第四卷：帝国暗面 第三十六章：污渠潜行，危崖暂歇
冰冷刺骨、污秽粘稠的暗渠之水，如同无数条滑腻的毒蛇，缠绕着乌庚与阿弃的四肢百骸。恶臭几乎凝成实质，疯狂地钻入鼻腔，挑战着忍耐的极限。黑暗中，目不能视物，唯有耳边水流单调而压抑的哗哗声，以及身体摩擦渠壁粗糙石面的触感，提醒着他们仍在移动。
乌庚的气息微弱得如同风中残烛，大部分体重都倚靠在阿弃身上。方才强行催动本源星火激发那枚扰动符，又硬生生承受了黎叔铁尺的余威，他体内原本就未愈的伤势已然全面爆发，经脉如同被烈焰灼烧后又投入冰窟，神魂更是黯淡欲熄，仅凭着一股超越常人的意志力在强行支撑。他勉强保留着最后一丝灵觉，如同盲人手中的探路杖，在错综复杂、岔道众多的暗渠网络中，指引着唯一可能通往生路的方向。
阿弃咬紧牙关，几乎将嘴唇咬出血来。冰冷的污水浸泡着伤口，带来钻心的刺痛和麻木，沉重的疲惫感如同潮水般不断冲击着他的意识。但他紧紧搀扶着乌庚，用自己尚且稚嫩却已初显坚韧的肩膀，承担着这份重量。他体内的“心火”也在之前的密室搏杀和搭建那致命的“连接”中消耗殆尽，此刻空空荡荡，但他心中那股守护先生的执念，却如同黑暗中唯一的火炬，支撑着他一步一步，在齐腰深的污水中艰难跋涉。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。乌庚那微弱如丝的灵觉终于捕捉到了一丝不同——前方传来了隐约的水流坠落声，以及一股相对“清新”许多的、带着泥土和草木气息的风。
“前方……有出口……通向城外……”乌庚的声音断断续续，几不可闻。
希望如同微光，照亮了阿弃几乎被疲惫和绝望淹没的心田。他精神一振，鼓起最后的气力，搀扶着乌庚，向着那风声和水声传来的方向挪去。
水流变得湍急起来，推着他们向前。终于，在绕过一道弯后，眼前出现了一片灰蒙蒙的微光——那是一个巨大的、通往某处河滩或山涧的出水口！月光透过茂密的藤蔓和杂草缝隙洒落进来，虽然微弱，却足以驱散部分黑暗。
两人挣扎着爬出令人作呕的暗渠，瘫倒在出水口外一片长满湿滑苔藓的碎石滩上。冰冷的夜风拂过身体，带走些许污浊之气，却也让他们因湿透而冰冷的身躯不由自主地颤抖起来。
这里似乎是宛城外的一处偏僻山涧，两侧是陡峭的崖壁，脚下是乱石和奔流的溪水，人迹罕至。
“先生！先生！”阿弃顾不上自己的狼狈，急忙查看乌庚的状况。只见乌庚双目紧闭，脸色不再是苍白，而是泛起一种不祥的青灰色，呼吸微弱得几乎感觉不到，气若游丝。
巨大的恐慌攫住了阿弃。他知道先生伤得很重，却没想到竟到了如此油尽灯枯的地步！他尝试着呼唤，摇晃，乌庚却毫无反应。
怎么办？丹药早已在逃亡中遗失殆尽，先生自身的力量也已枯竭……阿弃心急如焚，目光无助地扫过四周。荒山野岭，前无村落后无店，难道只能眼睁睁看着先生……
不！绝不能！
阿弃猛地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。他想起了先生教导的“疏导”之意，想起了自己那微弱的“心火”。虽然无法疗伤，但……是否能够像疏导能量那样，尝试为先生疏导一些淤塞的气机，哪怕只是延缓一丝生机的流逝？
他不再犹豫，将乌庚小心地放平，自己则盘膝坐在其身旁。他闭上双眼，摒弃所有杂念，努力凝聚起体内那仅存的一丝丝、如同火星般的“心火”。这一次，他不再追求任何攻击或防御，而是将全部的心神意念，都灌注于“引导”与“维系”之上。
他伸出颤抖的双手，轻轻按在乌庚冰冷的额头上和心口。那微弱的“心火”顺着他的指尖，如同最柔和的溪流，小心翼翼地探入乌庚近乎死寂的体内。
他“看”不到具体的伤势，只能模糊地感觉到一片混乱与黑暗，如同暴风雨后残破的废墟。经脉断裂，能量枯竭，神魂之光黯淡欲灭。阿弃强忍着那股源自生命本源衰败所带来的巨大悲伤与无力感，引导着自己那微弱的力量，如同一个最耐心的工匠，尝试着去“抚平”那些最为狂暴的能量乱流边缘，去“连接”那些尚未完全断绝的生机脉络。
这是一个极其精细而耗神的过程，远比疏导瘴气或阵法节点更加艰难。他不敢有丝毫大意，生怕自己微弱的力量反而成为压垮骆驼的最后一根稻草。他只能凭借着本能和那份纯粹的守护之心，一点点地尝试，一点点地维系。
时间在寂静中流逝。月上中天，又缓缓西斜。
阿弃的脸色越来越苍白，汗珠混合着污水从额头滚落，但他按在乌庚身上的手却稳如磐石，那微弱的“心火”始终不曾熄灭，如同黑暗深渊中一只执着的手，牢牢抓着那即将坠落的最后一丝生机。
也许是他的坚持起到了作用，也许是他那蕴含“疏导”与“生机”意念的“心火”真的带来了一丝微妙的滋养，乌庚那青灰色的脸上，竟缓缓恢复了一丝极其微弱的血色。虽然依旧昏迷不醒，但那股令人心悸的死寂之气，似乎被驱散了一点点。
就在这时，乌庚一直紧握的、戴着那枚不起眼黑色指环的手指，极其轻微地动了一下。指环表面，一道比阿弃的“心火”更加微不可见、仿佛随时会熄灭的星芒，闪烁了一下，随即，一股微弱却精纯无比的生机能量，如同涓涓细流，自指环中渗出，缓缓融入乌庚干涸的经脉，开始自主地、极其缓慢地修复着最致命的创伤。
阿弃并未察觉到指环的异动，他只是感觉到先生体内的生机似乎稳固了一丝，不再像之前那样飞速流逝。这让他精神一振，更加专注地维持着那维系生机的“疏导”。
直到天边泛起鱼肚白，阿弃终于力竭，眼前一黑，晕倒在了乌庚身旁。但他那持续了半夜的、近乎本能的“疏导”与维系，无疑为乌庚争取到了最宝贵的喘息之机，等来了那黑色指环自动护主的微弱生机。
当阿弃再次醒来时，已是日上三竿。刺眼的阳光透过崖壁的缝隙照射下来。他猛地坐起，第一时间看向身旁的乌庚。
乌庚依旧昏迷，但脸色不再是那骇人的青灰，呼吸虽然微弱，却变得平稳悠长了许多，仿佛陷入了深度的沉睡进行自我修复。阿弃长长地舒了一口气，一股劫后余生的虚脱感席卷全身，让他几乎再次瘫软在地。
他挣扎着起身，检查了一下周围的环境。这处山涧确实隐蔽，暂时安全。他找到一处有干净渗水的地方，小心翼翼地用手捧起清水，先自己喝了几口，又试图喂给乌庚一些。随后，他强忍着疲惫和饥饿，在附近寻找了一些可以食用的野果和块茎。
做完这一切，他回到乌庚身边，再次坐下，一边警惕地注意着周围的动静，一边继续尝试运转那微薄的“心火”，进行最简单的吐纳恢复。
他知道，危机远未解除。吴掌柜的人绝不会善罢甘休，郡守府也可能因昨夜的地脉扰动而展开搜查。先生重伤未醒，所有的压力都落在了他的肩上。
他看了一眼昏迷中的乌庚，又看了看自己空空如也的双手（那柄青冈木短刺已毁），眼中闪过一丝坚定。
必须尽快恢复力量，必须找到更安全的藏身之所，必须……保护好先生，直到他醒来。
在这荒僻的山涧之中，重伤的守望者与初历风雨的星火，迎来了短暂却至关重要的喘息。而宛城之内，因昨夜那场地脉扰动与密室被毁，已然暗流汹涌，风暴正在酝酿。