教会的铜钟敲过六下时，傍晚的霞光透过办公室的玻璃窗，在木质办公桌上投下斜长的影子。陈砚靠在椅背上，指尖划过刚整理好的城市发展计划，耳边传来走廊里熟悉的脚步声--是艾拉和莱卡，脚步声里带着点急促，又藏着几分莱卡特有的拘谨。
门被轻轻推开，艾拉走在前面，手里拿着一本厚厚的账本；莱卡跟在身后，双臂小心翼翼地捧着一个沉甸甸的布口袋，脸上挂着忐忑不安的表情--这是她第一次接触这么多钱，心里慌张也是难免的。今天也是莱卡当艾拉的助理兼护卫的第一天，早上跟着艾拉进行猎头兔姐妹的入职登记和分配宿舍，到中午是入职培训，再到下午清点账目和回收营业款，她的神经都是绷紧的，生怕哪里做的不好，此刻额角还沁着淡淡的薄汗。
“陈砚，今天的营业款都点好了，你要不要再核对一下。”艾拉把账本放在桌上，翻开标注“今日营收”的那一页，上面的数字用红笔圈了圈，是超额完成的标记。莱卡则将口袋轻轻放在桌角，每一步都小心翼翼，显然还没完全适应保管这么多钱的责任。
陈砚没有立刻去清点，反而先看向莱卡，语气放得温和：“第一天当助理，感觉怎么样？”
莱卡愣了一下，显然没料到陈砚会先问自己的感受，耳朵轻轻抖了抖，连忙站直身体：“不、不累！跟着艾拉大人做事很清楚，遇到不懂的事情，她也会耐心讲……”
她说着，眼神里渐渐亮了起来，之前的拘谨少了些：“就是现在有点紧张，我从没拿过这么多钱。”
陈砚看着她认真的模样，忍不住笑了，伸手拿起口袋，确认里面的银币、铜币都按面额分好类后，才起身走到墙边的嵌入式保险箱前--密码锁转动的“咔嗒”声在安静的办公室里格外清晰，他将口袋稳稳放进去，又转动锁芯确认锁紧，才转过身：“做得不错，比我预想的还要细心。艾拉，你带新人很有一套。”
艾拉笑着摆出胜利的姿势：“那是当然，也不看看我是谁。”
艾拉的夸张动作惹来大家一阵笑声，就连莱卡也放松了紧张的神经。艾拉耍了一会儿宝之后，才想起正事：“差点忘记说了，下午负责商会警卫的猎头兔姐妹也来报道了，已经安排她们住进员工宿舍，每间房都住了3到4个人，宿舍现在已经满员，要是还招人的话，就得另外租房子才行。”
陈砚接过登记册，上面的名字旁大多画了小勾，标注着“住宿舍”，也有的职员是从家里来上班。他指尖在宿舍那一栏上顿了顿：“宿舍的事先暂缓一下，马上就要进行城市扩建了，预计会有不少空屋腾退出来，到时候再想想办法。”
艾拉点了点头：“说的也是，这人越招越多，建房子都来不及，如果有空屋腾退出来，那是最好不过了。”
一行人有说有笑离开办公室，刚走到越野车旁，就看见露西和玛莎站在车边，露西手里还提着个布包，里面装着几件换洗衣物；玛莎则攥着围裙的一角，脸上带着点不好意思的试探：“陈砚大人，能不能也捎我们回湖畔别墅一趟？今天酒馆新来了七八个猎头兔姐妹，人手足够，皮埃尔主厨说我前阵子太累，硬让我休息一天，正好我也有休假还没用……”
“当然能，”陈砚拉开后排车门，语气里带着点歉意，“我会尽快完善轮班表，这样大家都可以休息，酒馆这边我打算安排早晚班，这样一来你就可以提早下班，和我们一起从家里通勤，不用总住在商会的宿舍里。”
玛莎连忙点头，“那真是太好了！”说完就拉着露西一起钻进了后排。艾拉也和她们坐在一起，副驾驶位上，依然是泽拉，现在都成了雷打不动的配置。
越野车缓缓驶离商会，夕阳已经只剩下一缕殷红。后排的艾拉、露西和玛莎凑在一起，唱着乡间小调，让陈砚想起在地球的日子。泽拉靠在副驾驶上，装作在看窗外的风景，陈砚却在车窗上，看见她的朱唇在配合着曲调开开合合。
20分钟后，越野车停在湖畔别墅的院子里。车门刚打开，莉娜就从屋里跑了出来，脸上笑出两个小梨涡：“你们都回来了！怎么不说一声？我好准备准备。”她先拉着艾拉的手，又拉着露西转着圈，看见玛莎时，反而是温柔地摸着头：“这阵子辛苦你了，今天就好好休息吧。”
“我们先回房间收拾一下，再来张罗晚饭。”艾拉第一个往二楼的房间跑，露西和玛莎紧随其后，泽拉说要去湖边散散步，就好像是故意给陈砚和莉娜单独相处。
陈砚拉着莉娜的手问：“塞拉菲娜怎么样了？”陈砚开门见山，语气里带着几分谨慎。自从塞拉菲娜恢复记忆后，他还没跟她好好聊过，总以为塞拉菲娜还记恨自己。
莉娜脸上的笑容淡了些，轻声说：“她跟我待在一起的时候还好，说话也温温柔柔的。可一提到你，她就会突然沉默，眼神也暗下来，情绪特别低落。”她顿了顿，声音压得更低，“我问她为什么，她总是支支吾吾的，要么说‘没什么’，要么就转移话题。但我能看出来，她不是恨你，反而……反而有点愧疚，总觉得好像对不起你。”
陈砚愣了愣，心里忽然松了口气，又有些哭笑不得--他之前一直担心，塞拉菲娜会记恨他。可现在想来，那不过是他站在自己的角度瞎琢磨：就算塞拉菲娜知道转让堡垒是陈砚设计好的圈套，但也无法舍弃那些远超这个时代的科技产物；她向陈砚索要城堡，是因为知道陈砚不可能为王室效力，作为替代方案才有了那样的选择。至于后来……那就是红蔷薇内部的派系斗争问题，别说帝国军，甚至跟他本人完全没关系。
“是我自作多情了。”陈砚轻声感叹，明明都签了转让协议，在那之后发生的事情就与他无关了，他却硬把责任往自己身上揽，“我还以为她会恨我，没想到……”
“还有件事。”莉娜忽然抬头，眼神里带着几分担忧，“塞拉菲娜跟我说，她最愧对的其实是公爵大人--她还记得上次伯爵府的晚宴，她对公爵大人特别冷淡，连话都没说几句。现在自己记忆恢复了，心里像刀割一样疼，那可是自己的亲生父亲，千里迢迢来伊塔黎卡寻找自己，虽然当时自己失去了记忆，但也肯定把公爵大人伤透了。她说‘不知道该怎么跟父亲道歉’，夜里还偷偷哭了好几次。”
陈砚心里一沉，想起塞拉菲娜在伯爵府晚宴上的模样--她眼神中的疏离感不是装出来的。也看到了公爵寂寞的背影，想认却又不敢认的表情仿佛就在昨天。
“莉娜，”陈砚看向她，语气认真，“你能不能帮我问问塞拉菲娜--如果她愿意的话，我想跟她好好谈一谈。关于公爵回去之后的事情，她有必要知道。”
莉娜立刻点头：“好！我这就去问她！其实她心里也有话想跟你说，就是不好意思开口，我无意间提了一句‘其实陈砚很担心你’，她眼睛都红了。”
“行，那我就在房间里等。”陈砚和莉娜一起上到二楼，只不过是往不同的房间走去。
晚饭前的湖畔别墅格外安静，只有风吹过芦苇的沙沙声。莉娜领着陈砚往自己房间走时，脚步放得极轻，小声说：“塞拉菲娜在里面等你，她特意换了身衣服，还梳了头发。”
推开门的瞬间，陈砚就看见坐在床沿的塞拉菲娜。她没像平时那样扎着马尾，长发松松地挽在脑后，露出纤细的脖颈；浅蓝色的棉布裙衬得她脸色好了些，只是指尖还下意识地攥着裙摆，眼神里藏着几分紧张。
“陈砚大人。”看见陈砚进来，塞拉菲娜立刻站起身，微微低头行了个礼，声音里带着点不易察觉的颤抖，“谢谢您愿意……愿意跟我谈。如果不是您，我恐怕早就死在荒山野岭。”
陈砚愣了愣，随即失笑，顺手拉过一把椅子坐下：“要谢就谢巴里和霍克，要不是那两个家伙胆子小，早把你当成女鬼轰出去了。说起来在你流浪的那阵子，伊塔黎卡都在传看见女鬼的流言，说是樵夫和猎户在森林里看见穿着铠甲的女人，樵夫吓尿了裤子，猎户胆子大，想要一探究竟时却女鬼却没了踪影。”
“女鬼？”塞拉菲娜愣了一下，随即忍不住笑出声--那是陈砚第一次见她笑得这么轻松，嘴角弯起的弧度里，终于少了些沉重的枷锁。“原来巴里他们是因为这个才躲着我……我还以为是我当时太狼狈，吓到他们了。”
虽然陈砚知道不是这么一回事，巴里和霍克不敢面对塞拉菲娜，是因为那天晚上自己出了大糗，所以心中有愧，但陈砚为了保留二人的尊严，决定不把这话说出口。
房间里的严肃气氛瞬间消散，莉娜坐在一旁，悄悄松了口气，给两人各倒了杯茶水。
“说正事吧。”陈砚收起笑容，语气认真起来，“你父亲离开伊塔黎卡前，跟我聊过一次，他把你托付给我们，还请奥莱克伯爵多多关照。”
塞拉菲娜握着杯子的手紧了紧，指尖泛白：“是吗……那他一定很失望吧？”
陈砚看着她紧绷的肩膀，语气放得更柔，像是在拆解一团缠紧的线：“没有，不如说是松了口气。”
“松了口气？”塞拉菲娜猛地抬头，眼里满是错愕，原本攥着杯子的手不自觉松开些，指尖的青白也淡了几分，“他……他为什么会松口气？我明明丢了红蔷薇，还成了这副样子……”
陈砚往前微微倾身，眼神专注地锁住她的目光，像是要把话送进她心里：“没错，你好好想想--你从奥林匹斯丘堡垒失踪后，是谁第一时间抛开王都的事务，千里迢迢赶去伊塔黎卡？除了担心，他也还有心痛和自责，他后悔把你推上了派系斗争的舞台，不然又怎么会失去自己最重要的女儿。”
“不，这不是父亲的错。”陈砚伸出手，制止塞拉菲娜继续说下去。“这不是一句谁对谁错就能说清楚的事情，但你父亲选择了接受。他回王都后，做了两件事。”陈砚放缓了语速，尽量让自己的语气平稳，“第一件，是宣布你的死讯，还到贵族院除去你的贵族籍；第二件，是辞去了王室派领袖的职务，现在王室派风雨飘摇，跟解散没什么两样。”
“宣布我的死讯？”塞拉菲娜猛地抬头，眼里满是震惊，随即又沉了下去，手指无意识地在杯壁上划着圈，“不跟我相认还能理解，可宣布死讯……这太不正常了。除非……”她顿了顿，眼神忽然变得锐利起来，那是一种陈砚从未见过的、属于红蔷薇团长的冷静，“除非他是想利用‘我的死’来做掩护，达成某种目的--可能是为了迷惑对手，也可能是为了暗中布局。”
话音落下，房间里陷入短暂的沉默。陈砚和莉娜对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶--此刻的塞拉菲娜，不再是那个躲在房间里偷偷哭的塞拉菲娜，而是能在战场上指挥的红蔷薇团长，眼神里的笃定与果决，是刻在骨子里的。
过了好一会儿，塞拉菲娜才缓缓低下头，语气里重新染上几分柔软：“不管父亲想做什么，一定有他的道理。我现在能做的，就是不给他添麻烦，不去破坏他的计划。”她抬起头，看向陈砚，眼神里带着恳求，“陈砚大人，我想继续留在商会--我已经不是红蔷薇的团长，也不是公爵府的千金，这里……这里是我唯一的归宿了。”
莉娜立刻点头，眼里满是期待：“太好了！这样我们就能一直在一起了！”
陈砚却没有立刻答应，反而板起脸，看着塞拉菲娜：“我不会拒绝你，我答应过你父亲，要好好照顾你，不会食言。但有件事，我得跟你说清楚。”
他顿了顿，语气凝重起来：“帝国军虽然退了，王国军也回了王都，但红蔷薇的人还留在伊塔黎卡城里，她们表面上说等公主的调令，实际上，是没对堡垒里的科技产物死心。你留在商会，迟早会跟他们碰面。”
“伊芙琳的人。”塞拉菲娜冷哼一声，眼神里闪过一丝冷意，“她和宰相早就想吞了红蔷薇，这次联手陷害我，革掉我的团长职务，就是为了夺权。她父亲是侯爵，跟宰相是一伙的，这两个人，才是我父亲真正的对手。”
“那你还能留在商会吗？”陈砚追问。
“当然能。”塞拉菲娜看向莉娜，眼神瞬间柔和下来，“我不想离开莉娜……她现在在我心里，仅次于公主殿下--公主是我表妹，也是我儿时最好的伙伴。但是现在……父亲辞去派阀领袖，就等于是和王室彻底切割，大概是对他们失望了吧。”
陈砚点了点头，忽然笑了：“原来如此，我明白了，但继续待在茶饮店太浪费你的才干。我打算把你调去警卫队当队长，商会的安全、宿舍的巡逻，都交给你负责。莉娜就当你的副手，你们俩一起搭档。”
“我？”莉娜惊讶地指着自己，“我能行吗？我从来没做过警卫的工作……”
“你当然行。”陈砚看向她，语气肯定，“上次伊芙琳在茶饮店骚扰塞拉菲娜，是你挡在她前面，把伊芙琳怼得说不出话--那时候你的样子，可比伊芙琳强硬多了。而且你细心，跟塞拉菲娜搭档，正好能互补。”
塞拉菲娜也跟着点头，眼里满是鼓励：“我相信你，莉娜。只要我们在一起，没什么做不好的。”
莉娜看着陈砚和塞拉菲娜信任的眼神，心里的不安渐渐消散，终于点了点头：“那……那我试试！我会好好学的！”
塞拉菲娜没有拒绝的理由--对她来说，只要能和莉娜在一起，做什么都无所谓。塞拉菲娜看着眼前的两人，心里忽然涌起一股暖流：或许，她失去了红蔷薇，失去了公爵千金的身份，却在这里找到了真正的归宿。
“吃饭啦！”门外忽然传来露西的声音，伴随着轻快的脚步声，陈砚笑着问，“怎么是你？艾拉去哪了？”
“我就不行吗？”露西撅着嘴说：“艾拉姐去叫泽拉大人了，大家都等着你们呢！”
“行！当然行。”陈砚站起身，笑着招呼莉娜和塞拉菲娜：“先吃饭，有什么事，以后慢慢说。”
走出房间时，客厅里已经传来了艾拉和玛莎的笑声，泽拉坐在桌边，正听玛莎讲酒馆里的趣事。夕阳的余晖透过窗户，洒在每个人的脸上，暖融融的。