萧瑟站在那群麻木颓废的老兵面前，看着他们空洞的眼神和残缺的身体，胸中仿佛堵着一块巨石，沉闷而刺痛。这些，本应是天武最锋利的战刃，最坚固的盾牌，如今却锈迹斑斑，被遗弃在角落，与尘埃为伍。
他深吸一口气，那总是伪装着纨绔和慵懒的面容，此刻变得无比肃穆，眼神锐利如即将出鞘的刀。
他没有理会那独臂老兵话语中的疏离，目光缓缓扫过每一个或坐或卧的老兵，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中：
“这里，是北风烈曾经驻扎的地方。”
第一句话，就让所有老兵的身体几不可查地僵硬了一下。北风烈，这三个字如同一个尘封已久的咒语，瞬间触动了他们内心深处最不愿碰触的角落。
萧瑟继续道，声音渐渐提高，带着一种沉痛和力量：“我看到了你们身上的伤，看到了你们眼中的灰烬。我知道，断魂谷的那把火，烧掉的不仅是三千兄弟的性命，也烧掉了你们很多人心里的那口气。”
他的话，像一把钝刀，割开了老兵们结痂的伤口，有人握紧了拳头，有人别过头去，但更多的人，那死寂的眼神中，终于泛起了一丝极其微弱的波澜。
“我大哥，萧天旭，”萧瑟提到这个名字时，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但他立刻稳住，“他带着兄弟们死战不退，不是为了让你们活下来之后，在这里像堆破烂一样等着生锈、腐烂、最后被所有人忘记！”
这话如同惊雷，炸得不少老兵猛地抬起头，眼中露出震惊和一丝被羞辱的愤怒。
那独臂老兵脸色一变，刚要开口。
萧瑟却猛地打断他，声音陡然变得激昂起来，如同战鼓擂响：“告诉我！北风烈的魂，难道真的就死在断魂谷了吗？你们身上流淌的血，还是不是北风烈那宁折不弯、死战到底的血？！”
他踏前一步，逼视着他们：“看看你们现在的样子！对得起战死的兄弟吗？对得起我大哥在天之灵吗？对得起你们曾经高举的北风战旗吗？！”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在每个老兵的心上！
他们的呼吸变得粗重起来，麻木的脸上出现了挣扎和痛苦的神色。有人开始低声嘶吼，有人眼眶泛红。
“北风烈，没了！”那独臂老兵似乎被刺痛了最深的伤疤，猛地嘶声喊道，声音沙哑而绝望，“大世子没了！兄弟们都没了！就剩下我们这些废人！还能做什么？！苟延残喘罢了！”
“废人？”萧瑟冷笑一声，声音斩钉截铁，“在我眼里，从北风烈活着走出来的人，就没有废人！只要那口气还没散，只要血还没流干，就能重新拿起刀！”
他目光如炬，扫过每一个人：“我知道你们不服气，不服我这个纨绔世子站在这里对你们指手画脚。觉得我不过是仗着父辈余荫，在这里空口说白话。”
“没错！”一个低沉而充满戾气的声音突然从人群后方响起。
只见一个身材高大、满脸虬髯、右手只有四根手指的汉子排众而出。他步履沉稳，虽然同样衣着破旧，但周身却散发着一股远超他人的凶悍气息，内力修为赫然达到了炼体八品巅峰！在这群普遍内力涣散的老兵中，犹如鹤立鸡群。
他便是北风烈中昔日有名的刺头高手，李猛，人称九指神手，一套凌厉掌法罕逢敌手，内功也极为深厚。
李猛走到萧瑟面前，眼神桀骜不驯，带着浓浓的不信任和挑衅：“世子爷，漂亮话谁都会说！北风烈，只认拳头，只认本事！你想让我们跟你？可以！打赢我！只要你能打赢我李猛，我这条残命，以后就卖给你了！你让我往东，我绝不往西！否则……就请世子爷从哪儿来，回哪儿去！别在这里扰了兄弟们的清静！”
他的话，立刻得到了其他老兵无声的认同。他们可以被打倒，但绝不会向一个弱者低头臣服。
萧瑟看着李猛，看着他眼中燃烧的战意和不屈，非但没有生气，反而心中暗赞一声：好！北风烈的骨气还没丢光！
但他并未亲自上前，而是微微侧头，对身后的青莲淡淡道：“青莲，你去。领教一下李大哥的高招。注意分寸。”
“是，世子爷。”青莲轻声应道，迈步上前。
她一身青色衣裙，身姿纤细，脸色还带着一丝伤后的苍白，与对面魁梧凶悍、气息磅礴的李猛形成了极其鲜明的对比。
老兵们顿时发出一阵嘘声和哄笑。
“世子爷，您没开玩笑吧？让个丫头片子出来？” “李猛可是炼体八品巅峰！一掌能劈碎青石！” “这小姑娘细皮嫩肉的，别一掌给打坏了！”
李猛也皱紧了眉头，感觉受到了侮辱：“世子爷！你……”
话未说完，青莲却已微微躬身行礼：“请指教。”
话音未落，她身影一晃，竟如同鬼魅般瞬间贴近李猛！速度快得惊人！
李猛毕竟是身经百战的高手，虽惊不乱，低喝一声，独缺拇指的右掌猛地拍出，掌风凌厉，带着破空之声，直取青莲肩头，意图一招制敌，又不想真正伤她太重。
然而，青莲的身法却异常灵动，如同风中青莲，微微一晃便避开了这势大力沉的一掌。同时，她并指如剑，指尖凝聚着《九转溯源诀》修炼出的精纯真气，精准无比地点向李猛手腕穴道！
李猛只觉手腕一麻，掌力顿时泄了一半！他心中大惊，这才意识到眼前这看似柔弱的女子，竟有如此精妙的步法和凌厉的指力！修为绝不在他之下！
他立刻收起了所有轻视之心，怒吼一声，将炼体八品巅峰的内力催动到极致，双掌翻飞，使出成名绝技“裂石掌”，掌影重重，如同狂风暴雨般向青莲攻去！
青莲却丝毫不乱，她的修为虽只是炼体七品巅峰，比李猛低了一品，但《九转溯源诀》乃是欧阳家嫡传功法，精妙程度远超李猛所修功法，加之她战斗意识极佳，身法灵动，总能于间不容发之际避开攻击，并以精准的指法点向李猛招式间的破绽。
一时间，场中掌风呼啸，指影纵横！两人竟斗得旗鼓相当！
老兵们的哄笑声早已消失，全都瞪大了眼睛，难以置信地看着场中那一道青色身影如同穿花蝴蝶般在李猛凶猛的攻势中游走，不仅不落下风，反而渐渐占据了主动！
“这丫头……好生厉害！” “她的功法……没见过！” “指法太刁钻了！李猛好像被克制了！”
数十招过后，李猛越打越心惊，他只觉对方真气虽稍弱，却凝练无比，每一次碰撞都震得他气血翻涌，更可怕的是对方总能预判他的动作，让他有力无处使。
终于，青莲抓住了李猛一个旧力已尽、新力未生的微小破绽，指尖真气猛地一吐！
“噗！”
一声轻响，李猛只觉胸口一麻，一股阴柔的劲力透体而入，瞬间封住了他几处穴道！他高大的身躯猛地一僵，动作骤然停滞，脸上充满了难以置信的表情。
青莲的身影轻飘飘地后退数步，再次微微躬身：“承让。”
全场死寂！
所有老兵都目瞪口呆地看着站在原地、动弹不得的李猛，又看看那个气息平稳、仿佛什么都没发生的青衣丫鬟。
炼体七品巅峰，越阶击败了炼体八品巅峰的九指神手李猛？！
这……这怎么可能？！
萧瑟这才缓缓走上前，看着一脸震惊和屈辱的李猛，淡淡道：“现在，我有资格站在这里说话了吗？”
李猛脸色变幻不定，最终，他猛地一咬牙，挣扎着冲开部分穴道，单膝跪地，抱拳沉声道：“李猛……服了！愿听世子爷差遣！”
连李猛都服了，其他老兵面面相觑，最后也纷纷挣扎着起身，或单膝跪地，或躬身抱拳，杂乱却带着一丝重新燃起的火热，齐声道：“愿听世子爷差遣！”
萧瑟看着这些终于被他强行从灰烬中扒拉出一点火星的老兵，心中稍稍松了口气。但他知道，这还不够。
他深吸一口气，抛出了最后一个，也是最沉重的消息：
“兄弟们请起。”他声音低沉下来，“我把大家当自己人，有件事，必须告诉你们。”
众人起身，疑惑地看着他。
“杜七雄，”萧瑟缓缓吐出这个名字，“他还活着。”
老兵们顿时一阵骚动，脸上露出惊喜！
“老七还活着？！” “他在哪？”
但萧瑟接下来的话，却将他们刚燃起的喜悦瞬间打入冰窖：“但他现在在天牢里。罪名是打架斗殴，致死宰相府管事之子。被判……斩立决。下个月，就要问斩了。”
如同晴天霹雳！
所有老兵都僵住了，脸上的惊喜瞬间化为震惊、愤怒和难以置信！
“什么？！” “老七怎么会杀人？” “宰相府？是秦智那条老狗？！”
“就算老七杀人，那肯定也是老狗的人欺人太甚。”
“下个月问斩？！不行！绝对不行！”
群情瞬间激愤！杜七雄是他们生死与共的兄弟！是从战场，死人堆里爬出来的袍泽！他们绝不能眼睁睁看着他被冤杀！
“世子爷！”李猛猛地抬头，赤红着眼睛，嘶声吼道，“老七肯定是冤枉的！求世子爷救救老七！只要您能救出老七，我李猛这条命，从今往后就是您的！赴汤蹈火，在所不辞！”
“求世子爷救救老七！” “世子爷，救救他吧！”
所有老兵都激动地围了上来，眼中充满了恳求和不惜一切的决绝。杜七雄的危机，瞬间将他们重新凝聚在了一起。
萧瑟看着眼前一双双急切而信任的眼睛，知道火候到了。
他重重地点了点头，声音铿锵有力，掷地有声：
“杜七雄，是大哥的兵，也是我的兵，更是我的兄弟！”
“他的命，我会救！”