五皇子府。
不明所以的李显智、欣喜好奇的李景然、食不知味的高懿懿，围坐成尴尬的一圈。五皇子抱着猫，眼神示意李景然，问他这又是搞什么。六皇子自己也不明所以，只是微笑地安抚他。
话说高崇武和高懿懿发现祁王挟天子前往韦王府意图不妙那会儿，为时已晚。手足无措之际，偶遇怀抱五皇子偷溜宠物、准备登门送还的六皇子李景然。高崇武灵机一动地想起来五皇子府身处韦王府后不远，是此刻唯一的突破口，于是他随口编了个理由，在热心宫民六皇子的带领下一同做客。期间高崇武借故如厕，离席翻墙而出，徒留高懿懿坐镇周旋。
下人汇报，门前停一高大棕马，背覆带有勤王府标识，无人看管，驱赶不离。高懿懿闻言蹭地跳了起来，抱手欲离。那显然是发送给她的信号。
李显智还没跟上思路，想提醒她一下还有个人在他家蹲坑呢，被李景然无声了然地按下。“……行吧，”五皇子决定先把勤王府这群大神送走，再向六弟闭门讨教，“那本宫送送？”他懒懒道。六皇子心领神会地接上：“皇兄可先看管好怀里猫主子吧，臣弟代为送客便是。”
只是高懿懿不等他们，自己蹦蹦跳跳就出了门去。六皇子根本没赶上。
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大皇子府，内院，偏殿。
武朵扶手门扉，垂头半晌，终于稳定心神，开门步入卧房。抬头找了一圈，才见大皇子立于屏风旁边，一手背后，一手持扇挑着她的盖头打量。听到她的动静，李业成好笑不笑地回过身来：“被单？”武朵小脸一红，窘迫战胜了忐忑，径自上前，虽还是迟疑了一下，到底避开对方的袖口，将那临时救火的道具给收进怀中：“事发突然，没得办法。”
李业成将对方低头撇开视线、又在手里将那布料揉搓成一团挡住的动作尽收眼底，无言收手撤开、背后挑起嘴角。服饰更衣的侍女鱼贯而出，捧着餐食酒水的另一批便顺势涌入。“坐。”大皇子指了下对座桌案，自己则走到窗边的矮榻上撩袍斜靠，“不饿？”
这屋本是他搬出后院前读书作画的地方，因为就他的原本卧房极近。李业成没想到妻子把武朵安排在了这里。看着被清理堆砌在门外的典籍收藏，他估计其中多少带有几分掩盖在纵容体贴之下的脾气性子。这屋子到底是他熟悉得很，在武朵还愣着的时候，大皇子已经展开那随手翻到的折扇赏玩。夜色迷人眼，就着暧昧的昏黄，只得那应当出自王家的手笔。
“殿下……”对面那人似乎缓过神来了。李业成停下动作，静候几秒，不见后文，于是收了扇，摆正坐姿，抬眼看去。“谢殿下屈尊，及时救场。”
李业成就是听得出这里面的话里有话，虽然隐晦，但可以推断是他印象里的那般先谦后骄。于是他又倒向一边，一肘枕着扶手托头，轻松道：“不谢。”
武朵抬眼，迎上大皇子好整以暇、类似看戏一般的眼神，沉吟片刻，再度开口：“殿下二次救民女于水火，理应倾力相报。只是……不知殿下需要什么。”
李业成轻笑反问：“你觉得本宫……会需要什么？”
对方竟然又把皮球踢回，只是现下确实是她比对方心急彷徨。武朵抿了抿嘴，只好积极分析，坦然应对：“勤王与我等相聚韦王府，祁王与陛下闻讯前往。殿下出现，时机及时，准备妥帖，可见殿下对我们双方的行踪都了若指掌。大皇子府比武德殿距离王府更近，殿下若想避免两王冲突，大有各种间接周旋的方式可选，可殿下偏偏选择了亲自出面、当于众人引民女入府，想必其中定有殿下深意。敢问殿下冒险召民女进内室，所欲为何？”
武朵没敢抬头，所以没能分辨李业成变淡的笑意。那不是愠怒，而是由欣赏从轻视手中解救出来的严肃。但他并未着急回应，而是先发出了自己的疑问：“三四皇子斗得头破血流，韦王死则尔顺遂自由、勤王坐枕无忧。尔等又缘何自讨苦吃、弄巧成拙？”
武朵想到大皇子当是洞察他们的行径，于是有所准备地接上：“杀韦王获自利，与背负刺杀韦王的重担，是完全不同的两回事。”
“昔三四皇子相争，勤王尚且于长安之外，消息不达、反应不及。而殿下先于祁王手下将我转移，且巧妙作弄韦王的联络网，如此神机妙算，显然置身两王顶上，或许两王纷争……才只是冰山一角。”武朵不再垂首，而是坦坦荡荡地盯视对方的表情。大皇子依旧放松，而她话锋一转，“而殿下方才又言勤王无忧。民女不懂，是怎么个无忧法呢？韦王不死，于如今勤王而言，又有何威胁？”
“……”李业成的笑意加深了。他垂头深吸一口气，为自己可能有意亦可能只是一时失言的透露而感慨，“表妹聪颖过人，应知勤王千好万好，仍无力守住你们二人。”武朵又羞又惊。羞得她下意识小声否认对方的误解，惊的是对方大方承认的对元伯身份的明晰。
大皇子撑着膝盖起身，踱步走至武朵对面，负手低头看她：“当断不断，反受其乱；出利不利，无能为力。”前一句讲她，后一句点评高懿懿所代表的勤王，温柔且权威。武朵无力反驳，低头眨了眨眼，又忽地抬头：“殿下知韦王于狱中重伤乃勤王所为，而狱中当时除刺客、韦王本应别无他人。这岂不是说明殿下的人手同样在场？”在李业成似笑非笑的眼神中，武朵颤抖地试探询问：“殿下人手目击刺袭，却未在勤王人手离开后出手干预。难道殿下……想置韦王于死地？”
“嗯？”李业成已就坐，自顾自地斟酒酌饮，闻言抬手制止，煞有介事地挑拨，“人是勤王的人动的手，想置韦王于死地的人自然是勤王。于本宫而言，杀韦王获自利，与背负刺杀韦王的重担，也是完全不同的两回事。”悉数奉还。
尽管大皇子跟她玩起了文字游戏，但这种行为无异于大方承认了他确实由此图谋，只不过是刚好跟高懿懿撞号、被抢先了。武朵惊讶地盯着对方，完全不受控制地问出：“殿下……为何？”
大皇子夹了一筷子半冷的小菜，兀自垂眼优雅地咀嚼着，转而迎向武朵难以置信一般的眼神，凝视半晌，沉默咽下。“你觉得本宫的答案会是什么呢？”声音沉重，了无笑意。武朵被问得一懵，眼珠子茫然地四下转动。那在李业成看来，不像是在寻找真相，反倒是像在匆匆为他找寻一个契合完美的托辞。武朵完全是下意识的举动，和他府上那忠心不二、忍辱负重的将士们别无二致。李业成看不过眼地偏开头，在武朵就要说服自己之前，打断她的幻想：“因为本宫找不出‘不为何’的理由啊。”
什么意思？武朵疑惑。因为没有不杀他的理由而选择杀了他？理智告诉武朵，对方给予的回答有些深奥，还需精力仔细分辨。而直觉动摇武朵，说无论如何，这绝不是对方应当产生的想法。
绢罗幞头，素领朱衣，大气五官，俊秀面庞……明明是不曾改变的模样，却令武朵莫名明白过来，那只是李业成毫不费力就营造出来的海市蜃楼。在无数人熟悉、无数人感叹的外表之下，武朵深深望进去，暗无天日。窒碍重重，危如累卵，但无一丝疏漏地堵塞住已经干涸的血海瘢悬。
比起武朵的湿润眼眸，大皇子又完全恢复到波澜不惊的微笑表情就显得异常平静了。堪称一潭死水。李业成抬了抬下巴，示意武朵看向他夹进碗中的小菜：“不吃吗？忙活一下午，今日三顿不还差上一顿？”武朵闻言苦笑，她何尝听不出对方缓解她情绪的刻意调侃，只是大皇子搞混了心大豁达的对象，而武朵此时全然没有顺势解脱的意思。
“既然无需理由便可落井下石，”武朵再次抬头盯住大皇子，倔强道，“那殿下何故救我？”在李业成顺着笑意马上就要脱口而出的种种借口之前，武朵抢先强调：“如若有事借力于我，大可在绑我那次不必放人。如若为牵制勤王或其他什么人，亦是如此。如若没有理由，大可任由祁王手下将我掳去。殿下救人又放人，何必自讨苦吃，就不怕弄巧成拙吗？”针锋相对。
李业成于今日第二次感觉自己被怼到有点难以招架。他思维发散地收回了对李疾霆的偏见，甚至转而感同身受地想要替三皇子伸张无甚冤屈。怪不得韦王防着武朵，这小丫头片子确实不易对付，总是先表现出温驯无害的弱小可怜，然后趁人不备，时不时就亮出锋利无比的爪子，稳准狠地刀上那么一下，入木三分。
为何救人？大概是念及对方母亲与窦氏的那点儿姐妹旧情吧。为何放人？也许是不想牵扯她进这连自己都不敢说事事可控的崩坏走向吧。李业成沉默地思考着。于武朵而言可能很难理解，就算是对昔日位列副天子、身为太子的他，重表姊妹和一众兄弟之间、每个活生生的人之间都有着天壤地别的区分。而这区别，不过是在经历了东宫风雨之后，因众叛亲离而深刻，被置之死地而畸形罢了。
到底为何救人？大概因为对方是如今唯一能令他将目光投射到母亲影上的媒介。到底为何放人？也许是……不敢去看吧。李业成扪心自问。
“殿下，将军来找。”门外传来年轻侍卫的轻扣提醒。大皇子迟疑片刻，才想起来自己今夜的其他安排。此刻宫人的突然插入，倒像是及时解救他于水火的侥幸。李业成支腿起身，抬眼对上武朵不依不饶、执拗等待的眼神，可他已被剖白地失去了直面这虚影幻象的勇气，也许再久一点，他就彻底撑不住被一众人等所依附仰仗的游刃有余了。于是他绕开桌子，向武朵伸出手去。
武朵为对方的沉默并不满意，但终究只是伤感失落、并无怒意，依旧习惯顺从地迎上那意味不明的引导。大皇子依旧是握着她的衣袖，耐心地借力给她起身，而后缓缓施力。在武朵小鹿乱撞的惊讶眼神中，李业成轻易地放弃，转为自己举步凑近、倾身覆上一个笼罩掩护意味的怀抱。
“依斐，本宫做了什么、要做什么，如今就连本宫自己也看不清了，究竟该如何回答你呢？我等缠身其中、挣脱不净的泥沼，你又为何如此执着地想要一潜到底呢？”李业成如释重负地无声叹气，短暂地躲避于这不必相视的局面，“倒不如，怨恨我等吧。看还残剩什么，随尔拿去挥霍，权当赔礼。”武朵双眼亮得惊人。湿润眸光闪烁不止，终于被目盖藏起。稍显娇小的身躯主动舒展分支，围拢在他背后。武朵稍微靠进这温厚的怀中，慢慢扬起头去，眼角无法承载的泪珠从颤抖的睫羽边缘滚落，逆势相行，犹如被命运裹挟选中、引颈就戮的哀鸿白鹄。大皇子意识到她的意图，微微偏开头，方便她毫无阻碍地够到足以耳语的高度。“我不想怨殿下。殿下是我为数不多的同病亲人了。如若殿下不知，请让依斐继续自己寻找答案吧。”
窗棂纸薄，柔光将室内紧紧相拥、耳鬓厮磨、喁喁私语的身影环绕呈现。高墙月下，除了门前的一位跽坐将士，院中还有一队队侍女仆从，同样低眉敛目、无声驻候。
“好，本宫不拦你。于这府中，你可畅行无阻；出了本府，你行事要小心，本宫亦会尽力护你。”
“我可……自由出入府邸？以何身份？”
“呵。这就忘了？你是本宫众目睽睽之下领回来的侧妃。”
“侧妃还能随意出府？”
“大概不能。但你可以。”
“为何？”
好奇小鹿一时忘却恐惧，全神贯注于亲近大自然的鬼斧神工，无意识就撞进胸膛。
“你的身份是宠妾，日常最喜欢恃宠而骄了。啧啧，着实让人头疼。”
被无情践踏出缝隙的雪面还能如何，不过是随之松动，抖落掉棱角，覆盖上轻飘飘的一层纵容。
“呵呵呵，这便是殿下请我来办的事？那我可得想想怎么作妖才好。”武朵舒坦地揪着自己柔顺的发缕在手中把玩，又想到，“诶？那我真是宠妾吗？以后该怎么称呼殿下？殿下怎么宠我？”
小鹿愈发兴奋地扑腾玩闹起来，溅起的洁白雪花漫天四散。
“……不是。”李业成无奈地把人转回来搂着，“本宫是表兄，你是表妹。本宫还唤你依斐，你亦唤本宫麟辅。我们有时在一起游戏。你赢了，我赠你稀世珍宝；我赢呢，我赔你亲笔授印……”
在缺乏经验的小鹿毫无知觉地遁入失温难过前，年长的种群首领低头用殊形妙状的长角翻出浑身是雪的调皮鬼。与年青的无畏和冒昧抗争，亦不乏连哄带骗、威逼利诱的种种手段，但他终究不是……雪。
“……你是我遗憾又珍贵的同病亲人。”
寒风呼过，瞬间填补上小鹿留下的一切痕迹。雪地再度充满诱惑，危机四伏。而他刚找到一处合适的洞穴栖身，小鹿就趴在他肚皮处取暖酣睡。雪只余下一个冬天，而他应当还能陪她很久很久。