龙首原的窝棚里弥漫着猪油和草木灰混合的古怪气味。秦杨皱着眉，看着化学组的人把一锅黏糊糊、泛着黄绿色泡沫的玩意儿从火上端下来，小心翼翼地倒入简陋的木模子里。
“大佬，这…这真是肥皂？” 瘦猴捏着鼻子凑过来，指着那坨冒着热气、散发奇异腥臊的膏状物，“闻着比马厩还冲！”
“急什么！刚出锅都这样！晾干了就好！” 秦哲嘴上硬气，心里也犯嘀咕。这原始配方弄出来的玩意儿，离他记忆里那块香喷喷的舒肤佳差着十万八千里。他烦躁地抓了抓头发，目光落在木板上那几张炭笔素描上——圆滚滚的土豆、饱满的玉米棒子、红彤彤的西红柿…这些才是解决万人肚皮的关键！
“老田！胡商那边还没信？” 秦哲朝窝棚外吼了一嗓子。
农业组的陈老田苦着脸跑进来：“大佬，昨天找了三个胡商，两个摇头说没见过，剩下那个叫阿史那的骆驼客，倒是盯着土豆图看了半天，说好像在波斯那边见过类似的块茎，叫…叫什么‘地苹果’？但他也不确定，得派人回去问。”
“地苹果？” 秦哲眼睛一亮，“管它叫什么！告诉他，老子要种子！活的秧苗最好！有多少要多少！价钱好说！用酒换！” 他抓起桌上半块硬邦邦的麦饼咬了一口，味同嚼蜡。“叼！光靠这点粮食和打来的野味，撑不到过年！秦战那小子呢？山上的野猪打光了没？”
“战哥带着人还在林子里呢，刚让人捎回两只鹿。” 陈老田回道。
“催催他！多弄点肉！皮毛硝好了也能换钱！” 秦哲灌了口凉水，把噎人的饼子冲下去，抓起那几张宝贝图纸塞进怀里，“阿龙！瘦猴！跟我走！再去西市转转！老子就不信，满长安的胡商，找不到几个识货的！”
长安西市，胡商聚集区。
骆驼的嘶鸣和浓烈的香料气味混杂在一起。皮肤黝黑、深目高鼻的胡商们操着各种口音的汉话，热情（或狡黠）地招揽着客人。秦哲带着阿龙几人，在人群中穿梭，目光锐利地扫过一个个摊位上稀奇古怪的货物：香料、宝石、毛毯、玻璃器皿（浑浊粗糙）、甚至还有几头关在笼子里的狮子幼崽。
“喂！掌柜！” 秦哲拦住一个牵着几匹高大骆驼、正准备卸货的粟特商人，展开手中的图纸，“这些玩意儿，见过没？”
那粟特商人眯着眼，仔细看了看土豆、玉米、西红柿的素描，摇摇头，用生硬的汉话道：“尊贵的客人，这个…没有。没见过。”
秦哲不气馁，又拦住一个卖波斯地毯的胡商。对方同样摇头。
接连问了四五个，都一无所获。秦哲有些烦躁，正要走向下一处，眼角余光瞥见一个角落里，一个风尘仆仆、穿着破旧羊皮袄的老胡商正慢吞吞地整理着几捆不起眼的、带着白色绒球的植物茎秆。他身边跟着个七八岁的小男孩，正拿着几个白色的绒球在手里揉捏玩耍。
棉花？！
秦哲的心脏猛地一跳！他一个箭步冲过去，指着小男孩手里的白色绒球，声音因为激动有些变调：“这个！这个是什么？！”
老胡商吓了一跳，看清秦哲几人凶神恶煞的架势（光头、刺青），更是紧张，结结巴巴道：“尊…尊贵的客人…这…这是白叠子…我的小巴郎（儿子）…拿来玩的…”
“白叠子？棉花？！” 秦哲一把夺过小男孩手里的绒球，入手柔软温暖，带着植物特有的气息，没错！就是它！他强压住心中的狂喜，指着那几捆带着绒球的茎秆：“这些！我全要了！还有种子吗？有多少我要多少！”
老胡商懵了：“客…客人？这…这就是些不值钱的野草…牲口都不爱吃…您…”
“少废话！” 秦哲掏出那几张图纸，指着土豆玉米西红柿，声音急切，“这些！见过没？有没有种子或者消息？我拿好酒跟你换！听说过龙首一口闷吗？一百坛！换你这堆‘野草’和你帮我找到这些种子的消息！”
“龙首一口闷？！” 老胡商浑浊的眼睛瞬间瞪圆了！他在西市混迹，昨天那杯三十两、醉倒国公爷的仙酿传说早已如雷贯耳！一百坛？！那是天价！“尊贵的客人！您…您说话算话？”
“老子一口唾沫一个钉！” 秦哲拍着胸脯，“只要你给我找来这几样东西的种子，每种至少一麻袋！三大车！我给你三百坛‘龙首一口闷’！让你偷着乐去吧！怎么样？！”
三百坛！老胡商呼吸都急促了！他死死盯着图纸，努力回忆着，猛地一拍大腿：“啊！这个！这个圆的！” 他指着土豆，“我在天竺那边见过！他们叫…叫‘巴塔塔’！埋在地里，能结好多！还有这个长的（玉米）…好像在更西边的高原上见过…叫‘玉米’？这个红的（西红柿）…真没见过…”
“巴塔塔？玉米？” 秦哲大喜，“好！巴塔塔和玉米！先给我弄来！越多越好！西红柿继续打听！这个白叠子…棉花！我也要种子！有多少收多少！”
“是！是！尊贵的客人！” 老胡商激动得胡子都在抖，“我…我最快也要半个月！我得派人骑快马去联系那边的商队…”
“没问题！” 秦哲大手一挥，“半个月后，种子送到龙首原皇庄！一手交种，一手交酒！三百坛，一坛不少！” 他顿了一下，眼神变得锐利，“不过，丑话说前头，要是敢耍花样，或者拿次品糊弄老子…” 他做了个抹脖子的手势，凶光毕露。
老胡商吓得一哆嗦：“不敢！不敢！安拉在上！我阿卜杜拉做生意最讲诚信！”
“那就好！” 秦哲满意地点头，看着小男孩手里剩下的棉花球，又和颜悦色地摸了摸他的小脑袋，顺手把那个绒球揣进自己怀里，“这个，就当订金了。小子，好好玩。” 他转身对阿龙道：“记下地方，派人盯着点，别让这老小子跑了。”
看着秦哲一行人消失在熙攘的人流中，老胡商阿卜杜拉还沉浸在巨大的狂喜和一丝后怕里。他抱起懵懂的儿子，看着那几捆被他视为垃圾的“白叠子”，喃喃自语：“长生天啊…三百坛仙酿…我阿卜杜拉…要发财了…巴塔塔…玉米…”
太极宫，御书房。
李世民放下朱笔，揉了揉发胀的眉心。案头堆着厚厚的奏疏，大半是各地报来的秋汛、歉收、流民隐现的消息。他端起手边一个精致的金杯，里面只有浅浅一层清澈如水的液体——龙首一口闷。
有了上次醉倒御书房的教训，他再也不敢豪饮。此刻只是小心翼翼地抿了一小口，让那灼热狂暴的液体在舌尖滚过，带来短暂的刺激和暖意，便迅速咽下，感受着那股热力在胸腹间缓缓散开，提振精神。
“陛下。” 李君羡无声无息地出现在阶下，躬身行礼。
“如何？” 李世民放下金杯，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“秦哲今日再赴西市，与胡商阿卜杜拉达成交易，以三百坛‘龙首一口闷’换取名为‘巴塔塔’、‘玉米’等未知作物种子，以及大量‘白叠子’种子。秦哲对此物极为重视。另，其派人严密监视胡商动向。”
李君羡顿了顿，继续道：“龙首原方面…外围观察受阻。他们沿皇庄边界修建的木栅栏已高达丈余，密不透风，且日夜有人巡逻。内中情形…百骑司已无法探知。只闻其内伐木、敲击、呼喝之声不绝，时有怪异气味飘出，似有大规模营造及…炼制之事。”
“高墙深垒…怪异气味…炼制？” 李世民的手指轻轻敲击着御案，深邃的眼眸中光芒闪烁。龙首原那片被赐予的荒地，如今已彻底变成了一个神秘莫测、充满未知的独立王国。秦哲这伙人，究竟在里面捣鼓什么？那高墙之后，藏着怎样的秘密？是足以富甲天下的奇技淫巧？还是…足以倾覆社稷的可怕力量？
一丝忌惮，悄然爬上李世民的心头。这伙人，用好了是把锋利的刀；用不好，或者失控了…后果不堪设想。
他沉默良久，最终缓缓开口，声音带着一种决断：“百骑司…撤回来吧。”
“陛下？” 李君羡愕然抬头。严密监控秦部是皇帝之前的死命令。
“盯着一个被刻意隐藏的东西，只会打草惊蛇，徒劳无功。” 李世民的目光锐利如刀，“秦哲此人，桀骜不驯，却也重诺。他得了朕的皇庄，立了足，也承了朕的情。渭水畔他助朕，朕给了他安身之所。只要他不造反，不祸乱地方，朕…容得下他！撤回来！盯紧长安城！盯紧那些门阀！比盯着一个高墙后的皇庄更重要！”
“臣…遵旨！” 李君羡压下心中的震惊，躬身领命。
“传旨，” 李世民站起身，走到窗边，望着宫墙外沉沉的暮色，“召尚书左仆射房玄龄、中书令杜如晦、侍中魏征、吏部尚书长孙无忌，即刻入宫！”
他顿了顿，回头看向御案上那坛封泥完好的“龙首一口闷”，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：
“告诉他们…朕得了些好酒，请他们入宫…品酒。”
“顺便…议一议这关中大旱之后，流民四起，如何赈济安民的…国事！”
甘露殿的灯火次第亮起，将帝王的剪影拉得很长。一滴残留在金杯底部的烈酒，在烛光下折射出琥珀色的光芒，映照着案头那份关于流民十万、饿殍隐现的紧急奏报。龙首原的高墙隔断了窥探，却隔不断这即将席卷关中的风雨。而李世民手中的这杯来自墙内的烈酒，不知是解忧的良药，还是乱世的引子。