晨雾还没散尽，河沟里的水汽裹着淤泥味漫上来，黏在人皮肤上像层薄冰。老周把渔网往船板上一摔，铁环碰撞的脆响惊飞了芦苇丛里的水鸟。他撑着篙子往河心挪了两米，正要撒第二网，眼尾突然瞥见岸边的芦苇荡里有团白花花的东西。
“邪门了。”他啐了口带血丝的唾沫，这处城郊河沟荒了快十年，除了他这种没营生的老渔民，平时连条狗都不来。他把小船往岸边划了划，篙子插进泥里时带起一串气泡。
那团白东西是件被水浸透的衬衫，裹着一具蜷曲的身体。黑发在浑浊的水里漂着，像团散开的海藻。老周的手猛地一抖，篙子“扑通”掉进水里，溅起的泥点糊在他脸上。他连船都顾不上收，连滚带爬地扑上岸，摸出老年机时，手指抖得按不准号码。
陆时赶到时，警戒线已经沿着河沟拉起了半圈。淡青色的晨雾里，几个穿白大褂的法医正在岸边忙碌，闪光灯偶尔亮起，把芦苇的影子投在湿漉漉的泥地上，像张支离破碎的网。
“陆队。”年轻警员小张迎上来，脸色发白，“死者是女性，被发现时半浸在水里，初步判断死亡时间超过十二小时。”
陆时点点头，踩着临时铺就的木板往河沟边走去。脚下的泥地软得像要陷进去，腐草的气味钻进鼻腔，和张岚案发现场的煤渣味截然不同，却同样带着死亡的腥气。
他在警戒线边缘停下脚步，视线穿过忙碌的身影，落在最靠近尸体的那个人身上。沈砚蹲在那里，白大褂的下摆沾了不少泥点，手里捏着把镊子，正小心翼翼地夹起死者额前的一缕湿发。
“你怎么在这？”陆时走过去，低声问。沈砚昨晚应该是去了孤儿院旧址，按时间算，此刻本该在解剖室处理老疤的尸体。
沈砚没抬头，镊子尖对着一个透明证物袋，轻轻一抖，几粒细碎的草屑落了进去。“老疤的尸体送去解剖室了。”他的声音很轻，带着专注，“我绕路过来看看孤儿院外围，听见警笛声就过来了。”
陆时顺着他的目光看向尸体。女人躺在岸边的浅水里，脸色被泡得发白肿胀，嘴唇乌青，眼睛紧闭着。最引人注目的是她的左手腕，那里的皮肤相对完好，被人用什么利器刻了两个字，字迹歪歪扭扭，却能清晰辨认——“晨星”。
“看到了？”沈砚终于抬起头，眼底布满红血丝，显然一夜没睡，“伤口边缘很整齐，没有生活反应，是死后刻上去的。”
陆时的指尖有些发凉。死后刻字，这是赤裸裸的标记。凶手在炫耀，在挑衅，就像给每件“作品”盖了个戳。他想起沈晴笔记本里提到的“星芒徽章”，“晨星”和“星芒”，这两者之间不可能没有关联。
“死者身份确认了吗？”
“口袋里有张湿透的身份证，”旁边的法医助手递过来一个证物袋，里面的卡片已经泡得发胀，“李萍，38岁，户籍地址是……矿场职工宿舍区。”
又是矿场。陆时皱紧眉头，矿场和孤儿院，这两个地方像两条毒蛇，缠绕着所有死者。
沈砚已经站起身，手里拿着那个装着草屑的证物袋，对着晨光仔细看着。“陆时，你看这个。”他把证物袋递过来，“不是普通的杂草。”
陆时凑近看，袋子里的草屑细细碎碎，带着灰白色的绒毛。他对植物没什么研究，但沈砚的表情很严肃。
“是狗尾草。”沈砚的声音压得很低，“孤儿院后院的墙角长了一大片，我昨天见过。”他顿了顿，补充道，“和张岚指甲缝里的煤渣不同，这些草屑，直接把死者和孤儿院联系起来了。”
陆时的心沉了下去。张岚案有煤渣指向矿场，老疤死在孤儿院煤渣堆，现在李萍身上有孤儿院的狗尾草，还有这个“晨星”标记。凶手在用线索牵着他们走，从矿场到孤儿院，每一步都算好了。
“尸检初步看有什么发现？”陆时问。
“颈部有勒痕，和张岚、沈晴的特征相似，应该是同一种手法。”沈砚的目光扫过李萍的颈部，那里的皮肤被水泡得有些变形，但仍能看出两道深浅不一的痕迹，“具体的要回解剖室才能确认，但可以肯定，是同一人所为。”
连环杀人。这个念头清晰地浮现在陆时脑海里。从十年前的沈晴，到现在的张岚、老疤、李萍，凶手一直在杀人，只是之前可能隐藏得很好，直到最近才集中爆发。
“李萍和矿场、孤儿院是什么关系？”陆时问小张，“查了吗？”
“正在查，”小张拿着笔记本飞快地记录，“系统里显示她十年前确实在矿场工作过，好像是……食堂帮厨。后来矿场出事就离职了，之后的记录不太详细。”
食堂帮厨。陆时心里一动，矿场的食堂帮厨，会不会知道些矿场内部的事情？包括十年前的矿难和失踪的孩子？
“她最近有没有和什么人接触过？或者去过孤儿院附近？”
“暂时还不清楚，”小张摇摇头，“我们正在调周边的监控，但是这一带很偏，监控覆盖率不高。”
沈砚已经开始指挥助手将尸体抬上担架，准备运回解剖室。白色的尸袋慢慢拉上拉链，遮住了李萍那张被水泡得变形的脸，却遮不住手腕上那个刺眼的“晨星”。
“这个标记，”陆时看着那个字，像是要把它刻在眼里，“‘晨星’，会不会和‘星芒徽章’有关？”
沈砚正弯腰收拾工具，闻言动作顿了一下。“很有可能。”他直起身，脸色凝重，“沈晴的笔记本里写过‘星芒徽章’，说是矿场和孤儿院都出现过。‘晨星’和‘星芒’，说不定指的是同一个东西，或者同一个组织。”
一个组织？陆时想起王浩提到的刘建国，还有沈砚怀疑的张野。如果真有一个组织在背后操纵，那事情就远比他想象的更复杂。
“我去查李萍的社会关系，特别是和矿场、孤儿院有关的人。”陆时对沈砚说，“你尽快做尸检，看看能不能找到更多线索。”
“好。”沈砚点头，“对了，老疤的初步尸检有个发现，他的指甲缝里除了煤渣，还有一点红色油漆碎屑，和孤儿院大门上剥落的油漆成分很像，应该是死前挣扎时抓到的。”
这又是一个指向孤儿院的线索。陆时深吸一口气，空气中的湿冷让他的肺有些发紧。“孤儿院那边，我会加派人手搜查。”
沈砚没再说什么，跟着抬尸的担架往停在路边的法医车走去。白大褂的身影在灰蒙蒙的晨雾里显得格外单薄，却又透着一股不容动摇的坚定。
陆时站在河沟边，望着浑浊的河水缓缓流淌。河面上漂浮着零星的垃圾和水草，像无数被遗忘的秘密。李萍的尸体从这里被发现，她手腕上的“晨星”在晨光下若隐隐现，仿佛在无声地诉说着什么。
凶手为什么要杀李萍？她知道了什么？是关于失踪的孩子，还是矿场的秘密？“晨星”这个标记，到底意味着什么？
一连串的问题在陆时脑海里盘旋。他拿出手机，调出刘建国的资料——这是昨天审讯王浩后，警员查到的信息：前矿场矿长，十年前矿难后辞职，现在经营一家物流公司，地址就在矿场旧址附近。
“小张，”陆时转身对年轻警员说，“查一下李萍和刘建国有没有交集，还有，去查刘建国的物流公司，看看和孤儿院有没有什么关联。”
“是，陆队！”
陆时又看了一眼那片茂密的芦苇荡，风吹过，芦苇发出沙沙的声响，像是有人在暗处低语。他知道，凶手就在这片迷雾后面，看着他们，等着他们一步步靠近。
但他不会停下。无论是为了沈晴、张岚，还是刚刚被发现的李萍，以及那些可能还埋在煤渣下的孩子，他都必须把真相挖出来。
警戒线外，老周还在接受警员的询问，他的渔船孤零零地漂在河面上，像个无助的标点符号。陆时最后看了一眼那浑浊的河水，转身朝着警车走去。
车窗外，晨雾渐渐散去，露出灰蒙蒙的天空。陆时的目光落在前方的路牌上，上面写着“孤儿院路”。这条路的尽头，就是那个充满秘密的孤儿院旧址。
他踩下油门，警车朝着孤儿院的方向驶去。他知道，那里一定还有更多的线索在等着他们，无论是关于“晨星”的秘密，还是那些被掩盖了十年的真相。而凶手留下的标记，既是挑衅，也是指引，他必须顺着这条线索走下去，哪怕前方是万丈深渊。