桃木剑的剑鞘蹭过城门的锈迹时，哪吒闻到了混杂着桐油与血腥的气味。陈塘关的城门楼比记忆中矮了半截，箭楼的木梁斜斜地支在残垣上，像根随时会断裂的肋骨。门楣上 “陈塘关” 三个鎏金大字早已斑驳，唯有 “塘” 字的三点水还残留着金光 —— 那是母亲当年用莲露调和金粉补的，此刻正随着日头升高，在青砖上投下细碎的光斑。
守城的士兵拄着长枪坐在门槛上，甲胄的皮革磨出了毛边，腰间的箭袋里只插着三支羽箭。看见哪吒走近，他们只是抬了抬眼皮，目光在他腰间的桃木剑上扫过，又落回脚边的破碗 —— 碗里盛着半碗米汤，几粒糙米沉在碗底，映出士兵们蜡黄的脸。
“是…… 哪吒三太子？” 有个年轻些的士兵突然挺直腰板，手指无意识地摩挲着甲胄上的缺口。那道痕迹是玄阴寒气冻裂的，边缘还泛着淡淡的青黑色，与归墟噬魂藤的毒液残留气息相似。
哪吒扯了扯袖口遮住混天绫的红绸：“只是路过的修士。” 他注意到士兵甲胄内侧缝着块青布，布上绣着极小的莲花，针脚与母亲留下的香囊如出一辙。这种护身符是陈塘关妇人的手艺，往年家家户户都会绣，可现在看来，能保全性命已属不易。
走进城门的刹那，风里的气息变了。桐油味里掺着些微苦的药香，还有种更淡的、类似潮湿泥土的腥气 —— 那是玄阴魔气被净化后的残留，藏在石板路的缝隙里，被往来行人的脚步搅得若有若无。哪吒的指尖微微发热，丹田的青莲虚影轻轻颤动，这是感知到同源灵力的征兆。
主街两旁的房屋半数塌了顶，幸存的百姓正用茅草修补屋顶。个裹着头巾的妇人踩着木梯递瓦片，裙摆上沾着的泥浆里，混着些发亮的金属碎屑 —— 哪吒认出那是玄阴白骨幡的碎片，被某种力量碾成了粉末，却仍能看到细碎的魔纹。
“小心些！” 妇人突然惊呼，木梯晃了晃，瓦片顺着梯脚滚落。哪吒下意识地伸手接住，瓦片在掌心转了个圈，稳稳落在旁边的竹筐里。妇人这才看清他的脸，突然愣了愣：“你是……”
“行脚的修士。” 哪吒将瓦片放进筐里，指尖触到妇人的袖口，那里的布料磨出了洞，露出底下青黑色的伤痕 —— 不是刀剑伤，是被寒气冻伤的冻疮，与归墟龙族士兵的伤口一模一样。
妇人慌忙拢紧袖口：“多谢仙长。” 她指着街尾的废墟，“要是不嫌弃，去那边歇歇脚？李婶在熬米汤，能分你一碗。”
废墟里支着三口大铁锅，锅底的炭火噼啪作响，锅里的米汤泛着淡淡的青色。个头发花白的老妪正用木勺搅动，勺柄上刻着的莲花纹已经磨平，却在接触米汤的瞬间，泛起极淡的金光。哪吒的心猛地一跳 —— 那是母亲的嫁妆勺，当年她总用这把勺子给他喂莲羹。
“李婶。” 哪吒走过去时，木勺突然从老妪手中滑落。他眼疾手快地接住，勺底的莲花纹与他掌心的莲印产生共鸣，米汤里突然浮起细小的光点，在水面组成 “安” 字。
老妪眯着眼睛打量他，突然抓住他的手腕：“你这手相……” 她的指尖在他掌心的莲印上轻轻摩挲，“和夫人当年的莲纹一模一样。” 浑浊的眼睛里突然泛起泪光，“你是三太子吧？看这眉眼，像极了夫人年轻时的模样。”
周围的百姓闻声围了过来，有人捧着修补到一半的渔网，有人手里还攥着砌墙的泥刀。他们的眼神里没有敬畏，只有劫后余生的疲惫，和一丝藏不住的期盼。个瘸腿的老汉拄着拐杖上前，拐杖头的铜饰是片莲花形状：“三太子可算回来了。城里最近不太平，总有人在夜里偷东西。”
“偷什么？” 哪吒的混天绫在袖口动了动，绸缎上的莲花纹竖了起来。
老汉往左右看了看，压低声音：“偷修补城墙的石料。还有人看见，城西的破庙里，夜里有黑影在烧东西，火光都是绿的。” 他的拐杖在地上敲了敲，“前儿个王二去拾柴，回来就发了疯，嘴里喊着‘莲花要开了’，被家人锁在柴房里。”
米汤突然咕嘟作响，李婶慌忙揭开锅盖，蒸汽里浮出些黑色的絮状物，像被烧过的纸灰。哪吒伸手在蒸汽里抓了一把，那些絮状物立刻沾在他的指尖，化作细小的魔纹 —— 与石矶白骨幡上的纹路同源，却更稀薄，像是被某种力量过滤过。
“我去看看。” 哪吒放下木勺，刚要起身，就被老妪拉住。她从怀里摸出块烤得焦黑的饼子，塞到他手里：“先垫垫肚子。那破庙邪性，带上这个 ——” 她递过串用红绳串起的莲子，“是夫人当年种的莲池里收的，能避邪。”
莲子串接触到他掌心的瞬间，突然发出清越的响声。哪吒将饼子揣进怀里，混天绫自动缠上手腕，红绸上的莲花纹与莲子串相呼应，在衣襟上投下淡淡的光晕。他朝着城西走去时，百姓们纷纷让开道路，有人悄悄将手里的工具塞给他 —— 把缺口的凿子，柄断了的斧头，还有半块用来画符的朱砂。
城西的破庙在夕阳下像只伏在地上的野兽。庙门的朱漆早已剥落，露出底下的木板，上面刻着的 “莲心观” 三个字，被人用黑墨涂得严严实实。哪吒刚走到门槛前，就闻到股熟悉的气味 —— 檀香混合着铁锈味，与老郎中身上的气息一模一样。
庙院里的杂草有半人高，草叶间散落着些黑色的灰烬。哪吒用桃木剑拨开草丛，剑鞘碰到块硬物，他弯腰挖出个烧焦的木牌，牌上的 “悬壶” 二字还能辨认，边缘缠着的红绳已经炭化，却在接触到他灵力的瞬间，亮起极淡的红光。
“是老郎中的药牌。” 哪吒将木牌收好，混天绫突然朝着大殿窜去。绸缎缠上供桌的瞬间，供桌突然剧烈震动，桌面的灰尘里浮起细小的符文，在地面组成个旋转的漩涡。漩涡中心的地砖是松动的，他用剑鞘撬开，底下露出个黑漆漆的洞口，隐约有哭声从里面传来。
“有人吗？” 哪吒喊了一声，洞口里的哭声突然停了。他点亮火折子往下照，看见个蜷缩在角落的身影，身上裹着件破烂的黑袍，怀里抱着个布包，布包上绣着的莲花纹与母亲的香囊完全相同。
“别过来！” 身影突然尖叫，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。他怀里的布包掉在地上，滚出几粒药丸，在火光中泛着青光 —— 是老郎中的醒魂丹，与哪吒陶瓮里的丹药气息完全一致。
哪吒熄灭火折子：“我是来找人的。认识个戴斗笠的商人吗？”
身影沉默了片刻，突然开始剧烈咳嗽。他从怀里摸出块龟甲，朝着哪吒扔过来：“他让我把这个给你。” 龟甲落在地上的瞬间，裂开的纹路里渗出淡金色的光，在地面组成归墟的地图，只是在原本标记莲瓣的位置，画着个小小的莲花图案。
“他在哪？” 哪吒捡起龟甲时，发现甲片内侧刻着 “危” 字。
“去东海了。” 身影的声音带着哭腔，“说要找敖广借龙珠，净化聚魔阵的魔气。还说…… 还说要是他没回来，让你照顾陈塘关的百姓。” 他突然剧烈颤抖起来，“那些黑影又要来了！他们每晚都来烧东西，说要毁掉所有莲花印记！”
破庙外突然传来树枝断裂的声响。哪吒将身影护在身后，桃木剑在掌心转了个圈，剑鞘上的莲纹发出红光。庙门被风吹开的瞬间，他看见十几个黑影站在院子里，黑袍的袖口绣着白骨幡图案，手里的火把在风中摇曳，火光都是诡异的绿色。
“是魔族余孽。” 哪吒的混天绫突然暴涨，缠住最前面的黑影。红绸接触到黑袍的瞬间，黑影发出惨叫，身上的魔气被莲花纹净化，露出底下的真面目 —— 是个面黄肌瘦的凡人，眼睛里却布满血丝，像是被魔虫寄生。
“他们被控制了。” 哪吒迅速收回混天绫，桃木剑点在黑影的眉心。剑鞘的莲纹发出金光，黑影眼中的血丝渐渐退去，他茫然地看着周围：“我怎么在这？刚才…… 好像做了个噩梦。”
其他黑影见状，纷纷举着火把冲过来。哪吒让蜷缩的身影躲进洞口，自己则提着桃木剑迎上去。他刻意收敛了灵力，只用剑鞘格挡，尽量不伤及被控制的凡人。混天绫在他周身织成红网，将火把全部卷走，扔进旁边的水缸里，绿火遇水发出滋滋的响声，冒出刺鼻的黑烟。
战斗持续了不到一炷香的时间。当最后一个黑影恢复神智时，天边已经泛起鱼肚白。百姓们拿着锄头扁担赶来，看到满地昏睡的人，纷纷围上来帮忙。李婶提着米汤过来，给每个苏醒的人喂了一勺，米汤里的莲香让他们的脸色渐渐红润。
“这些人是被魔气迷了心窍。” 哪吒看着地上的黑烟，那些烟雾正在凝聚成骷髅形状，却在接触到晨光的瞬间，化作无数细小的光点。他突然明白老郎中为何要在这里烧东西 —— 是为了销毁魔族留下的魔器，防止更多人被控制。
蜷缩的身影从洞口爬出来，摘掉头上的兜帽，露出张布满泪痕的脸 —— 是个十二三岁的少年，额角的疤痕与老郎中如出一辙。他从怀里摸出个香囊，递给哪吒：“老神仙说，把这个给有莲花印的人。”
香囊里装着半片青莲花瓣，与哪吒收集的碎片完全吻合。莲瓣接触到他掌心的瞬间，突然与其他碎片产生共鸣，在半空组成完整的混沌青莲虚影。虚影照亮破庙的瞬间，墙壁上的黑墨纷纷剥落，露出底下的莲文，与遗迹里的符文完全相同。
“是母亲的笔迹。” 哪吒的指尖微微颤抖。那些莲文记录着《莲心诀》的后半部，是他从未见过的内容，讲述如何用莲花灵力净化魔气，如何以人心为莲台，凝聚守护之力。
少年突然跪在地上：“求仙长救救陈塘关。老神仙说，聚魔阵的魔气已经渗进地下水脉，再过七天，井水就会变成毒水。” 他指着庙外的水井，“昨天王二就是喝了井水才发疯的。”
哪吒走到井边，混天绫自动探入水中。绸缎刚接触水面，就发出刺耳的嘶鸣，水波纹里浮现出无数细小的魔纹，正在以极快的速度繁殖。他将青莲花瓣的灵力注入水中，水面突然炸开，淡金色的光芒顺着水流蔓延，所过之处，魔纹纷纷消散。
“能暂时压制，但根治不了。” 哪吒收回混天绫，掌心的莲印有些发烫，“需要找到水源的源头，那里一定有魔族布的阵眼。”
百姓们突然欢呼起来，有人指着城东的方向：“快看！井水变清了！” 哪吒顺着他们指的方向望去，只见城东的水井里涌出淡金色的泉水，泉水在街道上流淌，所过之处，枯萎的草木抽出新芽，修补的房屋自动粘合，连城墙的裂缝里，都冒出了青翠的苔藓。
“是《莲心诀》的力量。” 哪吒看着掌心的混沌青莲，虚影正在缓缓旋转，将他的灵力通过地下水脉输送到陈塘关的每个角落。他这才明白，母亲留下的不仅是功法，更是守护陈塘关的希望 —— 只要人心不散，莲花灵力就永远不会消失。
李婶端着米汤走过来，身后跟着个瘸腿的老汉，老汉手里捧着块修补好的牌匾，上面的 “陈塘关” 三个字重新鎏了金，在阳光下闪闪发亮。“三太子，留下吧。” 李婶的眼睛里闪着泪光，“百姓们需要你。”
哪吒看着周围的百姓，他们脸上的憔悴渐渐被希望取代。个小孩捡起地上的莲子，小心翼翼地种在破庙的院子里，用刚净化的井水浇灌。种子入土的瞬间，就冒出了嫩绿的芽，芽尖顶着片小小的莲叶，在风中轻轻摇晃。
“好。” 哪吒将桃木剑插在地上，剑鞘的莲纹与莲叶产生共鸣，在地面组成个小小的护阵。“我留下来。” 他卷起袖子，开始搬运破庙的石块，“先把庙修起来，再清淤水井，然后 ——”
“然后我们一起修城墙！” 瘸腿的老汉举起拐杖，百姓们纷纷响应，拿起工具开始忙碌。夕阳的余晖洒在陈塘关的街道上，修补屋顶的妇人哼起了歌谣，是母亲当年教给孩子们的《莲心谣》，歌声在空气中流淌，与混沌青莲的光芒交织成温暖的光晕。
哪吒搬起块石块时，指尖触到石头上的刻痕 —— 是个小小的莲花图案，像是哪个孩子无聊时刻的。他突然想起老郎中的话，想起母亲留下的《莲心诀》，想起李婶的米汤，想起少年的眼泪。或许这就是 “人间劫” 的真谛 —— 不是要对抗人心，而是要成为人心的光，让散落的希望重新凝聚成莲。
夜色降临时，破庙的屋顶已经铺上了新的茅草，李婶在庙里支起了大锅，熬起了莲粥。百姓们围坐在一起，喝粥的声音、说笑的声音、修补工具碰撞的声音，在陈塘关的夜空里回荡，像是无数颗跳动的心脏，在共同谱写着重生的乐章。
哪吒坐在庙门口，看着满天的星斗。西方的血星依旧悬在夜空，但光芒似乎淡了些。他摸出老郎中的龟甲，甲片上的裂纹正在缓缓愈合，新的纹路里，有朵小小的莲花正在悄然绽放。