宴会厅的水晶灯折射出细碎的光，把奥莱克领主袍上的金线照得像流动的河。长桌上的银盘堆着蜜渍无花果、烤野猪肉，骑士们举着锡酒杯互相碰击，酒液溅在桌布上，晕开深色的痕迹。陈砚被围在中间，听奥莱克的老臣们讲“年轻时对抗山贼”的故事，手里的酒杯只沾了沾唇——幸好这里的宴客没有“不喝就是不给面子”的规矩，不然他此刻怕是要趴在桌上。
“陈砚大人可是击退过万帝国军的英雄，怎能不多饮几杯？”布鲁诺举着酒杯要碰，被卡斯珀笑着按住：“我们这么多人，每人都要敬酒那还了得，那样太不公平了。”
陈砚也向布鲁诺说：“这酒喝不习惯，改日拿一些家乡的好酒，再请在场的诸位喝个痛快。”这话勾起了在场嗜酒人士的兴趣。
“陈砚大人的家乡酒，我倒是有些兴趣。”戈特弗里德放下酒杯，眼睛直勾勾地看着陈砚问：“不知何时有这个荣幸？”
“因为要现酿，给我点时间准备，”看见众人脸上的失望神色，陈砚又补上一句，“十天之内，必有结果。”
之所以众人会感到失望，是因为古代酿酒的周期很长，但一听陈砚承诺在十天之内就有成果，兴头一下子就上来了，说道：“试饮的时候请务必叫上我。”“我叫瓦勒留斯，也算我一个。”“可不能忘了在下，奥托是我的名字。”
眼见家臣们都踊跃报名，陈砚干脆说道：“那就别搞什么试饮会，直接办成酒会，家乡的美味佳肴也一并奉上，让大家一起吃喝个痛快。”
“当真？”
“男子汉大丈夫，决不食言。”众家臣齐刷刷地端起酒杯，向陈砚敬道：“那就多谢陈砚大人的邀请了。”
“不过还有一点。”陈砚顿了顿，仿佛是要提什么条件。
“请说，只要我们能办到的。”贝尔托特豪爽地应道。
“对当值的人，我很抱歉。”陈砚这一句话，引来厅内一片哀嚎。
“我怎么把这事儿忘了。”一众武人都开始计算自己的当值日期，看来他们是真的很想参加酒会。
“时候不早了，让客人歇歇吧。”奥莱克适时开口，拍了拍陈砚的肩，“我让人给你备了最好的客房，随我来。”
难民们被亲卫引去城堡地下的兵营时，陈砚特意绕过去看了一眼。红蔷薇之前驻扎过的营房果然收拾得干净，稻草铺的床垫晒得蓬松，墙角还堆着未拆封的粗布被褥。艾拉正指挥孩子们铺床，莉娜在给最小的丫头梳辫子，见陈砚进来，艾拉直起身：“这里什么都有！大人就放心吧！”
“有什么事就跟亲卫说。”陈砚叮嘱道，目光扫过营房外巡逻的士兵——奥莱克派了自己的亲兵守着，铁甲反光在暮色里格外显眼。
分开时，波赛丝被管家叫住：“小姐，伯爵让您回家一趟。”她磨磨蹭蹭地走到陈砚面前，手指绞着裙摆，眼圈有点红，像只被抛弃的小狗，泪眼汪汪。“我……”
“别怕，我哪也不去，”陈砚打断她，声音放轻了些，“而且你昨天干了莽撞事，父亲肯定很担心，该说的话还是要说的。”
她点点头，一步三回头地跟着管家走了。陈砚望着她的背影消失在巷口，才转身往客房走。卡斯珀不知何时跟了上来，并肩走在石板路上，突然低笑一声：“我妹妹长这么大，还是头回对谁这么黏糊。”
陈砚随口应了句，心里却还惦记着波赛丝离别时的泪眼婆娑。
客房果然宽敞，石墙上挂着织锦挂毯，床榻铺着天鹅绒褥子，窗外就是伊塔黎卡的星空。陈砚刚躺下，就听见“咔哒”一声轻响，阿耳戈的子机从窗口飘了进来，光圈转得飞快。
「某人刚才的眼神，眼珠子都快掉出来了。」电子音带着戏谑，「早上是谁说“谈恋爱麻烦”的？」
“闭嘴。”陈砚把脸埋进枕头，闷声闷气地说。
「现在知道闷了？」子机飘到他头顶，球形的身体戳了戳他的后脑勺，「是不是在想，她回家会不会挨骂？」
陈砚猛地掀开被子坐起来，耳尖有点热：“我跟奥莱克说过了，让他别训太狠。”
「哦？还特意打招呼。」子机的光闪了闪，像在笑，「一早一晚两副面孔，到底哪一个才是真正的你？」
“你存心找事是吧？”陈砚伸手去抓它，子机灵活地躲开，飘向窗户。
「我去外面转转，就算是在伯爵的城堡，也不能掉以轻心。」它的光圈转向窗外，这时陈砚提醒道：“别吓着佣人，你这飘来飘去的。”
「放心，我开了光学迷彩，佣人看不见的。」话音刚落，子机的金属外壳就像融入空气般渐渐透明，只剩一道微弱的光痕掠出窗外，消失在夜色里。
客房里重新安静下来，只剩下窗外风吹过塔楼的轻响。陈砚躺回床上，望着幔帐上的雕花，眼前却总浮现波赛丝刚才的眼神。
他叹了口气，把被子往上拉了拉，遮住发烫的耳根。
书房的橡木桌摆着明亮的烛台，奥莱克的指节叩在桌面上，发出“笃、笃”的响，像锤子敲在波赛丝紧绷的神经上。她站在桌前，浅粉色的裙摆被攥出深深的褶皱，膝盖控制不住地发颤--父亲的目光太利了，像威武的雄狮在盯着刚出生的羚羊，带着不容置疑的威压。
卡斯珀轻手轻脚地关上门，屏退亲兵的脚步声在走廊里渐远，他才转过身，给妹妹递了个安抚的眼神。
奥莱克的视线从波赛丝蜷缩的肩头移开，落在卡斯珀身上：“我年事已高，政务处理起来已经力不从心。”他顿了顿，指节又叩了下桌面，“两年后，这领主的位置，就得交到你手上。”
这话波赛丝听了不下十遍，可今天从父亲嘴里说出来，带着一种尘埃落定的沉重。她偷偷抬眼，见父亲鬓角的白发比上次见面时又多了些，心里突然发酸，刚才被威压攥住的紧张，竟掺进了点说不清的涩。
“退位前，我有两件事要做。”奥莱克的声音沉了沉，“第一件，卡斯珀，你说的那些文臣，我会让他们和我一起退休，稳固你的根基。”
卡斯珀挺直脊背：“儿子明白。”
“第二件。”奥莱克的目光“唰”地转回来，重新钉在波赛丝身上，“你的婚事。”
波赛丝的脸“腾”地红了，刚压下去的颤意又爬上来，连声音都发虚：“父亲……”
“伯爵千金的婚事，从来不是你自己的事。”奥莱克打断她，语气里带着不容置喙的威严，“我要是退位时还没给你订下来，就得指望卡斯珀。可他那性子，你撒个娇他能把月亮摘下来，到时候指不定让你拖到成老姑娘。”
“父亲！”波赛丝又急又气，攥着裙摆的手更用力了，“我才不是……”
“不是什么？”奥莱克挑眉，“我让你去接近陈砚，让他成为咱家的女婿，你是怎么回我的？”
“我……”波赛丝猛地抬头，眼里的泪差点掉下来，“我是喜欢他，但不能……”
“不能什么？”奥莱克放下羊皮纸，身体微微前倾，“男欢女爱，有什么不能的？”
“他……”波赛丝的声音哽了一下，“他说过，自己来到这片土地是带着任务，所以随时可能会走。但是现在他改主意了，愿意接受我和艾拉、莉娜……只是需要时间。”
“空口白话谁不会说？”奥莱克嗤笑一声，拿起桌上的银杯抿了一口，“傻女儿，你太不了解男人了。”
“不，他不是这种人。”波赛丝的声音陡然拔高，眼泪终于没忍住，顺着脸颊往下掉，“他现在不回故乡了，要在这里活一辈子！还有，这身衣服是他送我的！”
“怕不是因为你没带换洗的衣物，所以才送的。是不是其他人也有份？”波赛丝说不出话，奥莱克嗤笑道：“我说的没错吧。”
波赛丝明显是急了，她从未如此和父亲说过话。“父亲，您在今天之前也没见过陈砚，凭什么这样笃定？而且陈砚已经接受了我们三人的感情，他对认可之人的态度您也是见在眼里的。还是说您要一意孤行，然后重蹈塞拉菲娜的覆辙？”
卡斯珀赶紧递过手帕，低声劝：“妹妹，先别急，跟父亲好好说。”他又转向奥莱克，“父亲，现在粮食问题要紧，确实不宜过分施压。”
奥莱克瞥了儿子一眼，没接话，却也没再反驳。
书房里静了片刻，只有壁炉里的柴火偶尔“噼啪”一声。奥莱克盯着波赛丝泛红的眼睛，突然叹了口气：“你这性子，随你母亲，认准了就不撒手。”
“父亲……”
“行了。”奥莱克摆摆手，重新靠回椅背，“分家的事我先不提。但你自己得有数——人心隔肚皮，尤其是陈砚这样的人，聪明得像狐狸。你要是真非他不可，就得拿出点手段，别傻乎乎地等着。”
波赛丝用力点头，眼里的泪还没干，嘴角却先翘了起来：“我知道该怎么做。”
卡斯珀刚想再说点什么，门外突然传来管家的轻叩声：“伯爵大人，王都来的信使到了，说是有急件。”
奥莱克皱了皱眉：“知道了。”他看了眼波赛丝，“你先回房吧，换身衣服，别让人看了笑话。”
波赛丝“嗯”了一声，转身往外走，走到门口时，忍不住回头看了眼父亲——他正和卡斯珀一起，用小刀拆开信封，侧脸在烛火下显得格外柔和。她偷偷笑了笑，提着裙摆快步跑回自己的房间，心里像揣了只小兔子，扑通扑通地跳。
第二天一早，晨雾还没散尽，陈砚的房门就被敲响。还不等陈砚开口，门外就传来熟悉的声音：“是我，可以进来吗？”
“进来吧，门没锁。”波赛丝把门推开一条缝，只露出一个脑袋然后问道。“打搅你了吗？”
“没有，我已经起了。”陈砚站在窗前，看着外面士兵和佣人忙碌的身影。
波赛丝依偎上来，傍着陈砚的手臂问，“在看什么呢？”
“伯爵家的晨间风光。”陈砚回过头，看着波赛丝泛红的脸庞。他送的连衣裙已经换成波赛丝平时的便装，要是今天还穿着，那才是有点问题。
“晨间风光，我可是从小看到大，有什么特别吗？”对波赛丝来说稀松平常的日常，在陈砚看来却是不可多得的画面。
“这样的场面在我生活的那个时代已经见不到了，能在异国他乡见识到早已失去的文化场景，算是一种幸运吧。”
“能遇见你，也是我幸运。”波赛丝看着陈砚的脸，仰起头，嘴唇微微送出，这样的提示再明显不过了。陈砚也低下头，两唇轻触，却在这时被卡斯珀打断。
“妹妹，不是让你来叫人的吗？怎么……”
撞见妹妹的好事，卡斯珀顿了一拍，然后慢慢退了出去，临走前还不忘补上一句：“请慢用。”让波赛丝的脸直接炸出红色，像水煮的章鱼。
陈砚只能强装镇定，任凭波赛丝把脸埋在胸口，用发颤的声音说：“没事儿，早晚都会让他们知道的，你哥也不是嘴长的人，大概……”
波赛丝没有回应，只是在陈砚的肩膀轻捶了几下，象征着不甘心和懊悔的心情。
“对了，你哥说的来叫人是咋回事？”
“父亲邀请你，一起共进早餐。”
“那还磨蹭什么，赶紧去呗，别让人久等了。”
“你先去，我……缓一缓，这下过去见到哥哥，肯定会露馅儿。”
陈砚点了点头，摸了摸波赛丝的头发，让她安心，这才走出客服，向餐厅走去。
接到卡斯珀的暗示，奥莱克的心也踏实许多，但没有表现在脸上，这时陈砚来到餐厅，他换上毫不知情的笑容请陈砚入座。“陈砚阁下，昨晚睡的好吗？”
“托您的福，我睡的挺好，所以起了个大早。”陈砚在管家的服侍下入座，面前的燕麦粥和面包，还算合他的口味，就是硬了点。
“那就好，那就好。”奥莱克顿了顿，仿佛是在犹豫，但还是放下勺子，直入正题，“陈砚阁下，关于粮食危机，您打算怎么处理？”
陈砚把嘴里的食物咽下去，又喝了口果汁清嗓，接着说：“我想让你们带我去领地内最大的湖泊。”他打开手上戴的终端，把阿耳戈做好的计划投影到奥莱克与卡斯珀面前，“普通种植作物实在太慢，所以我打算采用工业化生产，但前提是需要有大量的水。”
“这图看上去不像是麦子。”奥莱克挑眉，“敢问它是否可以食用？”
“看着确实奇怪。”陈砚笑了笑，“这是我们改良过的海藻，营养丰富，生长速度非常快，然后再用食品工厂进行加工，就会变成可以吃饱的粮食。”
奥莱克依旧眉头紧皱，毕竟是不曾见过的新鲜玩意，心中存疑乃是人之常情。
“对了，这东西卡斯珀也吃过。”陈砚的一番话，惊的卡斯珀把嘴里的面包都掉下来，“我？”
“不光是你，波赛丝和黄蔷薇，还有难民和我，天天都在吃。”卡斯珀细想了半天，才蹦出一句话：“莫非是自动调理机？”
“回答正确。”陈砚笑了笑，说：“明明我的基地没有麦田，却有粮食，还能用来招待你们，不觉得奇怪吗？”
“确实，我当初也有疑问，但帝国来袭也就放下了。这么说来……”卡斯珀和奥莱克对视一眼，奥莱克点了点头。“如果真能解决粮食问题，那么以后领地就不会再有饥荒出现。”
“理论上是这样的。”陈砚摇了摇头，“但是会影响到种粮人的生计，他们除了种田就没事可做，除非你们想好了应对的法子。
“这倒也是，”卡斯珀也承认这样的想法太过天真，可这时陈砚又补了一句：“我倒是有个主意，你们要不要听？”
“当然，我早说过陈砚的主意多，父亲您看……”卡斯珀现在还不是家主，自然要得到奥莱克的同意。“说吧，如果能让领地富足起来，我自然会认同。”
“食品加工厂的粮食用来供应居民饮食，种出来的粮食进行外销，也可以拿来酿酒，增加领地收入，百姓口袋里有了钱可以增加消费，有了特产酒类商人会花大钱来进货，这样一来领地经济就会腾飞。”
奥莱克听闻眼珠子都瞪出来了，卡斯珀则是关心这酒是不是陈砚昨晚提到过的家乡酒。“陈砚，我话就明说了，你的家乡酒味道如何？”
“我的家乡有很多种酒，粮食酒，水果酒，琳琅满目，只要有原料，酿出来不是什么难事。”
“不瞒你说，瓦伦蒂亚和周边诸国嗜酒如命，如果有好喝的酒，那就好比是抱着一座金矿，我们领地没有酿酒的技术，所以……”卡斯珀的眼神里充满了期待。
“不过现在说这些还为时尚早，先把眼前的困难解决了再说。”这是卡斯珀用来说服自己父亲的话，却被陈砚用来堵自己，他也只能尴尬地笑了笑。
陈砚看气氛有些僵硬，于是便转移话题：“不如等会儿二位也来乘坐运输车，绝对比马车舒服，而且还能很快赶到目的地。”
“那东西叫运输车，请务必让我乘坐，这辈子也体验一回。”奥莱克点了点头，表示自己有兴趣，卡斯珀在一旁接话：“父亲向来喜欢新鲜玩意儿，定是愿意的。”他立刻吩咐亲卫，“带着我和父亲的坐骑，让它们跟去湖边等着。”
陈砚期待的波赛丝迟迟未到，早餐就这样在谈话中结束。
早餐刚结束，伯爵父子和陈砚就分开行动，约定好在城门碰面。
陈砚先去了兵营，与难民汇合。“各位，”陈砚站在兵营里，身边围着艾拉她们，“伊塔黎卡安稳，伯爵大人也愿意收留--想留下的，我会拜托伯爵安排生计；想跟我走的，咱们一起去完成啤酒小镇的梦想。”
人群里静了片刻，一个拄着拐杖的老者颤巍巍地开口：“陈砚大人，我们这些老骨头经不起折腾，就留下吧。”他身后几个老妇也跟着点头，眼里带着感激。
陈砚从行囊里掏出一个布袋，沉甸甸的钱币撞出脆响。“这些钱您拿着，”他把袋子递过去，说，“伯爵说城里的修道院僻静，适合安度晚年。”
陈砚向几个幼小的孩子招了招手，其中最大的也不过九岁。陈砚蹲下身，摸了摸最小那个丫头的头：“你们先在伯爵府住着，读书识字，等长大了，想去哪、想做什么，自己说了算。”
丫头怯生生地拽住他的衣袖：“大人还会来看我们吗？”
“一定来。”陈砚笑了，直起身时，剩下的人已站成了一小队--艾拉和她两个姐妹挤在最前，莉娜抱着一个布包，巴里和霍克使唤着还不利索的手脚，还有两个十四岁的男孩，十二岁的女孩，人还真不少。
“走。”陈砚挥了挥手，一行人往城外走去。
运输车还停在昨晚的位置，亲卫们刚撤下周围的幔帐，黑色的车身在晨光里闪闪发亮。城门边围了不少百姓，他们都是听说巨人来了想要一睹尊容，却被亲兵拦在绳栏外，窃窃私语像潮水般涌来：“那就是铁虫子？”“看上面还躺着钢铁巨人！”
奥莱克带着卡斯珀绕车转了半圈，手指敲了敲轮胎：“这不像铁，也不像木头，却能支撑起钢铁车身和上面的巨人，太不可思议了。”
“您试试就知道了。”陈砚拉开副驾驶门，波赛丝已等在那里，敢情她没去吃早餐却先来了运输车。手里还攥着安全带的卡扣。“父亲，哥哥，我帮你们系好。”她笑着拽过安全带，穿过奥莱克的腋下时，老人下意识绷紧了背，像个第一次学骑马的孩子。
“这带子……”卡斯珀看着卡扣“咔哒”扣紧，忍不住摸了摸，“倒比马鞍的肚带结实。”
艾拉和莉娜带着其他人爬上后座，人少了座位也变的宽敞许多，大概是因为贵族坐在前面，他们老老实实地一声不吭，和昨天判若两人。陈砚坐进驾驶座，按下启动键，引擎低低地轰鸣起来，吓得副驾驶的奥莱克攥紧了扶手。
“坐稳了。”陈砚话音刚落，运输车缓缓驶动，车轮碾过石子路，带着轻微的颠簸。城墙上的士兵、绳栏外的百姓、远处营地的降兵，都望着这庞然大物扬起尘土，像一条黑色的土龙，朝着西南方的底格里斯湖游去。
波赛丝坐在奥莱克身边，看着父亲偷偷松开紧攥的手，又悄悄抓住，忍不住抿嘴笑了。卡斯珀则盯着车载屏幕上跳动的路线，突然道：“这地图……比我们画的还要精细。”
陈砚从后视镜里瞥了眼后车厢，孩子们正趴在窗边挥手，艾拉和莉娜在指路边的风景。他笑了笑，向中控电脑下达指令：“目标，西南方向，底格里斯湖。”
「已确认目的地，路线规划中，路面平坦，预计用时58分钟。」
运输车在奥莱克的惊讶中、卡斯珀的羡慕中、还有孩子们的欢笑中，驰骋在原野上。