黑堡平原·上午。
霜谷公雷奥波德紧紧抓住桌边，低声咒骂，额角的青筋暴起。
帝国第七军与第十军按照命令沿黑堡北线展开推进。
先行的轻步兵与魔导弩骑兵谨慎前探，预计在距离叛军前哨不到三公里的地方，便会遭遇第一波防线。
但一路行军五公里，除了几处被遗弃的木制路障和残破的营地，再无半点抵抗。
副官低声道：“元帅，按叛军平时的防御部署，应该早就有交火了……”
古斯塔夫没有回答，他微微眯起眼睛，看向远方烟尘升起的方向，低声道：“继续前进，保持散兵推进。狮鹫骑兵在周围警戒，把任何异常都标注出来。”
中午前，第七军前锋终于遭遇叛军。
但与预期不同，敌军只派出不到百人，且大多装备简陋，连催化剂增强的变异士兵也寥寥无几。
帝国弩阵齐射，叛军防线不到一刻钟便溃散。
古斯塔夫皱眉，心底泛起一丝不安。
这不像是叛军的风格。过去的几次交锋中，他们往往投入大量催化剂兵力，在正面冲击中毫不退缩。
片刻沉默后，他抬起头，果断下令：“放出狮鹫骑兵，两人一组，向东大范围侦察。必须第一时间确认他们的后勤与兵力集结状况。”
对于帝国军而言，这一命令极为罕见。
在过去的几十年里，狮鹫骑兵一直被视为帝国军中最宝贵的突击力量。它们体型巨大、驯化困难，每一只狮鹫的养护、饲料、装备成本堪称天文数字。
因此，在传统的帝国战术体系中，狮鹫骑兵通常被保留用于决定战局的关键时刻，直接执行空中冲锋或快速迂回突袭。
然而，古斯塔夫的眼中闪过一丝冷芒。
从与东部叛军的交锋中，以及通过获得东协军事行动的零散情报，他逐渐意识到，战场的规则正在被改变。
叛军的催化兵力虽然强大，但依旧畏惧提前架好的重型魔导炮齐射；而彼界人的空中打击更是打破了传统战争的时间与空间概念——对他们来说，发现即摧毁。
掌握情报，意味着生存。
若不能第一时间掌握敌人的补给、集结与防御体系，帝国军很可能在下一次突袭中陷入被动。
相反，若是获得了情报优势，哪怕催化兵再强大，他也有信心将这些令人作呕的怪物埋葬在炮火中。
哪怕冒着消耗狮鹫的风险，也必须在这片混沌的战场上争夺先机。
狮鹫们毕竟不是真正的侦察兵，直到日上三竿，一队狮鹫才从北方掠回，骑士翻身落地，单膝跪地报告：“元帅，前方峡谷中有一大片废墟！火焰痕迹很深，仿佛被某种高热冲击摧毁。”
“根据地形和补给路线推断，那里应该是叛军的第二储备仓库。”
虽然对东协的武器原理一无所知，但古斯塔夫已经敏锐地意识到，这正是改变战局的契机。
他转头对参谋官低声道：“命令第十军加快速度，趁他们的补给线被摧毁，压迫叛军北防线。”
“魔导炮阵地前移两公里，准备持续压制射击。”
“让狮鹫骑兵小队切断他们向西撤退的道路。”
“在他们从打击中缓过神来之前，我们必须夺取主动。”
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晌午的太阳正毒辣，黑堡平原的草丛被晒得无精打采。
帝国第七军与第十军分列左右翼，在古斯塔夫的指挥下，缓缓向叛军北防线推进。
空气中弥漫着紧张的静默，偶尔能听见远处鸦群受惊后的嘶鸣。
前锋的轻步兵越过低洼地形时，沉重的咆哮声在前方骤然响起。
一群高大的身影冲破薄雾，咆哮着扑向帝国阵线。
“催化兵！”百夫长喊道。
“第一、第二纵队后撤五十步，留下间隙！” 前方的督尉指挥道。
这是帝国军在与催化兵交战中总结出的“诱突”战术：让步兵线主动后撤，形成假性缺口，引诱催化兵向中央蜂拥。
当他们突破缺口的瞬间，帝国军的重甲长枪兵从两翼合围，以沉重的长戟将他们困死在狭窄的通道中。
果然，十余名催化兵扑入缺口后立刻陷入包围，长戟的锋芒插入关节与腋下，巨力将数人钉死在原地。
不同于长枪单纯的贯穿伤，锻造精良的帝国长戟能够靠着锋刃划开他们的躯体。催化兵即使免疫疼痛，也会因为身体上巨大的裂口暂时无法行动。
而余下冲上来的催化兵被压制在火力网中，三波交错的弩矢齐发，将他们拖进血与泥泞的漩涡。
然而，叛军的进攻并未就此停止。
一小队法师现身，向帝国弩阵释放法术，掀起一片土石与火花。
“元帅，右翼需要增援！”
古斯塔夫沉声回应：“第十军第三纵队前推，掩护弩阵重整，狮鹫骑兵从空中攻击敌方施法者。”
命令传达的飞快，狮鹫的咆哮再次划过天空。
欧莉佩雅紧握缰绳，她的狮鹫“风暴之爪”双翼一振，掀起的气流卷起地面的灰尘与枯叶，如一颗疾射的箭矢，冲向敌军的魔法师小队。
下方的叛军法师们正忙于集结能量，然而，他们还未来得及完成咏唱，天空已发出一声震耳的尖啸。
“——咻！”
一名法师被飞来的箭矢射中，巨大的冲击力将他直接抛飞数米，咒语在空中失控爆散。
剩下的三名法师惊慌失措，匆忙抬起护盾。然而欧莉佩雅已然杀到跟前，斜劈一枪，护盾瞬间破裂，掀翻了两人。
她随即旋身拔枪，枪尖划过最后一名法师的颈侧，银光一闪，敌方的咏唱戛然而止。
狮鹫振翅再起，重新掠上高空，化作翻涌晨雾中的一抹银白身影。
古斯塔夫望着战场，注意到一个关键现象：敌军投入的催化兵数量极少，且缺乏以往整齐的配合；叛军的远程火力及其稀少，哪怕搬出来了一小队法师，火力密度也远低于预期。
“果然……他们的补给线断了。”
狮鹫骑兵在上空掠过，报告新的情报：
北面两公里的叛军后备阵地几乎空无一人，只留下被遗弃的药剂桶与炸裂的催化管道，仿佛仓促撤离。
古斯塔夫的目光在地图上缓缓滑动，最终在北线峡谷处停住，指尖轻轻敲击木桌，声音冷冽：“传令全军，保持推进压力，他们的防御正在崩溃。”