南洋船的船头刚靠上江滩，陈墨便踏上了跳板。甲板上堆着的染料箱尚未启封，他抬手示意，胡万三立刻命人取来铁撬。箱盖掀开，苏木与靛蓝的色泽在日光下泛出沉稳的光晕，研磨机的铜轴转动顺畅，无一丝锈迹。
围观百姓越聚越多，有人踮脚张望，有人低声议论。陈墨不发一语，只将手探入染料箱底，捻起一撮粉末，指尖搓动，细粒滑而不涩。他点头，胡万三随即高声报出：“苏木三百担，靛蓝二百担，研磨机六台，全数入库合作社西仓！”
话音未落，远处尘土扬起，三匹快马疾驰而来。马背上的工匠翻身下马，气喘吁吁：“码头……周记的人带了行会令旗，说若再卸货，便砸了江滩棚子。”
陈墨将染料放回箱中，拍去手上的粉末。“那就记一笔——周记拒收南洋货，陈氏自建仓储，公开验货，百姓为证。”他转向胡万三，“账册登明，每一担货，每一文运费，挂于棚前。”
胡万三应声而去。陈墨又召来工匠头领，将三倍工钱的契约定下，亲手盖印。有人仍迟疑，他只说一句：“他们不让走正门，我们就自己开大门。码头要建，店更要开。”
次日辰时，合作社中心外已围满人。专卖店的门框尚未立稳，横幅却已高悬——“金穗品质，普惠万家”。苏婉娘立于店前，身后木架上挂着成本公示板，墨字清晰：生丝每匹四百文，染料耗材一百二十文，工匠工钱每日三升米，运输耗牛力折银三十文。
一名老者挤上前，指着“烟雨绫”边角料制成的赠品香囊：“这真是你们自己染的？坊间都说你们用药渣熬汁，穿了会烂皮。”
苏婉娘不答，只取来一匹素缎，剪下一角，投入盛水的陶盆。片刻后捞出，水色清透无染。“若用药渣，浸水即出浊。诸位可自验。”
人群骚动。有人伸手试水，有人传看丝纹。忽有一妇人颤声问：“这丝……能织得牢吗？我男人前年织沈家的货，丝里掺麻，手一拉就断，被扣了半年工钱。”
苏婉娘点头：“今日起，凡购素缎者，可凭布头换三斤金穗米。若丝质不均，任你拆验，退一赔三。”
话音刚落，人群轰然涌动。前百名顾客领到香囊，内里磷粉微光隐约可见，孩童举着香囊嬉笑追逐，称是“会发光的护身符”。
江南七家商行的掌柜在楼阁上看得清楚。当夜，云锦价格骤降至十倍市价，告示贴满街巷：“真品稀缺，惜售存珍。”同时，流言四起，称陈氏丝绸以劣丝充好，染料含毒，穿者三日内必生红疹。
第三日清晨，陈墨命人将横幅更换：“真丝不贱卖，良工不亏本。”店内价格纹丝未动。
午后，胡万三急步而来，手中账册翻至兑换页：“以粮换丝的农户已超八百户，粮仓出米逾两千石。但……”他压低声音，“其中有近百人，连日兑换，且皆来自李府旧田一带，领米量远超自用。”
陈墨接过账册，指尖划过一行行记录。他未语，只将账册翻至副页，取出朱笔，在“李府旧田”四字旁画了一个圈。
当夜，楚红袖潜出庄园，带两名精干伙计，扮作挑夫混入李府佃户聚居的北柳巷。他们蹲守两日，见数名农户将换得的素缎藏入草筐，趁夜送往城西一处废弃油坊。
油坊内，果然有沈家管事坐镇，正清点成匹的陈氏素缎。一名账房低声报数：“今日收进六十二匹，转手可卖八百文，净赚三成。”
楚红袖退回庄园，将所见报与陈墨。他坐在灯下，正翻看南洋货船的最终清点单。听到汇报，他合上账册，取出腰牌，从夹层中抽出一张薄纸，是南洋商队的供货契约副本。
“他们想套低价丝转卖牟利？”他问。
“正是。”胡万三道，“若放任不管，我们等于在补贴对手的库存。”
陈墨将契约副本铺开，用镇纸压住四角。“不放任。但也不追。”
“那……”
“明日起，兑换规则改。”他提笔写下，“每户限兑一匹，凭户籍印押，三日内不得转手。违者，三年内不得参与合作社任何交易。”
胡万三一怔：“那……粮仓的米岂不是压住了？”
“压不住。”陈墨道，“我们不靠他们来消化库存。”
次日，专卖店外公告更新。百姓议论纷纷，有人叫好，称防了投机；也有人不满，觉得限制太多。但更多人仍排起长队，只为买一匹“看得见成本”的素缎。
七家商行见状，第四日清晨联合发令：全线降价，云锦、锦缎、绫罗，一律五成市价抛售，限期三日。
消息传开，市面震动。有商户观望，有百姓迟疑。陈氏店内客流微减。
傍晚，陈墨召集众人于书房。他将新规则的执行数据摊开：“两日间，有效兑换四百三十七户，无一违规。黑市收丝价已从八百文跌至六百。”
“他们降价，我们若不跟，百姓会觉得我们虚高。”苏婉娘道。
“那就让他们降。”陈墨道，“我们不降价，但加赠品。”
“什么？”
“每购一匹素缎，送一包金穗稻种。”他抬眼，“附说明：此种种于贫瘠田，亩产不低于三石。”
胡万三猛地抬头：“这……这是把粮种当赠品？”
“正是。”陈墨道，“他们卖的是布，我们卖的是活路。百姓买回去，今年种稻，明年织丝，后年还能来换新缎。他们卖完就没了，我们越卖越多。”
苏婉娘怔住，随即展颜：“金穗稻是信得过的。多少人靠它熬过荒年。如今拿它配丝绸……反差太大，反而让人记牢。”
三日后，七家商行的降价令悄然取消。市面传言再起，却已变味：“陈氏的丝，穿得久，还能换粮种，划算。”“我表妹换了种，种下去，真没倒伏。”
专卖店门前，一名老农捧着稻种袋，蹲在墙角细细查看。他衣袖磨破，手指粗糙，却将种子一颗颗摊在掌心，仿佛在数命根。
苏婉娘路过，驻足片刻。老农抬头，声音沙哑：“这……真是金穗稻？”
她点头。
老农忽然眼眶发红：“我种了三十年丝，年年被压价，被克扣。去年……我女人就为了一匹好丝，去沈家做工，摔死在染坊……”他攥紧种子，“这回，我想自己织，自己卖。”
苏婉娘无言，只从怀中取出一枚新制的织唛，绣着“金穗素缎”四字，轻轻放入老人手中。
老人颤抖着收下，揣进怀里，像藏一件传家宝。
当夜，胡万三呈上最新账报：专卖店三日营收突破三千贯，合作社粮仓出米四千石，丝料消耗达总库存三成。而江南七家，已有两家传出资金吃紧的消息。
陈墨在账册上画下最后一笔，抬头问：“码头动工了吗？”
“今日已打下第一根桩。”胡万三道，“工匠说，不出二十日，可泊两艘大船。”
陈墨起身，走到窗前。远处，合作社的灯火连成一片，专卖店的横幅在夜风中微微摆动。
他取出腰牌，打开夹层，将南洋货船清点单中那枚蜡丸取出。蜡丸已被拆开，内里是一小片薄绢，上写一行细字：“泉州装船，沈记监工。”
他将薄绢投入灯焰。火光一闪，字迹蜷缩成灰。
次日清晨，专卖店外排起长队。一名妇人抱着孩子，手中攥着户籍印押，反复核对兑换凭证。孩子伸出小手，指着店内悬挂的稻种赠品袋，咿呀叫着。
苏婉娘亲自迎客，接过凭证验看。妇人紧张地问：“真的……能换到吗？”
苏婉娘点头，正要说话，忽见胡万三快步走来，脸色凝重。
“怎么了？”她问。
胡万三压低声音：“北柳巷的油坊……昨夜被人烧了。”