沉重的、带着腥气的喘息在空旷的球形空间内回荡。叶尘背靠着冰冷湿滑的金属墙壁，每一次吸气都如同吞咽刀片，肺叶火烧火燎。体内，那强行运转【星烬熔炉术】带来的狂暴能量仍在横冲直撞，撕裂着本就残破的经脉，道基上那些被勉强粘合的裂痕发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会再次彻底崩开。
94.5%的污染度让他的识海昏沉粘稠，对外界的感知变得模糊而扭曲，唯有那来自水眼深处的、沉重的搏动声和几条暗红阴影散发的恶意，如同跗骨之蛆，清晰地提醒着他致命的威胁仍在。
那几条变异触手怪并未离去，只是在稍远一些的黑水中焦躁地徘徊游弋，它们被叶尘刚才那同归于尽般的疯狂掠夺所惊，更被灵液纯净气息灼伤的痛苦所震慑，暂时不敢贸然上前。但它们贪婪的意念死死锁定着叶尘，以及他身后那断裂的玉质管道口——那里似乎还残留着让它们既渴望又恐惧的气息。
僵持。脆弱的、一触即碎的僵持。
叶尘知道，自己这虚假的强大维持不了多久。【星烬熔炉术】每运转一息，都在加速燃烧他本就枯竭的生命本源。一旦术法效果过去，或者体内紊乱的能量先一步爆发，他就是砧板上的鱼肉。
必须在那之前，找到生机！
他的目光再次投向那断裂的管道口。灵液已干涸，但那材质…似乎与他之前得到的金属令牌，以及这处遗迹的某种基底材质隐隐呼应。管道断裂处的切面并不平整，似乎还残留着一些极其细微的、人工篆刻的痕迹。
不是装饰性的花纹，更像是…某种符文的残片？
他强忍着神识灼痛的反噬，将仅存的一丝感知力凝聚起来，小心翼翼地投向那管道断裂处。
嗡——！
就在他感知触及那残存符文的刹那，他右臂之上，那早已彻底黯淡、陷入沉寂的马符咒烙印深处，某一点极其微末的、属于“净化”规则的残烬，竟莫名地悸动了一下！
与此同时，他怀中，那枚已经使用过、嵌入凹槽开启了生门的金属令牌，也微微一热！
虽然反应微弱到几乎可以忽略不计，但在这死寂的绝境中，却不啻于一道惊雷！
这管道，这符文，与马符咒、与那令牌…与这整个星穹宗遗迹，有着更深层次的联系！
那不仅仅是输送灵液的管道，它本身，或许就是某个庞大阵法的一部分！而那符文，即便是残片，也蕴含着特定的法则力量！
一个疯狂的念头窜入叶尘几乎被污染和痛苦淹没的脑海。
他猛地低头，看向自己残破的身体，看向那因为运转【星烬熔炉术】而亮起无数炽白光纹、如同即将碎裂瓷器的皮肤。
这些光纹，是因强行熔炼此地浑浊能量和一丝灵液气息而生，狂暴而混乱，但其本质，也是一种能量外显的“纹路”！
如果…如果能控制这些混乱的能量纹路，哪怕只是极小的一部分，让其模拟出那管道断裂处残留符文的…哪怕一丝韵味？
是否能够…引动些什么？
哪怕只是让这管道再渗出一点点灵液？或者，激活这遗迹某个尚未完全损坏的防御机制？
赌！已经没有更坏的结局了！
叶尘立刻收敛心神，无视了体内翻江倒海的痛苦和外界的威胁，全部意志沉入体内，试图去驾驭那些狂暴的能量流。
这无异于痴人说梦。他道基崩碎，神识重创，对能量的控制力降至冰点，而这些被【星烬熔炉术】强行熔炼出的能量更是驳杂不堪，充满毁灭性。
一次次尝试，一次次失败。能量纹路非但不受控制，反而因为他的强行干预变得更加混乱，冲击得他连连吐血，身体表面的光纹明灭不定，仿佛下一秒就要彻底崩溃。
水下的怪物似乎察觉到了他的虚弱和混乱，开始重新变得躁动不安，那条被灼伤的触手缓缓抬起，试探性地向前延伸。
时间不多了！
叶尘眼中闪过一抹极致的狠厉。他不再试图精细控制所有能量，而是选择了一处相对集中、靠近右臂的能量节点，以意志为锤，以痛苦为燃料，不顾后果地狠狠“锤击”下去！
“噗——！”又一口鲜血喷出，其中甚至夹杂着内脏的碎块。
但就在这自残般的粗暴干预下，他右臂处的几道能量光纹，猛地扭曲、变形，竟真的短暂地凝聚成了一个极其简陋、残缺不堪、却隐隐带着一丝古老韵味的符文虚影！
那符文虚影出现的瞬间——
“嗡！！”
他右臂沉寂的马符咒烙印猛地一烫！
怀中金属令牌剧烈一震！
前方那断裂的管道口，残留的符文残片骤然亮起微不可察的光芒！
整个球形空间的四壁，那些被腐蚀覆盖的壁画深处，似乎有无数沉寂了万年的符文同时闪烁了一下！虽然大部分瞬间就又黯淡下去，但确确实实被引动了！
咔嚓…咔嚓…
脚下，身旁的金属墙壁内部，传来一阵阵机括转动的、沉闷而艰涩的巨响，仿佛某种尘封了无数岁月的装置被强行唤醒！
那延伸过来的触手猛地缩回，水下的怪物发出惊疑不定的嘶鸣，似乎被这突如其来的变故吓到。
叶尘前方不远处，一块巨大的、看似与周围浑然一体的金属壁板，突然向内凹陷，然后伴随着刺耳的金属摩擦声，缓缓向一侧滑开！露出了后面一条黑黝黝的、向下倾斜的狭窄通道！
一股更加浓郁、更加古老的腐朽气息，混合着一丝极其微弱的、与那灵液同源但更加沉寂的纯净波动，从通道深处弥漫而出！
不是灵液，而是…某种源头的痕迹？
与此同时，那断裂的管道口处，并未滴落灵液，而是微微震动了几下，从内部飘落出少许灰白色的、如同石粉般的碎屑——那是管道内壁最后一点蕴含灵性的物质，在刚才的符文共鸣中彻底耗尽了。
通道打开了，但期待的灵液并未出现。
叶尘的心沉了下去，却又升起一丝新的希望。通道深处的东西，或许比一滴灵液更重要？
但此刻的他，已真正到了油尽灯枯的边缘。【星烬熔炉术】的效果正在急速消退，反噬开始涌现，身体表面的光纹迅速黯淡下去，剧烈的虚弱感和道基崩裂的剧痛如同潮水般将他淹没。视线开始模糊，连保持清醒都变得极其困难。
水下的怪物在最初的惊吓过后，似乎发现并没有更可怕的攻击出现，重新变得蠢蠢欲动，那条触手再次试探性地伸出，这一次，速度更快，更加凶狠！
必须走了！
叶尘不知道通道深处有什么，但留在这里，必死无疑！
他爆发出最后的意志力，连滚带爬地扑向那新出现的通道入口。在进入通道的瞬间，他回头看了一眼平台的方向。
太远了…他根本没有力气再回去带上青锋他们…
而且，这通道是否安全？未知…
就在他犹豫的刹那，那条触手已然袭至身后，腥风扑鼻！
别无选择！
叶尘猛地扑入通道，同时用尽最后一丝气力，反手抓住通道内侧一块凸起的金属结构，狠狠地向下一扳！
“嘎吱——！”
那滑开的金属壁板猛地一顿，然后发出更加刺耳的噪音，开始缓慢地、极其不稳定地反向闭合！
水下的怪物发出一声愤怒的咆哮，触手加速刺来，想要阻止通道关闭，或者将叶尘拖出去！
“砰！”
触手重重砸在即将合拢的金属壁板外侧，发出震耳欲聋的巨响，整个通道都在剧烈震颤，碎石和灰尘簌簌落下。
但那壁板终究是在最后关头，艰难地、严丝合缝地闭合了！
将外面的怪物、黑水潭、以及昏迷的青锋三人，彻底隔绝。
通道内瞬间陷入一片绝对的黑暗和死寂，只有叶尘粗重而痛苦的喘息声，以及身体因为剧痛而不受控制发出的轻微颤抖声。
他瘫倒在冰冷陡峭的向下斜坡上，连一根手指都无法动弹。
体内，【星烬熔炉术】的效果彻底消失，留下的是一片更加狼藉的废墟。生命本源几乎燃烧殆尽，道基崩裂度虽然稳定在72.8%，但更加脆弱。污染度维持在94.5%，死寂而沉重。
他赌赢了开门，却似乎输掉了更多。
外面的同伴…生死未卜。
自己…也走到了尽头。
在这绝对的黑暗和寂静中，意识开始不可抑制地滑向深渊。
就在他即将彻底失去意识的前一刻，通道深处，那丝微弱的、沉寂的纯净波动，似乎轻轻跳动了一下。
仿佛有一颗沉睡万古的心脏，在黑暗的最深处，极其微弱地…搏动了一次。
与外界水眼下那沉重的搏动声，频率隐约相似，却更加古老，更加…核心。