夜色如墨，成了众人最好的掩护。
王凡俯身背起伤势最重的赵师兄，混沌灵力悄然流转，悄悄减轻肩头的负重；
柳小翠与状态稍好的胡灵儿一左一右搀扶着李师兄，
四人脚踩腐叶无声，专拣藤蔓缠绕的崎岖小径穿行，刻意避开任何可能暴露踪迹的开阔地带。
王凡的神识如一张细密的网铺开，灵敏度远超寻常修士——他的混沌灵力对气息的感知本就异于常人，但凡察觉到妖兽的腥气或是零散搜寻者的灵力波动，都能立刻带众人绕开。
几次险情近在咫尺，却都被他提前化解，一路有惊无险。
“小师叔，你也太厉害了！好像不管什么危险，都瞒不过你眼睛！”
柳小翠一边稳住李师兄的身形，一边望着王凡在黑暗中沉稳挺拔的背影，忍不住压低声音赞叹，亮晶晶的眼睛里满是崇拜，连扶着人的手都下意识稳了几分。
“专心赶路，看好脚下。”王凡头也没回，声音平静得没有一丝波澜。
他并非故作高深，而是每一根神经都绷得极紧——肩上扛着的，是四位同门的性命，容不得半分松懈。
胡灵儿始终没说话，只是默默跟着队伍，偶尔抬手用衣袖擦去额角的细汗。
她望着王凡总能在关键时刻做出最精准的判断，那份远超年龄的沉稳与担当，
让她心中悄然泛起一丝异样的涟漪，像投入湖面的石子般轻轻荡开，却又被眼下的危局和对同门的担忧迅速压下，只余下沉甸甸的焦虑。
约莫走了一个多时辰，众人深入一片荒草及腰、罕有人至的山岭，王凡在一面爬满墨绿色藤蔓的石壁前停下脚步。
“到了。”他低声开口，伸手拨开层层叠叠的藤蔓，露出一个仅容一人弯腰进入的狭窄洞口。
一股混着泥土气息的凉风从洞内吹出，带着几分阴寒。
“这里……是什么地方？”李师兄气息虚弱，靠在胡灵儿肩头，勉强问道。
“以前跟着炼丹师叔出来采药时，偶然发现的废弃兽穴。里面很深，岔路也多，暂时还算安全。”
王凡简单解释——这是他还是外门弟子时，随师历练的意外发现，那时只当是个普通隐蔽处，没想到今日竟成了避难所。
他率先弯腰钻进洞口，指尖凝出一缕微弱灵力扫过四周，确认没有残留的妖兽气息或陷阱后，才转头示意柳小翠她们扶着伤员进来。
洞内空间远超洞口的狭窄，借着王凡后来取出的劣质荧光石，能看到几处相连的小洞窟像蜂窝般分布。
虽弥漫着潮湿的土腥味，通风却还算通畅，最关键的是，这里足够隐蔽，足以暂时避开追踪。
众人将两位重伤的师兄安置在相对干燥的角落，柳小翠立刻从储物袋里翻出所有疗伤药，和胡灵儿一起忙活起来。
清创、敷药、包扎，两个女孩的手法虽显生疏，动作却格外轻柔仔细，连清理伤口时都尽量放轻力道，生怕弄疼昏迷的师兄。
王凡在洞口附近布下三道简单的预警禁制——只要有灵力触碰到禁制，洞内便能立刻察觉；
又取出几块荧光石分置在各洞窟角落，让洞内不至于陷入伸手不见五指的黑暗。
忙完这一切，他才靠在石壁上稍作喘息，拧开水囊喝了几口。
“小师叔，你也歇会儿吧，你之前还被霍鹰打伤过……”
柳小翠处理完伤员，走到王凡身边，看着他依旧带着几分苍白的侧脸，语气里藏不住心疼。
“无妨，我自有分寸。”王凡摇摇头，目光扫过洞内：赵、李两位师兄虽仍昏迷，气息却比之前平稳了些；
胡灵儿已盘膝坐下，闭目打坐恢复灵力；
柳小翠则睁着圆溜溜的眼睛望着他，像只随时等候指令的小鹿，满是信赖。
他很清楚，自己是眼下唯一的主心骨，绝不能露怯。
“小翠，你也抓紧时间恢复灵力。天亮前，我们得弄清楚洞外的情况，还要想办法联系其他失散的同门——尤其是牛师兄他们。”王凡沉声道。
“嗯！”柳小翠重重点头，立刻在王凡身边盘膝坐下，努力收敛心神进入修炼状态。
虽因心神不宁导致效率不高，那份认真却丝毫不打折扣。
洞内很快陷入寂静，只有伤员粗重的呼吸声、偶尔从洞顶滴落的水声，以及荧光石微弱的光晕在岩壁上晃动。
王凡没有立刻修炼，而是从怀中取出那枚来自寒潭的深蓝色令牌。
令牌触手冰凉刺骨，表面刻着的“水”字与云雾缭绕的宫殿图案线条古奥，透着一股不属于凡俗的神秘气息。
他尝试用混沌灵力模拟金、木、水、火、土五种属性逐一刺激，甚至试着注入神魂之力，可令牌始终沉寂如初，连一丝微光都未曾亮起。
“到底是什么东西……”他喃喃自语，直觉告诉他这令牌绝非凡物，却暂时找不到破解之法。
最终，他只能将令牌重新裹好，小心收进怀中，打算留待日后再探究。
随后，他又清点了从散修那里缴获的战利品与下品灵石——数量虽少，却是眼下紧缺的物资，聊胜于无。
做完这些，王凡才闭目凝神，运转《混沌化尘经》。丹田内的混沌气旋缓缓转动，将空气中稀薄的灵气一丝丝纳入体内，同时滋养着尚未完全恢复的肉身。
之前与霍鹰对掌时侵入体内的火毒，早已被混沌灵力化解，经脉的隐痛也在慢慢消退。
时间在寂静中悄然流逝，洞外依旧漆黑，距离天亮还有段时间。
突然，王凡双眼骤然睁开，眼底闪过一丝厉色，低喝出声：“有人靠近！”
几乎是话音落下的瞬间，他布在外围的一道预警禁制传来轻微的灵力波动——被触动了！
柳小翠与胡灵儿瞬间惊醒，手忙脚乱地握紧了腰间的短刀与长剑，眼神紧张地望向洞口；
两位重伤的师兄也似被惊动，发出几声不安的呻吟。
王凡示意她们噤声，身形如影子般悄无声息地滑到洞口，透过藤蔓的缝隙向外望去。
远处林间，几点微弱的火光正缓缓晃动，伴随着压低的交谈声与脚步声，正朝着洞穴的方向而来！
“搜仔细点！疤面虎老大说了，活要见人，死要见尸！那小子敢伤我们的人，绝不能放过他！”
一道粗哑的嗓音穿透夜色传来，带着毫不掩饰的狠厉。
“这鬼地方黑灯瞎火的，哪那么好找啊……”另一个声音满是抱怨。
“少废话！他们带着伤员，肯定跑不远！指定就躲在这附近！”
是那群散修！他们竟然追到了这里！听声音，人数似乎比之前更多了！
王凡眼神瞬间冷了下来。
看来，躲藏终究不是长久之计，麻烦终究还是找上门了。
他迅速退回洞内，对紧张得脸色发白的两女快速低语：
“是散修追来了，人数不少。洞口不能待了，我们往洞穴深处退！”
这洞穴岔路纵横，深处地形更复杂，说不定能借着地形周旋片刻。
就在众人搀扶起伤员，准备向洞穴深处转移时，洞口方向突然传来一阵急促的脚步声，似乎有人正慌不择路地朝这里跑来！
“快！这边有个洞！先进去躲躲！”
一个熟悉的大嗓门刻意压低，却依旧难掩急促。
“妈的！这群杂碎真是阴魂不散！”另一个声音满是气急败坏的抱怨。
王凡一愣——这声音……
下一秒，几道狼狈的身影猛地拨开洞口的藤蔓，踉跄着撞了进来，正好与准备转移的王凡等人打了个照面。
双方都是一怔。
借着荧光石的微光，王凡看清了来人：
不是别人，正是失散已久的牛大壮、孙大力，还有搀扶着胡有福的钱小眼！
四人个个衣衫褴褛，身上或多或少带着伤口，脸上满是疲惫与狼狈，显然也是刚经历了一场苦战与逃亡。
“牛师兄！”“小师叔！”“爹！”“柳师妹！胡师妹！”
几乎是同一时间，双方都喊出了声，每一声呼喊里都裹着难以置信的惊喜，连声音都有些发颤。
然而，重逢的喜悦还没来得及蔓延，洞外散修的叫骂声与脚步声已迅速逼近，甚至能听到他们拉动兵器的声响！
“在那边！我看到他们进那个山洞了！”
“快围起来！别让他们跑了！”
短暂的惊喜瞬间被更大的危机冲散。
前有追兵堵死洞口，后是未知的复杂洞穴，一群伤疲交加的人，竟被彻底困在了这方寸之地！