陈塘关的黎明带着股焦糊味，像是谁把太阳煎成了糊锅巴。幸存的百姓正用烧焦的木棍清理废墟，突然发现脚下的瓦砾堆里冒出些嫩绿的芽，顶着黑黢黢的灰烬往上钻，仔细看竟是莲花的幼苗，花瓣上还沾着昨晚的血渍，却顽强地绽放着鹅黄色的花蕊。
“快看！这花儿不怕火！” 卖豆腐脑的刘大爷蹲在地上惊叹，手里的破碗差点扣在幼苗上。他昨晚躲在水缸里才逃过一劫，此刻看着这些从灰烬里钻出来的莲花，浑浊的眼睛里泛起了水光 —— 这些花儿像极了那个红肚兜的小娃娃，明明被烧得什么都没了，却总能以另一种方式冒出来。
哪吒站在城墙上，莲化身的脚趾踩着焦黑的砖块，竟在缝隙里催生出细小的莲叶。他低头看着自己的手，莲藕做的指节转动时会发出 “咔哒” 的轻响，像串会动的玉珠子。混天绫在他身后飘得笔直，红绸带边缘泛着金光，把偶尔飞过的魔鸦烧成了烟花，炸开的火星落在废墟上，竟也催生出点点绿意。
“过来，小子。” 太乙真人坐在歪脖子槐树上，胖腿荡来荡去，把枝头的新芽都震得簌簌掉。他手里拿着个破布包，正往嘴里倒着什么，嚼得 “咯吱咯吱” 响 —— 是从废墟里捡来的桂花糕碎，混着些泥土，却吃得津津有味，嘴角还沾着片草叶。
哪吒纵身跃起，莲化身在空中划出道残影，稳稳落在太乙身边。他现在的身手比以前敏捷了十倍，落地时连片叶子都不会惊动，只是偶尔会控制不好力道，把树枝踩断，引得胖道士哇哇大叫：“轻点！这可是陈塘关最后一棵能结果子的树！”
老槐树像是听懂了，枝头突然晃了晃，掉下颗青涩的果子，正好砸在太乙的秃头上。胖道士摸着头怒视树冠，却看到树洞里钻出只松鼠，正是之前总看哪吒练枪的那只，此刻捧着颗松果对着他鞠躬，像是在道歉，逗得哪吒忍不住笑了出来。
“笑什么笑，” 太乙把果子塞给哪吒，“这是悟道果，三百年才结一个，被你师父我撞大运碰上了。” 其实这果子是普通的野枣，被他用仙法催熟了些，只是不想在徒弟面前丢面子。“尝尝，能增强灵识。”
哪吒咬了口，酸涩的汁液瞬间充满口腔，让他皱起了眉头，却惊喜地发现周围的景象变得不一样了 —— 能看到空气中漂浮的金色光点（那是百姓的生机），能听到废墟下蚯蚓钻土的声音，甚至能感觉到远处归墟方向传来的微弱呼唤，像极了梦中混沌青莲的气息。
“这就是莲花化身的好处，” 太乙灌了口酒，酒葫芦上的泥垢被他擦得锃亮，“五感通明，还能跟草木沟通。不过你现在只是刚发芽的莲藕，想长成参天大树，还得找些宝贝滋养。”
他从怀里掏出张泛黄的地图，上面用朱砂画着三个歪歪扭扭的标记，像三只被踩扁的乌龟。“看到没？这三个地方藏着你前世的法宝碎片。” 胖道士的手指在地图上戳来戳去，把其中一个标记戳破了，“第一个在火焰山，是你火尖枪的枪头；第二个在流沙河，是你金砖的一角；第三个最麻烦，在万妖谷，藏着你风火轮的核心。”
哪吒的目光落在地图边缘，那里画着个小小的莲花，旁边写着 “归墟” 两个字，墨迹还很新，像是刚添上去的。“师父，归墟的青莲残片……”
“急什么。” 太乙敲了敲他的脑袋，莲化身的头骨发出清脆的响声，像敲木鱼，“那残片得等你集齐法宝才能碰，不然会被混沌气撑爆的。” 他突然压低声音，胖手拢在嘴边，“其实是我上次去归墟钓鱼，被玄龟咬坏了船桨，现在还没修好……”
话没说完，远处突然传来 “轰隆” 一声巨响，大地都跟着颤了颤。城门口的士兵慌张地跑来报告：“将军！不，仙长！西边的天空出现了黑色的漩涡，像是…… 像是更大的血祭大阵！”
太乙的脸色瞬间变了，把酒葫芦往腰间一塞：“来得这么快！” 他拽着哪吒跃下槐树，胖脚落地时把地面踩出个浅坑，“血屠那厮肯定搬来了魔族的‘万魔幡’，那幡子里藏着九万九千只怨魂，要是让他们完成大阵，整个东海岸都会变成魔域！”
哪吒握紧了混天绫，红绸带突然绷得笔直，像根即将射出的箭。“那我们现在就去抢法宝？” 他的声音里带着莲花的清冽，却透着不容置疑的坚定。
“抢？多难听。” 太乙从怀里掏出个锦囊，往地上一倒，滚出三件东西 —— 个破碗，双草鞋，还有半截蜡烛。“这是为师给你准备的法器：‘乾坤碗’，能装下比它大十倍的东西；‘踏云鞋’，穿上能在水上走路，就是有点漏风；‘照妖烛’，能照亮隐身的妖怪，就是烧得太快，一盏只能用一炷香。”
哪吒看着这堆破烂，嘴角抽了抽。他拿起那双草鞋，鞋底果然有个洞，能看到里面的草茎，像是被老鼠啃过。“师父，这些…… 能用吗？”
“怎么不能用！” 太乙吹了吹破碗，碗沿突然亮起圈金光，“这碗是当年鸿钧老祖盛饭用的，只是后来掉在凡间，被当成了要饭的家伙。上次我用它装过三只山妖，效果好得很，就是洗完总有点妖气。”
正说着，城墙上突然传来惊呼。哪吒抬头望去，只见西边的天空已经黑得像块墨锭，漩涡中心垂下无数条黑色的锁链，正往陈塘关的方向延伸，锁链上缠着挣扎的魂灵，发出凄厉的惨叫，听得人头皮发麻。
“没时间磨蹭了。” 太乙拍了拍哪吒的肩膀，胖手上传来温暖的力量，“你先去火焰山，我在这里用仙法拖着大阵。记住，找到枪头后不要恋战，直接去流沙河，那里有个沙和尚，你提我的名字，他会给你指路。”
他突然想起什么，又从怀里掏出个小册子，封面写着《降妖除魔速成指南》，翻开第一页就是 “遇到打不过的妖怪怎么办？答：先跑，回头找师父”。“这个拿着，关键时刻能救你命。”
哪吒把小册子塞进怀里，又看了眼陈塘关的废墟。幸存的百姓正互相搀扶着往内城转移，刘大爷举着破碗给大家分着仅剩的清水，卖花布的王婶用烧焦的布料给伤员包扎，连那只松鼠都叼着松果往孩子们的方向跑，像是在分享食物。
“我很快就回来。” 哪吒对着废墟轻声说，像是在承诺，又像是在告别。他转身跃下城墙，踏云鞋踩在地上悄无声息，只是那双破洞的鞋底，竟在焦黑的土地上留下串带莲花印记的脚印，每个脚印里都冒出颗小小的绿芽。
太乙望着他远去的背影，胖脸上的嬉笑慢慢褪去，露出难得的凝重。他从怀里掏出龟甲，上面的纹路正在剧烈颤动，显示出大凶之兆。“傻小子，可别给师父惹太大的麻烦啊。” 他喃喃自语，把酒葫芦里的仙酿一饮而尽，然后对着天空打出道金光，在云层中组成个巨大的莲花阵，暂时挡住了万魔幡的黑气。
火焰山的方向，哪吒正踩着踏云鞋疾行。草鞋虽然漏风，却真的能让他在水面上奔跑，溅起的水花落在鞋面上，竟被蒸发成了白雾，像踩着团云。他摸了摸怀里的照妖烛，烛芯突然亮了亮，映出前方道路上隐藏的黑影 —— 是几只被魔气吸引来的狼妖，正趴在路边舔着爪子上的血污，眼睛在黑暗中闪着绿光。
哪吒停下脚步，混天绫在他身后缓缓展开，红绸带边缘的金光越来越亮。他想起太乙的话，想起陈塘关的百姓，想起父母倒下时的眼神，莲化身的心脏（那是用莲心做的）突然剧烈跳动起来，发出 “咚咚” 的声响，像战鼓在擂动。
“第一站，火焰山。” 哪吒低语，身影突然化作道红光，冲向那些狼妖。混天绫在空中划出道优美的弧线，像条燃烧的赤龙，将狼妖缠住后猛地收紧，只听 “嗷呜” 几声惨叫，那些妖怪就被勒成了黑烟，消散在空气中，只留下几颗泛着绿光的妖丹，被他用乾坤碗收了起来。
碗里的妖丹发出 “滋滋” 的响声，像是在融化。哪吒看着碗底的金光，突然明白这破碗真的不简单 —— 那些妖气正在被金光净化，变成无害的灵气，滋养着碗里的空间。他把碗揣好，继续往火焰山的方向跑去，踏云鞋踩在石头上，发出 “哒哒” 的轻响，像是在敲打着前进的鼓点。
远处的天空，黑色漩涡还在扩大，万魔幡的黑气已经穿透了太乙的莲花阵，在云层中组成个巨大的骷髅头，对着东海岸的方向发出无声的咆哮。陈塘关的城墙上，太乙正用仙法修补着阵法，胖脸上满是汗水，却依旧咬着牙坚持，嘴里还在念叨：“臭小子，快点啊…… 再慢师父的酒都要喝完了……”
火焰山的山脚下，哪吒终于看到了传说中的火山。山体被烧得通红，像块巨大的烙铁，山顶喷出的不是岩浆，而是金色的火焰，在空中组成个巨大的枪影，正是他前世的火尖枪。枪影周围盘旋着无数只火鸦，发出尖锐的鸣叫，像是在守护着什么。
哪吒握紧了拳头，莲化身的指尖渗出淡淡的金光。他知道，真正的考验从现在才开始，而他的使命，才刚刚踏上征程。