鱼栏管事是个眉眼通透的老江湖。
眼见陆沉目光落在打渔少年白阿水身上，看起来对白阿水的兴致更大，心头便有了计较。
他堆起一脸圆滑的笑，拱了拱手道：“陆哥儿，您和阿水小哥慢慢聊，小的那边还有些杂务，先行告退，怠慢之处，您海涵。”
临走前，他刻意拔高了声调，当着陆沉的面，重重拍了下白阿水瘦削的肩膀，叮嘱道：
“阿水！机灵点，可不敢怠慢了贵客！这位陆哥儿，是安宁县沈家铺子未来的东家，金贵人！好生伺候着！”
那“金贵”二字咬得格外重，既是提醒阿水，也是在陆沉面前卖个好。
白阿水黝黑的脸庞绷紧了些，只是沉默地点点头，目光低垂，不敢直视陆沉。
他默默引着陆沉，走向系在岸边的一艘半旧乌篷船。
这水边的营生，自有其艰辛。
渔民逐水而生，许多人世代飘零，一生困于方寸船舱，甚至未曾踏足坚实的土地。
渔民身属“贱籍”。
本朝铁律，贱籍者，永世不得离乡，无资格踏入那高墙围起的城池，置办田产更是痴人说梦。
连婚嫁都受重重掣肘，处处受人轻贱拿捏。
乌篷船随着水波轻晃，船舱口的旧蓝布帘子被一只小手掀开，钻出个小萝卜头。
他约莫七八岁光景，瘦得伶仃，一双眼睛倒是黑白分明，怯生生地看着岸上的陌生人。
“这是我弟弟，阿疍。”白阿水说道。
“阿疍，来见过陆哥儿。”
阿疍学着大人的样子，笨拙地拱了拱手，细声细气地叫了声：“陆哥儿好。”
一路行来，陆沉已从白阿水断断续续的言语中，拼凑出些许轮廓。
父母早亡，兄弟俩相依为命，靠着同在水上漂泊的乡邻偶尔接济，才勉强糊口。
幸而这白阿水天生就是吃水上饭的料子，水性极佳，撒网、下钩、观水识鱼的本事更是无师自通。
前些日子走了大运，接连网获几尾罕见的“宝鱼”，这才换了这艘能遮风挡雨的乌篷船，算是在水上有了个落脚处。
“我也与你相差不多。”
陆沉踏上微晃的船板，语气带着慨叹。
他比阿水幸运些，至少幼时有爷爷庇护，后来更得遇沈爷、董大哥、宋教头这样的贵人提携，才得以挣脱泥沼。
这份际遇，让他看向白阿水兄弟的目光，多了几分亲近。
船舱狭窄。
弟弟阿疍得了哥哥眼神示意，立刻手脚麻利地搬出一个粗陶瓦罐，又舀起船舱底存着的净水，淘米煮饭。
“船上只有这些沉米了，陆哥儿莫要嫌弃。”
白阿水搓了搓粗糙的手掌，黝黑的脸上泛起一丝窘迫的红晕。
他平日沉默寡言，鲜少与岸上同龄人来往，此刻看着陆沉，这个年纪相仿，却气度从容，出手便是几十两雪花银的少年，心中混杂着羡慕、敬佩与深深自惭的情绪。
“嫌弃什么？”
陆沉爽朗一笑，挽起袖口：“我过去日子过的可比这个苦多了！”
他目光扫过船板上那条银光闪闪的宝鱼，也不等白阿水动手，径直俯身抄起鱼，动作干净利落。
只见他精准地刮鳞、剖腹、剔骨，手法娴熟，鱼腥气弥漫开来，雪白的鱼肉被片成薄如蝉翼的鱼片，整齐码在洗净的荷叶上。
白阿水在一旁看得愣住，这分明是常年劳作的筋骨，哪是什么养尊处优的少爷？
小小的炭炉在船尾生起，红红的火苗舔舐着乌黑的炉壁。
白阿水小心地将船撑离岸边，长篙一点，乌篷船轻巧地滑入碧波深处，驶向一片茂密的芦苇荡。
风自湖面吹来，带着水汽和青草的微腥，拂过陆沉的脸颊。
他索性坐在船头，背靠乌篷，望着两岸飞速倒退的芦苇丛，听着船底汩汩的水声，顿觉胸中浊气尽散，说不出的舒爽自在。
不多时，一股浓郁的饭香便从船尾飘出，弥漫了整个船舱。
白阿水见米饭已经焖熟，便轻车熟路的在炭炉上架起一口小铁锅，舀入清澈的湖水。
滚沸后，那薄如纸、透如冰的宝鱼片被筷子夹起，只在翻腾的清汤中微微一涮，鱼肉瞬间卷曲，变得雪白莹润，散发出难以言喻的鲜甜气息。
鱼片蘸着简单的姜醋汁，入口即化，鲜嫩得仿佛还带着湖水的清冽。
旁边，白阿水已将陆沉带来的那节灵藕处理好。
一部分切成指头大小的藕丁，用仅存的一点猪油在另一口小陶锅里“刺啦”爆炒，顿时藕香四溢，带着奇异的清甜。
另一部分则与剔除的宝鱼骨一同投入汤锅。
鱼骨在滚汤中慢慢熬煮，渗出乳白的精华，而那灵藕丁在猛火快炒下，边缘焦香，内里却脆嫩甘甜，别有一番风味。
陆沉端起粗瓷碗，先盛了一碗热腾腾的米饭，再将熬得奶白浓香的鱼骨灵藕汤倒入其中。
汤水浸润着颗颗饭粒，热气带着极致的鲜香直冲鼻端。
他夹起一筷子油亮喷香的炒藕丁送入口中，只觉得口舌之上泛起浓香，滋味越品越足，实在是让人欲罢不能。
陆沉不再言语，埋头大快朵颐，吃得酣畅淋漓。
“你们也一起吃吧。”
陆沉放下碗筷，抹了抹嘴，将装着雪白鱼片和油亮藕丁的盘子往阿水兄弟那边推了推，让他们尝尝味道。
白阿水黝黑的脸颊肌肉绷紧了一下，喉结滚动。
眼神下意识地飘向那晶莹剔透、犹自散发着诱人鲜气的宝鱼片。
一旁的阿疍更是忍不住咽了口唾沫，小小的眼珠几乎黏在了鱼片上。
说来也是讽刺，白阿水以水为生，网中也捞出了几条宝鱼，却从未尝过这宝鱼是何等滋味。
这鱼太金贵，是能换来真金白银、养活弟弟的口粮，更是他们兄弟脱离这水上贱籍的一线渺茫希望。
自己？哪配吃这个！
平日里能有些杂鱼小虾果腹已是老天开眼。
“使不得，陆哥儿！”
阿水回过神，连连摆手。
“您吃好就行，我们吃米饭就好，很饱了！”
阿疍虽小，却也懂事的跟着点头。
陆沉看在眼里，心中了然。
他故意板起脸，声音沉了下来：“怎么？是怕我没给你买鱼的钱，让你尝了这宝鱼的滋味，回头压你的价，少给你银子不成？”
“不是！绝对不是！”
白阿水闻言大惊，急得脸都白了。
他手足无措，生怕这唯一的贵客，也是难得的买主真生了误会。
“陆哥儿您是贵人，能上我这破船就是天大的脸面，我阿水就是饿死也不敢有这种心思！实在是这鱼太贵重了，我们不敢糟践。”
“既然不是，那就坐下！什么贵贱糟践？鱼是我买的，我说了算，一起坐下来吃饭！再推辞，就是看不起我陆沉了。”
话说到这份上，白阿水再不敢推拒。
他拉着弟弟，小心翼翼地坐下，拿起筷子时，手指都在微微发颤。
三人不再言语，吃的痛快，只有炭炉里轻微的噼啪声和碗筷的响动声不时传来。
阿水兄弟吃得极慢，每一片鱼肉入口，都细细品味，仿佛要将这从未尝过的、带着奇异清甜与丰沛灵气的鲜美，刻进骨子里。
这是他们记忆中，最奢侈、最温暖的一餐。
饭毕，日头已悄然西斜。
陆沉独自盘膝坐在船头，面朝烟波，双目微阖。
腹中，宝鱼的丰沛灵气与灵藕的精纯药力此刻才彻底爆发开来，如同两条奔腾的熔岩火蛇，在四肢百骸间疯狂冲撞、融合！
他体内气息翻腾如沸，口鼻间每一次呼吸都喷吐着灼热的白气，皮肤下的血管根根贲张，呈现出一种不正常的赤红色，汗水刚渗出就被蒸腾成袅袅白烟。
一股庞大而精纯的力量在他丹田处不断压缩、膨胀，如同被堵住火山口的岩浆，咆哮着寻求宣泄。
却又被一层无形的坚韧壁垒牢牢锁住，冲不破，化不开。
筋骨皮膜都在发出不堪重负的细微呻吟，一种憋闷的痛楚蔓延全身。
“这感觉……难道，这就是宋教头所说的‘瓶颈’么？”
陆沉牙关紧咬，额角青筋跳动。
他忍着不适，默念宋教头传授的呼吸法门，引导着体内狂暴的洪流。
时间缓缓流逝。
半个时辰后，一阵清凉江风拂过。
陆沉周身那赤红的皮肤，以肉眼可见的速度迅速褪色，恢复正常。
那几乎要将他撑爆的肿胀感也如潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的轻盈与坚韧。
他缓缓睁开眼，只觉得全身筋骨更加凝练紧密，肌肉线条在衣衫下隐约贲张，充满了爆炸性的力量。
嗡！
陆沉的心头忽然一震！
那枚一直在他识海中缓慢凝结的山海小印，此刻终于彻底凝实！
这一次是如水泽般的莹润之光，喷薄而出！