黑风山任务归来后，林凡用额外获得的下品灵石兑换了三瓶聚灵散，又从丹堂领取了一批炼制淬体丹所需的辅材。丹炉旁，十三枚黑风狼内丹在玉盒中散发着幽光，他指尖拂过内丹表面，能清晰感受到其中蕴含的狂暴妖力 —— 只需将这些妖力炼化，融入丹药，就能炼制出能大幅提升肉身强度的淬体丹，这对即将到来的大比至关重要。
休整的第三日，天刚蒙蒙亮，林凡便背着储物袋前往任务堂。此时的任务堂外，早已聚集了不少弟子，公告板前被围得水泄不通，有人为争夺高贡献点任务争论不休，有人则在低声交流着任务中的风险。林凡挤过人群，目光在密密麻麻的任务卷轴上扫过：“采集百年雪莲” 需要深入极寒之地，耗时过长；“护送商队至黑石城” 路途遥远，且沿途常有盗匪出没；“清理宗门后山的毒藤” 虽风险低，但贡献点仅有六十，性价比实在不高。
正当他准备转身离开，打算明日再来挑选时，一道略带沙哑的声音自身后响起：“林凡师弟，且慢。”
林凡回头，只见任务堂的刘执事正站在柜台边，手中捏着一卷淡蓝色的任务卷轴，脸上带着几分刻意的和善。这位刘执事在任务堂任职多年，向来以严苛着称，对普通外门弟子极少有好脸色，此刻主动搭话，让林凡心中不由泛起一丝疑虑。
“刘执事，不知您有何事吩咐？” 林凡拱手行礼，目光落在那卷淡蓝色卷轴上 —— 这卷轴的材质比普通任务卷轴更为细腻，边缘还绣着一圈银色纹路，显然不是寻常任物。
刘执事将卷轴递过来，手指在卷轴上轻轻敲了敲：“你刚从黑风山完成高难度任务，实力定然不俗。这‘清剿蚀金鼠’的任务，难度标注为中低，贡献点却有一百五十，还允许组队完成，对你再合适不过。”
林凡接过卷轴，展开细看。任务内容清晰写着：宗门东侧药园近期遭低阶妖兽蚀金鼠侵扰，此妖兽体型如猫，实力多在炼气三四层，性格怯懦，无主动攻击性，预估数量二十至三十只，需在两日内清除，保护药园内灵草安全。落款处盖着任务堂的鲜红印章，日期正是当天。
蚀金鼠的习性，林凡早有耳闻。这类妖兽以灵草根茎为食，牙齿虽能啃食矿石，却难以穿透修士的灵力护盾，且天生畏惧人类气息，一旦察觉有人靠近，便会四散逃窜。按照任务描述，即便单独前往，也能轻松完成，更别提组队执行。一百五十点贡献点的奖励，对于中低难度任务而言，堪称丰厚。
“多谢刘执事引荐，此任务我接下了。” 林凡没有过多犹豫，他正需要通过组队任务磨合战术，为大比中的团队赛做准备。
刘执事眼中闪过一丝不易察觉的微光，随即又恢复了平和的神色：“既然接了，便尽快组队出发吧。药园里的千年紫罗兰再过几日就要成熟，若是被蚀金鼠啃食，损失可不小。对了，若是找不到队友，老夫也能帮你安排几位可靠的弟子。”
“不必麻烦执事，弟子自有合适人选。” 林凡婉言谢绝，心中的疑虑又深了几分 —— 刘执事的热情，实在有些反常。
离开任务堂后，林凡第一时间联系了周凯。周凯的《疾风剑法》在实战中威力惊人，是团队的核心战力；随后，他又找到了赵宇和孙浩。赵宇修炼的《疾风步》擅长侦查与突袭，孙浩则精通《厚土诀》，能凝聚出坚固的防御护盾。三人听闻任务详情后，都欣然应允，毕竟这样低风险、高回报的任务，在任务堂中并不常见。
次日清晨，四人在宗门东侧山门外集合。周凯背着长剑，剑穗在晨风中轻轻摆动；赵宇将匕首别在腰间，一身轻便劲装衬得他身形愈发灵活；孙浩则提着一个鼓鼓囊囊的布包，里面装着防御符箓和疗伤丹药。
“这蚀金鼠就是些小毛贼，咱们正午前准能完成任务，说不定还能赶回来吃顿热乎饭。” 孙浩拍了拍布包，语气轻松。
赵宇也笑着附和：“我听说药园里种着不少凝神草，要是运气好，说不定能偷偷采几株回来，泡茶喝还能助眠呢。”
林凡看着两人轻松的模样，心中的疑虑稍稍放下。或许是自己多心了，刘执事或许只是单纯觉得任务适合自己。他压下杂念，招呼众人：“出发吧，尽早完成任务，也好尽早回来修炼。”
四人沿着山间小径前行，清晨的雾气萦绕在林间，将树叶染得湿漉漉的，空气中弥漫着草木与泥土的清香。山路两旁，不知名的野花竞相绽放，偶尔有灵鸟掠过枝头，留下一串清脆的鸣叫。按照任务卷轴标注，药园位于东侧山谷深处，距离山门约有一个时辰的路程。
药园的异常状况
当四人抵达山谷入口时，轻松的氛围瞬间消散。远远望去，药园方向传来密集的 “吱吱” 声，那声音尖锐刺耳，绝不是二三十只蚀金鼠能发出的动静。
“不对劲。” 林凡停下脚步，眉头紧锁，“按任务描述，蚀金鼠性格怯懦，即便聚集，也不会发出这么大的声响。”
周凯也收起了笑容，右手握住剑柄：“我去前方侦查一下。”
“还是我去吧，我的速度更快。” 赵宇抢先一步，运转《疾风步》，身形瞬间化作一道残影，朝着药园方向掠去。不过半炷香的时间，他便脸色苍白地跑了回来，气息都有些不稳：“太…… 太多了！药园里至少有上百只蚀金鼠，而且…… 而且还有一只体型比狗还大的鼠王，正趴在灵草田里啃食千年紫罗兰！”
“什么？” 孙浩失声惊呼，“上百只？还有鼠王？任务卷轴上明明说只有二三十只低阶蚀金鼠！”
周凯的脸色也变得凝重起来：“鼠王的实力至少在炼气六层以上，若是接近炼气后期，咱们四人联手都未必是对手。这任务描述，简直是天差地别！”
林凡心中的疑虑瞬间化为冰冷的警惕。刘执事的异常热情、任务卷轴的刻意隐瞒，种种迹象串联起来，指向一个可怕的结论 —— 这根本不是普通任务，而是针对他的陷阱！而能指使任务堂执事修改任务信息的，除了李龙，再无第二人。
“现在怎么办？要不我们先回去，向任务堂反馈情况？” 孙浩有些慌乱，他从未面对过如此多的妖兽，更别提实力不明的鼠王。
周凯看向林凡，眼中满是信任。在黑风山任务中，林凡展现出的冷静与谋略，早已让他成为小队的核心。
林凡深吸一口气，目光扫过三人：“任务已经接取，若是中途放弃，不仅会扣除贡献点，还可能影响大比资格。李龙设下这个陷阱，就是想让我们知难而退，或是在任务中受伤。我们不能如他所愿。”
他顿了顿，继续说道：“赵宇，你再去侦查一次，确认鼠王的位置、蚀金鼠的分布，还有药园的地形，看看有没有可利用的障碍物。孙浩，你准备好防御符箓，战斗时优先凝聚大范围护盾，既能保护大家，又能限制蚀金鼠的行动。周凯师兄，你我负责主攻，一旦找到机会，就全力攻击鼠王，只要解决掉鼠王，其他蚀金鼠群龙无首，自然会溃散。”
三人见林凡思路清晰，心中的慌乱也渐渐平息。赵宇再次出发侦查，孙浩打开布包，将一张张黄色的防御符箓整齐排列，周凯则拔出长剑，运转灵力，剑身上泛起淡淡的寒光。
片刻后，赵宇返回，带来了更详细的情报：“药园呈长方形，四周有半人高的石墙，东侧有个缺口，蚀金鼠大多从那里进出。鼠王在药园中央的灵草田，周围有二十多只体型较大的蚀金鼠守护，其他的则分散在四周啃食灵草。”
“好！” 林凡眼中闪过一丝锐光，“孙浩，你去石墙缺口凝聚护盾，堵住蚀金鼠的退路，防止它们逃窜后再次聚集。周凯师兄，你我从西侧潜入，绕到灵草田后方，伺机攻击鼠王。赵宇，你负责吸引外围蚀金鼠的注意力，为我们创造机会。”
计划既定，四人立刻行动。孙浩快步跑到石墙缺口，双手结印，口中默念法诀：“厚土为盾，固若金汤！” 随着法诀落下，地面剧烈震动，一道高三丈、宽两丈的土黄色护盾拔地而起，将缺口牢牢堵住。
林凡和周凯借助树林的掩护，悄无声息地绕到药园西侧。此时，赵宇已按照计划，朝着外围的蚀金鼠扔出一枚烟雾弹。“砰” 的一声，烟雾弥漫开来，受惊的蚀金鼠纷纷尖叫着四处逃窜，却被孙浩的护盾挡住，场面瞬间混乱。
“就是现在！” 林凡低喝一声，运转《柳絮随风步》，身形如鬼魅般穿梭在混乱的鼠群中，手中的木棍凝聚起深绿色灵力，朝着灵草田中央的鼠王冲去。周凯紧随其后，长剑挥舞，剑气纵横，将挡路的蚀金鼠一一斩杀。
血战鼠王与蚀金鼠群
灵草田中央，那只体型如狗的鼠王正趴在千年紫罗兰旁，锋利的牙齿不断啃食着灵草的根茎。听到周围的骚动，它猛地抬起头，一双猩红的眼睛死死盯住冲来的林凡和周凯，发出一声震耳欲聋的嘶吼。
随着嘶吼声落下，守护在鼠王周围的二十多只体型较大的蚀金鼠瞬间扑了上来。这些鼠类比普通个体大了近一倍，牙齿泛着金属般的光泽，显然是鼠王的精锐卫队，实力都在炼气五层左右。
“孙浩，支援！” 林凡大喊一声，手中木棍挥舞，将最先扑来的一只蚀金鼠击飞。但蚀金鼠数量太多，转眼间，两人就被团团围住。
孙浩见状，立刻操控护盾分出一道支流，土黄色的灵力化作数道尖刺，朝着围攻的蚀金鼠射去。“噗嗤” 几声，几只蚀金鼠被尖刺刺穿身体，倒在地上抽搐不止。
周凯抓住机会，长剑横扫，一道凌厉的剑气将身前的蚀金鼠劈成两半，为林凡开辟出通路：“林凡，我来掩护你，你去攻击鼠王！”
林凡点头，运转全身灵力，《柳絮随风步》施展到极致，身体化作一道残影，避开蚀金鼠的攻击，径直冲向鼠王。鼠王见状，猛地站起身，后肢发力，如同一道黑色闪电，朝着林凡扑来。
“来得好！” 林凡眼中闪过一丝厉色，手中木棍高高举起，深绿色的灵力在尖端凝聚成一道锋利的剑气 —— 正是 “青风破”！
“青风破！” 随着一声低喝，剑气如绿色闪电般朝着鼠王的头部劈去。鼠王反应极快，猛地侧身躲闪，剑气擦着它的耳朵飞过，将身后的巨石劈成两半。
一击未中，林凡没有慌乱，而是借助《柳絮随风步》绕到鼠王身后，木棍对着鼠王的后腿狠狠砸去。“砰” 的一声，木棍结结实实地砸在鼠王腿上，却只发出一声闷响 —— 鼠王的皮毛如同铁甲般坚硬，竟未受丝毫损伤！
“这鼠王的防御好强！” 林凡心中一惊，手中的木棍都被震得发麻。鼠王吃痛，转过身，尾巴如钢鞭般横扫而来。林凡躲闪不及，被尾巴擦中肩膀，瞬间被击飞出去，重重地撞在石墙上，口中喷出一口鲜血。
“林凡！” 周凯见状，心中一急，长剑挥舞得更加迅猛，想要冲过来支援，却被几只精锐蚀金鼠死死缠住，无法脱身。
孙浩也想操控护盾支援，却发现外围的蚀金鼠如同潮水般冲击着护盾，护盾上已布满密密麻麻的裂痕，他必须集中全部灵力维持，根本无法分神。
赵宇则被十几只蚀金鼠追得四处逃窜，虽然凭借《疾风步》的速度暂时安全，却也无法提供支援。
鼠王一步步朝着林凡逼近，猩红的眼睛中满是杀意。它低下头，口中凝聚起一团黑色雾气，显然是要发动大招。林凡挣扎着站起身，擦掉嘴角的鲜血，握紧手中的木棍 —— 他知道，此时退缩，不仅自己会丧命，周凯三人也会陷入绝境。
他深吸一口气，从储物袋中取出一枚柳依依赠送的凝元丹，快速服下。丹药入口即化，一股精纯的灵力瞬间在体内扩散开来，不仅修复了受损的经脉，还让消耗的灵力恢复了大半。
“再来！” 林凡眼中重新燃起斗志，运转《长青诀》，将体内的灵力全部注入木棍。这一次，他没有急于攻击，而是仔细观察鼠王的动作，寻找弱点。
鼠王凝聚完黑色雾气，猛地朝着林凡喷吐而出。黑色雾气带着刺鼻的腥臭，所过之处，地面上的草木瞬间枯萎 —— 这是鼠王的本命毒雾，蕴含强烈的腐蚀性，若是被沾到，后果不堪设想。
林凡运转《柳絮随风步》，在毒雾中灵活穿梭，同时将灵力注入双眼，仔细观察鼠王的身体。很快，他发现鼠王的腹部毛发颜色较浅，呼吸时还会微微起伏，显然是防御薄弱之处。
找到弱点后，林凡抓住鼠王喷吐毒雾后灵力短暂空虚的间隙，猛地冲向鼠王，手中的木棍凝聚起比之前更强的灵力，对着鼠王的腹部狠狠刺去。
“噗嗤” 一声，木棍终于刺穿了鼠王的腹部，鲜血瞬间喷涌而出。鼠王发出一声凄厉的嘶吼，身体剧烈挣扎，想要将林凡甩开。林凡死死握住木棍，将灵力源源不断地注入，搅碎鼠王的内脏。
鼠王的挣扎越来越弱，最终重重地倒在地上，彻底没了气息。随着鼠王的死亡，周围的蚀金鼠群瞬间陷入混乱，不再攻击，而是四处逃窜。但孙浩早已堵住缺口，它们只能在药园内乱撞。
林凡拔出木棍，踉跄着站起身。周凯、赵宇和孙浩也趁机发动攻击，很快就将剩余的蚀金鼠清理干净。
战后追查与真相大白
战斗结束后，药园内一片狼藉。灵草田被破坏得面目全非，千年紫罗兰只剩下残枝败叶，地面上到处都是蚀金鼠的尸体和鲜血，空气中弥漫着腥臭气息。
四人瘫坐在地上，大口喘着粗气。林凡的肩膀被鼠王的尾巴击中，留下一道深可见骨的伤口，鲜血还在渗出；周凯的手臂被蚀金鼠咬伤，衣服被鲜血染透；孙浩因长时间维持护盾，灵力消耗殆尽，脸色苍白如纸；赵宇则在逃跑时被树枝划伤小腿，鲜血顺着裤腿流下。
“没想到…… 这任务竟然这么凶险。” 孙浩有气无力地说，从布包中取出疗伤丹分给众人。
林凡服下疗伤丹，感受着丹药带来的温和灵力，心中的怒火却越来越盛。李龙为了打压自己，竟不惜勾结任务堂执事，修改任务信息，置四人的性命于不顾。这样的手段，早已超出正常竞争范畴，触及了宗门规则的底线。
“我们必须查明真相，让李龙和刘执事付出代价！” 周凯咬牙切齿地说，他从未见过如此卑劣的手段。
赵宇也点头附和：“没错！若是就这么算了，李龙以后还会用更阴险的手段对付我们！”
林凡深吸一口气，眼神坚定：“先完成任务，上交蚀金鼠尾，然后去找张长老告状。刘执事是任务堂的人，只有长老才有权力调查他。”
四人休息了半个时辰，恢复些体力后，开始收集蚀金鼠尾。按照任务要求，需要上交五十条完整的鼠尾作为凭证。他们花了近一个时辰，才从堆积如山的鼠尸中挑选出五十条，用布包好。
当四人拖着疲惫的身体回到任务堂时，刘执事正坐在柜台后悠闲地品茶。看到四人浑身是伤、狼狈不堪的模样，他眼中闪过一丝得意，随即装作关切地问：“几位师弟怎么搞成这样？不过是清剿几只蚀金鼠，怎么会伤得这么重？”
林凡将装着鼠尾的布包重重摔在柜台上，语气冰冷：“刘执事，你还好意思问？任务卷轴上明明说蚀金鼠只有二三十只，实力在炼气三四层，可实际情况却是上百只，还有一只实力接近炼气后期的鼠王！若不是我们命大，恐怕已经葬身药园了！”
刘执事脸上的笑容瞬间僵住，随即又装出惊讶的模样：“竟有这种事？会不会是侦查弟子报错了情况？老夫也不知情啊。”
“不知情？” 林凡冷笑一声，“任务卷轴是你亲手交给我的，你敢说你不知道实际情况？我看，这根本就是你和李龙串通好的陷阱！”
周围的弟子听到两人的争执，纷纷围了过来。刘执事的脸色变得难看，厉声说道：“林凡，你不要血口喷人！老夫身为任务堂执事，怎会做出违背宗门规则之事！” 刘执事的声音陡然拔高，试图用气势压制林凡，可紧握的双拳和微微颤抖的指尖，却暴露了他的心虚。他环顾四周围观的弟子，强装镇定道：“诸位师弟也看到了，此子毫无证据便诬陷长辈，分明是完成任务受挫，想借此推卸责任！”
“证据？” 林凡上前一步，目光如炬地盯着刘执事，“昨日你主动将任务卷轴交给我时，特意强调‘千年紫罗兰即将成熟’，可任务卷轴上并未提及此事 —— 若你不知药园真实情况，又怎会知晓灵草成熟时间？还有，你说可帮我安排队友，莫非是想安排你的人，在任务中‘意外’对我们下手？”
一连串的质问，让刘执事脸色愈发苍白。周围的弟子也纷纷交头接耳，看向刘执事的眼神充满怀疑 —— 毕竟刘执事平日里对普通弟子态度冷淡，此次对林凡的 “特殊关照” 本就反常，如今被林凡点破细节，更显可疑。
就在刘执事支支吾吾，无法辩解之际，一道威严的声音突然传来：“刘执事，你且说说，这究竟是怎么回事？”
众人循声望去，只见外门张长老正缓步走来，身后跟着两名执法弟子。张长老负责外门纪律监察，向来公正严明，他刚从药园巡查归来，恰好听闻任务堂的争执，便立刻赶来查看。
刘执事见到张长老，双腿一软，差点瘫倒在地。他强撑着躬身行礼，声音带着哭腔：“张长老明鉴！是林凡诬陷我啊！我只是好心为他推荐任务，怎会知晓药园的变故……”
“好心？” 张长老目光扫过林凡等人身上的伤口，又看向柜台上的蚀金鼠尾，语气冷了几分，“药园灵草被毁过半，千年紫罗兰仅剩残枝，你身为任务堂执事，却对如此严重的妖兽侵扰一无所知？况且，据药园看守弟子禀报，三日前便已向任务堂提交过‘蚀金鼠数量激增’的简报，你敢说你未曾看过？”
这一句话，如同惊雷般炸在刘执事心头。他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句辩解的话 —— 那封简报确实是他亲手签收的，只是被李龙以 “暂时压下，待时机成熟再处理” 为由扣下，如今被张长老当众点破，再无狡辩的余地。
张长老见状，心中已然明了。他对着身后的执法弟子吩咐道：“将刘执事带下去，关押至戒律堂，彻查他与此次事件的关联，以及是否还有其他违规之举。”
两名执法弟子立刻上前，架起瘫软的刘执事。刘执事挣扎着嘶吼：“我是被李龙指使的！是他让我修改任务信息，设局陷害林凡！我认罪，求长老饶我一次！”
此言一出，周围一片哗然。弟子们终于明白，这场任务危机竟是李龙精心策划的阴谋，而刘执事不过是他的棋子。
张长老眼中闪过一丝厉色，对执法弟子补充道：“立刻派人传讯李龙，让他即刻到戒律堂接受问询！”
处理完刘执事，张长老转向林凡四人，语气缓和了几分：“你们四人虽在任务中受伤，却成功清剿妖兽，保护了药园剩余灵草，功过相抵。任务奖励照常发放，此外，宗门会额外补偿你们每人二十枚下品灵石，用于疗伤与修炼。”
林凡四人躬身行礼：“谢张长老公正。”
张长老点点头，又叮嘱道：“李龙此举已触及宗门规则底线，宗门定会严肃处理。但你们也要多加小心，大比在即，难免有人为争夺名额不择手段，凡事需留个心眼。”
待张长老离开，任务堂内的弟子们仍在议论纷纷，看向林凡的眼神中多了几分敬佩 —— 面对执事刁难与同门陷害，他不仅冷静应对，还能凭实力破局，更敢当众揭露真相，这份胆识与魄力，远非寻常弟子可比。
林凡收起任务奖励与补偿的灵石，心中却无半分轻松。刘执事的招供，证实了他的猜测：李龙为了打压竞争对手，已不惜勾结宗门执事，践踏规则底线。此次事件虽以刘执事被抓、李龙被传讯暂告一段落，但他很清楚，这绝不会是李龙的最后手段。
回到木屋后，林凡将补偿的灵石兑换成聚灵散，又取出柳依依赠送的凝元丹 —— 这枚丹药在与鼠王的战斗中救了他一命，也让他更加明白，唯有实力足够强大，才能在重重阴谋中站稳脚跟。他看着丹炉旁的黑风狼内丹，眼神愈发坚定：“淬体丹必须尽快炼制成功，大比之前，我的实力还需再进一步。”
窗外夜色渐浓，林凡点燃丹炉，火焰跳动的光芒映在他脸上。此次执事刁难事件，如同一记警钟，让他彻底看清了宗门竞争的残酷，也让他更加坚定了粉碎一切阴谋、在大比中脱颖而出的决心。而远在戒律堂接受问询的李龙，眼中却闪过一丝阴狠 —— 即便计划败露，他也绝不会让林凡顺利踏上大比的擂台。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。