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青布马车在距离陆府还有一条街巷的拐角处停了下来。
前方的巷口，两名金吾卫手持长戟，面无表情地伫立着，火把的光芒将他们的影子在墙壁上拉得又长又诡异。整座长安城，仿佛在一瞬间变成了一座巨大的、戒备森严的牢笼。
“大人，过不去了。”车夫的声音里透着一丝不安。
陆羽没有说话，只是掀开车帘，深深地看了一眼那森然的岗哨。
晁敬，死了。
“畏罪自杀”。
这四个字，像四根烧红的铁钎，狠狠烙在他的脑海里。从金吾卫小校那声高喊传入耳中开始，车厢内那份因与太平公主达成盟约而产生的温热与兴奋，便被瞬间抽干，只剩下刺骨的冰冷。
他下了车，将几枚铜钱递给车夫，独自一人，走进了通往陆府的幽暗小巷。
夜风灌入巷道，发出呜呜的声响，像冤魂的哭泣。陆羽的脚步很稳，但只有他自己知道，他的后心，早已被冷汗浸湿。
快，太快了。
周兴的反应，快得超出了他的预料。
他前脚刚从宫里出来，后脚晁敬就“畏罪自杀”了。这说明什么？
说明周兴的耳朵，可能就贴在皇城根下。说明大理寺那座酷吏的老巢，比他想象中还要铁板一块，针插不进，水泼不进。周兴要一个人死，他连黎明都等不到。
这已经不是打草惊蛇了。
这是他陆羽兴冲冲地拿着一张渔网，以为能捕到一条大鱼，结果一网撒下去，才发现网住的是一头深海巨鲨的尾巴。鲨鱼一摆尾，不仅挣破了渔网，还差点将他这个渔夫拖进万劫不复的深渊。
陆府的大门，在夜色中静静矗立。
一个新置办的看门老仆见他回来，连忙提着灯笼迎上来，口中念叨着：“大人可算回来了，今夜外面闹哄哄的，老奴这心一直提着呢。”
陆羽勉强扯出一个笑意，点了点头，径直穿过前院，回到自己的书房。
“砰”的一声，他关上了房门，将外界的一切喧嚣与窥探，都隔绝在外。
他没有点灯，任由自己沉浸在黑暗里。月光透过窗棂，在地面上洒下几道惨白的光斑。
他缓缓走到书案前，坐下，身体向后靠在冰冷的椅背上，长长地吐出一口气。那口气息，在寂静的黑暗中，仿佛凝结成了白雾。
输了。
今夜的第一回合，他输得一败涂地。
他精心构思的“提审晁敬，攻心为上”的计策，如今成了一个天大的笑话。人死了，还提审个屁？
太平公主那边，又该如何交代？
他刚信誓旦旦地“以身为弓，以命为箭”，结果箭还没搭上弦，目标就自己炸了。这让他看起来像个只会说大话的草包。
还有天后……
陆羽的脑海里，再次浮现出武则天那双深不可测的凤目，以及那句看似随意的警告。
“莲子羹，太甜了。”
现在想来，这句警告，简直一语成谶。他与太平的关系进展得太快，太甜，以至于让他们二人都放松了警惕，以为拿到一纸手谕，便能轻易撼动周兴。
他们都低估了那条疯狗的嗅觉和狠辣。
或许，天后早就预见到了这一步？她赐下那道“便宜行事”的手谕，根本不是为了让他扳倒周兴，而是想借周兴这块磨刀石，来试试他这把“刀”的成色？
甚至……是想借周兴的手，敲打一下日益活跃的太平公主？
这个念头，像一条毒蛇，瞬间钻入陆羽的心底，让他浑身发冷。
帝王心术，深不可测。在这盘棋上，他、太平公主、周兴，或许都只是棋子。唯一的棋手，只有高坐于权力之巅的那位天后。
挫败、懊恼、愤怒……种种情绪在他胸中翻涌，最后，却尽数化为了一股冰冷的、近乎残酷的冷静。
他，陆羽，前世的情感博主，历史系的研究生，两世为人，最大的依仗从来不是什么系统，而是他那颗能穿透表象、直抵人心的头脑。
越是危险的境地，越要冷静。
他猛地睁开眼，黑暗中，他的双眸亮得惊人。
死了，就死了。
棋盘被掀翻了，那就换个棋盘，重新来过！
他摸出火折子，点亮了书案上的油灯。橘黄色的光芒，驱散了满室的黑暗与阴冷。
他从怀中，将那两样东西，一一取出，摆在桌上。
一张，是武则天赐下的手谕。那上面的朱砂印，在灯火下，宛如一滩干涸的血。
一个，是太平公主赠予的紫檀木盒。里面，静静地躺着那枚通往西市“波斯邸”的铁质令牌。
原本，这是他手中的“王炸”。手谕是“矛”，是尚方宝剑，可以让他名正言顺地杀进大理寺。令牌是“盾”，是太平公主的资源，可以为他提供情报和后援。
可现在，晁敬一死，这“王炸”瞬间变得无比尴尬。
拿着手谕去大理寺查一个“畏罪自杀”的案子？周兴只会用八抬大轿把他“请”进去，然后当着所有人的面，摊开晁敬那具尚有余温的尸体，和一封字迹工整的“遗书”，再假惺惺地挤出几滴眼泪，问一句：“陆大人，您还想查什么？”
到时候，他陆羽就是那个打扰死者安宁、无理取闹的酷吏，里外不是人。
再去西市找那个粟特人？
晁敬刚死，他这个与案子有千丝万缕联系的人，一举一动肯定都在无数双眼睛的监视之下。天后的、周兴的、甚至裴炎的。他现在一头扎进鱼龙混杂的西市，和一个身份不明的胡商秘密接头，那不是自投罗网吗？
前路，似乎被堵死了。
陆羽的目光，在那张手谕和木盒之间来回移动。
不。
不对。
一定有哪里不对劲。
他强迫自己，将整个事件从头到尾，在脑中重新复盘。
周兴为什么要杀晁敬？因为怕他泄密。
他为什么要这么快动手？因为他收到了风声，知道自己要对他动手了。
风声是从哪里泄露的？宫里？太平观？
陆羽的眉头紧紧锁起。太平公主身边的人，或许有周兴的眼线，但绝不可能这么快。宫里……福来公公是天后的心腹，更不可能。
那么，问题不在于情报泄露的速度。
而在于周兴的“预判”。
周兴这条老狗，根本不需要知道具体的计划。他只需要知道一件事：天后召见了陆羽，并且表现出了欣赏。太平公主与陆羽在射圃过从甚密，还赠了弓。
这就够了！
以周兴那多疑狠戾的性子，他会立刻将自己视为最大的威胁。而对付威胁，最好的办法，就是斩断威胁可能利用的一切线索。
晁敬，就是那条最明显的线索。
所以，周兴不是在“反击”，他是在“清扫”。他根本没等陆羽出招，就提前把自己屋子里的隐患，全都清理干净了。
好一招釜底抽薪！
陆羽的嘴角，逸出一丝冷笑。
但是，周兴啊周兴，你千算万算，算漏了一点。
你清扫得太快，太急了。
一个贪财好色、胆小如鼠的文官，前一刻还在花天酒地，下一刻就忽然良心发现，“畏罪自杀”了？
谁信？
鬼都不信！
这里面，一定有破绽！
陆羽的思维，豁然开朗。
他之前的思路，是错的。他总想着要找一个“活的”突破口，却忘了，有时候，一个“死人”，比活人能说的话更多！
晁敬的死，本身就是一桩天大的疑案！
他不再需要去撬开晁敬的嘴，他只需要去调查——晁敬，究竟是怎么死的！
只要能证明晁敬不是自杀，而是被谋杀，那周兴就从一个“被冤枉的忠臣”，变成了“杀人灭口”的凶手。到那时，他陆羽手中的天后手谕，才真正是削铁如泥的利刃！
可如何证明？
大理寺是周兴的地盘，尸体、现场、所谓的“遗书”，肯定都已经被他们处理得天衣无缝。外人想插手，难如登天。
等等……
陆羽的目光，再次落在了那个紫檀木盒上。
西市，波斯邸。
太平公主说，那里的掌柜安普，会给他一样“能让大理寺那些狱卒，心甘情愿为你开门的东西”。
她为什么如此笃定？
那些狱卒，都是周兴的爪牙，喂不饱的豺狼。金银珠宝，或许能让他们动心，但绝不可能让他们背叛周兴，冒着掉脑袋的风险，为一个外人开门。
除非……那个叫安普的粟特人，手里攥着那些狱卒的……把柄？
而且是比周兴的威胁更致命的把柄！
一条全新的、更加凶险，却也更加刺激的路线，在陆羽的脑海中缓缓铺开。
他不需要再偷偷摸摸地去提审晁敬。
他要做的，是拿着天后的手谕，光明正大地走进大理寺，不是为了审案，而是为了——验尸！
他要当着所有人的面，去检验晁敬的尸体，去勘察所谓的“自杀现场”。
周兴必然会百般阻挠。
而他，就要用太平公主给他的那块“盾牌”，去撬开那些狱卒的嘴，让他们成为自己安插在大理寺内部的眼睛和耳朵！
一个大胆到近乎疯狂的计划，在他的心中成型。
陆羽长身而起，走到窗边，推开了窗户。
巷口的风灯依旧摇曳，金吾卫的身影依然挺立，夜色还是那般深沉。
但此刻，在他的眼中，这片黑暗，不再是吞噬一切的绝望。
而是黎明之前，最好的伪装。
他看着天边那轮残月，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
周兴，你以为杀了一个晁敬，就堵住了所有的路吗？
你错了。
你只是亲手，为我打开了一扇通往地狱的门。
而我，会拉着你，一起走进去。
就在这时，书房的门被轻轻敲响了。
“大人，睡下了吗？”是那个老仆的声音，带着几分小心翼翼。
“何事？”陆羽收敛心神，淡淡地问。
“方才……方才有个人，从后院墙头，扔了个东西进来，就落在厨房的水缸边上。老奴捡起来一看，是……是个食盒。”
陆羽的瞳孔，猛地一缩。
“食盒？”
“是啊，还热乎着呢。上面有张字条，说是……说是给您的宵夜。”
“字条上写了什么？”
门外的老仆犹豫了一下，压低了声音，一字一句地念道：
“陆大人，莫愁前路无知己。今夜的莲子羹，太苦，我替你，加了勺糖。”