冲出裂隙的瞬间，外界暗红色的天光刺入眼中，带着一股挥之不去的压抑。
众人还来不及喘息，身后裂隙深处传来的恐怖撞击声与那如同实质般涌出的猩红威压，便如同催命的符咒，逼得他们继续向前亡命奔逃。
叶尘抱着昏迷的白月魁，脚步虚浮，每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。道基裂痕带来的剧痛与灵魂被魔枢持续侵蚀的灼痛交织，让他眼前阵阵发黑，嘴角不断溢出的鲜血染红了胸前的衣襟。
“这边！前面有片乱石林，可以暂时躲避！”胥童眼尖，指着前方一片嶙峋怪石构成的区域喊道。
那是他们目前唯一的希望。众人拼尽最后力气，冲入石林之中，寻了一处背靠巨大岩壁、相对隐蔽的凹陷处，纷纷瘫倒在地，剧烈地喘息着，脸上写满了劫后余生的惊悸与深入骨髓的疲惫。
叶尘小心翼翼地将白月魁平放在一块相对平整的石头上，再次探查她的状况。肩头的暗红纹路已经消退大半，呼吸虽然微弱但趋于平稳，只是脸色依旧苍白，昏迷不醒。强行祛除猩红孢子的过程，对她本就透支的身体造成了极大的负担。
他收回手，自己也踉跄着靠坐在岩壁旁，立刻闭目内视。
情况比他预感的还要糟糕。
暗金道台上，那道裂痕如同丑陋的蜈蚣，蜿蜒盘踞，几乎贯穿了三分之一的道台表面。裂痕边缘，丝丝缕缕的漆黑气息不断渗出，侵蚀着周围残存的金色道基。魔枢“岳”的意志如同跗骨之蛆，低语、诱惑、威胁，无时无刻不在冲击着他摇摇欲坠的心神防线。
更麻烦的是，他体内的灵力几乎涓滴不剩，经脉空荡干涩，传来针扎般的刺痛。没有灵力滋养，道基的伤势只会不断恶化，魔枢的侵蚀也会愈发猖獗。
他需要灵气，急需！
但这个世界，纯净的灵气早已不存，唯有那遍布天地、被污染的邪灵气——猩红素。
吸收它们，无异于饮鸩止渴，会加速魔枢的苏醒和他自身的堕化。
可不吸收，他很快就会油尽灯枯，别说保护这些人，连自身都难保。
冰冷的绝望，如同毒蛇，缠绕上他的心脏。
“叶尘……你的伤……”胥童处理好自己手臂上一道深可见骨的抓伤，看向叶尘，眼中充满担忧。此时的叶尘，脸色灰败，气息萎靡到了极点，与之前那个挥手间符咒焚邪、剑气纵横的修仙者判若两人。
叶尘缓缓睁开眼，摇了摇头，没有说话。目光扫过周围，幸存者算上他和白月魁，只剩不足十人，个个带伤，神色萎顿，武器破损，弹药耗尽。他们蜷缩在岩石的阴影里，如同受伤的野兽，警惕而绝望。
远处，那裂隙出口的方向，隐隐传来噬极兽的咆哮和某种沉重物体移动的闷响。那个“猩红主宰”并未放弃追踪，它或许暂时被狭窄的地形所阻，但破封而出只是时间问题。
他们被困住了，前有未知险地，后有灭顶追兵，自身状态跌落谷底。
绝境。
彻头彻尾的绝境。
叶尘的目光再次落回白月魁苍白而安静的睡颜上，想起她之前持刀而立，星辉流转，与自己并肩而战的画面。想起胥童、山大、碎星、夏豆他们信任乃至依赖的眼神。
还有……那冥冥中，或许尚存一线生机的星阙宗传承，以及必须弄清楚的血魔老祖与宗门覆灭的真相。
他不能死在这里。
至少，不能现在死。
一个疯狂而危险的念头，在他心中疯狂滋生。
他重新闭上双眼，神识沉入体内，不再试图压制那躁动的魔枢，而是……主动靠近那暗金道台中央的漆黑漩涡。
【汝……终于……明智……】
魔枢“岳”的意念带着一丝嘲弄与贪婪。
“我需要力量。”叶尘的意念冰冷而直接，“告诉我，如何‘安全’地汲取这里的邪灵气。”
【安全？呵呵……与虎谋皮，何来安全？】魔枢的低语如同毒蛇吐信，【不过……若只是初步转化，暂解燃眉之急，倒有一法……以汝残存道基为熔炉，引邪灵入体，经漩涡初步淬炼，去其狂暴，留其本源……然其中痛苦，非常人所能忍，且有沉沦之险，汝……敢否？】
叶尘沉默。
他知道这绝非善法，魔枢必然有所隐瞒，甚至可能埋下更深的陷阱。这所谓的“初步淬炼”，很可能就是将他一步步拖入歧路深渊的开始。
但，他还有的选择吗？
看着身边昏迷的白月魁，看着那些将希望寄托于他身上的幸存者，感受着自身即将崩溃的状态和远处不断逼近的死亡威胁……
他猛地睁开双眼，眼中闪过一丝决绝的厉色。
“护法，我需要尝试恢复。”叶尘对胥童和山大沉声道，声音沙哑却带着不容置疑的力量。
胥童和山大都看到了他眼中那非同寻常的决然，心中一凛，没有多问，只是重重地点了点头，挣扎着起身，一左一右守在了凹陷处的入口，尽管他们自己也是强弩之末。
叶尘不再犹豫，双手在膝上结出一个古怪的法印。这不是星阙宗的正统法诀，而是他根据魔枢传递的零碎信息，结合自身对能量本质的理解，临时推演出的、极其凶险的纳气法门。
他放开了对周身窍穴的封锁。
刹那间，周围空气中弥漫的、淡红色的猩红素，仿佛找到了宣泄口，疯狂地向他涌来，透过皮肤，钻入经脉！
“呃啊——！”
难以形容的痛苦瞬间爆发！
那不再是单纯的灵魂灼痛，而是仿佛有无数烧红的细针，混合着腐蚀性的毒液，在他每一条经脉，每一个窍穴中疯狂穿刺、灼烧！邪灵气中蕴含的疯狂、混乱、暴戾的意志，如同潮水般冲击着他的识海，试图将他的理智撕成碎片。
他的身体剧烈颤抖起来，皮肤表面浮现出不正常的暗红色，额角、脖颈青筋暴起，如同蠕动的蚯蚓。牙齿咬得咯咯作响，鲜血不断从嘴角、眼角、鼻孔甚至耳孔中渗出，模样凄惨可怖。
胥童和山大回头看到这一幕，皆是骇然失色，但他们不敢打扰，只能死死握紧拳头，指甲深深掐入掌心。
叶尘的意识在无边的痛苦中沉浮。他紧守灵台最后一丝清明，引导着那狂暴涌入的邪灵气，汇向道基深处的漆黑漩涡。
漩涡如同磨盘般缓缓转动，将涌入的邪灵气吞噬、绞碎。一部分更加精纯凝练，但也更加冰冷死寂的黑暗能量被吐出，融入他干涸的经脉，勉强维系着他的一线生机。而更多的狂暴意志和杂质，则被漩涡本身吸收，使得那漩涡的旋转似乎又加快了一丝，颜色也更加幽深。
这是一种饮鸩止渴的交换。他获得了短暂续命的力量，付出的却是道基更深的污染与魔枢更进一步的苏醒。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是漫长的一个世纪。
叶尘周身的暗红色渐渐褪去，颤抖也缓缓平息。他猛地喷出一大口暗红色的、带着腥臭气息的淤血，整个人如同从水里捞出来一般，被冷汗浸透。
他缓缓睁开双眼，眸底深处，一丝极其隐晦的漆黑光芒一闪而逝。
力量恢复了一些，虽然驳杂不纯，带着刺骨的寒意，但至少让他暂时摆脱了油尽灯枯的状态。
然而，代价是巨大的。道基上的裂痕边缘，已经被染上了一层不祥的黑色。魔枢“岳”的低语变得更加清晰，甚至带着一丝满足的意味。
他站起身，活动了一下依旧有些僵硬的身体，感受着体内那股冰冷而强大的黑暗灵力，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
歧路，他已经踏上了。
“叶尘，你……”胥童看着他，欲言又止。此时的叶尘，气息虽然不再萎靡，却多了一种令人心悸的冰冷与疏离。
“我没事。”叶尘的声音恢复了平静，却失去了之前的温润，多了一丝金属般的冷硬，“准备一下，我们必须立刻离开这里。”
他走到白月魁身边，再次将她抱起。这一次，他的动作稳了许多。
就在这时，负责警戒的碎星突然低呼：“有情况！天上！”
众人抬头，透过石林的缝隙望去。只见暗红色的天幕下，一个黑点正朝着他们所在的方向迅速靠近，伴随着低沉的引擎轰鸣声。
是灯塔的飞行器！
是敌是友？
所有人的心再次提了起来。
而叶尘，感受着体内那股冰冷的力量，看着怀中昏迷的同伴，再看向那逐渐清晰的飞行器，眼神冰冷而锐利。
无论是噬极兽，是灯塔，还是那即将追来的猩红主宰……
谁想阻止他活下去，找到真相，他便……遇神杀神，遇佛斩佛！
这条歧路，他走定了！