窦材离去后不久，得到消息的扈三娘、孟玉楼、潘金莲等人也匆匆赶来。
“瓶儿妹妹如何了？”三人一进静室便急声问道，待看到榻上昏睡的李瓶儿和守在床边的王伦，又放轻了脚步和声音。
王伦将窦材的诊断简要说了一遍。
孟玉楼听罢，眼圈微红，坐在榻边，轻轻握住了李瓶儿冰凉的手，叹道：“这傻丫头……总是这般拼命。
我早劝过她多次，钱庄的事永远忙不完，身子要紧，可她总是不听……”她说着，自己也有些哽咽。
王伦看着孟玉楼真情流露的关切，心中慰藉，低声道：“我已吩咐下去，钱庄事务暂由副手接管，瓶儿必须静养。玉楼，你与她相熟，平日也多劝慰开导她。”
孟玉楼点点头，用绢帕轻轻拭了拭眼角。她犹豫片刻，抬眼看向王伦，欲言又止。
“玉楼，有话但说无妨。”
孟玉楼将王伦拉至一僻静之处，咬了咬唇，似下定了决心。
她从自己随身携带的锦囊中，小心翼翼地取出一张折叠得整整齐齐的薛涛笺，纸张已有些泛黄磨损，显然时常被人摩挲观看。
“这是……我前些时日，偶然在瓶儿妹妹书房废弃的诗稿堆里发现的。她似乎写完后便后悔了，想撕掉，却又没舍得，胡乱塞在了废纸中。”
孟玉楼将诗笺递给王伦，声音轻得如同耳语，“我本不该私下窥探，但……看了之后，心中实在难受。我想，或许应该让公子知晓。”
王伦展开诗笺。上面是李瓶儿清秀却略带颤抖的字迹，墨迹深浅不一，似乎是在不同心境下断续写成的一首《临江仙》。
独坐深宵冷画屏，银釭照影伶仃。算盘声里数曾经，千帆皆不是，脉脉此情凝。
犹记重逢冬时节，钱庄嘱托笑盈盈。而今萧瑟损柔荑，心事寄明月，随风到汴京。
词句婉约，情意深藏，却字字泣血。
那“千帆皆不是”的绝望等待，“脉脉此情凝”的无声坚持，“随风到汴京”的痴心遥寄，不正是王伦这两年所在的地方吗？
这哪里是诗，分明是她数年如一日深埋心底、不敢言说的情愫凝结成的血泪！
王伦握着诗笺的手，微微收紧。
他想起她总是低垂的眼睑，想起她欲言又止的沉默，想起她独自凭栏的孤影，想起她将全部精力投入钱庄事务的近乎自虐的勤勉……原来这一切背后，是这样一份沉重而卑微的爱慕。
孟玉楼观察着他的神色，轻声继续说道：“瓶儿妹妹的心事，我们姐妹几个其实早有察觉。”
“她对你……用情至深，却因着过往家中之事，总觉得自己不配有所奢求，只能将这份心意死死压在心底，化作打理钱庄、为你分忧的动力。”
“她这般苦着自己，我们看着……实在心疼。”
她顿了顿，声音更加柔和恳切：“公子，瓶儿妹妹为联盟立下的功劳，有目共睹。她的情意，更是坚贞可贵。”
“此番她病倒，根子便在这长久郁结的心事上。若她的身份始终这般尴尬不明，心境不得舒展，就算用再好的药，恐怕也难真正痊愈……”
“我与三娘妹妹、金莲妹妹都曾议过，大家心意相通，皆盼能给她一个堂堂正正的名分，全了她这片痴心，也让我们姐妹四人，从此真正同心。”
王伦缓缓将诗笺折好，握在手心。窗外的秋阳透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。
许久，他抬眼看向孟玉楼，目光深邃，其中翻涌着感动、怜惜、愧疚，以及一种下定决心的坚定。
他重新走回静室，看向榻上昏睡的李瓶儿，伸出手，极其轻柔地将她额前一缕被汗水濡湿的发丝拢到耳后。
动作间，带着前所未有的温柔与决心。
孟玉楼等人在一旁静静看着，眼中泛起欣慰的泪光，她们轻轻退出了静室，将这一方空间留给了两人。
静室之内，药香与窗外飘来的淡淡桂花香交织在一起。李瓶儿是在傍晚时分幽幽转醒的。
睫毛轻颤了几下，她缓缓睁开眼，视线先是模糊地落在素色的帐顶上，神思还有些涣散。
随即，昏迷前零碎的记忆片段涌入脑海——公子突然到来，自己强撑着汇报，然后天旋地转……以及那个温暖坚实的臂膀。
她心里一紧，急忙侧头，果然看见王伦坐在榻边的圆凳上，正静静地看着她。
他的目光不再是以往那种带着审视或赞许的平静，而是蕴含着一种她从未见过的、深沉而柔和的东西，像秋日深潭，映着暖阳。
“公子……”她慌忙想要起身，却被王伦轻轻按住肩头。
“别动，好生躺着。”他的声音很低，带着不容置疑的温和，“樊先生刚走，说你需绝对静养。”
李瓶儿这才感觉到身体的虚软无力，只好重新躺好，双手无意识地攥紧了身下的锦褥，心头乱跳，不知该说什么，只低低道：“奴家无用，竟在公子面前失仪……耽搁公子正事了。”
“正事？”王伦微微摇头，目光落在她依旧苍白的脸上。
“瓶儿，对你而言，什么是正事？是将那三千万贯的账目打理得纹丝不误？是将集镇的汇兑调拨安排得妥帖周全？还是将自己熬到心血耗尽、晕厥倒地？”
他的语气并不严厉，甚至算得上平和，但字字句句却让李瓶儿鼻尖发酸。
她垂下眼帘，不敢与他对视，只觉得那目光似乎能穿透一切伪装，看到她最脆弱的内里。“奴家……奴家只是做好分内之事。”
“分内之事……”王伦重复了一遍，忽然从袖中取出那张折叠的薛涛笺，轻轻展开，放在她手边的被褥上。
李瓶儿的目光触及那熟悉的字迹，浑身猛地一僵，血液仿佛瞬间凝固，脸上最后一丝血色也褪尽了。
她认出了，那是她深夜里无法排遣情思时写下的词，写完后便后悔，觉得自己痴心妄想，又舍不得毁去，胡乱塞进了废稿堆。怎、怎么会在公子手里？