宫殿的琉璃灯在身后渐远时，哪吒的风火轮已碾过第三片荒原。赤金色的焰光在枯黄的草叶上留下浅淡的焦痕，却在触及地面暗河的水汽时骤然收敛 —— 从蚀魂谷到祖龙渊的三千里地脉下，隐藏着十二条相连的暗河，这些水系正是申公豹计划中污染洪荒的通道。
“前面是断龙崖。” 莲华护法的法杖在半空划出银蓝色的光轨，杖头的银色莲花正对着前方云雾缭绕的山涧。光轨投射出的影像里，断裂的石桥残骸上覆盖着黑色的苔藓，苔藓表面的噬魂纹在月光下泛着幽光，显然是黑暗势力设下的第一道关卡。
杨戬将三尖两刃刀横在肩头，左臂的玄甲已修复完整，但每次抬臂仍能听见细微的骨裂声。他眯起还带着血丝的眼睛，天眼的余光穿透云雾，看见桥对岸的崖壁后藏着数十道黑影 —— 那些黑影的轮廓与蚀魂谷的蚀骨卫相似，却多了对展开的骨翼，显然是经过改造的飞行兵种。
“是蚀魂族的‘骨羽卫’。” 杨戬的指尖在刀背上轻轻敲击，数出黑影的数量，“三十七只，都带着噬魂弩。他们没主动攻击，是在等我们上桥。”
哪吒突然俯身，赤足在地面的水洼里轻点。混天绫如红蛇般窜出，卷住块拳头大小的鹅卵石，红绫末端的流苏在夜风中划出圆弧 —— 鹅卵石破空而去，精准地砸在石桥中央的残骸上。
“哗啦” 一声脆响，石桥残骸突然坍塌，露出下面深不见底的暗河。黑色的河水在月光下泛着油光，水面漂浮着细碎的鳞片，那些鳞片接触到空气后立刻化作黑色的飞虫，嗡嗡地朝着三人的方向飞来。
“是‘腐鳞虫’。” 莲华护法的法杖在身前旋转，银蓝色的光屑凝成屏障，飞虫撞在屏障上瞬间化作青烟，“它们以龙鳞为食，被噬魂纹改造后能腐蚀法宝灵力 —— 申公豹知道我们会走暗河，特意在这里布下虫群。”
哪吒的火尖枪突然爆发出炽烈的红光，枪尖的赤金色光晕在地面扫出半道弧线。焰光掠过之处，暗河边缘的黑色苔藓突然燃起白色的火焰，噬魂纹在火焰中发出滋滋的声响，竟被灵珠之力彻底净化。
“虫群怕灵珠之火。” 哪吒旋身将枪尖指向断龙崖的对岸，“我们从崖壁攀过去，虫群飞不高，骨羽卫的弩箭在崖壁上发挥不了作用。”
杨戬立刻用刀背在崖壁上凿出落脚点：“西侧的岩石层最厚，噬魂纹最少。我先上去开路，你们跟上。” 他的三尖两刃刀如灵猴般在岩壁间跳跃，刀身的金光每落下一次，就震落大片附着的黑色苔藓，露出下面青灰色的原生岩石。
莲华护法的法杖在身后撑起光罩，银蓝色的光晕将三人笼罩其中。他看着哪吒足尖轻点岩壁的动作，发现灵珠之力的运用比之前更加精妙 —— 之前需要刻意凝聚的赤金色护罩，现在已能随着动作自然流转，连风火轮的焰光都收放自如，不再伤及无辜的草木。
“你的灵珠之力在觉醒‘随形’之能。” 莲华护法的声音带着赞许，杖头的银色莲花与哪吒的焰光产生共鸣，在岩壁上投射出流动的光纹，“混沌时代的灵珠本就能随心意变化，你之前太执着于刚猛，反而限制了力量的流转。”
哪吒的指尖刚抓住块凸起的岩石，突然感觉到掌心传来细微的震颤。灵珠之力顺着指尖渗入岩石，竟与地脉深处的暗河水汽产生了共鸣 —— 岩壁内部的缝隙里，藏着尚未被污染的龙气，这些龙气正随着他的触碰缓缓苏醒。
“这里有龙气残留。” 哪吒的足尖在岩壁上轻轻旋转，赤金色的焰光顺着石缝蔓延，将藏在深处的黑色苔藓尽数逼出，“申公豹只污染了表面，没发现这些龙气藏在岩石肌理里。”
话音未落，对岸的骨羽卫突然展开骨翼。三十余道黑影如蝙蝠般掠过暗河，骨翼末端的骨刺泛着暗紫色的光芒，显然淬了剧毒。为首的骨羽卫举起噬魂弩，黑色的弩箭带着破空声射向岩壁上的三人。
“小心弩箭！” 杨戬的三尖两刃刀突然横挥，刀身的金光在半空织成网，将弩箭尽数挡下。但箭簇炸开的瞬间，黑色的粉末如烟雾般弥漫开来，所过之处，岩石表面立刻被腐蚀出蜂窝状的小孔。
莲华护法的法杖突然发出清越的风铃响，银蓝色的光屑如暴雨般落下，将黑色粉末包裹成透明的光球。“是蚀魂族的‘腐骨粉’，遇灵力会爆炸。” 他的法杖在岩壁上轻点，光屑顺着石缝注入，在三人脚下凝成银色的莲台，“踩着莲台走，别让粉末沾到灵力。”
哪吒踩着莲台向上跃起，火尖枪在身后划出赤色光弧。光弧没有直接攻击骨羽卫，而是精准地击中他们身后的崖壁 —— 那里的岩石层最薄，藏着暗河支流的泉眼。赤金色的焰光炸开的瞬间，泉眼被震开，清澈的水流喷涌而出，将骨羽卫的阵型冲得七零八落。
“就是现在！” 哪吒的混天绫突然延伸，红绫如灵蛇般缠住崖顶的古松，借着水流的掩护，带着莲华护法与杨戬飞身跃过暗河。足尖刚踏上对岸的土地，他就感觉到脚下的泥土在微微颤动 —— 地脉深处的龙气正被泉眼的清水唤醒，顺着根系蔓延向远方。
骨羽卫的骨翼在水流中狼狈地扑腾，噬魂弩被泉水浸湿，射出的弩箭失去了准头。为首的骨羽卫发出愤怒的嘶吼，骨翼突然合拢，化作骨刃劈向哪吒的后心 —— 这一击凝聚了全身的邪祟之力，骨刃边缘泛着暗紫色的电光。
哪吒没有回头，火尖枪在掌心自动旋转，赤金色的光弧如圆盾般护住后背。骨刃撞在光弧上的瞬间，突然发出刺耳的碎裂声 —— 灵珠之力竟顺着骨刃逆流而上，将骨羽卫的右臂彻底净化，化作漫天骨粉。
“灵珠之力能顺着邪祟之力反噬。” 哪吒看着骨羽卫惊恐后退的身影，突然明白莲华护法之前的话。他不再刻意控制力量的刚猛，而是让灵珠之力如流水般自然流转，遇到攻击时自动反弹，“这才是随形之能。”
莲华护法的法杖在崖顶划出银蓝色的结界，将剩余的骨羽卫困在其中：“别追了，他们只是诱饵。申公豹想拖延时间，等月圆之夜的潮汐。” 他看着结界中不断撞击光壁的骨羽卫，突然发现他们的骨翼根部都嵌着黑色的晶砂 —— 这些晶砂正在燃烧，显然是被种下了自爆的禁制。
“他们要自爆！” 杨戬的三尖两刃刀突然插入结界边缘，金光与银蓝光晕交融，在地面凝成巨大的莲花阵。阵纹亮起的瞬间，骨羽卫们的自爆被强行压制，黑色晶砂在阵中化作青烟，失去力量的骨羽卫瘫软在地，显露出原本的兽骨形态。
哪吒看着那些恢复原状的兽骨，突然想起蚀魂谷被净化的蚀骨影。他蹲下身，用灵珠之力轻抚兽骨上的噬魂纹 —— 这些纹路虽然被净化，却在骨头上留下了永久的疤痕，像是在无声地诉说被操控的痛苦。
“申公豹连这些生灵都不放过。” 哪吒的声音带着冰冷的怒意，赤金色的焰光在掌心悄然凝聚，“总有一天，我要彻底净化所有噬魂纹，让它们重获自由。”
莲华护法将十二枚银色莲子中的三枚埋在兽骨周围：“莲华阵会慢慢净化它们的残魂。等我们解决了镇渊柱的危机，再来引渡它们进入轮回。” 他的法杖指向东方的天际，那里已泛起鱼肚白，“我们必须在三日之内赶到祖龙渊，否则赶不上潮汐前的准备。”
三人踏着晨光继续赶路，断龙崖的暗河在身后渐渐恢复平静。被净化的泉眼涌出清澈的水流，冲刷着石桥的残骸，那些尚未被污染的龙形骸骨在水中轻轻摇晃，像是在向他们表达谢意。
第二天正午，他们在黑风林遭遇了第二波阻拦。这次来的不再是傀儡，而是穿着玄色铠甲的蚀魂族战士 —— 这些战士的皮肤下布满了噬魂纹，手中的骨矛泛着金属般的光泽，显然是蚀魂族的正规军。
“是蚀魂王的亲卫。” 杨戬的天眼在阳光下亮起金光，能看清战士们铠甲下的骨骼形态，“他们的魂魄被噬魂纹与铠甲绑定，死了也能化作骨傀儡，比骨羽卫难对付十倍。”
为首的蚀魂卫举起骨矛，矛尖直指哪吒的眉心：“奉王命，取你灵珠之心。” 他的声音像是两块石头在摩擦，铠甲的缝隙里渗出黑色的雾气，那些雾气在地面凝成噬魂纹的阵型，显然是想布下困阵。
哪吒没有废话，火尖枪在掌心转出赤色光轮。他不再像之前那样急于突破，而是让灵珠之力顺着光轮自然流转，光轮边缘的焰光忽明忽暗，像是在引诱对方进攻。
蚀魂卫果然中计，骨矛带着黑雾刺向光轮的薄弱处。就在矛尖即将触碰到焰光的瞬间，哪吒突然旋身，光轮顺势下沉，避开骨矛的同时，枪尖如毒蛇般探出，精准地刺入蚀魂卫铠甲的缝隙 —— 那里是噬魂纹最稀疏的位置，也是灵珠之力最容易渗透的地方。
“噗” 的一声轻响，赤金色的光弧从蚀魂卫的后心穿出。他的铠甲突然裂开，无数黑色的雾气从裂缝中涌出，却在接触到阳光的瞬间化作青烟。蚀魂卫难以置信地低头看着胸口的窟窿，皮肤下的噬魂纹正在快速消退，露出原本属于人类的骨骼形态。
“你……” 蚀魂卫的声音突然变得清晰，像是挣脱了某种束缚，“我是…… 昆仑山的樵夫……”
话音未落，他的身体已化作点点金光，在阳光下消散。只有枚生锈的铜钱从空中落下，那是昆仑山附近特有的货币，显然是他生前的物品。
哪吒接住铜钱，指尖传来冰凉的触感。灵珠之力在铜钱上轻轻流转，竟看到了短暂的幻象 —— 个背着柴捆的青年在黑风林迷路，被蚀魂王抓住，强行种下了噬魂纹。
“他们都是被俘虏的凡人。” 哪吒握紧铜钱，赤金色的焰光在眼中跳跃，“申公豹不仅污染地脉，还在掠夺生灵，把他们变成战争工具。”
莲华护法的法杖在周围划出银蓝色的光带，将剩余的蚀魂卫尽数困住：“别被情绪影响，他们的魂魄还有救。” 他的光带没有攻击，只是将噬魂纹暂时压制，“只要毁掉蚀魂王的本命魂器，这些被控制的魂魄就能重获自由。”
杨戬的三尖两刃刀在光带边缘游走，刀身的金光如细线般渗入蚀魂卫的铠甲：“本命魂器应该在祖龙渊。申公豹需要用大量魂魄的怨念催动仪式，蚀魂王肯定把魂器带在身边。”
三人默契地分工：哪吒用灵珠之力净化被围困的蚀魂卫，莲华护法布下莲华阵防止他们自爆，杨戬则用天眼寻找突围的路线。黑风林的厮杀没有血腥，只有净化之光与邪祟黑雾的交织，以及被解救魂魄消散时的轻叹。
当最后一名蚀魂卫化作金光消散时，夕阳已染红了林梢。哪吒的掌心躺着七枚来自不同地方的信物 —— 铜钱、木钗、玉佩、陶片…… 每样物品都承载着段被吞噬的人生，此刻在灵珠之力的滋养下，散发着微弱的灵光。
“这些信物能指引我们找到蚀魂王的魂器。” 莲华护法将信物用银蓝光屑包裹，凝成串手链递给哪吒，“它们与魂器之间有魂魄的联系，靠近时会发烫。”
哪吒将手链戴在腕上，突然感觉到灵珠在体内发出前所未有的强烈搏动。那些信物的灵光与他的心跳产生共鸣，仿佛无数被解救的魂魄在为他指引方向。
“还有一天一夜。” 杨戬看着西方天际的圆月雏形，“月圆前能赶到祖龙渊。” 他的天眼突然望向林外的官道，那里的尘土中夹杂着黑色的晶砂，显然有大队人马刚经过，“蚀魂族的主力已经出发了，比我们快了半天路程。”
哪吒的风火轮在地面转出赤金色的焰光：“那我们抄近路。” 他指向黑风林深处的迷雾，那里的树木呈现出奇异的龙形，“灵珠感应到里面有龙气通道，能直达祖龙渊的外围。”
莲华护法的法杖在迷雾前轻轻一点，银蓝色的光屑如探路的萤火虫般飞入雾中。片刻后，光屑在雾中亮起，勾勒出条蜿蜒的路径 —— 路径两旁的龙形树木正在微微摇晃，像是在欢迎他们的到来。
“是上古龙族开辟的捷径。” 莲华护法的声音带着释然，“看来洪荒的生灵，都在以自己的方式抵抗黑暗。”
三人踏入迷雾时，龙形树木的枝叶突然合拢，在头顶形成天然的穹顶。月光透过枝叶的缝隙洒落，在地面织成银色的光网，那些黑色的晶砂一接触光网就立刻消融，显然是处天然的净化之地。
“这里的龙气能压制邪祟之力。” 哪吒的赤足踩在铺满松针的地面，能感觉到龙气顺着足底涌入体内，灵珠之力变得更加活跃，“申公豹肯定不知道这条捷径，否则早就派人封锁了。”
杨戬的天眼在迷雾中完全舒展，之前的刺痛感彻底消失。他能看到龙气在树木间流动的轨迹，这些轨迹在前方三里处汇聚成个漩涡 —— 那是通道的出口，正对着祖龙渊外围的浅滩。
“再有一个时辰就能到。” 杨戬的刀身轻颤，显然也受到龙气的滋养，“蚀魂族的主力在官道上要绕路，我们能抢在他们前面。”
迷雾深处突然传来龙吟般的呼啸，龙形树木的枝叶剧烈摇晃，落下的松针在地面凝成龙鳞的形状。哪吒腕上的信物手链突然发烫，灵珠之力在体内急速运转 —— 他能感觉到前方有股强大的龙气正在苏醒，那气息比断龙崖的泉眼纯正百倍，显然是守护通道的上古生灵。
“是‘守林龙’。” 莲华护法的法杖发出柔和的光晕，“它在确认我们的身份。” 他将之前从蚀骨卫身上净化的龙鳞碎片取出，龙鳞在光中化作道小龙虚影，朝着呼啸传来的方向飞去。
龙吟声突然变得温和，地面的龙鳞松针自动排列成迎宾的路径。前方的迷雾渐渐散开，露出块圆形的空地，空地中央的水潭里，条覆盖着青色鳞片的小龙正探出头，金色的瞳孔好奇地打量着他们。
这小龙只有丈许长，龙角尚未完全成型，却散发着与祖龙渊同源的威压。它的前爪捧着块莹白的晶石，晶石表面的莲花纹与莲华护法的法杖同源，显然是守护者的信物。
“它是迦叶尊者留下的守护兽。” 莲华护法的声音带着笑意，法杖与小龙手中的晶石产生共鸣，“这通道是西方教与上古龙族联手开辟的应急之路，没想到真能用上。”
小龙将晶石推向哪吒，金色的瞳孔里满是信任。哪吒接过晶石的瞬间，灵珠之力与龙气彻底融合，赤金色的焰光外裹上了层青色的龙纹 —— 这是龙气加持的征兆，能让他在祖龙渊的海水中如履平地。
“它要送我们出去。” 莲华护法看着小龙盘旋而起的身影，“抓紧了，守林龙的速度比风火轮还快。”
小龙的身躯在龙气中快速变大，片刻间就长到十丈长短。它温顺地伏在三人面前，青色的鳞片在月光下泛着珍珠般的光泽。哪吒翻身坐在龙首，杨戬与莲华护法坐在龙背，小龙发出声愉悦的龙吟，展开翅膀朝着通道出口飞去。
龙翅划破迷雾的瞬间，祖龙渊的轮廓已在前方显现。紫黑色的海面在月光下泛着诡异的光泽，镇渊柱的黑影如利剑般刺入夜空，海面上的龙骸军正在按噬魂纹的轨迹排列，形成巨大的阵形。
“比预想的更严重。” 莲华护法的法杖指向镇渊柱周围的海面，那里的黑色漩涡已扩大到百里范围，漩涡中心的守护晶石正散发着微弱的红光，“申公豹提前启动了仪式，可能是感应到我们来了。”
小龙周身金鳞泛起微光，在浅滩上空划出三道璀璨的圆弧，羽翼扇动带起的气流轻柔得如同母亲的怀抱，将三人稳稳托住，缓缓放下。落地瞬间，它亲昵地用头顶蹭着哪吒布满战斗伤痕的手心，鳞片与皮肤相触发出细碎的沙沙声。那双金色瞳孔里仿佛盛着两汪化不开的秋水，翻滚着浓稠的不舍，喉间发出低低的呜咽，像是在诉说千万个不愿分别的理由。可下一秒，它突然仰起头，发出一声清越的龙吟，周身光芒大盛，毅然转身，化作一道金色流光没入迷雾之中 —— 它知道，祖龙渊的通道需要它日夜守护，哪怕满心眷恋，也不能踏出半步。