地蟒庞大的身躯几乎堵塞了峡谷，由无数搏动藤蔓构成的体表不断渗出粘稠的猩红液体，滴落在地，发出“滋滋”的腐蚀声响。那没有眼眸、只有层层利齿的圆形口器对准叶尘，高频嘶鸣穿透耳膜，直抵灵魂深处，带来阵阵晕眩与恶心。
幸存者们在这恐怖的威压下瑟瑟发抖，连呼吸都变得困难。白月魁紧握长刀，引星诀催动到极致，刀身星辉流转，却依然感觉自身如同暴风雨中的一叶扁舟，难以抗衡这君王级伴生种的恐怖气势。
唯有叶尘，直面这骇人的怪物，眼神平静得近乎诡异。指尖那点暗金灵光不仅没有因对手的强大而黯淡，反而愈发凝聚，内里仿佛有漆黑的漩涡在缓缓转动。地蟒散发出的磅礴而污秽的生命源质，对他而言，不再是纯粹的威胁，更像是一剂…散发着致命诱惑的毒药，引得体内暗金道台嗡鸣震颤，底部那漆黑漩涡旋转加速，传递出饥渴的意念。
“祭品…”他再次低语，声音轻得只有自己能听见。
地蟒动了！它那庞大的身躯展现出与其体型不符的迅捷，布满利齿的口器如同绽放的死亡之花，带着撕裂一切的气息，猛地朝叶尘噬咬而来！腥风扑面，带着浓烈的精神污染，试图扰乱猎物的心智。
叶尘没有躲闪。他左脚向前踏出半步，踏地的瞬间，脚下岩石无声无息化为齑粉，一道无形的震荡波以他为中心扩散开来，将地面渗流的猩红液体尽数震散。他右手剑指不偏不倚，迎着那吞噬而来的巨口，直刺而去！
暗金灵光与猩红巨口悍然相撞！
没有预想中的惊天爆炸，也没有能量对冲的剧烈闪光。时间仿佛在那一刻凝滞。暗金灵光如同烧红的烙铁，狠狠“烙”入了地蟒口器中央那翻涌的猩红能量之中！
“嘶——嘎！！！”
地蟒发出了与之前截然不同的、充满痛苦与惊惧的尖锐嘶鸣！它那庞大的身躯剧烈地扭动起来，疯狂拍打着峡谷两侧的岩壁，引得巨石隆隆滚落。它感受到了一种源自生命本能的恐惧，那点侵入体内的暗金灵光，并非单纯的能量攻击，而是一种更高位格的…“吞噬”与“湮灭”！
暗金灵光如同拥有生命般，在地蟒体内迅速蔓延，所过之处，那些搏动的暗红藤蔓迅速失去光泽，变得灰败、枯萎。磅礴的生命源质被强行剥离、拉扯，沿着那点灵光与叶尘指尖的连接，疯狂涌入他体内。
“呃！”
叶尘闷哼一声，身体微微晃动。这一次涌入的能量太过庞大、太过污秽！暗金道台发出了不堪重负的嗡鸣，旋转速度达到了一个临界点，道基刚刚愈合的裂缝边缘，再次浮现出细微的、如同蛛网般的黑线。灵魂层面的灼痛被一种冰冷的、仿佛要将意识都冻结的撕裂感取代。
他的眼眸深处，一点漆黑的幽光骤然亮起，又迅速隐没。
魔枢“岳”的意志，在这股精纯“祭品”的滋养下，变得清晰了！
“更多…还不够…”一个冰冷、古老、充满贪婪的意念在他识海中回荡，催促着他加大吞噬的力度。
叶尘咬紧牙关，维持着灵台最后一丝清明。他强行控制着吞噬的速度，引导着那股被初步净化的能量，大部分导入暗金道台，小部分散入四肢百骸，淬炼肉身。他能感觉到自己的力量在飞速恢复，甚至比全盛时期更强了一分，但代价是，他与魔枢“岳”的联系更深了，那道冰冷的意志如同附骨之疽，牢牢扎根在他的道基深处。
地蟒的挣扎越来越微弱，庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，最终化为一堆巨大的、毫无生机的灰败藤蔓，瘫倒在地，再也无法动弹。它那核心处最精纯的一团生命源质，已被叶尘彻底吞噬。
峡谷内一片死寂。
幸存者们看着那堆地蟒的残骸，又看看静静站立、周身气息晦暗不明的叶尘，眼神中充满了敬畏、恐惧，以及一丝茫然。他们无法理解这种超越常识的力量。
叶尘缓缓收回手指，指尖的暗金灵光隐没。他闭上眼，仔细感受着体内的变化。道基稳固，灵力澎湃，甚至对星辰道韵的感知都敏锐了一丝。但暗金道台底部那漩涡，已经清晰可见，如同道台上一个无法抹去的污点，散发着令人不安的气息。魔枢“岳”的意志虽然再次沉寂下去，但那冰冷的触感却留了下来，仿佛随时可能再次苏醒。
“叶尘？”白月魁走上前，声音带着一丝迟疑。她敏锐地察觉到，此刻的叶尘与之前有些不同。具体哪里不同，她说不上来，只是一种直觉，眼前的男人，似乎…更冷了，周身萦绕着一股生人勿近的疏离感，以及一种潜藏在平静下的、令人心悸的危险。
叶尘睁开眼，眸色已经恢复平静，只是那深邃的眼底，似乎比以往更加幽暗。“我没事。”他声音平淡，“此地不宜久留。地蟒死亡散逸的源质，会引来更多麻烦。收拾一下，立刻出发。”
他的命令不容置疑。幸存者们立刻行动起来，压抑着心中的种种情绪，快速整理着寥寥无几的行装。
白月魁看着叶尘走向地蟒残骸的背影，犹豫了一下，还是跟了上去。“你刚才用的力量…”
“一种必要的代价。”叶尘打断她，俯身从地蟒枯萎的核心处，拾起一颗鸽卵大小、呈现暗红色、表面却隐隐有金色纹路流转的结晶。这是高度凝聚的生命源质结晶，虽然依旧蕴含污染，但比之前吞噬的猩红液体纯净了无数倍。“要想在这片被彻底污染的世界活下去，并夺回一线生机，有些界限，不得不跨越。”
他握紧那枚结晶，能感受到其中澎湃的能量，以及暗金道台传来的渴望。但他没有立刻吸收，而是将其收入怀中。过度依赖这种吞噬，只会让他更快地滑向魔枢期待的深渊。他需要时间，需要找到平衡点，或者…找到真正净化这一切的方法。
队伍再次启程，沉默地穿梭在愈发昏暗崎岖的峡谷深处。气氛比之前更加凝重。叶尘独自走在最前方，他的背影在摇曳的火把光芒下，拉出长长的、扭曲的影子，仿佛与周围深沉的黑暗融为一体。
白月魁默默跟在他身后不远处，手中的“霜魄”长刀握得很紧。她想起叶尘曾经说过的话——“修仙讲究周天循环”。而叶尘此刻所走的路，分明是一种近乎掠夺和毁灭的歧路。她不知道这条路的尽头是什么，但她能感觉到，叶尘正在独自面对一种她无法想象的凶险。
胥童和夏豆也感受到了气氛的异常，不敢多言，只是更加警惕地注视着周围的动静。
黑暗中，似乎有更多的幽绿眼眸在闪烁，窥视着这支队伍。但它们似乎感应到了叶尘身上那股刚刚吞噬了地蟒的、令人战栗的气息，不敢轻易靠近，只是远远缀着，如同等待时机的鬣狗。
叶尘对此恍若未觉。他的大部分心神，都用在压制体内那蠢蠢欲动的暗金道台，以及驱散魔枢意志残留的冰冷影响上。每一次动用那种吞噬之力，都是在刀尖上跳舞，都是在与虎谋皮。
他不知道还能坚持多久。
也不知道当魔枢“岳”彻底苏醒，当暗金道台完全被那漆黑漩涡占据时，自己…还会不会是自己。
他只知道，现在不能停。必须走下去，在彻底迷失之前，找到答案，或者…找到终结。
峡谷的风呜咽着，卷起地面的沙尘，带着远方的腥气，吹拂在每个人脸上，冰冷刺骨。
而在更高处，超越云层之上，冰冷的钢铁都市“灯塔”中，光影之主的神殿内，查尔斯看着面前光幕上断断续续、最终彻底消失的信号源（代表那台首领机甲和地蟒），脸上没有任何愤怒，反而露出一丝奇异的、近乎狂热的笑容。
“果然…果然如此…这才是…真正的神迹…”他低声喃喃，指尖划过光幕上叶尘最后吞噬地蟒时那模糊的能量影像，“找到他…不惜一切代价…‘神’需要他的…奉献。”
他身后的阴影中，有什么东西蠕动了一下，发出细微的、金属摩擦般的声响。