火光映着山脊，那人影一动不动。
陈墨把陶瓷碎片塞进怀里，手指碰到腰间青铜牌，边缘还带着爆炸时留下的卷痕。他没再看那方向，转身对楚红袖说：“走后山。”
队伍沿着林中小路前行，脚步踩在落叶上沙沙作响。夜风从山谷吹来，带着焦土和冷灰的气息。陈墨走在最前，右手一直按在腰侧，那里藏着硝酸甘油小瓶，是他最后的应急手段。
走了半个时辰，一行人抵达阴山哨塔。石屋半埋于坡地，门口两名守卫立刻迎上来。陈墨出示腰牌，门内灯火亮起，一名传令兵跑出接应。
他走进指挥室，墙上挂着大幅草原地形图，几盏油灯照着桌上的密报堆。楚红袖跟进来，低声问：“还要查工坊的事？”
“不查了。”陈墨坐下，从怀中取出岭南官窑碎片和狼头布片，放在桌上，“他们想断我工坊，我就断他们钱路。”
他伸手摸向玉佩，指尖拨动暗扣，一枚微型指南针缓缓转动。他对照地图，确认方位无误，提笔写下一行密语：“烟雨出海，三更兑付。”写完封入竹筒，交给传令兵。
“送去边境第七驿站，交苏婉娘亲信。”
传令兵领命而去。耶律楚楚站在角落，手里抱着金翅雕的笼子。鸟儿焦躁地扑腾翅膀，羽毛散落一地。
陈墨抬头看她：“它怎么了？”
“从昨天就开始不安。”她轻声答，“可能是感应到北方有变。”
“那就让它飞一次。”陈墨说，“带上回执筒，盯住可汗金帐动静。任何异常，立刻回报。”
耶律楚楚点头，打开笼门。金翅雕振翅冲出，掠过屋顶，消失在夜空中。
室内只剩陈墨和楚红袖。她盯着地图，忽然问：“假币真能动摇草原？”
“不是假币。”陈墨摇头，“是信任。他们靠铜钱交易多年，一旦怀疑真假，就会乱。”
“可汗要是不反应呢？”
“他会。”陈墨冷笑，“他越急着稳住局面，就越容易露出破绽。”
两人沉默下来。油灯噼啪一声，火星跳起。
第二天午时，哨塔外传来鹰鸣。耶律楚楚冲出去，片刻后捧着一张羊皮纸回来。纸上用炭笔写着：可汗下令，全境禁用大胤铜钱，改行狼纹新币，三日内完成兑换。
陈墨看完，嘴角微扬。
“来了。”他说。
楚红袖皱眉：“这不是控制局面吗？反而显得他有手段。”
“表面是控局，实则慌了。”陈墨指着纸角，“换币要时间，要人力，要信用。现在突然废旧立新，说明他已经压不住流言。”
他站起身，在屋里踱步：“商人最怕不确定性。今天能用铜钱买羊，明天就被宣布作废，谁还敢做生意？”
“所以下一步？”楚红袖问。
“让混乱继续。”陈墨走到铁柜前，打开暗格，取出一个小布包。打开后，是一堆细如尘粉的黑色颗粒。
“磁石粉。”他说，“庐州老匠人磨了三天，混进千枚真币胚料里，已经随商队返程。”
“他们会发现？”
“一定会。”陈墨笑，“草原商人习惯用铁箱装钱，这些币一靠近铁器就会吸附铁屑。没人见过这种事，只会觉得邪门。”
楚红袖眼神一亮：“传言一起，连新币也保不住信用。”
“对。”陈墨点头，“当钱不再被相信，牛羊皮毛就成了唯一硬通货。他们的市场会退回以物易物，税收瘫痪，军饷发不出，边贸停摆。”
他重新铺开地图，手指划过突厥王庭所在位置：“这不是打仗，是让他们的经济自己垮掉。”
又过了七天。
清晨，金翅雕再次归巢。耶律楚楚取下绑在爪上的密报，脸色变了。
“出事了。”她把纸递给陈墨。
上面写着：一支自王庭南下的商队开箱验币，发现所有钱袋内钱币竟吸附大量铁屑，如蛛网缠钉，无法分离。当场有三人撕破钱袋查验，指缝渗血。消息已传开，牧民称铜钱遭巫术诅咒，拒收一切金属货币。
陈墨看完，轻轻放下纸。
屋里很静。油灯烧得低了，光晕缩小一圈。
他起身走到墙边，拿起挂在钩上的披风，系好扣带。然后走向指挥台，按下机关。地面一块石板缓缓移开，露出通往地下的阶梯。
“走。”他对楚红袖说。
两人下到底层，进入一间密室。墙上挂满图纸，中央长桌上摆着几组齿轮模型。陈墨走到桌前，抽出一份标有“b方案”的卷宗。
“通知各站。”他说，“备用图纸全面启用。蒸汽机重造，优先供给骑兵装备线。”
楚红袖记下命令，正要离开，陈墨又开口：“等一下。”
他从袖中取出那张密报，折成小块，放进炉膛点燃。火苗窜起，照亮他半边脸。
“告诉苏婉娘，任务完成。让她原路撤离，不要停留。”
“要不要接她回来？”
“不用。”陈墨看着火焰，“她还得去泉州。女子银行的事，不能再拖。”
楚红袖点头退出。
密室只剩陈墨一人。他走到墙边，目光落在那条未开启的密道入口上。铁门紧闭，锁孔干净，像是从未被人碰过。
他伸手摸了摸门沿，冰冷粗糙。
外面传来脚步声，耶律楚楚走进来，手里拿着一只空药瓶。
“金翅雕昨夜撞伤了翅膀。”她说，“我给它上了药，但它一直不肯进食。”
陈墨转头：“以前有过这种情况？”
“没有。”她摇头，“它从来不怕飞远，也不怕夜路。这次不一样，像是……不想再去了。”
陈墨没说话。他走过去，接过药瓶看了看，放回桌上。
“让它休息两天。”他说，“等它愿意飞的时候，自然会飞。”
耶律楚楚应了一声，转身要走。
“等等。”陈墨叫住她，“你父亲当年的事，你还记得多少？”
她停下，背对着他：“只记得那天起了大雾，鹰群全都低飞盘旋，不肯离巢。”
“然后呢？”
“然后……”她声音低下去，“有人带回了他的弓，断成两截，弦上沾着黑泥。”
陈墨眉头微动：“黑泥？不是草原常见的黄土？”
“不是。”她回头看他，“那种泥，湿重，带腥气，像沼泽里的。”
陈墨盯着她看了几秒，慢慢点头：“我知道了。”
耶律楚楚离开后，他独自站在密门前，手按在锁孔边缘。
外面天色渐暗，风穿过哨塔缝隙，发出低沉的呼啸。
他掏出怀中那枚青铜腰牌，翻开背面。里面藏着一粒金穗稻种，已经有些发芽迹象。
他轻轻合上，重新收好。
这时，门外传来急促脚步声。一名传令兵冲进来，脸色发白。
“大人！”他喘着气，“北面第三哨点失联，最后一份通报说看到大批商队折返，有人喊‘钱不能用了’，场面失控。”
陈墨点头：“知道了。”
他走到桌前，提起笔，在日志上写下：“四月十七，币信崩塌，草原退行。”
写完，放下笔。
油灯闪了一下，屋内光线骤暗。
他抬手调整灯芯，火光重新亮起。
就在这时，地下深处传来一声闷响，像是某种金属结构松动的声音。整个密室微微震动，墙角一堆零件滚落下来。
陈墨立刻警觉，快步走到密道门前。锁孔周围没有裂痕，但门缝里飘出一丝极淡的铁锈味。
他蹲下身，用指甲刮了刮门边石粉，凑近闻了闻。
不是铁锈。
是某种矿土被长期封闭后释放出的气息。
他站起身，对赶来的守卫说：“加派两人，二十四小时轮守这里。没有我的手令，任何人不得靠近。”
守卫领命而去。
陈墨站在门前三步远的地方，盯着那扇铁门。
他的手慢慢握紧。
门外风声更大，吹得油灯火苗剧烈晃动。