郊外的刑场，寒风卷起地上的沙土，像刀子一样刮在脸上，吹得人睁不开眼。
许大茂站在齐腰深的土坑前，双腿早已发软，裤裆湿透，冷风一钻，刺骨的凉意直往心里窜。
他全身抖得像筛糠，牙齿“咯咯”直响，整个人几乎站立不稳。
此刻，他肠子都悔青了——若不是那愚蠢的报复心作祟，又怎会一步步把自己逼到这绝境？直到冰冷的枪口对准他的脑袋，他才真正明白，这世上，有些人根本不是他能惹的。
一名军官面无表情地上前一步，喊道：“预备——射击！”
“砰！砰！砰——”
枪声响起。
七个人先后倒下。
许大茂双膝一软，整个人瘫倒在地。
他的意识开始模糊，甚至分不清自己到底是死了还是活着。
约莫一个时辰前。
罗江涛正坐在自家客厅，品着刚泡好龙井茶。
一阵急促的砸门声便让他一哆嗦。
他皱着眉头，快步走去开门。门一开，只见崔秀披头散发站在门外，脸色煞白，胸口剧烈起伏着。
“师妹这火急火燎的，难道是来退婚的？”罗江涛半带玩笑道。
崔秀“扑通”一声跪在地上，声音颤抖着说道：“师哥！我今天是厚着脸皮来求你饶命的！我……我实在没想到，我那个杀千刀的孽障，他竟敢……竟敢去刺杀你！”
她话都说不利索，泪水一串一串掉在青石板上。
“我当是什么大事呢。”罗江涛伸手将她搀起，引到屋内，“你那儿子，确实是不省心的小王八羔子，他朝我连开了八枪！要不是我听到屋里风吹窗户纸的声音，多了个心眼，我早就被打成马蜂窝了。这小子报复心太重，心也够狠，这么小是跟谁学的？”
“他那死鬼亲爹就是这德性！谁要是惹他不顺心，报复从不隔夜。结果碰上硬茬子，把命都搭进去了。”崔秀说着，扑进他怀里，哭着说道。
“这些年，你也不容易！”
“师哥……这次是我对不住你，欠你的，我这辈子好好伺候你！”
“别说傻话。其实我也没真打算要他的小命。但若就这么轻飘飘放过他，迟早还会有第二次。得让他记住这个教训。”
“那师哥你意思是……？”
“人活着的时候总爱瞎折腾。”罗江涛目光一冷，“不让你那宝贝儿子‘死’上一回，我看他能不能改了这无法无天的性格！”
崔秀猛地抬起头，似乎明白了什么：“你是说……？”
“我让他去刑场，给那几个死硬分子当一回‘陪绑’的！放心，顶多吓破他的胆，人没事，今晚就能放回来。”
崔秀这才如释重负，悬着的心总算落回了肚子里。她用袖子擦干泪痕，小声说道“师哥……我，我今晚就不走了。”
“好。”罗江涛露出一丝笑意，“一会儿我让馆子送几个菜来，咱们好好喝两盅，压压惊。”
天黑时分，许大茂被一个驼背老头雇了辆黄包车，送回百花深处五号院。
他从车上跌跌撞撞下来，神情恍惚，身上还散发着一股刺鼻的尿骚味。
胡云斌看着他这副狼狈模样，声音里带着怒气：“现在知道怕了？早干嘛去了！没那金刚钻，就别揽那瓷器活！这回要不是你娘找你继父去求情，你有九条命也不够丢的！”
许大茂“扑通”一声跪倒在地，声音里带着劫后余生的哽咽：“师父！我知错了，我真知错了！以后我再也不敢自作主张，有事一定先跟您商量！”
“起来吧。记住这个教训！”胡云斌摆摆手，又转头看向一直沉默的驼背老头，抱拳道，“这次多亏您了。”
“许大茂说道：“师父，我答应他给我送信，我给一百块大洋。”
胡云斌点头，出去了一会，就拿着大洋过来了。
许大茂冲着驼背老头重重磕了个头。
“我给你送信的时候，真没打算要钱。”老头叹了口气说道。
“我明白。”胡云斌点头道，“以后我让大茂多去看看您，就当走亲戚了。”
“老爷子，您是我的救命恩人。”许大茂郑重地说，“以后只要您开口，我一定尽力去办。”
驼背老头收起大洋，背着手慢慢走远了。
他走后，胡云斌说道：“大茂，好好休养几天，把身体调理好。我们要接一个大活。”
许大茂一听，急忙问道：“师父，是年前还是年后出发？”
“十天后我们就走！”胡云斌沉声道。
沈宅书房内，烛光摇曳，空气中弥漫着淡淡的烟草香。
柳如丝坐在沈世昌对面，双腿交叠，指尖夹着一支烟。
“我最近觉得田市长有点不对劲。我提的几个提案都被他否了。你派人查查，他是不是搭上了毛副局长那条线。”
“干爹最近确实有些异常。”柳如丝吐出一口烟雾，“他在抛售四九城的不动产，就连吉祥戏院都卖了，卖给了一个唱戏的。应该是得到了什么风声。”
“他这是打算离开四九城了！”沈世昌眉头一拧。
“我得到的消息是，东北守不住。那样的话……我们……不能一条道走到黑。”
沈世昌一拍桌子，说道：“这件事你不要掺和。”
柳如丝看着忽然发怒的父亲，有些不解。
沈世昌勉强挤出一丝笑意，说道：“没事的时候，常去你干爹那里走动走动。我这个老朋友，从来都是墙头草。看看他最近又结交了什么新朋友……”
“好，我这就去查。”柳如丝穿上大衣，走出书房。
空袭刚刚结束，硝烟尚未散尽。
何雨柱背着沉重的m2机枪，拉着一根长长的绳子下山。
刚刚，他凭一己之力击落了三架敌机。
能有这般战果，并非偶然。上次来袭的那些光头党飞行员以为把山顶被炸平，就没人敢上去了，这次便采取了低空投弹的方式，飞机离山顶距离不足一百米，结果被何雨柱打个正着。
他一从山上下来，众人就围上前来，把他高高抛起，庆贺胜利。
“柱子，这次干得漂亮！”何大清毫不吝啬的夸道。
傍晚时分，团部又召开了一次紧急会议。
杨团长带来了一个振奋人心的消息：解放军大部队已经逼近，距离下花园不到五十里。三个防守团明天便可撤出战场！
下面的干部们顿时站起来，使劲鼓掌，脸上都是泪水，是由衷地高兴。
杨团长随后总结了这次战斗的辉煌战果：我们一共歼敌余人……缴获各类枪械8300多支……当然，代价同样惨重……独立师一共牺牲了1533名战士……我们这边也有1782名战士牺牲……
何雨柱已经通过电台和老周联系上，他要求何雨柱弄回来的步枪交给这次解围的解放军战士。
次日一早，何雨柱就驾车启程返回四九城。因道路封锁，不得不绕行，他足足走了两天才到。
杨团长撤回根据地至少要几天时间，他这次回来并不着急把枪运过去，便先去四合院看看。
说起来，他已经快一年没回这个院子了。
刚踏进院门，就被阎埠贵拦住：“你找谁？”
“我啊，何雨柱，你不认识了？”
阎埠贵上下打量了他一番，惊讶道：“真是你啊，一年不见，长这么高了。”
“我爹腿受伤了，回不来，天天在田里干活，容易长个。”何雨柱睁眼说瞎话。
“确实黑了不少，你爹妈都还好吧？”
“都好，他们还挺喜欢农村。希望待一段时间。”
这时，许大茂正好从他家往外走，他看了何雨柱很久，才认出来，冷笑道：“我当是谁呢？何雨柱，你没死啊？怎么看着像农村人的样子。”
“去你大爷！”何雨柱一脚踹他屁股上，许大茂踉跄好几步才站稳。
许大茂眼底闪过一丝阴鸷的光，咬牙道：“何雨柱，你要是再敢欺负我，我弄死你！”
“就凭你？”何雨柱嗤笑一声，“一米五都不到，还想弄死我？”
许大茂面色难看地走出院子，阎埠贵叹了口气：“柱子，你别惹他。他爹死了，他妈又给他找了个后爹。这小子昨天刚回来，好像是给他娘道歉来了，凡人都不理，脾气大得很。”