休沐的最后一日，李绍云送漠北两府的众人返程。因为降服突厥牵扯众多，州府长史有好些事情拿不定主意，上官刺史只好提前返岗。魏枫对这提前的行程安排表示并无所谓，依旧率兵陪同护送刺史一行人。
刺史在京友人众多，为他热闹践行。魏家这边也派了人相送。如今魏氏基本仰仗勤王麾下的魏都尉一支，魏老爷子实在难以沟通，他们便将希望寄托在八面玲珑的魏小郎君身上。魏枫挂着既顺从又独立、既亲切又疏离、恰到好处的笑脸，回应着每一位长辈，直到李绍云到场才得以脱身。
勤王替他吸引了一波注意力攻击，终于得到机会撇开众人走到魏枫身边。他看着魏枫翻身上马，容光焕发正当时，苦尽甘来前途亮。李绍云叮嘱：“回去你就好好准备科考。老爷子有我的信交代，不会为难你的，你也要规矩一点，别再给他添堵。”
魏枫玩世不恭地笑着，连连点头称是。临行，他突然勒马回身，对勤王抱手一拜：“表兄，长安水深，你保重。我们一荣俱荣……”
经魏枫提醒，李绍云心下感慨，多年前的豪言壮语接近回收。他也郑重回礼：“一荣俱荣，一损皆损。保重。”
魏枫又对他微笑一下，这才戴了头盔率队离去。
“森~然~兄！”上官和顺走到车架前，看到魏枫，笑得高深莫测。
“仁~熙~娘子！”魏枫也乐得跟她闹，十分做作地给和顺撩开车帘，抢了刺史家老仆的职责。
刺史千金就势钻进车厢，紧接着又从窗口探出头来。她伸手捏了条精致手串在魏枫面前摇晃，煞有介事地显摆：“你可知这是哪家的？有缘定制，千金难求。”
魏枫托起来仔细瞧了瞧，然后从自己腰间取下一支玉佩。“嘁！你那算什么。”他不屑道，“看着没？上好的美玉，无须雕琢，自然天成。”
和顺扒着窗框，转着那杂石模样的墨玉欣赏一番，抬眼瞥向魏枫，撇下一声“哼”就缩进车厢里。
魏枫不依不饶，弯腰掀开帘子，朝里面耀武扬威：“跟小爷我比手玩，你不掂量掂量自己……”他话音未落，和顺就用暖手抄砸过来，魏枫轻松合上车帘，抽身躲开。
上官和顺又自己掀了帘子继续同他一争高下。两人吵得有来道趣的，直到被和顺的前相亲对象打断。
那小郎君本看不惯上官和顺的野性，在双方会面时并没给和顺多少好脸色。可后来皇宫宴席上千金不卑不亢、体面客气的一番发言不仅让他顺带收获了更多青睐，更让这小郎君对和顺刮目相看。父母安排他来送行，做好表面功夫，他丝毫不扭捏地就来了，与千金互相祝好，礼貌作别。
魏枫看着和顺对那人冷淡的模样，心底莫名暗爽。刺史下令出发，他就骑马跟在和顺的车架旁，一路与千金有说有笑地离开都城。
魏枫很快就笑不出来了。因为那高冷的书生不知道哪根筋搭错了，通过关试守选时来信要到州府小住，美其名曰体察边塞民情。魏枫恨不得把和顺“欢迎造访”的回信拦截下来，换成他写的一个“滚”字送回去。不过魏枫并没有胆子做出这事，而及第书生也并未能够成行，那些都是后话了。
还是说回水深火热的长安城。
店家博士有条不紊地收整打理，默不作声地绕过一些酒鬼，免得生出事端、找自己的麻烦。一路向里拣到柜台下，一直低头忙碌的老板娘正要转身，这才惊觉李绍云并未合眼。他端坐得近乎僵直，在毫无酒气反显苍白的脸上，一双眼呆愣愣地瞪圆，眼神空洞地向前，落在她身上，却只是凑巧，并没有聚焦。
桌案前的老板娘本要向这打扮尊贵的客人作揖赔罪，但见李绍云没有反应，她便与身边人对视一眼，一齐静悄悄地快步离去。
李绍云并没有醉，他是在思考。他已然缩回到白仙蜷身、乌衣缩壳的自我保护状态，极尽低调，便自然落回到久违的无人问津的境地里。无人在意他的动静，不稍时便将他孤零零扔在这里，倒是正合李绍云的心意。
他记起那日圣人一行人声势浩大地离席时，自己只从礼拳上偷偷瞄了贵妃一眼，就毫不意外地收到对方绝对算不上好的脸色。他当时完全没想那么多，心思全在已逝妻子身上。然而辩解无用，圣人给出的反应直接将他的欠考虑打成了针对挑衅。现在，他要因为自己的过失，替圣人抗下无心之言的代价了。李绍云不确定贵妃和四皇子究竟会对此做出如何回应，于是这份代价因为无可估量而更加恐怖了。
魏枫的话提醒了他，自己并不是无所顾忌的独行侠。他想到为自己勇敢克服恐惧的元伯，那人冒着生命危险回到朝堂当中周旋谋划，而他却这么不小心，这下又要元伯费脑子挽救局势了。李绍云头脑风暴地思考着解决问题的办法，思绪又飘到自己的另一位心腹身上——高懿懿，诚辉，右副，还是个十五六的调皮姑娘。在被派出去前，李绍云还特意向她强调过行事要多么多么小心……
噌的一声，李绍云猛地站起，随即窜了出去，令掌柜和周围食客面面相觑。
他彻底坐不住了，驾马一路跑回勤王府中，翻箱倒柜。静安死后留下的丫鬟闻声寻过来，问他到底在找什么？
“找能拿去向贵妃求情的礼物。”李绍云一边叫人参谋参谋，一边又自己对着镜子照了下，发现自己颓废的模样实在讨人嫌，赶忙跑出去烧水找衣服，“快帮忙找找，要了命了！”他不能坐以待毙，不能把这个失误留到元伯肩头等着牺牲和挽救，他现在就要纠正这个错误，用自己的方法尽可能打破僵局。
收拾妥当的勤王携重礼敲开了贵妃的宫门。碍于勤王的名号，贵妃虽然心里不悦，面上也只能宣他进来。
圣人当年收下作为窦家门客的魏书生之女，把魏氏当做一个嘴严的心声树洞，壮大后又迎娶了贵妃，生下文武双全的老四，再后来把被她扔在行宫的二皇子当成一个灵活好用的诱饵靶子。对于从军府开始就对她毫无威胁的魏氏一脉，贵妃向来是不怎么花心思应对的。这回勤王勾起圣人对废后窦氏的情绪，才让贵妃注意到这人。她一直面上显得风轻云淡、满不在乎，但心里十分清楚有多少人在背后议论为什么皇后之位还空着，为什么东宫之位还空着……勤王的行为在贵妃看来，如同当众打她的脸，着实让她气得不轻。
李绍云就是在这样带着批判的审视下，跪在殿中，等主座上的冷艳夫人幽幽开口。好半天没等来，那就硬等。来前，侍女特意给李绍云准备了护膝，藏在层层衣物下，以免他被刁难到旧伤发作。
“殿下如今是亲王了，何故行此大礼？本宫可受不起。”
等来了。李绍云好整以暇地回应：“贵妃执掌六宫，诸弟妹大小事宜劳由贵妃做主。况且贵妃曾代先母昭仪为我操持婚事，于儿臣已同主母无异。自然当行此礼。”语气温良，低眉顺眼。
贵妃闻言挑眉，然后转过脸来，盯着他：“无事不登三宝殿，勤王不妨有话直说。”面上不显，但李绍云听得出她语气已经有所变化。
于是李绍云趁热打铁，抬头对贵妃扬起笑：“‘孝子之养也，乐其心，不违其志’。儿臣光复封号，又得圣人体谅，追封先妻，总算不负父皇、贵妃为儿臣终身大事所费心意，因此才有颜面来与贵妃分享喜悦。”
他说得冠冕堂皇，贵妃心知肚明，却也难免动容。
李绍云不给对方留下思考应对的时机，乘胜追击：“说到薛氏，儿臣确还有一事相求，唯有贵妃能解此心愿。”
贵妃顿时好奇。她倒是想听听这个非“亲”非故的勤王能拜托她什么事。
“儿臣听闻贵妃曾向圣人主张，授四弟、五弟的岳母为朝廷命妇，以示皇恩浩荡。”李绍云愈发游刃有余起来，“儿臣自是想请贵妃再效仁慈，帮儿臣为薛氏的母亲请得诰命。”
贵妃并未表态，倒是警惕追问他：“你怎知是我主张？”
李绍云轻松一笑，解释道：“儿臣身为天子之后，对圣人……还是有些了解的。父皇重视国本根基，一向顾忌外戚强权，所以诸兄弟婚配皆取五品左右浅根单薄的文官女子，且严格控制娘家朝臣的升迁转调。只有贵妃想到不顾此失彼、皆大欢喜的法子，提高对女眷的礼遇。如今众人皆知，增授命妇即是圣人对近臣的肯定与亲切。父皇知贵妃识大体、顾全局，心悦贵妃，所以愿意听贵妃谏言；儿臣知贵妃有海涵、能担当，钦佩贵妃，所以请贵妃出言帮忙。”
李绍云可太知道贵妃的心机有多深重、手腕有多强大了。五皇子生母淑妃死得蹊跷，而他花了十多年、在陇西漠北的前后两大战果全叫四皇子收编了去，他敢说一句不是吗，当然没有。
贵妃闻言仍是沉默。但李绍云并未受影响，继续补充：“岳父身体不佳，早已仙逝，徒留岳母掌事。薛氏近几代才情不佳、筹幄不力，纷纷下海经商另谋生路，远离朝纲。儿臣感怀先妻，不过为这落魄氏族接续几分名誉罢了，并不会对圣人造成烦忧的。”这一点贵妃也是清楚的，不然她当时也不会那么痛快地放任二皇子与薛氏成婚。李绍云接着又说，他实在是无奈自身不得圣人满意，所以不敢亲自呈表。
她靠回去，目光淡淡地对这个说话做事滴水不漏的勤王加以审视。她终于开始觉得一切只是个误会，以李绍云的头脑，不会做出现在与她较量的蠢事来。圣人曾感慨二皇子狼子野心，如今看来，所言极是。贵妃暂时还看不清李绍云这个人，她不敢轻举妄动。既然勤王主动求和，她自然乐得再做观察，为四皇子规避未知的风险。
不到晌午，勤王如释重负地离开，贵妃心满意足地放行。