除夕守岁，圣人赐宴，款待亲族近臣。宫门内外张灯结彩，五渠水上万明映月。
魏枫神秘兮兮地凑到李绍云耳边，告诉对方，最近武朵常去东市旁的佛寺。李绍云说知道。魏枫不解，他自己是因为在平康坊逛青楼才发现武朵行迹规律的，那二皇子是怎么知道的呢？难道他也……
李绍云回头，见魏枫正用莫名其妙的眼光打量自己，顿时明白对方心里肯定没在琢磨什么干净的东西。周围人多了起来，他不方便教训魏枫，于是改用手势与眼神的无声警告。虽然魏枫尚未解惑，但李绍云当然不像魏小郎君想象的那样。只是因为他知道元伯经常去佛寺，就这么简单。
内官引导二皇子一路往里走，直到台下距宝座最近的位置。这时候李绍云才想起来，自己从未在废太子一事后出席过此等国宴，不知一般这个位子是不是要留空的、自己坐上来会不会惹某人不快。
那内官回身只见二皇子面色阴沉、怒目而视，俨然一副“尔若使诈，定要你好看”的模样，吓了内官一跳。
开席后，轮到刺史敬酒，圣人经周围提醒，随口问起千金的亲事如何。上官和顺有幸跟着父母一同出席，见父亲期期艾艾、言辞闪烁，她不愿含糊其辞，干脆自己主动站出来，向圣人言明因果、呈表心意。
“回禀圣人，家父体谅臣女久离京都、深居简出，托人寻此亲事，含辛茹苦。臣女感怀珍重。”上官和顺首次面圣，又当众人的面做如此发言，却不见忐忑踟蹰，条理清晰，从容不迫。令魏枫惊慌之余不禁赞叹这小丫头片子初生牛犊不怕虎的胆量来。
“然，臣女与小郎君素昧平生，今寒暄数语，尤觉彼此志趣各异。”上官和顺礼数周全、低眉顺眼，但言语抑扬顿挫、坚毅有力，“郎无情妾无意，生硬拼凑，倒将各自优赡磨去，实为憾事。”魏枫本以为她一番正面言语，是要表达对这桩婚事的满意、配合，没想到和顺话锋一转，惊得他差点没拿稳酒杯。
圣人不禁好奇追问和顺，为何遗憾。
和顺沉稳地停顿了一下，郑重道：“余生漠北，军民草马情同手足。郎自长安，有入仕为国效力之念。小女志在四方，郎君志在庙堂。若永结连理，必有一方忍痛割爱。然，珠联不必一处、璧合无论朝暮。既可于国两全其美，小女何不为之？”她抬头直视皇帝，目光灼灼，于灯火摇曳中影影绰绰，彰显少年意气，志不可移。
圣人被她说服，夸赞千金女中豪杰、才貌双全，干脆替她做主，婚事再议。上官和顺谢恩回座。
经过军府都尉的座位时，和顺目不斜视、并未停留，魏枫亦含首敛目、沉默不语。然那抹倩影从余光视野中飘到身后，魏枫不由得紧紧捏住杯子，才能将嘴角的笑意按住。
他说，长安繁华，许卿安泰。
她答，人各有志，心意已决。
魏枫这小半辈子没真心服过几个人。元伯算一个，因为他锱铢必较，故意气人的时候真能磨叽到把人急死。今天又多了个上官和顺，因为她表面老实，但从席上这般表现来看，她原来是想憋个大的吓死所有人。
魏枫激动地抬眼望向远处斜对面的骈行。此时此刻，万般心事无人懂，多想有人能够分享。他并不知道，对方此刻正在憋一个更大的、准备吓死更多人。
李绍云自打硬着头皮坐下、圣人宣布开宴，直到现在都一直心事重重，并没有留意前面这些插曲。
他先试着融入环境，一会儿便宣告沉浸失败。他越努力融入，越倍感无聊，进而他不再看堂中胡姬曼妙舞姿，也没听身后乐师一唱三叹；台上圣人忙于君臣之礼，同周围兄弟亦无衷肠可言。侍女端上一碟碟精致小菜，玉盘珍馐，络绎不绝。可他只动了几筷子，就罕见地没了胃口，于是一味沉默斟酒，一盏接着一盏，一个时辰捱过一个时辰。
“二郎，”突然被点到名字，李绍云反应了好几秒才抬头，皇帝疑惑地看过来，“刚封亲王、将迎新年，双喜临门，你非但不觉欢喜，反倒满面愁容？”
李绍云稳了稳心神，他迅速思索一番，终于下定决心，猛地站了起来，几步跨到堂前跪下。几个兄弟都十分讶异地以目光追随。
“儿臣承蒙圣恩，将功抵罪，自然欣喜。今鼓乐齐鸣、宾朋满座、杯酒言欢、其乐融融……方令儿臣思及旧人。”
台上贵妃闻言微微蹙眉。台下员外郎则直接把酒灌进前襟。
李绍云稍作停顿，深吸一口气，再次开口：“儿臣与薛家长女幼时有缘。昔儿臣战败削爵，薛氏不移不弃，与儿臣完婚，远走他乡，饱经风霜，不辞辛苦。其后一役，突厥屠城，薛氏玉陨……如今算来，已有五六个年头了。”说到这，李绍云已经开始有些哽咽，“儿臣念及薛氏尝尽千般苦，却未得几分甜。”
员外郎紧紧攥着身旁好友递来的帕子，指甲都切进皮肉里，根本无心擦拭。他觉得二皇子怕是疯了，既然知道废太子是皇帝雷区，怎能在这种场合下做出影射废后的蠢事。他直觉甚准，李绍云也许说不上疯，但至少醉得不轻。
第一次坐到这里，看着陌生的父亲与宾客礼尚往来、疏远的兄弟彼此觥筹交错、冷漠的姨娘有着母仪天下的风范……每个人都挂着一张乐而忘返的笑脸。可李绍云偏偏清晰地看出，至少有一半的人在面具背后和自己一样，惶惶不可终日。
他想，这就是自己历尽艰辛所追求的毕生理想吗？这和他曾畅想出来的情景大相径庭。他曾与母亲一同畅想，很快母亲走了；他又与妻子一同畅想，随后妻子走了；他再同元伯、诚辉畅想，而伙伴无一同他列席。真该把她们都叫来看看，这究竟是多么荒诞的一幕……三分酒气上头，圣人照拂到宴席上的各个角落、各色群体，而李绍云控制不住地想到薛氏，想到母亲，想到他未能见到天日的……他想到很多人，直到被父亲带有责怪意味的呼唤打断。
大吉之日，诸多忌讳。众人直冒冷汗，忐忑地偷偷瞧着圣人脸色，却见其罕见地红了眼眶，竟没生出半分愠怒之意。
李绍云酒醒三分，见状，吸了吸鼻子，坚定道：“今儿臣加官进爵，而薛氏简葬边陲。儿臣斗胆，请父皇准许将薛氏物故迁回其祖籍钱塘，临近外父祖坟重新安葬，聊解悔恨思念。”
贵妃皱眉看去，只见圣人叹惋，当即下旨追封薛氏。“二郎情深义重，着实难得……就按你说的办吧。”圣人随后又对着一众亲王皇子语重心长道，“夫妻同心，宜室宜家，皇家重臣更是如此，家风即是国运。尔等亦应引以为戒，珍惜眼前人。”
一众人等闻言纷纷起立行礼。
在场的众皇子中，除了鳏夫李绍云，就只有四皇子和五皇子成了亲，他俩自然要首先表态。而单身汉三皇子和六皇子见此情形，都有点无措，随着大流行礼。吏部郎中回头发现好友瘫倒在椅子里垂头扶额，还以为对方不胜酒力，趁没别人注意，赶紧把人拉起来摆正。员外郎皱着眉推开对方试图拍向他脸庞的手掌，自己举杯跟上大部队的节奏。他才没醉，只是被二皇子这一系列微操刺激得差点肝阳上亢了。
一轮昼夜，迎来新年，诸公献寿，各地贺表。
三皇子寻了处僻静地方独自踱步消食，等着送母亲回宫。不稍时，昭容就在官女簇拥下，同一行人有说有笑地走了过来。
李疾霆闻声转过身去，正笑着准备祝福母亲一番，结果一抬眼，视线瞧见与昭容亲切手挽手的一人，他的表情顿时僵住。第一反应是闪人避开，脚跟转了半截，第二反应出现——好像有点晚了。
“威远！”母亲见他不上前，便主动牵着身边女子的手快步迎上，“可是真巧，我刚同董家小娘子讲起你呢。”
李疾霆不得已转了回来，碍于人多，只好耐着性子重新堆起笑，向两人行礼：“娘。千金。”临时调配出的耐性不足以支持更多的热情了。
昭容赶紧接上话，免得旁人觉得受到轻视：“威远，你挑选的礼物看来还是让人满意的。你瞧，这不，人家娘子还给你准备了回礼呢。”
李疾霆有些不解，然后在看到董家娘子头上的华丽珠钗、腕间的玉镯时无奈释然。他封王得了不少赏赐，划了一些别有深意的转赠此番出力的官员，剩的多是些华而不实的金贵玩意儿。他一个大老爷们也用不上，先给武朵看了一圈，对方更喜欢以前的首饰，又同他说自己身份不适合打扮那么花哨。于是李疾霆依言全都送到了昭容宫里，让母亲随意处置。昭容有提及会以他的名义打点一下各家女眷，所以这礼物算是李疾霆送的也合情合理。只是他当时心不在焉，忽视了母亲会给董家小娘子去一份礼的必然。
“韦王殿下步步高升、前途无量，小女那点薄礼可不敢在殿下眼前显摆，光有些心思罢了。”董家千金表现出恰到好处的羞涩，声音越说越小，深意愈来愈烈。昭容和三皇子都深谙她的言外之意，一个连道礼轻义重、甚是感动，一个差点被那万万使不得的羞涩刺激得打颤。
李疾霆觉得实在要跟两位再强调一遍自己的立场了，可瞄到周围看热闹的人群，实在不好当场开口，憋得他面红耳赤。而昭容正向千金打听那神秘的礼物到底是什么。
“是西市……一票难求……海外的稀奇玩意儿……”千金煞有介事地对昭容耳语，声音也没避着李疾霆，只是后者没兴趣细听而已。昭容久居深宫，眼界有限，也听得云里雾里，但是很给面子地赞不绝口：“你们年轻人呐，可是时髦！”
李疾霆默默在心里翻了个白眼。上回见时，他就知道董家小姐是个成天逛街扫货的散财童子了。他那会儿刚赈灾立功回京，赶着要跟武朵分享喜讯，但还是按礼节先跑到母亲宫里报个平安。结果就发现好事传得比驿站马队的速度还快，董家已经跟昭容搭上线，对着他原本高不成低不就的正室之位虎视眈眈了。李疾霆当时就表现得很疏离，捱到董家千金走后，又为此跟母亲大吵了一架，母子俩各执一词，谁也没说过谁。他态度坚决，要求母亲请神送神一步到位，自己甩袖而去。之后到了武朵那里他并未提及此事，因为别的事而完全冷静了下来，可以说是从暴怒滑向了另一个极端……但那都是后话了。他和武朵的事是他们两人的事，董小娘子则是另外的一桩麻烦。
董家千金谦虚地笑笑，对昭容说，还有给她准备的胭脂凝膏，也是舶来的新品。昭容很高兴，又煞有介事把儿子拉进话题，“威远，娘这也用上时髦的玩意儿了。”昭容随即又十分感慨，“怪不得都说姑娘家心思比小伙子细。你呀，身边也该……”
“娘，”李疾霆忍无可忍，心想宫外不是已经有个心细的武朵时常挂念着母亲的新愁旧疾了吗，“我也有点好奇了，不如回宫容小娘子把礼物拿出来好好介绍一下吧。”
董家千金见他态度有所松动，喜上眉梢。昭容也明白儿子是嫌周围人多，不好说话，于是从善如流地带头领路。李疾霆见目的达成，终于叹了口气，态度松动个屁，等关起门来他才好耀武扬威。
只是这回，三皇子失策了。董家千金主要带给他的才不是什么胡人雕刻，而是董老爷子的亲笔信，信上说，董氏诸军听凭调遣。
身在自己宫里，周围只有亲信，昭容闻言大喜过望，差点被董家这般诚意冲昏了头脑。也不能说昭容大惊小怪，饶是心思重的三皇子也不禁从椅子上窜了起来。他震惊之余，仿佛能感受到自己握着信纸的手指在微微颤抖，因为惊喜兴奋。那可是……兵权呐。
董家千金的笑，看起来愈发温婉了。