埃利都大浴场的红砖穹顶，如同一颗巨大的红色心脏，静静地矗立在美索不达米亚的平原上。
在夕阳的映照下，它不仅是工程学的奇迹，更像是某种神圣的图腾。
然而，这颗心脏还没来得及跳动，就差点因为供血不足而停摆。
问题出在大浴场最核心、也是最神秘的部分——地下火道。
按照何维的设计，这是一座典型的罗马式地暖浴场。
在沥青防水层和红砖铺地之下，并不是实心的土地，而是悬空的。
数百根半米高的红砖立柱支撑着上方的浴池底板，形成了一个巨大的地下火道。
热气从外面的炉膛产生，像流动的热血一样钻进这个迷宫，均匀地抚摸每一寸地板，加热池水，最后乖乖地从墙壁夹层的烟道爬上屋顶，排向天空。
理想很丰满，现实很骨感。
“咳咳咳——！救命！咳咳咳！”
一阵撕心裂肺的咳嗽声从地下的烧火口传出。
两个负责添柴的火工，跌跌撞撞地从操作坑里爬了出来。
他们满脸乌黑，眼泪鼻涕横流，刚爬到地面就像死鱼一样大张着嘴拼命喘气。
紧接着，一股浓烈的黑烟，并没有按照预想的那样钻进地下迷宫，而是像受惊的野兽一样，从烧火口倒灌而出，瞬间吞没了半个操作间。
“炸了！神火炸了！”
人群惊恐地后退。
何维眉头紧锁，大步走上前，用袖子捂住口鼻，强忍着熏眼的烟气往里看。
炉膛里的火烧得很旺，芦苇和干牛粪混合的燃料释放出巨大的热量。
但是，烟气根本不往里走。
它们在炉口打转，然后喷涌而出。
更糟糕的是地面。
为了测试热度，何维让人在空池子里放了浅浅的一层水。
此刻，靠近烧火口的这一块地面，水竟然已经开始沸腾，咕嘟嘟地冒着气泡。
而离火口仅仅五米远的地方，水依然是冰凉的。
一边是烈火烹油，一边是冰山死寂。
“停火！快把火灭了！”何维命令道。
再烧下去，局部的高温会直接把支撑柱烧酥，整个大浴场还没用就会发生地陷。
工人们手忙脚乱地用沙土盖灭了火焰。
黑烟渐渐散去，但留在空气中的焦灼感却越来越重。
“我就说吧！”
人群中，不知道是谁小声嘀咕了一句，“恩基神这是要在地下养火龙啊。”
“火龙？”
“是啊，你看那黑烟，那就是龙的呼吸。神要把我们放在那个大锅里，下面烧着火龙，这是要把我们煮熟了献祭给地底的库尔啊！”
谣言，往往比瘟疫传播得更快。
尤其是在这种工程失败的关头，苏美尔人骨子里的悲观宿命论瞬间占据了上风。
刚才还对大浴场充满期待的民众，此刻看着那冒烟的黑洞，眼神里充满了恐惧。
那是对未知的本能抗拒。
库长老哆哆嗦嗦地走到何维身边，老脸上写满了恳求：“恩基神啊！要不，算了吧!”
他指了指那个巨大的红砖穹顶，“您看，这就已经是个奇迹了。咱们能把水引进来，能挡风遮雨，这就已经是天堂般的享受了。为什么非要烧热水呢？洗冷水澡,其实也很舒服的。”
“是啊，”旁边的古也附和道，“把地烧热，这太吓人了。万一洗着洗着，地下喷出火来怎么办？”
放弃。
这是最容易的选择。
只要填平地下空层，这就只是一个普通的室内冷水池。
但何维知道，如果不解决热水的问题，那个“净化与卫生”的目标就永远无法达成。
冷水澡杀不死寄生虫，也洗不掉顽固的油脂。
更重要的是，在冬天的美索不达米亚，没人会愿意跳进冰冷的池子里。
“乌尔呢？”何维没有理会库长老，环顾四周。
在角落的煤灰堆旁，他看到了自己的大徒弟。
乌尔瘫坐在地上，那双曾经因为烧出红砖而发亮的眼睛，此刻黯淡无光。
他死死地盯着手里的一块砖头，眼泪在满是烟灰的脸上冲刷出两道白印。
“恩基神！”
乌尔看到何维走过来，声音哽咽，“我是个笨蛋。我按照图纸砌了，每一块砖都是您教的。可是烟它不听话，热气它也不听话。是不是我们是泥土做的人，配不上神的设计？”
这是工程师最绝望的时刻。
当理论与现实发生碰撞，而你却找不到原因时，那种挫败感足以摧毁一个人的自信。
何维没有说话。
他当着所有人的面，脱掉了干净的长袍，只穿了一条短裤。
“拿把铲子给我。”
“恩基神，您要干什么？”库长老大惊。
“我进去找原因。”
何维接过铲子，拿起一块湿布捂住口鼻，在众人惊骇的目光中，一头钻进了那个还在散发着余热、狭窄黑暗的烧火口。
“神进去了！”
“快拉住他！”
“别动！”乌尔猛地跳起来，拦住想要冲上去的人，他擦了一把眼泪，死死盯着那个黑洞，“恩基神是在找病根！”
地下烟道里，狭窄得令人窒息。
何维只能匍匐前进。
虽然火已经灭了，但红砖依然滚烫，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味和烟尘。
这里一片漆黑，只有透气孔漏下的一丝丝微光。
何维忍着高温，一点点爬行，用手触摸着砖壁，用身体感受着气流的走向。
他爬过了燃烧室，爬进了支撑柱的迷宫，最后爬到了墙壁夹层的烟囱入口。
十分钟后。
何维从另一个检修口爬了出来。
他浑身漆黑，像个刚从煤窑里钻出来的矿工，头发上挂满了灰网，身上还有几处被烫伤的红痕。
但他那双眼睛，却亮得吓人。
“水来。”
何维接过乌其递来的水，猛灌了一口，漱了漱嘴里苦涩的煤灰，然后吐在地上。
“库长老，不是火龙，也不是诅咒。”
何维的声音虽然沙哑，但透着一股令人心安的镇定，“是我们的火道的咽喉被卡住了。”
他拿起一根树枝，在地上画了一个草图。
“烟囱太矮。”何维指着图上的竖线，“烟气是热的，它想往上飘。但我们的烟囱高度不够，外界的风压倒灌，就像有人按住了它的头，不让它出来。”
“转弯太急。”何维指着地下迷宫的入口，“为了支撑浴池的重量，乌尔把入口处的砖柱砌得太密了。热气刚进门就撞墙，动能全失，自然就堆在门口把地面烧红了。”
这是流体力学的问题。
烟气是有脾气的，你得顺着它，引着它，给它足够的路。
“那怎么办？”乌尔颤声问道，“烟囱好办，我们可以加高。可是地下的砖柱太密，那是在承重啊，而且已经在底下了，怎么改？”
众人沉默不语，所有人都意识到了那个最可怕的答案。
何维扔掉树枝，目光扫过那些刚完工的、甚至还没干透的红砖墙壁，最后落在乌尔的脸上。
“拆。”
一个字，重如千钧。
“把浴池靠北的一面墙，拆掉。把底下的沥青层，扒开。”
工匠们发出一片哀嚎。
那是他们没日没夜干了一个月的成果啊！
每一块砖都是他们亲手烧制、亲手砌上去的。
那个完美的黑色沥青底，还没用过就要扒开？
“恩基神！那是心血啊！”
一个老工匠跪在地上，痛哭流涕，“能不能不拆？能不能哪怕少烧点火，温一点也行啊？”
这种“将就”的心态，像毒草一样在人群中蔓延。
大家都太累了。
创造奇迹的兴奋感过去后，剩下的只有身体的透支和对失败的恐惧。
乌尔看着何维，嘴唇颤抖着：“恩基神，要拆三分之一的工程量。大家可能会受不了。”