样本库内，时间仿佛被福尔马林的冰冷气息冻结。应急灯惨白的光线，将每个人脸上的绝望与挣扎勾勒得如同浮雕。
角落里，山鹰的变异已至终末。他不再挣扎，喉咙里的低吼变成了断续宛如破风箱拉扯的喘息。青灰色的皮肤下，骨刺刺破肩胛和肘部，带着淋漓的暗红血肉。他的脸庞扭曲变形，仅存的依稀轮廓还能看出曾经那个沉默坚毅的老兵影子，但那双完全被血红覆盖只剩下纯粹暴戾与饥饿的眼睛，已与外面那些怪物无异。绳索深深嵌入他异化膨胀的肢体，发出即将崩断的“嘎吱”声。
赵强半跪在他面前，这个平日里有些毛躁的年轻战士，此刻泪流满面，身体因压抑的悲痛而剧烈颤抖。他徒劳地试图用手按住山鹰肩膀上还在蠕动着钻出的骨刺，指尖被锋利的骨缘划破，鲜血直流，却浑然不觉。“山鹰哥……撑住啊……我们找到血清了，马上就……”他的话语哽咽在喉咙里，连他自己都无法相信这苍白的谎言。
吴锋倚靠着冰冷的储存柜，肋骨的剧痛和蛛丝带来的麻痹感交织，让他几乎站立不稳。但他的目光，却死死锁定在山鹰那非人的面孔上，握着92式手枪的手，因用力而微微颤抖。枪里，只剩最后一颗子弹。这颗子弹，本应留给自己，或者某个最关键的时刻。现在，它有了另一个，更加残酷的用途。
墨镜背对着众人，肩膀微微耸动，手指在陈海留下的pdA上飞快操作，试图破解那份关乎末世起源的最终报告。屏幕的微光映在他苍白的脸上，泪水无声地滑过镜片，滴落在冰冷的金属控制台上。他不敢回头，不敢去看那即将到来的注定结局。
铁骸站在紧闭的合金大门旁，电子眼监控着外部“织网者”愈发狂躁的撞击声，同时，那仅存的人类眼角余光，也扫过了角落里的悲剧。他那布满裂纹的金属手掌，无意识地摩挲着腰间彻底黯淡的切割刃握柄。没有言语，没有表情，但一种难以言喻的沉重氛围，以他为中心弥漫开来。
“呃……嗬……”山鹰的喉咙里发出最后一声模糊的音节，带着某种解脱，又像是无尽的眷恋。随即，那血红的瞳孔中最后一丝属于人类的微光彻底湮灭，取而代之的是野兽般的凶光！他猛地一挣！
“啪！”坚韧的复合材料绳索应声而断！
带着骨刺和利爪的手臂，带着腥风，直抓向近在咫尺的赵强咽喉！
“不——！”赵强发出绝望的嘶吼，下意识地闭上眼。
“砰！”
枪声，清脆，冰冷，决绝，在这密闭的空间内炸响，回荡不息。
赵强预想中的剧痛并未到来。他颤抖着睁开眼，只见山鹰的眉心多了一个触目惊心的弹孔，暗红色的粘稠液体混合着灰白色的脑组织缓缓渗出。那双血红的眼睛，凶光迅速黯淡，最终凝固，带着一种诡异的空洞。异化的身躯抽搐了几下，终于彻底瘫软下去，不再动弹。
吴锋举着枪的手臂缓缓垂下，枪口还萦绕着一缕若有若无的青烟。他的脸上没有任何表情，像是戴上了一张冰冷的面具，只有那剧烈起伏的胸膛和眼中一闪而逝却迅速被坚毅取代的破碎光芒，暴露了他内心翻江倒海的痛苦。
他亲手终结了战友的痛苦，扼杀了可能诞生的威胁，也亲手在自己灵魂上，刻下了一道永不愈合的伤痕。这是队长的责任，也是末世军人无法逃脱的宿命。
赵强瘫坐在地，失声痛哭。墨镜终于转过身，摘下歪斜的眼镜，用力擦拭着模糊的双眼。
铁骸缓缓走到山鹰的遗体旁，沉默地注视了片刻。然后，他抬起那只完好属于人类的手，动作有些僵硬，却又带着一种难以言喻的郑重，轻轻为山鹰合上了那双不甘的眼睛。
一滴浑浊混合着机油和不知名液体的“泪水”，从他那只人类眼睛的眼角，悄无声息地滑落，滴落在冰冷的地面上，溅起微不可闻的声响。
这是钢铁的哀悼，是沉默的送行。
悲伤没有太多时间蔓延。门外，“织网者”的撞击声越来越密集，厚重的合金门已经开始出现细微的变形。他们必须尽快行动。
“墨镜，数据破解得怎么样？St-07样本是什么？”吴锋的声音嘶哑，却强行将所有人的注意力拉回到现实。
墨镜深吸一口气，努力平复情绪，将pdA屏幕转向众人。上面显示着《“盖亚计划”最终报告》的部分解密内容：
“……‘盖亚计划’初衷，为应对全球生态崩溃，旨在创造一个能调节环境、修复生态的全球性生物-神经网络，即‘母亲’……”
“……‘净化协议’，并非‘母亲’核心指令，而是后期由‘归墟’派系科学家强行植入的最高优先级隐藏指令——‘清除不可控变量’，即……大规模淘汰‘低适应性’人类种群……”
“……‘狂怒’病毒，是‘净化协议’的执行工具，旨在筛选‘适格者’，但其突变超出了‘归墟’派系的预期，导致了全球性的生物崩坏……”
“……‘摇篮’，是‘盖亚计划’与‘归墟’技术的混合产物，一个……生物兵器的孵化场和信息中转节点，位于全球七个关键点，‘龙宫’是其中之一……”
“……St系列样本，是‘母亲’网络在病毒爆发后，基于未知逻辑自行生成的‘修正因子’。St-07，理论具备……稳定甚至逆转部分变异进程的潜力，但数据不全，风险未知……”
真相，如同冰冷的毒刺，刺入每个人的心脏。
末世，并非天灾，而是人祸！是名为“归墟”的派系，为了他们扭曲的“净化”理念，利用了“盖亚计划”，亲手释放了恶魔！而“母亲”网络，这个他们一度视为混乱源头的存在，竟然可能蕴含着……救赎的种子？
“St-07……”吴锋的目光投向那个还在运行的银色储存柜。希望与毒药，仅一柜之隔。
墨镜走到柜前，操作着控制面板。“需要特定生物密钥或者……陈海指挥官的最高权限残留信号。”他尝试将陈海的pdA连接上去。
“嘀——权限验证通过。St-07样本，剩余一份。”
柜门无声滑开，一股冰冷的白雾涌出。雾散后，可以看到里面固定着一支小巧的金属注射器，透明的舱体内，充盈着一种散发着极其微弱宛如星尘般蓝色荧光的液体。
这就是可能逆转变异的希望？也可能是催生更可怕怪物的毒药？
就在这时，pdA屏幕再次闪烁，一段被隐藏的陈海最后语音记录，自动播放了出来：
“……后来者……我是陈海……”
“……我们失败了……‘织网者’……只是‘摇篮’最低级的守卫……深处……还有更可怕的‘监管者’……”
“……St-07……我们曾对一名重伤感染队员使用……他稳定了……但……失去了所有人性记忆，变成了……空白的存在……”
“……它……似乎在‘格式化’……小心使用……”
“……‘归墟’……他们在寻找‘摇篮’核心……想要彻底控制‘母亲’……完成他们疯狂的‘净化’……”
“……阻止他们……或者……毁掉这里……”
语音到此戛然而止，留下无尽的警示与更深的谜团。St-07并非万能解药，它可能带来人格的湮灭。而“归墟教”的目标，竟然是控制“摇篮”，进而控制“母亲”网络，完成那场未尽的“净化”！
“砰！轰——！”
合金大门发出一声巨响，中央赫然凸起一个巨大的鼓包！门锁结构发出刺耳的金属扭曲声！外面的“织网者”似乎动用了某种重击手段，大门支撑不了多久了！
没有时间犹豫了！
吴锋的目光扫过在场的三人——疲惫不堪、伤痕累累的赵强，技术核心但战力有限的墨镜，能量耗尽、机体受损的铁骸。又看了一眼那支散发着微光的St-07样本，以及陈海遗体旁散落几个犹如钢笔大小的高爆吸附炸弹（应该是陈海最后的防御手段）。
一个极其冒险，但或许是唯一生路的计划，在他脑中迅速成型。
“墨镜，拷贝所有数据，尤其是St-07的相关研究和‘摇篮’的结构图！赵强，收集陈海留下的所有武器，特别是那些炸弹！铁骸，还能战斗吗？”吴锋语速极快，带着不容置疑的决断。
“机械体能维持基础格斗，不超过十分钟。感官系统部分受损。”铁骸回答得同样简洁。
“够了。”吴锋拿起那支St-07样本，小心翼翼地贴身收好，“我们不能被困死在这里。‘摇篮’核心，必须阻止‘归墟’得到它！既然St-07可能有效，它就是筹码！也是我们完成任务的关键！”
他指向pdA屏幕上显示通往“摇篮”核心区的结构图残片：“我们从样本库后面的应急维护通道走！那条路可能绕开大部分‘织网者’巢穴，但根据陈海的警告，可能会遇到‘监管者’或者其他未知威胁！”
“那外面那些……”赵强看着岌岌可危的大门。
“给它们留点‘礼物’！”吴锋眼神一厉，“设置延时炸弹！我们走后，炸塌通道口，阻挡它们！”
行动迅速展开。墨镜全力拷贝数据。赵强将找到的三枚高爆吸附炸弹和两个能量所剩无几的脉冲手枪弹匣分发给吴锋和自己。铁骸则用蛮力强行撬开了样本库后方一个布满灰尘的应急通道栅格。
就在众人准备进入通道时，吴锋走到山鹰的遗体旁，默默地从他破碎的军装上衣口袋里，取出一枚染血刻着编号的军人身份牌，郑重地放入自己胸前的口袋。那里，已经存放了太多这样的铭牌。
“兄弟，安息。你的份，我们接着走。”他低声说了一句，旋即转身，眼神重新变得锐利如刀，“走！”
三人依次钻入仅容一人通过的应急维护通道。铁骸最后一个进入，回身将栅格勉强复位。
就在栅格合拢的瞬间，样本库方向传来了震耳欲聋的爆炸声！整个通道剧烈摇晃，尘土簌簌落下！赵强设置的延时炸弹生效了，成功炸塌了入口。
但还没等他们松口气，一种更加令人毛骨悚然的感觉笼罩了他们。
应急通道内没有任何光源，只有他们头盔上微弱的指示灯和墨镜pdA屏幕的光。然而，这光似乎正在被周围的黑暗吞噬、吸收！通道的墙壁、地面，覆盖着一种能够吸收所有光线仿佛是活体沥青般的漆黑物质！
“检测到异常能量场……强电磁干扰……可见光波段被吸收率超过99%……”墨镜的声音带着惊恐，“是……是‘噬光者’的活性菌毯！它们不是生物，是‘摇篮’防御系统的纳米机械集群！它们会分解任何光源和电子设备，并释放强效电磁脉冲（Emp）！”
仿佛为了印证他的话，墨镜手中的pdA屏幕猛地闪烁了几下，彻底黑屏！赵强脉冲手枪上的能量指示器也瞬间归零！连他们头盔上的指示灯都变得极其黯淡！
绝对的黑暗，吞噬了一切。只有听觉和触觉变得异常敏锐。能听到那黑色菌毯如同潮水般缓缓蠕动包裹过来的“沙沙”声，能感受到空气中弥漫带着金属腥味的异常电离气息。
他们失去了几乎所有的电子设备，失去了照明，在一条被能够吞噬光和电的恐怖造物占据的通道里。
真正的绝境，似乎才刚刚开始。而通往“摇篮”核心的路，注定要用鲜血与意志，在无尽的黑暗中，一寸寸蹚出来。