“哭泣峡谷”内的血腥气尚未散尽，硝烟混合着沙尘，在呜咽的风中打着旋。吴锋小队刚刚经历了一场惨烈的恶战，此刻正隐蔽在祭坛附近一处相对坚固的通讯站残骸内，进行着短暂的休整和艰难的抉择。
缴获的物资被迅速清点：几把保养尚可的“归墟教”制式步枪，少量弹药，一些高能量口粮和净水，以及最重要的——几台记录了部分“归墟教”活动数据和通讯日志的便携终端，还有那个被黑布重新遮盖起来的笼子，里面是依旧昏迷半人半怪的“钥匙”个体。
老猫的右肩在最后的白刃战中被“潜沙者”的利爪划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透了临时包扎的布料，他的脸色因失血而苍白，但眼神依旧锐利如鹰。大熊的机枪弹药消耗过半，沉重的枪身此刻仿佛更加沉重。山鹰则埋头破解着缴获的终端，试图从中挖掘出更多关于“归墟教”和昆仑基地的情报。
那几名被救的昆仑基地士兵情况更糟，两人因伤势过重已陷入昏迷，仅存的意识清醒者——一名叫张澜的中士，断了一条腿，靠着墙壁，虚弱地向吴锋透露着零碎却至关重要的信息。
“昆仑…内部有‘影蛇’…他们渗透得很深…”张澜每说几个字都要喘息片刻，“‘方舟协议’…第二阶段…‘净化之火’…不是拯救…是…重启…毁灭一切…重塑…”
“‘净化之火’到底是什么？”吴锋追问，心中不祥的预感越来越强。
“不知道…权限不够…但传言…需要巨量能量…和…‘钥匙’作为…引导信标…”张澜的目光投向那个被遮盖的笼子，充满了恐惧与怜悯，“他们…在收集‘钥匙’…用我们的技术…扭曲他们…”
就在这时，山鹰猛地抬起头，脸色难看：“头儿！截获到附近‘归墟教’的紧急通讯！他们发现了前哨站被端，至少三个小队，配备重武器，正从不同方向向峡谷包抄过来！预计一小时内抵达！”
绝境再次降临。带着重伤员和一个极不稳定的“钥匙”，他们根本无法快速撤离，更别说突破重围。
“还有一个消息…”山鹰的声音带着一丝迟疑，“我尝试用缴获的终端反向追踪昆仑基地的公开信号…发现信号源并非固定…它在移动！而且…加密方式与我们从‘庇护所’带来的‘盖亚’数据有部分底层关联！”
移动的昆仑基地？与“盖亚”数据关联？这意味着什么？难道昆仑基地并非一个固定的避难所，而是…某种移动平台？或者，真正的昆仑基地早已陷落，现在发出信号的，是另一股势力？
没有时间深思了。追兵将至，必须立刻做出决定。
吴锋的目光扫过身边每一张疲惫而坚定的脸，最终落在老猫和重伤的张澜身上。
“我们必须分头行动。”吴锋的声音低沉而决绝，“山鹰，你带着所有缴获的数据、日志，还有这位张中士，想办法绕开敌人，继续向西，追踪那个移动信号源！弄清楚昆仑基地的真相！”
“大熊，你和我，带着这个‘钥匙’，还有老猫，我们留下，吸引追兵注意力，为山鹰他们创造机会。”
“不行！”老猫猛地抬起头，因动作牵动伤口而咧了咧嘴，“头儿，你带着数据走！我留下断后！我这条胳膊废了，跟着也是累赘！”
“放屁！”大熊低吼道，“要留也是我留！我的机枪还能挡一阵！”
“都别争了！”吴锋打断他们，眼神不容置疑，“这是命令！老猫，你的经验对我们下一步行动至关重要。大熊，我们需要你的火力。执行命令！”
他将装有“盖亚”数据备份和缴获日志的存储器塞进山鹰的行囊，又深深看了一眼那个笼罩在阴影中的笼子。
“如果…如果情况危急，无法带走他…”吴锋的声音顿了顿，指向那个“钥匙”，“…你知道该怎么做。不能让他再落入‘归墟教’手中。”
山鹰重重点头，眼中含泪，他知道这意味着什么。
没有更多的告别。山鹰背起虚弱的张澜，将必要物资塞进背包，最后看了一眼战友，转身消失在通讯站后方的岩石缝隙中，向着峡谷更深处潜行。
吴锋、大熊，以及坚持要留下的老猫，则迅速行动起来。他们利用通讯站的残骸和祭坛的废墟，构筑起简陋的防御工事，将有限的弹药合理分配。大熊将机枪架设在最能发挥火力的制高点，老猫则用还能动的左手，将几枚手雷和爆炸物设置在关键的通道入口。
一小时的准备时间转瞬即逝。峡谷入口处，扬起了滚滚烟尘，“归墟教”的追兵如期而至。这一次，他们不仅带来了更多的灰袍信徒和常见变异体，还驱赶着数只体型庞大身上披挂着厚重岩石般甲壳的 “石像鬼” 。这些怪物移动缓慢，但防御力惊人，并能从口中喷吐出具有腐蚀性的碎石块，是完美的攻坚肉盾。
“来了！”老猫靠在掩体后，用望远镜观察着，“正面两只‘石像鬼’，后面跟着至少三十个信徒，还有‘疾影’和‘猎杀者’从侧翼岩壁爬过来了！”
“放近了打！优先解决‘石像鬼’和引导者！”吴锋冷静下令。
当“石像鬼”那沉重的步伐震动着地面，逼近到不足五十米时，大熊的机枪率先发出了怒吼！炽热的弹链如同火鞭抽打在“石像鬼”正面的岩石甲壳上，溅起无数碎石和火花，却难以击穿！
“火箭弹！”吴锋吼道。
一名老兵扛起从敌人那里缴获的唯一一具火箭筒，瞄准、击发！火箭弹拖着尾焰，精准地命中了一只“石像鬼”相对脆弱的膝关节！
“轰！”
剧烈的爆炸声中，那只“石像鬼”发出痛苦的嘶嚎，庞大的身躯踉跄着跪倒在地，暂时失去了行动能力。
但另一只“石像鬼”已经逼近，它张开巨口，一股夹杂着腐蚀性唾液的碎石流如同霰弹枪般喷射而来！掩体前的沙袋瞬间被腐蚀、击穿，一名躲闪不及的老兵被碎石击中，惨叫着倒地。
“压制它！”吴锋一边用步枪点射着试图从侧翼攀爬上来的“猎杀者”，一边大喊。
老猫用左手单手举起步枪，凭借多年的经验，冷静地瞄准“石像鬼”那不断开合喷射碎石的口器，连续几个点射！子弹射入口腔内部，虽然无法致命，却成功干扰了它的攻击。
战斗进入了最残酷的消耗阶段。子弹呼啸，爆炸声此起彼伏，怪物的嘶吼与人类的呐喊交织在一起。防御圈在一步步缩小。
老猫的掩体被“石像鬼”喷吐的碎石击中，半边坍塌，他被埋在了下面。大熊怒吼着用机枪扫射试图靠近的敌人，为吴锋争取时间。吴锋冲过去，奋力扒开碎石，将浑身是血左臂诡异扭曲的老猫拖了出来。
“咳…头儿…我不行了…”老猫吐着血沫，脸色灰败，“带…带大家…冲出去…别管我了…”
吴锋看着这位从燕京基地就并肩作战的老兄弟，眼眶瞬间红了。他没有说话，只是用力将老猫背起，对着大熊吼道：“大熊！爆破预设点！我们撤！”
大熊打光机枪最后一个弹链，猛地拉动了手中连接着爆炸物的引信！
“轰！轰！轰！”
预设在山谷隘口处的炸药接连爆炸，巨大的岩石混合着敌人的残骸轰然落下，暂时堵塞了通道，也隔绝了大部分追兵。
吴锋背着老猫，和大熊以及仅存的另一名战士，护着那个沉重的笼子，沿着之前勘定好的一条隐秘小路，向着与山鹰撤离相反的方向，踉跄着突围而去。
身后，是暂时被阻隔的追兵和弥漫的硝烟。前方，是更加未知的荒野和深沉的夜幕。
他们付出了惨重的代价，几乎打光了所有弹药，失去了并肩的战友，才勉强撕开了一条生路。而希望的微光，依旧遥不可及。