陈根生沉默地看着他。
心里生出一股厌烦。
这番声泪俱下的表演，他已经从吞噬的那些杂役记忆里，看过了太多类似的片段。
可怜吗？
或许吧。
但这世上，谁又不可怜。
“师兄，你先放手。”
陈根生终于开口，声音听起来有些怯懦。
吴勇赶忙松开手，脸上又堆起那种憨厚又期盼的表情。
陈根生叹了口气，像是做出了一个极为艰难的决定。
“既然师兄都把话说到这份上了，我若再推脱，倒显得不近人情。”
“不过说好了，我修为低微，只能跟在师兄后面远远地看着，绝不敢上前。”
吴勇一听，脸上顿时乐开了花。
“好兄弟！”
他用力一拍陈根生的肩膀。
“你放心，有师兄在，保管你安安全全！”
“事不宜迟，我们现在就走，免得被别人抢了先。”
吴勇显得着急，拉着他便往院外走去。
两人一前一后，避开外门弟子的主道，专门挑那些偏僻的林间小径穿行。
吴勇在前头带路，嘴里还在不停地念叨。
“你有所不知，我早已打探清楚，那妖物狡猾，白天都躲在宗门外的乱葬岗附近。”
“咱们趁着天色还亮，先去布置一番，等天一黑，它必然现身。”
他说得有鼻子有眼，仿佛真的一切尽在掌握。
陈根生跟在后面，一言不发。
他只是安静地看着吴勇的背影，看着他如何将自己带离宗门范围，带向一处愈发荒凉的山坳。
这里的枫树已经变得稀疏，取而代之的是些枯死的怪状枯木，地上满是厚厚的腐叶。
吴勇终于停下了脚步。
他转过身，脸上的笑容已经不见了。
取而代之的，是一种毫不掩饰的阴冷和轻蔑。
“小子，这地方不错吧。”
“风水好，没人打扰，正适合做你的埋骨地。”
他从储物袋里摸出一柄锈迹斑斑的短刀，在手里掂了掂。
“把万长老给你的那块木牌，还有你身上所有值钱的东西，都交出来。”
“师兄我今天心情好，可以让你死得痛快点。”
陈根生看着他，脸上的表情没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾波动一下。
“就为了那块外门弟子的木牌？”
吴勇愣了一下，随即狞笑起来。
“你懂个屁！”
“老子在外门熬了五年，才混到炼气六层！凭什么你一个五行废根，就因为长了张好脸，能一步登天？”
“今天，我就要撕了你这张脸，再拿了你的身份木牌，去执事堂领那三百灵石的赏赐！”
陈根生终于有了动作。
他只是微微张开了嘴。
嗡。
一声极轻的振翅声响起。
吴勇的狞笑僵在脸上，他看见一团小小的黑影，从那张俊美的嘴里飞了出来。
十几只通体漆黑，散发着腐朽气息的怪蜂，盘旋在陈根生的头顶。
“尸……尸障蜂……”
吴勇脸上的血色瞬间褪得一干二净，手里的短刀当啷一声掉在地上。
他双腿一软，直接跪了下去。
“虫魔……你，你就是虫魔！”
“饶命！前辈饶命啊！”
他一边磕头，一边涕泪横流，比刚才演戏时要真诚百倍。
陈根生没有理会他的求饶。
蜂群瞬间暴起，扑了上去。
凄厉的惨叫声在山坳里响起，又很快被一阵啃噬声淹没。
不过几个呼吸的功夫，地上便只剩下一副被啃得干干净净的骨架，和一个灰扑扑的储物袋。
陈根生走上前，弯下腰。
一只尸障蜂讨好似的，将那储物袋叼起，送到他的手上。
他将储物袋收起，然后蹲下身子，侧过头，在那具还带着余温的白骨上，撕下了一块尚未被啃食干净的残肉，放入口中，慢慢咀嚼。
尸障蜂需要食物。
他自己也饿了。
山坳里恢复了寂静。
吴勇的白骨，被几只尸障蜂拖拽着，塞进了石缝深处。
陈根生将那只储物袋里的东西倒出。
十几块下品灵石，两瓶最劣质的辟谷丹，还有几件换洗的脏衣服。
穷鬼。
他将灵石收好，一把火将那些杂物烧成了灰烬。
做完这一切，他整慢悠悠地走回了自己那个甲字十九号小院。
……
一日后。
外门，传法堂。
堂内已经坐了二三十人，皆是些新晋的外门弟子。
陈根生寻了个角落坐下。
高台上，一个须发皆白的老者，正百无聊赖地打着哈欠。
此人是外门的丹药执事，姓古，据说年轻时也曾是丹道天才，可惜终其一生，都未能筑基，如今只在这外门，教些入门的弟子。
“今日，讲炼丹。”
古执事的声音有气无力，带着一股看破红尘的颓丧。
“我知道你们个个都做着一口神丹吞下肚，明日就白日飞升的美梦。”
他扫视了一圈台下那些尚显稚嫩的脸庞。
“我只问你们，炼丹，需要什么？”
一个胆子大的弟子站起来回话：“回禀执事，需要丹方，灵草，还有丹炉。”
“你说的这些，只要有灵石，都能买到。”
“我问的，是你们这些穷光蛋，拿什么去炼丹。”
他伸出一根手指。
“其一，是火。”
“不是你们凡俗烧火做饭的火，是灵火！是要以自身灵力催动，凝而不散，温而不燥的丹火。”
“你们这些炼气期的小家伙，体内的灵力跟猫尿似的，挤上半天也就一小滩，够烧热一壶水吗？”
堂下响起一阵压抑的低笑。
古执事又伸出第二根手指。
“其二，是神。”
“神，便是神识。一炉丹药，少则数十种灵草，多则成百上千。药性相生相克，火候增之一分则焦，减之一分则生。”
“没有足够强大的神识去感知丹炉内每一丝一毫的变化，你扔进去的就不是灵草，是一堆烧火的木柴！”
“其三，也是最要紧的。”
他的目光，变得有些飘忽，像是在回忆什么。
“是钱。”
“一座最下品的丹炉，纹银三千两。一座能炼制筑基丹的黄阶下品丹炉，售价两千灵石。”
“你们把自己卖了，凑得齐一个零头吗？”
一番话，如三盆冰水，将堂内所有弟子的热情都浇得干干净净。
原来，炼丹师的风光，是建立在普通修士无法想象的巨大耗费之上的。
“当然，凡事总有例外。”
古执事话锋一转，语气里带上了几分莫名的情绪，有羡慕，有嫉妒，也有一丝敬畏。
“譬如我们红枫谷的圣女殿下。”
“圣女殿下十岁开炉炼丹，无需丹炉，以天地为洪炉，以神识为炭火，以双手为造化。”
“她炼制出的第一炉丹药，便是上品的凝神丹。”
“你们可知，那一炉丹，宗门里的那些筑基期长老，没有一个能炼成。”
台下的弟子们，爆发出阵阵惊叹。
陈根生面无表情地听着。
他脑海中，那个名为陆昭昭的少女，正嘟着嘴，将一炉炼废了的黑色药渣踢到一旁。
“夫君，这凝神丹好难炼，我的手都要掐断了。”
“要用三十二种不同的手印，引动七十九种药性，好烦啊。”
陈根生宽大的袖袍下，收拢在体内的四只手，正悄然无声地，模拟着记忆中那三十二种繁复的手印。
行云流水，毫无滞涩。
古执事将众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹讥诮。
“怎么？羡慕了？觉得人与人的差距，比人与狗还大？”
“都给老夫把心思收一收！”
“今日叫你们来，不是让你们学炼丹的，是让你们学着如何伺候丹炉。”
他从储物袋里，慢悠悠地取出一个布袋，往地上一倒。
一堆漆黑的，散发着焦糊味的木炭，滚了出来。
“这是青冈炭，圣女殿下平日里热丹炉用的。”
“圣女殿下喜洁，这炭火，每日都需新换，旧炭便成了废料。”
“你们今天的功课，便是将这些旧炭，捡回你们的屋舍，用你们的灵力将其中的杂气祛除干净。”
“明日此时，谁的炭最干净，便可得一个去丹火房当差的美差。”