低沉的引擎轰鸣声如同沉重的喘息，由远及近，打破了石林间短暂的死寂。
那艘灰蓝色的灯塔飞行器，带着明显的战斗磨损痕迹，缓缓降低高度，卷起地面的尘土与枯枝。它并未直接降落，而是悬浮在石林上方约十米处，舱门打开，抛下软梯。几个身着猎荒者制服、全副武装的身影敏捷地滑落，迅速占据有利位置，警惕地扫视四周。
为首的是一名身材高挑、面容冷峻的女子，短发利落，眼神锐利如鹰，正是猎荒者指挥官之一的梵蒂。她的目光第一时间落在了被叶尘抱在怀中、昏迷不醒的白月魁身上，眉头微不可察地皱了一下，随即又看向状态明显不对的叶尘，以及他们身后那群伤痕累累、几乎失去战斗力的地面幸存者。
“梵蒂指挥官？”胥童认出了来人，语气中带着一丝惊讶和不易察觉的警惕。灯塔与地面幸存者的关系向来微妙，尤其是在查尔斯主导光影会的背景下。
“情况紧急，长话短说。”梵蒂的声音和她的人一样，干脆利落，不带多余感情，“收到你们之前发出的断续求救信号，马克队长命令我带队接应。这里不宜久留，根据探测，有高强度生命源质反应正从你们来的方向快速接近。”
她的目光再次回到叶尘身上，带着审视：“你就是那个引起巨大能量波动，并导致b-17区域玛娜生态异常暴动的‘尘民9027’？”她刻意加重了“尘民”二字，显然对叶尘的身份和之前发生的事情有所了解，甚至可能来自查尔斯的授意。
叶尘抬起眼，那双眸子深处残留的冰冷与刚刚强行吞噬邪灵气带来的戾气尚未完全散去，与梵蒂的目光在空中相遇。梵蒂心中莫名一凛，感觉像是被某种危险的远古生物盯上，下意识地握紧了腰间的枪柄。
“是。”叶尘的回答只有一个字，声音沙哑，却带着一种不容置疑的力量感。他没有解释，也没有询问，只是陈述了一个事实。此刻的他，体内两股力量正在激烈冲突——新获得的冰冷黑暗灵力与残存的正统道基彼此倾轧，魔枢的低语如同背景噪音，让他维持表面的平静都颇为艰难。
梵蒂眼神闪烁了一下，似乎权衡了片刻，最终还是做出了决断：“所有人，立刻登机！优先运送伤员！”她挥手下令，不再纠缠于叶尘的身份问题。当前最紧迫的，是逃离那个正在逼近的恐怖存在。
猎荒者们训练有素地协助地面幸存者登机。叶尘抱着白月魁，拒绝了旁人的帮助，独自攀上软梯，动作依旧稳健，但只有他自己知道，每一次发力，道基裂痕处都传来针扎般的剧痛。
飞行器内部空间并不宽敞，充斥着机油、金属和消毒水混合的气味。伤员被安置在角落，随行的医疗兵开始进行紧急处理。叶尘将白月魁小心地放在一个相对安静的舱壁旁，自己则靠坐在另一边，立刻闭目凝神，全力压制体内翻腾的气息和魔枢越来越清晰的低语。
【抗拒……毫无意义……接纳吾……方得永恒……】
飞行器迅速拉升，转向，朝着灯塔的方向疾驰而去。
舱内气氛凝重。猎荒者们沉默地执行着警戒任务，偶尔投向叶尘的目光充满了好奇、敬畏，甚至是一丝恐惧。地面幸存者们则疲惫地瘫坐着，劫后余生的庆幸与对未来的茫然交织在一起。
梵蒂坐在主控位附近，通过舷窗观察着外部情况，同时也在暗中留意着叶尘。她注意到，叶尘的脸色在飞行过程中忽明忽暗，周身偶尔会散发出一丝极其微弱但令人心悸的能量波动，那波动与玛娜生态的猩红素相似，却又截然不同，更加内敛，更加……古老和危险。
“他的生命体征很不稳定，能量读数……混乱且无法识别。”一旁的副官低声汇报，看着便携式探测器上乱跳的数据，面露难色。
梵蒂点了点头，没有说什么。她想起了临行前查尔斯主教那意味深长的嘱咐——“带回那个特殊的尘民，光影之主对他很‘感兴趣’。”
就在这时，叶尘身体猛地一颤，喉咙里发出一声压抑的闷哼。他强行将涌到喉头的一口腥甜咽了回去，额头上渗出细密的冷汗。刚才为了暂时压制魔枢，他不得不再次微量引动那黑暗灵力，结果引来了更强烈的反噬。道基上的黑色边缘似乎又扩散了一丝。
他睁开眼，恰好对上梵蒂审视的目光。
“你需要治疗。”梵蒂开口道，语气平淡，“灯塔有完善的医疗设施。”
“不必。”叶尘拒绝得很干脆。灯塔的科技手段，对他这种道基层面的损伤和能量侵蚀，根本无能为力，甚至可能暴露他体内魔枢的秘密。他现在信不过任何人，尤其是与光影会有关的。
“你现在的状态，对飞行器上的所有人都是一个不确定因素。”梵蒂的声音冷了几分，“我希望你能配合。”
舱内的气氛瞬间紧张起来。几名猎荒者下意识地将手放在了武器上。
叶尘缓缓抬起头，眸中那丝隐晦的漆黑再次浮现，冰冷的目光扫过那几名猎荒者，凡是被他目光触及的人，都感到一股寒意从脊椎升起，仿佛被无形的力量扼住了喉咙。
“我说，不必。”他一字一顿，声音不高，却带着一种精神层面的压迫感。
梵蒂瞳孔微缩，感受到了前所未有的压力。她毫不怀疑，如果自己强行下令，眼前这个状态诡异的男人，绝对有能力在狭小的舱室内造成巨大的破坏。
就在双方僵持不下之际。
“唔……”
一声微弱的呻吟从旁边传来。
是白月魁。她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。眼神最初有些迷茫和涣散，随即迅速聚焦，恢复了往日的清冷。她第一时间感受到了舱内紧张的气氛，目光扫过剑拔弩张的猎荒者和面色冰冷、气息不稳的叶尘，最后落在梵蒂身上。
“梵蒂指挥官？”白月魁的声音还有些虚弱，但清晰无误，“发生了什么？”
梵蒂深吸一口气，强行压下心中的悸动，解释道：“我们正在返回灯塔。白月魁队长，你感觉如何？”
白月魁没有回答，而是支撑着想要坐起来，肩头传来的剧痛让她蹙紧了眉头。她看向叶尘，敏锐地察觉到他气息的异常——那是一种深沉的、内敛的，却带着不祥意味的冰冷，与他之前纯净平和的灵力截然不同。
“叶尘，你……”她眼中闪过一丝担忧。
“我没事。”叶尘打断了她，眼神中的冰冷稍微收敛了一些，“你感觉怎么样？猩红孢子的影响……”
“暂时压制住了。”白月魁感受了一下体内的情况，引星诀自动运转，虽然微弱，但依旧在缓慢驱散着残留的邪气，“多亏了你。”她很清楚，当时那种情况，叶尘为了救她，必然付出了极大的代价。他此刻的状态，就是证明。
有了白月魁的介入，舱内紧张的气氛缓和了些许。
梵蒂深深看了叶尘一眼，不再坚持，转身回到主控位，沉声道：“全速返航，启动紧急通讯，向灯塔汇报情况。”
飞行器在暗红色的云层中穿行，将那片孕育着恐怖的石林和即将破封而出的“猩红主宰”远远抛在身后。
但叶尘知道，危机并未远离。
外在的威胁暂时摆脱，但内在的侵蚀正在加剧。他感受着道基深处那不断扩散的黑色裂痕，以及魔枢那如同毒蛇般缠绕不休的低语。
歧路已深，回头无望。
而前方等待他的灯塔，是希望之地，还是另一个更加危险的牢笼？
他看了一眼身旁虽然醒来但依旧虚弱、眉宇间带着忧色的白月魁，又看向舷窗外那越来越近的、如同钢铁巨兽般悬浮于空的灯塔，眼神复杂。
无论如何，他必须走下去。
为了活下去，为了探寻真相，也为了……身边这些在末日中艰难求存，依旧保留着一丝火光的人。
飞行器拖着长长的尾焰，驶向那人类最后的空中堡垒。
而叶尘体内，那源于魔枢的黑暗灵力，如同蛰伏的凶兽，在冰冷的沉默中，悄然滋长。