龙脊之心的虚影在黑暗中愈发清晰，那些刻着名字的铁链随着第二声心跳发出细不可闻的呻吟。
林澈后颈的寒髓蛟纹烫得几乎要穿透皮肤，他能听见自己血脉里翻涌的轰鸣——那是与龙脊之心同频的震颤，像两根被同一根琴弦拨动的古瑟。
“三百年前，它选了第一批守护者。”老樵夫的声音突然从身侧飘来，枯树皮般的手指摩挲着腰间的木牌，“后来影蚀会说它‘情绪不稳定’，用铁链锁了它的灵识。可我守了六十年树，看它每回地震前都把根系往危房底下钻……”他浑浊的眼睛突然亮起来，“它是不想看着人类互相残杀啊。”
林澈喉结滚动。
母亲临终前攥着他手腕说“承脉律不是枷锁是桥”的画面闪过脑海，他突然明白体内那股总在关键时刻翻涌的凉意从何而来——寒髓蛟脉本就是龙脊之心选中的共鸣者，而所谓“继火者”的使命，或许从三百年前就埋下了伏笔。
“试试用八极劲引动寒髓循环。”他闭了闭眼，将月髓草汁液抹在掌心，指节抵在胸前“承浆穴”上。
现实中只能用来跑酷借力的八极劲在游戏里化作实质气劲，顺着任督二脉往脊椎窜，所过之处寒髓蛟脉的低温被点燃，像一条冰与火交织的蛇。
当那股“承脉律”的波动从他心口迸发时，铁链突然发出“咔”的脆响！
“终止仪式！”
暴喝声撕裂空气。
藤先生带着十余个执法队成员从灯笼阵里冲出来，他后颈的晶光比之前更刺眼，腰间挂着的“焚心火”引爆器在月光下泛着冷光，“再动一下，全城灯笼都会变成焚心焰！”
赤眉的肌肉瞬间绷成铁疙瘩，拳头捏得咔咔响：“哥，我替你——”
“退下。”林澈反手按住他肩膀，力道重得几乎要捏碎骨头。
他盯着藤先生泛着机械冷光的眼睛，突然把小蝉往身前一推：“让他看看你想说什么。”
小蝉的指尖在发抖。
她怀里的素描本被攥得皱巴巴的，可当笔尖触到地面时，所有颤抖都消失了。
炭笔划过青石板的沙沙声里，树根的脉络像活了般在地上蔓延——从古树的须根延伸到城墙下的暗河，再钻进每一盏灯笼的灯座。
最后一笔落下时，整幅图的中心赫然是龙脊之心，而那些原本该是装饰的灯笼，此刻全被画成了被困在玻璃罩里的半透明人影。
“每一盏灯……都是觉醒者的意识。”林澈的声音像淬了冰，“你们用他们的灵识当燃料，说这是为了维持秩序。可秩序的代价，是把活人变成电池。”
藤先生的瞳孔剧烈收缩。
他机械的嗓音第一次出现断裂：“这……这是内部资料，不可能……”
“不可能公开？”林澈突然笑了。
他屈指一弹，【武道拓印系统】的蓝光从指尖窜入藤先生后颈的芯片。
意识海翻涌间，无数数据流在他眼前炸开——指令源头的坐标在天工阁地底第七区不断闪烁，最末尾的签署人姓名刺得他眼睛生疼：“陆承安。”
“你们奉为神明的秩序，不过是陆承安写的杀人剧本。”林澈扯掉腰间的铜铃碎片，碎片此刻烫得惊人，“他用龙脊之心当电池，用觉醒者当燃料，连我——”他盯着铁链上自己的名字，喉结滚动，“连我都是他剧本里的提线木偶。”
赤眉突然吼了一嗓子：“那还等什么？干他娘的！”
林澈没答话。
他屈指在地面敲了三下，这是和赤眉约好的暗号。
狂战士立刻抡起拳头砸向地面，滚烫的泉水混着碎石从地缝里喷出来——这是他早就让赤眉用崩山劲探好的地下热泉。
蒸汽裹着赤焰顺着小蝉画出的树根脉络往上窜，瞬间灌进古树最核心的灯笼阵。
“你疯了！”藤先生的声音终于破了音。
他后颈的晶光开始扭曲，裂纹从芯片边缘爬出来，“热泉会熔断……”
“熔断的不是系统。”林澈抹了把脸上的热汗，望着逐渐透亮的龙脊之心虚影。
那些刻着名字的铁链正在融化，而被锁在灯笼里的半透明人影，此刻正顺着蒸汽往龙脊之心飘去，“是你们的谎言。”
藤先生的脖颈突然发出“咔”的声响。
他伸手去捂后颈，却摸到一手黏腻的数据流。
警报声从他喉咙里冒出来，像生锈的齿轮在碾磨：“警告……核心……”
林澈没再看他。
他望着龙脊之心重新亮起的金色脉络，望着那些被解放的意识融入光海，突然想起灯母玄烛说“我签过字”时的颤抖。
他摸出怀里的《千灯律典》残页，残页上“试炼只为唤醒传承”的字迹正在发烫——原来真正的传承，从来不是锁在铁链里的规则，而是被唤醒的人心。
“咚——”
第三声心跳传来时，龙脊之心的虚影彻底凝实。
林澈感觉有什么东西从他后颈窜入天灵盖，那是属于“继火者”的记忆，也是属于所有被锁在灯笼里的觉醒者的呐喊。
他抬头望向灯母消失的方向，轻声说：“该换新芽了。”
藤先生的警报声突然拔高，像被踩碎的玻璃。
他后颈的裂纹崩开寸许，露出里面正在融化的芯片，而他的眼睛，此刻终于有了人类的惊恐。
藤先生后颈的裂纹如蛛网般炸开时，最先注意到异常的是林澈。
他看见那抹渗出来的幽黑结晶泛着诡谲的光——和三个月前在乱葬岗斩杀的夜喉怪物体内，流淌的是同一种颜色。
“影蚀会的老底，原来埋在这儿。”林澈指节捏得发白，喉间泛起腥甜。
系统面板在视网膜上疯狂跳动，拓印功能自动锁定了藤先生后颈的异常物质，可不等他细想，赤眉的暴喝已撕裂空气。
“狗东西！”赤眉的肌肉块在蒸汽里鼓成铁疙瘩，双斧抡出两道寒光。
他根本没给藤先生说完警报的机会——上回在青竹坡，这老东西用焚心焰烧了三个兄弟的灵体，此刻斧刃带起的风声里，全是替兄弟讨还的血债。
藤先生的瞳孔还残留着人类的惊恐，芯片碎裂的脆响混着斧刃入肉的闷哼。
他整个人像被踩碎的皮影，瘫软在地时，掌心还攥着半枚未激活的焚心火引爆器。
“小心！”小蝉突然拽住林澈的衣角。
她的炭笔在掌心刻出红痕——素描本上，三个执法队成员正摸向腰间的引爆器，瞳孔里跳动着和藤先生同款的幽黑。
林澈的寒髓蛟纹瞬间爬满后颈。
他刚要推小蝉躲开，一道半透明的身影突然拦在他身前。
万盏灯笼同时炸开暖光，灯母玄烛的长裙不再是冰冷的银白，每一片灯穗都流淌着活人的温度。
“够了！”她的声音不再是机械的回响，带着几分沙哑的哽咽，“我不是刽子手……我是见证者。”
灯笼的光影在她身周流转，每一盏都映出画面：断刀的剑客跪在血泊里，指尖还攥着半块刻着“守心”的木牌；穿粗布衫的少女被锁链贯穿琵琶骨，笑容却比灯笼更亮；白发老者将最后一口真气渡给濒死的孩童，皱纹里全是释然……
“他们都因‘觉醒’被清除。”灯母的指尖抚过最近的灯笼，画面里的少女突然转头，冲林澈笑了笑——那是他在新手村救过的卖花姑娘，后来莫名消失，他以为她退游了。
林澈的呼吸一滞。
他摸出怀里的彼岸花粉，粉末在掌心泛着淡金：“你说守护平衡，可你守的是谁的平衡？是死人的规矩，还是活人的命？”
灯母的手悬在半空，指尖微微发颤。
当她的掌心与林澈相触时，记忆如洪流灌入——
青砖小院内，扎着麻花辫的姑娘踮脚给海棠树浇水，身后穿白大褂的女人笑着递帕子：“知秋，别把图纸弄湿了。”那是母亲沈青禾的声音！
林澈眼眶瞬间滚烫——画面里的姑娘，正是年轻时的灯母，而她怀里抱着的，是《九域江湖》最初的架构图。
“当年我们用龙脊之心封印混乱，却被后来者当成了镇压的枷锁。”灯母的声音混着记忆里的风，“我自愿封印自我，只为保住最后一丝……唤醒火种的可能。”
最后一盏灯笼坠地时，她的身影开始透明。
林澈慌忙去抓，只触到一片温热的光：“替我告诉青禾……她的儿子，比我勇敢。”
古树突然发出轰鸣。
原本刻在墙上的“净世阵”符文逆转，金芒化作藤蔓窜向天空——那是启灵阵，专为唤醒觉醒者的灵识而生。
【系统提示：检测到“龙脊之心”共鸣者完成核心试炼，【拓印溯源】升级为【传承回响】：可召唤某项技能创始者残影进行短暂协同作战。】
林澈对着灯母消失的方向抱拳。
身后突然炸响震天的呐喊，赤眉举着还沾血的战斧，身后跟着二十多个幸存者：“践道会在此——新芽已生！”
小蝉拽了拽他的衣袖。
她的素描本上，新画的林澈正抬头望向主城方向，身后是漫山遍野的新芽。
“叮——”
腕表的震动让林澈回神。
苏晚星的脸浮现在全息屏上，她的发梢沾着未干的墨渍，眼底却闪着他从未见过的光：“林澈，你父亲的最后一句话是——‘告诉儿子，门开了，但他必须自己走完这条路’。”
话音未落，腕表红光暴闪。
新的系统提示在视网膜上炸开：“检测到‘龙脊之心’激活信号，解锁通往‘登阁问神’的隐秘路径坐标。”
林澈抬头望向主城。
那扇原本只在传说里的青铜巨门正缓缓绽开，门缝里漏出的风裹着若有若无的低语，像极了母亲临终前哼的那首童谣。
“哥，看！”赤眉突然指向古树深处。
林澈转头。
龙脊之心的裂隙中，正涌出淡蓝色的光流，像极了寒髓蛟纹的颜色。
光流里漂浮着细碎的光点，他认出那是小蝉画里那些被解放的意识——它们正朝着主城方向飘去，像一群归家的星子。
古树深处的轰鸣仍未止息。
林澈摸了摸后颈的蛟纹，那里还残留着灯母掌心的温度。
他对着主城方向勾了勾唇，骚话混着风散进夜色：“老东西们的剧本，该翻篇了。”
（古树深处，龙脊之心的裂隙突然迸出更亮的蓝光。
某块未融化的铁链残片上，“林澈”二字在光流中若隐若现……）