木屋的烟囱还飘着淡青色的炊烟，晚风吹过庭院，将空气中残留的烤肉香气吹得四散。杨雪刚把最后一只陶碗擦净收进木柜，院门外就传来一阵极轻的脚步声——不是灵兽的厚重蹄音，也不是同伴的轻快步伐，倒像是有人踏在落叶上，连风都跟着放轻了姿态。
翔锋最先警觉，赤焰豹从他脚边抬起头，赤色皮毛下的肌肉微微绷紧，喉间发出低低的呼噜声；古力的厚土熊则慢悠悠地晃到门口，青黑色鳞甲在油灯下泛着冷光，粗壮的爪子无意识地扒了扒地面。雷诺斯指尖微动，雷啸立刻从屋顶飞落，银灰色翅膀轻轻擦过木檐，琥珀色眼眸警惕地盯着院门。
“是我。”苍老的声音伴着晚风传来，墨老的身影凭空出现在院中央，素色长袍下摆还沾着些许草屑，像是刚从密林深处赶来。他抬手虚按，赤焰豹的呼噜声瞬间平息，连雷啸翅膀的扇动都慢了半拍——那是一种无需言语的威压，让在场所有灵兽都下意识收敛了气息。
翔锋四人对视一眼，默契地走到院角的石桌旁。赤焰豹和焰翎一左一右守在翔锋身后，前者尾巴尖还残留着细碎火星；古力的厚土熊与岩盾则趴在石桌两侧，岩盾的龟甲上还沾着下午探查时的泥土；雷诺斯的惊雷鸟落在肩头，偶尔发出一声细弱的啼鸣，与停在院墙上的雷啸遥相呼应；杨雪的凌霜蜷缩在她脚边，冰晶则展开半幅冰蓝色翅膀，将杨雪护在羽翼下，翅尖的冰雾遇热化作细水珠，落在地面晕开小小的湿痕。
“墨老。”杨雪率先开口，指尖轻轻抚过凌霜的头顶，“您怎么来了？”
墨老在石凳上坐下，目光扫过屋内——油灯的光从门缝里漏出，隐约能看到唐狮他们围坐在桌旁，大概还在讨论下午灵脉探查的事。他收回目光，声音压得略低：“灵脉之源的异动虽暂歇，但他们契约灵兽的事，我已知晓。”
翔锋点头，将众人的灵兽情况一一说明：“唐狮的云曦狮是风元素，吕强的藤脉牛、熊宇的鳞甲熊属木元素，林聪的光灵狐、叶辉的光纹虎是光元素，赵燕的水纹狐属水，王民的风翔鹰属气，张力的月鹿是影元素，陈锋的夜豹属暗。”他顿了顿，补充道，“只是李司令、胡博士、周老师和赵洁，目前还没找到契合的灵兽。”
古力挠了挠头，厚土熊适时地用鼻子蹭了蹭他的胳膊：“我们下午在灵脉谷没敢走太远，或许其他区域有适合他们的灵兽。”
墨老指尖轻点石桌，桌面上浮现出一层淡淡的光纹：“无妨，他们四人眼下虽无灵兽，却也并非没有战斗能力。只是灵兽契约讲究机缘，一时半会急不得。”他看向雷诺斯，“你有话要说？”
雷诺斯指尖划过惊雷鸟的羽毛，银灰色的鸟羽在灯光下泛着光泽：“唐狮他们虽已契约灵兽，但操控能力尚浅，连最基础的元素配合都不熟练，需要专门的锻炼环境。”
“我正有此意。”墨老眼中闪过一丝赞许，“既然如此，翔锋、古力、雷诺斯，你们三个明日带唐狮他们去‘风啸崖’训练——那里风元素充沛，既适合云曦狮、风翔鹰熟悉力量，也能让其他元素灵兽在对抗风阻中提升操控力。”他转向杨雪，“雪儿，你带着李司令他们去‘镜水湖’，那处水脉与灵脉相通，或许能找到契合水、土、光等元素的灵兽。”
话音刚落，墨老的身影便渐渐变得透明，只留下一句“万事小心”，便彻底消失在夜色里，连石桌上的光纹都随之散去。
翔锋四人刚要转身回屋，就见木门“吱呀”一声被推开，唐狮、吕强他们涌了出来，每个人脸上都带着抑制不住的期待。林聪的光灵狐从他背后里探出头，雪白的皮毛上泛着淡淡的光，尾巴轻轻扫过林聪的手腕；叶辉的光纹虎则跟在身后，金色的毛发在月光下格外显眼，每走一步，地面就浮现出转瞬即逝的光纹。
“怎么样怎么样？”林聪率先跑过来，光灵狐也跟着跃到石桌上，好奇地嗅着墨老刚才坐过的地方，“我们明天是不是要去别的地方训练？风啸崖是不是像传闻中那样，风大到能吹起灵兽？”
翔锋挑了挑眉，伸手弹了弹林聪的额头：“哟，耳朵还挺尖。我们在院角说话，你们居然也能偷听？”
赤焰豹配合地低吼一声，像是在附和主人的话。唐狮走上前，云曦狮温顺地贴在他腿边，风元素在它周身形成淡淡的气流，吹动了唐狮额前的碎发：“我们不是故意偷听，只是木屋的门没关严，刚好听到‘训练’两个字。”他看向杨雪，眼神里带着几分认真，“墨老具体是怎么安排的？”
杨雪笑了笑，凌霜立刻蹭了蹭她的手心：“墨老让翔锋、古力、雷诺斯带你们去风啸崖训练，提升灵兽的元素操控和配合度。我则带李司令他们去镜水湖，找找适合他们的灵兽。”她顿了顿，看向李司令四人，“镜水湖的水脉很特殊，或许能感应到与你们契合的灵兽气息。”
李司令点头，胡博士推了推眼镜，在笔记本上快速记下“镜水湖”三个字：“麻烦你了，雪儿。我们会尽量配合，不拖后腿。”
周老师和赵洁也连忙道谢，赵洁的目光落在杨雪的冰晶身上，眼底带着几分羡慕——冰凤凰的美，是连灵脉光带都无法掩盖的。
所有事情安排妥当后，众人各自回屋准备休息。杨雪刚要跟着凌霜和冰晶走向侧屋，手腕突然被人拉住。她回头，就见唐狮站在身后，云曦狮温顺地趴在他脚边，风元素气流轻轻缠绕着两人的手腕。
“跟我来，有话对你说。”唐狮的声音比平时略低，带着几分不易察觉的紧张。他拉着杨雪转身，朝着最里面的房间走去。
凌霜立刻站起身，九条尾巴微微绷紧，冰晶也展开翅膀，冰蓝色的光芒在它眼底闪烁——在它们的认知里，任何人靠近杨雪都需要警惕。可还没等它们跟上，雷诺斯就上前一步，雷元素形成淡淡的屏障，拦住了两只灵兽。
“让他们单独聊聊。”雷诺斯的声音很轻，雷啸也从院墙上飞落，停在凌霜身边，用脑袋轻轻蹭了蹭它的耳朵，像是在安抚。
翔锋靠在门框上，看着唐狮拉着杨雪的背影，忍不住感慨：“没想到雪儿，现在总算是和喜欢的人在一起。”赤焰豹蹭了蹭他的腿，焰翎则趴在他脚边，发出低低的呼噜声。
王民的风翔鹰落在肩头，灰色的羽毛轻轻蹭着他的脸颊，他有些惊讶地看向翔锋：“杨雪之前也喜欢唐狮？我怎么从没听人提过？”
这话一出，李司令、胡博士他们都愣住了，互相看了看身边的人，显然都是第一次听说。吕强和熊宇对视一眼，前者的藤脉牛轻轻甩了甩尾巴，后者的鳞甲熊则晃了晃脑袋——他们虽和唐狮同属地兽战队，却也没察觉杨雪的心思。
古力哈哈大笑起来，厚土熊也跟着发出沉闷的吼声，岩盾则慢悠悠地爬到他脚边：“你们居然不知道？雪儿之前在地兽战队的时候，就老喜欢唐狮。”
雷诺斯靠在院墙上，惊雷鸟梳理着他的头发：“当然，雪儿成为星魂战士后，每次执行任务间隙，都会让我们帮忙连接星魂堡的大屏幕，实时看你们的训练动向。”他顿了顿，眼底闪过一丝笑意，“说是关心大家，其实眼神就没离开过唐狮。”
众人恍然大悟，叶辉的光纹虎轻轻蹭了蹭赵燕的手心，赵燕的水纹狐则晃了晃尾巴，眼底带着几分八卦的好奇。张力的月鹿从阴影里走出，影元素在它周身形成淡淡的光晕；陈锋的夜豹则趴在墙角，暗元素让它几乎与夜色融为一体，却也竖着耳朵，显然在听众人说话。
房间里，杨雪看着唐狮关上门，心跳不由得快了几分。油灯的光映在唐狮脸上，让他平时凌厉的轮廓柔和了许多。云曦狮守在门口，风元素在它周身形成淡淡的屏障，隔绝了外面的声音。
唐狮深吸一口气，走到她面前，双手轻轻握住她的肩膀。他顿了顿，声音里带着几分认真，“雪儿答应我，这次不管发生什么，都要以你自己的安全为第一位。”
杨雪的心跳得更快了，她抬起头，撞进唐狮深邃的眼眸里——那里面映着油灯的光，也映着她的身影。凌霜和冰晶的气息在门外徘徊，却没有进来打扰，显然是明白了里面的氛围。
杨雪的声音轻轻的，抬手轻轻抚过唐狮的脸颊，“好，我答应你，不管发生什么，我都会以安全第一。”
唐狮的眼睛亮了起来，他轻轻将杨雪拥入怀中，动作小心翼翼，像是在呵护易碎的珍宝。云曦狮在门口发出一声低低的啼鸣，风元素气流轻轻环绕着房间，将两人的气息缠绕在一起。
门外，翔锋他们早已散去，只留下雷诺斯还靠在院墙上，雷啸和凌霜、冰晶并排趴在地上。凌霜的九条尾巴轻轻搭在冰晶的翅膀上，冰晶则用脑袋蹭了蹭凌霜的耳朵，冰蓝色的光芒与雪白的毛发相映，在夜色里格外温馨。
雷诺斯看着房间的方向，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。惊雷鸟落在他肩头，发出一声细弱的啼鸣，他抬手摸了摸鸟的头顶：“看来，明天的训练，有人会更有动力了。”
夜色渐深，木屋的灯光渐渐熄灭，只有庭院里的灵兽们还醒着，守护着屋内的宁静与温暖。风啸崖的风、镜水湖的水，还有即将到来的晨光，都在等待着新的故事开始。