解剖室里的空气仿佛凝固了。器械落地的脆响余音还在回荡，沈砚扶着操作台的手背上暴起青筋，指腹下的不锈钢台面冰凉刺骨，却抵不过他掌心的寒意。陆时站在几步之外，看着他逐渐平复下来的呼吸，刚才那阵剧烈的颤抖像是一场短暂的风暴，此刻只留下满地狼藉的器械和沈砚眼底未散的红血丝。
“我知道你有私事牵扯在里面。”陆时先开了口，声音比刚才缓和了许多。他弯腰捡起地上的镊子，金属尖端还沾着一点红布碎片的纤维，“但现在不是沉湎过去的时候。张野今天一早就去了局里，拿着所谓的‘证据’说张岚死前和老疤吵过架，暗示是情杀，想把案子往民事纠纷上引。”
沈砚没回头，目光依然落在显微镜的载物台上。那块橙红色的纤维在灯光下泛着微光，像一小片凝固的血。“他在压案。”他的声音恢复了惯常的冷静，只是尾音还带着点不易察觉的沙哑，“矿场背后的势力比我们想的深，张野只是摆在明面上的棋子。”
“不止。”陆时走到操作台对面，双手撑在边缘，与沈砚形成对峙的姿态，“我让人查刘建国的下落，发现他上周就办理了退休手续，现在人在医院——说是突发脑溢血，昏迷不醒。”
沈砚的睫毛颤了一下。这个时间点的“脑溢血”，巧合得像个拙劣的剧本。他想起十年前，刘建国坐在办公桌后，用那双浑浊的眼睛看着他，把沈玥的死亡证明推过来时，手指在“肺炎并发症”几个字上敲了敲：“年轻人，别钻牛角尖，人死不能复生。”
当时他没看懂那眼神里的警告，现在想来，那分明是在说：再查下去，下一个就是你。
“李萍的社会关系简单，张岚除了老疤没别的亲近人，现在刘建国昏迷，唯一的线索只剩那个孤儿院。”陆时的拇指无意识地摩挲着台面上的划痕，“但晨星孤儿院五年前就停办了，原来的院长三年前死于车祸，当年的工作人员早就散了，查起来如同大海捞针。”
沈砚终于抬起头，目光与陆时相撞。他看到陆时眼底的疲惫，也看到了一丝不易察觉的恳切。这个总是雷厉风行的刑警队长，此刻脸上难得地露出了束手无策的神色。
“我们都在查同一个案子，却各走各的路。”陆时的声音放得更低，“你手里有尸检的细节，有你姐姐留下的线索；我能调动警力，查户籍查行踪。但张野他们显然不想让真相出来，我们这样单打独斗，迟早会被他们各个击破。”
“你想怎么样？”沈砚的语气听不出情绪。他习惯了独自前行，十年前姐姐和妹妹出事之后，他就学会了不相信任何人。法医的工作让他只相信冰冷的证据，而不是人心。
“合作。”陆时说得干脆，“把你知道的都告诉我，包括你私下查的那些。作为交换，我的调查进展也会同步给你。至少在找到那个‘井边’之前，我们得是一条战线。”
沈砚沉默了。解剖室里只剩下空调系统微弱的嗡鸣，还有窗外偶尔传来的救护车警笛声——像是在为某个即将逝去的生命倒计时。他想起沈晴死前整理的那些卷宗，边角都磨得起了毛；想起沈玥头发里那朵干枯的狗尾草，被他夹在日记本里十年，颜色褪成了灰黄；想起张岚和李萍脖子上那些几乎一模一样的勒痕，像一个个狰狞的惊叹号，质问着他为什么还没找到真相。
他确实累了。一个人在黑暗里摸索太久，连影子都变得稀薄。
“我姐姐死前三天，去过晨星孤儿院。”沈砚突然转身，走向靠墙的铁皮柜。他打开最底层的抽屉，从里面拿出一个褪色的牛皮本，封面已经磨出了毛边。这是沈晴的遗物，他翻了无数次，却总觉得漏掉了什么。
他在日记本里翻了几页，抽出一张夹在里面的旧照片。相纸已经泛黄发脆，边缘有细微的裂痕。照片上的沈晴穿着一件浅蓝色的衬衫，站在晨星孤儿院的铁门前，笑得比阳光还亮。她身后的门柱上，“晨星”两个字的刻痕清晰可见，正是陆时照片里那个有缺口的牌子。
“这是她最后一次拍照片。”沈砚的指尖轻轻拂过照片上姐姐的笑脸，声音低沉，“三天后，我发现她死在公寓里。”
陆时接过照片，指尖传来相纸的粗糙质感。他仔细看着照片里的每一个细节：沈晴的姿态自然，像是路过时随手拍的；孤儿院的铁门是敞开的，能看到里面晾晒的被褥；墙角的杂草还没长到后来那么高……等等，他的目光停在照片右下角的角落——
在铁门与墙柱的缝隙里，有一个模糊的红色影子，细细的，像是一根系在什么东西上的红绳，长度不超过两厘米，不仔细看根本发现不了。
“这是什么？”陆时指着那个红绳影子，语气骤然严肃。
沈砚的目光落在那个位置，眉头微微蹙起。他看这张照片看了十年，竟然从没注意过这个细节。“不知道。”他摇了摇头，“我姐姐不喜欢戴首饰，更不会系红绳。”
陆时把照片举到灯下，试图看得更清楚。红绳的影子很淡，边缘有些模糊，像是被阳光晒得褪色。但能隐约看出，那不是单纯的一根绳子，末端似乎有个小小的结，或者说，是个简单的编织物。
“孤儿院的孩子？”陆时猜测，“或者当时在场的其他人？”
“有可能。”沈砚拿起放大镜，凑到照片上，“红绳的编织方式很特别，不是常见的平结。你看这里，有个交叉的纹路，像是……”他顿了一下，眼神有些不确定，“像是某种标记。”
陆时放下照片，若有所思。从李萍身上的红布碎片，到沈晴照片里的红绳，红色似乎成了一个若隐若现的符号，串联起十年前的旧案和现在的凶杀。这之间会有什么联系？
“张野那边还在盯着我们。”陆时把照片小心地夹回日记本，推还给沈砚，“你姐姐的死，沈玥的死，张岚、李萍、老疤，还有那些失踪的孩子……这背后肯定有一张网，而我们现在只摸到了几个网眼。”
沈砚把日记本锁回铁皮柜，转动钥匙的声音在寂静的解剖室里格外清晰。“矿场的废弃矿井分布图，你能拿到吗？”他突然问。
陆时愣了一下，随即点头：“我试试。矿场改制过几次，老图纸可能在档案馆，或者……在刘建国家里。”虽然刘建国昏迷了，但他的家还在，或许能找到些线索。
“找到标有‘井’或‘竖井’的位置，重点排查。”沈砚的语气斩钉截铁，“玥玥最后说的‘井边’，不会是凭空出现的。那些孩子的失踪，很可能和这些井有关。”
陆时看着他眼里重新燃起的坚定，知道刚才那场情绪的崩溃，并没有击垮这个男人，反而让他更加明确了方向。“红布碎片的化验结果出来，立刻告诉我。”他说，“我去查矿井图纸，顺便再去趟刘建国家里，看看能不能找到关于红绳的线索。”
“还有。”沈砚补充道，“张岚和李萍锁骨处的印记，我做了三维建模，比对了常见的束缚工具，都不吻合。但形态很规则，像是……某种金属制品的边缘。”他调出电脑上的模型图，屏幕上显示着两个几乎重叠的淡青色印记轮廓，“你查矿场设备的时候，留意有没有类似形状的东西。”
陆时凑近屏幕，记住了印记的形状——长约四厘米，宽两厘米，边缘有轻微的弧度，像是被什么扁平的金属条压出来的。“我会留意。”
两人之间的气氛悄然改变了。之前的试探和隔阂像是被刚才那场突如其来的情绪风暴吹散，取而代之的是一种无需言说的默契。他们都清楚，这条路有多危险，对手有多强大，但此刻，他们不再是孤身一人。
陆时拿起文件袋，走到门口时又停住了。“沈砚，”他回头，目光真诚，“对不起，刚才……”
“不用。”沈砚打断他，重新戴上手套，拿起那块红布碎片，“尽快找到矿井图纸。”
门关上的瞬间，沈砚的肩膀微微垮了下来。他走到窗边，看着陆时的车驶出法医中心的大门，汇入外面的车流。阳光穿过玻璃照在他身上，却没带来多少暖意。
他从口袋里摸出一张小小的照片，是沈玥七岁生日那天拍的。小女孩抱着一个破旧的布娃娃，笑得露出两颗小虎牙，手腕上系着一根红绳，末端编着一个小小的平安结——那是沈晴亲手编的。
照片上的红绳，和沈晴照片角落里的那个影子，会不会是同一条？
如果是，那姐姐死前看到的，会不会就是戴着这条红绳的人？那个人，和玥玥的死，和那些失踪的孩子，又有着怎样的联系？
沈砚握紧了照片，指腹摩挲着妹妹手腕上的红绳。冰凉的触感从指尖传来，像是一条细小的蛇，缠绕着他的心脏。
他知道，从他决定和陆时联手的那一刻起，就再也没有回头路了。那些被掩埋的秘密，那些沉睡的罪恶，都将在他们的追查下，一点点暴露在阳光之下。而那个隐藏在黑暗里的凶手，那个勒死了姐姐、张岚和李萍的“同一双手”，也终将露出真面目。
只是他没想到，那张照片里的红绳，会像一个无声的预言，将他们引向一个更加复杂、更加危险的漩涡中心。而那个与红绳相关的名字，将在不久的将来，以一种意想不到的方式，出现在他们面前。
解剖室的电话突然响起，尖锐的铃声打破了短暂的平静。沈砚接起电话，是化验科的同事。
“沈哥，红布碎片的颜料成分分析出来了。”对方的声音带着点不确定，“除了基础的橙红色颜料，还检测到了微量的……朱砂。”
朱砂？沈砚的心猛地一跳。那是一种常用于传统印染和绘画的矿物颜料，十年前的幼儿园园服里，为什么会有朱砂成分？
除非，那块红布碎片，根本不是普通的园服。
一个更可怕的猜测在他脑海里浮现，让他刚刚平复下来的呼吸，再次变得急促起来。