腐臭味是在午后飘进车窗的。
陆时正开车往晨星孤儿院的方向走，刚拐过城郊的石桥，一股混杂着河泥与腐烂物的腥气就顺着半开的窗户钻进来。他猛地踩下刹车，看向路边——几个钓鱼的老头正围着河沟议论，其中一个穿蓝布衫的举着手机，屏幕对着沟底的芦苇丛，手还在发抖。
“警察同志！这里有死人！”
老头看见陆时的警车，扯着嗓子喊了一声。陆时推开车门，腥气瞬间灌满鼻腔，比法医中心的福尔马林更刺鼻。他快步走到河沟边，探头往下看——
芦苇丛里陷着一具女尸，脸朝下趴着，深色的连衣裙被水泡得发胀，像朵烂透的花。最显眼的是她露在外面的右手腕，苍白的皮肤上有几道深色的刻痕，像是用利器划出来的，在浑浊的水边泛着诡异的光。
“什么时候发现的？”陆时掏出手机，一边拍照一边问。
“就刚才，”蓝布衫老头咽了口唾沫，“我甩竿的时候勾到她衣服了，以为是垃圾，一拽……差点把魂吓飞了！”
陆时的目光扫过尸体周围。离她不远的泥地里，有半块发霉的馒头，绿毛裹着污泥，已经看不出原本的形状。河沟边缘的草被踩得乱七八糟，像是有人在这里激烈挣扎过。
他拿出对讲机呼叫支援，声音有点发紧。这场景让他想起张岚——同样是女性，同样死在偏僻的地方，而且直觉告诉他，这绝不是巧合。
***警队的勘查车赶到时，日头已经偏西。河沟边拉起了警戒线，王彪叉着腰站在石桥上，脸色比昨天更黑。“又是你先到？”他盯着陆时，语气里带着火气，“我让你去查盗窃案，你跑这儿来干嘛？”
“路过，”陆时没敢说实话，“王队，死者身份确认了吗？”
“技术科正在查，”王彪叹了口气，指着沟里，“老周初步看了，死亡时间大概在昨晚十点到凌晨两点，窒息死亡，脖子上有勒痕，和张岚那案子有点像。”他顿了顿，压低声音，“手腕上的字，你看见了？”
陆时点了点头。老周刚把尸体翻过来，女尸的右手腕朝上，“晨星”两个字歪歪扭扭的，刻得很深，边缘的皮肉翻卷着，像是死前被人强行划上去的。
“晨星……”王彪摸了摸光头，“又是这俩字。张岚那案子的硬币刻着‘辰’，这又来个‘晨星’，你不觉得邪门？”
陆时没说话，目光落在泥地里那半块发霉的馒头上。技术科的人正用镊子夹起馒头，放进证物袋。那馒头的大小和形状，让他想起阿鬼说的——晨星孤儿院倒闭前，孩子们每天的午饭就是这种粗粮馒头。
“王队，”陆时突然开口，“查一下死者是不是领养过晨星孤儿院的孩子。”
王彪愣了一下：“你怎么知道？”
“猜的。”陆时没解释。他看见张野蹲在河沟边，正用手电筒照尸体的领口，脸色凝重。
没过多久，技术科传来消息：“死者叫李萍，38岁，单亲母亲，在城郊的纺织厂上班。系统显示，她五年前从晨星孤儿院领养过一个男孩，不过那孩子三年前因为白血病去世了。”
又是晨星孤儿院。
陆时的心跳漏了一拍。张岚领养过那里的孩子，李萍也领养过，两人都死了，现场都留着和孤儿院有关的痕迹。这不是复仇是什么？
他走到张野身边，对方正盯着证物袋里的馒头出神。“野哥，这馒头……”
“老周说上面有防腐剂成分，”张野站起身，拍了拍裤子上的泥，“不是现在市面上卖的，倒像是几年前那种老式作坊做的。”他看了陆时一眼，“你好像对这孤儿院很感兴趣？”
“阿鬼说张岚是从那儿出来的。”陆时决定说实话，“而且李萍和张岚都领养过那里的孩子，这不可能是巧合。”
张野的眼神沉了沉：“我已经让人去查孤儿院的旧档案了。不过你最好别抱太大希望，那地方倒闭的时候，很多资料都弄丢了。”他顿了顿，突然往河沟深处指了指，“你看那丛芦苇，是不是有什么东西在闪？”
陆时顺着他指的方向看去。夕阳的光斜斜地照进沟里，最密的那丛芦苇下，有个红色的东西挂在草叶上，被风吹得轻轻晃。他戴上手套，小心地拨开芦苇——
是一根红绳。
绳子大概有手指粗，编织得很紧密，末端系着个小小的结，和张岚指甲缝里发现的纤维材质一模一样。陆时捏着红绳的两端，阳光透过绳结的缝隙，在他手背上投下细碎的光斑。
就在这时，脑子里像有根弦突然断了。
他想起十二岁那年的夏天，哥哥陆明蹲在院子里，给他看手腕上的红绳。“这是护身符，”十五岁的少年笑得露出虎牙，绳子在阳光下泛着红光，“等你长大了，哥也给你编一根。”
那根红绳，和他手里的这根，编法一模一样。
后来陆明失踪了。
那天是暴雨夜，哥哥说去给同学送笔记，就再也没回来。警察找了三个月，只在城郊的铁路边发现了一只他常穿的白球鞋。陆时记得，那天哥哥出门前，手腕上的红绳还在，湿漉漉的雨水把绳子泡得更红了。
“怎么了？”张野的声音把他拽回现实。
陆时猛地回神，发现自己的手指在发抖，红绳的结勒得掌心生疼。“没什么，”他把红绳放进证物袋，声音有点哑，“这绳子和张岚案的纤维对上了，应该是凶手留下的。”
张野盯着他看了几秒，没再追问，转身走向王彪。两人站在石桥上低声说着什么，王彪的脸色越来越难看，最后狠狠踹了一脚桥栏杆。
陆时靠在一棵老槐树下，看着证物袋里的红绳。哥哥失踪已经十二年了，他从没想过，会以这种方式再见到相似的绳子。这之间有关联吗？还是仅仅是巧合？
他想起沈砚。那个男人似乎知道很多事，或许……
手机突然震动起来，是个陌生号码。陆时接起，听筒里传来电流的滋滋声，过了几秒，一个沙哑的声音说：“李萍的儿子，不是病死的。”
“你是谁？”陆时握紧手机。
“去问刘矿长，”对方的声音像砂纸在磨，“他最清楚那孩子是怎么死的。”
电话突然挂断了。陆时回拨过去，已经是关机状态。
刘矿长。
又是这个名字。沈砚提过他，阿鬼说孤儿院的地归他，现在这个神秘人又让他去问刘矿长。这个人到底藏着多少秘密？
“陆时！”王彪在喊他，“过来一下。”
陆时走过去，看见老周正拿着初步尸检报告。“死者颈部有两道索沟，和张岚一样，有二次受力痕迹，”老周推了推眼镜，“手腕上的‘晨星’是生前被刻上去的，失血不多，应该是在窒息前刻的。还有，我们在她口袋里发现了这个。”
老周拿出一个透明袋，里面装着枚硬币。
陆时的呼吸顿住了。
硬币和张岚案发现的那枚一模一样，边缘生锈，正面刻着个“辰”字，背面是模糊的星纹。
“两枚硬币成分一致，都含有矿渣，”老周补充道，“而且上面都有微量的铁砂，和红星炼钢厂的废料成分吻合。”
红星炼钢厂。沈砚的姐夫曾经在那里工作，后来跳楼自杀。
陆时突然觉得所有的线索都在往一个黑洞里钻——矿场、炼钢厂、孤儿院、两枚刻着“辰”字的硬币、红绳、失踪的哥哥……而刘矿长就站在黑洞的中心，像个吐丝的蜘蛛，把所有人都缠在网里。
“王队，我申请查刘矿长，”陆时说，“还有红星炼钢厂的旧案。”
王彪皱起眉：“刘矿长现在是市里的企业家，没证据不能动。”
“可这两起案子都和他有关！”
“那也不行！”王彪的语气很坚决，“局里已经成立专案组了，你还是回你的盗窃案组去。”他看了眼陆时手里的证物袋，“这红绳交给技术科，别再瞎琢磨了。”
陆时捏着证物袋，指节泛白。他知道王彪是在保护他，但有些事一旦开始，就停不下来了。尤其是当这案子牵扯到哥哥失踪的线索时，他不可能置身事外。
夕阳彻底沉下去了，河沟边的灯光亮起来，把每个人的影子拉得很长。陆时看着法医组把李萍的尸体抬上救护车，白色的被单盖住了她的脸，却盖不住手腕上那两个刺目的字。
他突然想起那个陌生电话里的话——“李萍的儿子不是病死的”。如果那孩子的死有问题，那张岚领养的孩子呢？是不是也……
陆时拿出手机，翻到沈砚的号码。那是他昨天跟踪时，偷偷记下来的车牌号，托人查到的联系方式。犹豫了半分钟，他编辑了一条短信：
“红星炼钢厂，刘矿长，陆明。你知道多少？”
发送键按下去的瞬间，他仿佛听见十二岁那年的暴雨声，还有哥哥说“等你长大了”时，手腕上红绳晃动的声音。
风从河沟里吹上来，带着浓重的腐臭味，像是有什么东西在暗处，正慢慢掀开掩盖真相的泥土。而他知道，自己已经站在了那片泥沼边缘，往前一步，可能就是深渊。