的世家大族，借助其人力物力，继续扩编兵勇，尤其是重点整饬和扩充登莱水师。”
“好，好，好一个曾化龙，好一个郭永祥，都是国之干城，忠勇可嘉！”朱慈烺听到这里，再也抑制不住心中的狂喜，猛地一拍桌子，霍然起身，连声叫好，声音洪亮，满是振奋。
登莱地区，地处山东半岛最东端，三面环海，战略地位极其重要。
此地民风彪悍，且有明代重要的水师基地——登州水师。若能牢牢掌握登莱，则进可经略辽东，退可屏障山东，更能依托海路，与南方乃至海外保持联系。
郭永祥、曾化龙等人的行动如此迅速高效，大大超出了朱慈烺的预期。
赵啸天继续补充道：“殿下，郭永祥大人在信中还请示，虽然殿下指令他们坚守登莱，但曾巡抚、曾总兵等诸位大人，感念殿下安危，迫切希望能亲自前来济宁，亲自拜见殿下与定王、永王，当面向殿下禀报情况，聆听殿下进一步教诲。不知殿下意下如何？”
朱慈烺闻言，沉吟片刻，心中迅速权衡。
登莱重地，需要得力人手镇守，但曾化龙、曾樱、郭永祥作为当地最高文武官员，前来济宁当面汇报，增进了解，明确方略，亦是十分重要。
他目光转向一旁正在与史可法低声交谈的邱祖德，唤道：“邱抚台。”
邱祖德连忙起身：“臣在。”
“立刻辛苦你一趟，亲笔修书，以孤之名义，回复登莱诸位臣工。”朱慈烺思路清晰，指令明确，“首先，详细告知他们济宁近日之一切进展，包括孤抵达济宁后的一应进展，鲁王、史尚书、常侯爷等皆已汇合，新军编练已逾七万，粮草军械充足等情。让他们安心，亦振奋其心。”
“其二，明确他们眼下最紧要之职责：首要的，安定登莱地区。大力清剿境内匪寇，保境安民，恢复秩序。同时，效仿济宁之法，开设粥厂，收纳流民，稳固根基。可将孤在济宁的诸项举措，如保障队、义诊等，酌情在登莱推广。”
“其三，也是重中之重。”朱慈烺语气加重。
“登州水师。传孤令旨于登莱总兵曾樱：务必在最短时间内，将登州水师扩充至五千人规模，战船务必加紧修缮、打造，目标至少两百艘可战之船。”
顿了顿，朱慈烺说道，“形成战力后，即刻派遣得力将领，率一支分舰队北上，前往天津大沽口，与天津巡抚冯元飏冯大人、总兵官曹友义将军所部水师取得联络。”
“就说是孤的旨意，要登州水师与大沽口水师密切配合，联手巡逻，将大沽口以南至登州府这片广阔海域，给孤牢牢地控制起来，绝不容许任何宵小从海上窥伺我山东沿岸。”
他目光锐利，继续下达指令：“并且，命令曾樱，派出精干哨船，探明从登莱通往山海关外的海路航道、水文情况、沿岸据点。”
“总之，海路情报，要给孤全力探查起来，这渤海，将来必是我大军用武之地。”
这一连串的命令，既有当下的维稳安民，又有军队的紧急扩充，更有对制海权的前瞻性布局，显示出朱慈烺深远的战略眼光。
堂内众人，尤其是史可法、黄得功等知兵之人，闻言皆是心中凛然，暗赞太子殿下虑事之周详。
邱祖德用心记忆，躬身道：“臣明白，殿下思虑深远，臣即刻去拟写回信。”
“且慢，”朱慈烺又道，最后补充了一句，“在信末加上：准允登莱巡抚曾化龙、登莱总兵曾樱、胶州知州郭永祥三人，前来济宁觐见。但要求他们，来之前，必须将登莱军政事务妥善安排，委任得力人员暂代，确保地方安宁、军队整训不致中断。让他们择机而动，路上务必注意安全。”
“臣遵旨。”邱祖德领命，立刻向朱慈烺和众人告退，匆匆前往书房起草这封至关重要的信件。
朱慈烺转头对赵啸天和侍立一旁的吴六子吩咐道：“赵指挥使，吴千户，邱抚台这封信，关乎登莱大局，至关重要。你二人选派最得力的缇骑，配备双马，持孤令牌，即刻出发，日夜兼程，以最快速度送达郭永祥手中，不得有丝毫延误。”
“遵命。”赵啸天和吴六子抱拳领命，神色肃然，立刻转身出去安排。
安排完这一切，朱慈烺才重新落座，长长舒了一口气。
登莱的好消息，如同又一剂强心针，让他心中豪情更盛。山东半岛的东大门，眼看也要掌握在手了。
一旁的史可法难掩脸上的兴奋之色，举起酒杯，对着朱慈烺由衷赞道：“殿下英武睿智，运筹帷幄。曾化龙、郭永祥等皆乃干练之臣，登莱之地若能稳固，则山东全境可定，我军侧翼无忧，更得水师之利。臣，为殿下贺，为大明贺！”
说着，他将杯中酒一饮而尽。
黄得功、常延龄、张无极、冯忠等将领也纷纷起身举杯，声音洪亮：“臣等为殿下贺，为大明贺！”
欢声笑语，再次充满了整个庭院。
夜色渐深，但州衙内的热情与希望，却如同那熊熊燃烧的烛火，愈发明亮。