巨型座钟的钟摆带着呼啸的风声砸落，叶清欢瞳孔骤缩，猛地拽住陆禹白的手腕向侧面扑去。黄铜钟摆擦着两人的肩头重重砸在地面，水泥地瞬间裂开蛛网般的纹路，碎屑飞溅。
“小心！”陆禹白反手将叶清欢护在身后，右手迅速掏出腰间的配枪，对准面具人。
面具人眼中闪过一丝狠厉，按下手中遥控器的另一按钮。厂房内数十座废弃座钟突然同时启动，钟摆疯狂摆动，发出震耳欲聋的铛铛声，声波在空旷的空间里叠加，让人耳膜生疼。更可怕的是，钟体内藏着的烟雾弹被触发，白色浓雾迅速弥漫，瞬间遮蔽了视线。
“别让他跑了！”陆禹白的声音在钟鸣和浓雾中显得有些模糊，他紧握着枪，警惕地观察着四周。
叶清欢从勘查包中摸出强光手电，按下开关，一道光柱刺破浓雾。“这边！”她瞥见一个黑影正朝着厂房后门移动，立刻追了上去。
浓雾中，钟摆的摆动越来越剧烈，部分老旧座钟不堪重负，外壳崩裂，零件飞溅。叶清欢避开迎面飞来的齿轮，脚下却被一根掉落的钟绳绊倒，重重摔在地上。手电脱手滚落，光柱在地面胡乱晃动，恰好照见面具人离去的背影——他穿着一件黑色风衣，衣角沾着的铂金丝碎屑在光线下闪着微光。
陆禹白紧随其后，开枪击中了厂房后门的门锁，门锁崩裂，但面具人已经拉开门冲了出去。门外是密密麻麻的废弃钟表零件堆，黑影在其间灵活穿梭，如同暗夜中的幽灵。
“江毅！赵磊！封锁厂区所有出口！”陆禹白对着对讲机嘶吼，同时跨过满地零件追了出去。
叶清欢迅速爬起，捡起手电跟上。雨水混杂着浓雾，让视线更加受阻。厂区内的道路错综复杂，两侧堆放着高大的钟架，如同一个个沉默的巨人。两人循着地面上新鲜的脚印追击，却在一个岔路口失去了踪迹。
“这边有车辙印！”叶清欢指向右侧的泥泞路，地面上清晰印着轮胎痕迹，“他是开车来的，应该刚走没多久。”
陆禹白蹲下身检查车辙：“是越野车，轮胎花纹很深，适合在这种复杂地形行驶。”他站起身看向远处，雨幕中隐约能看到一道车灯的光晕正快速驶向厂区外的公路，“追不上了，他早有准备。”
就在这时，厂房方向传来林念恩的惊呼：“清欢姐！陆顾问！你们快回来！这里有发现！”
两人立刻折返，浓雾已渐渐散去，钟鸣也随着座钟机芯的损坏而停止。厂房中央的钟架下，不知何时出现了一个被束缚在椅子上的人——正是失踪多日的沈敬言。他面色苍白，嘴角挂着血迹，手腕和脚踝的束缚带深深嵌入皮肤，眼中满是惊恐。
“沈敬言！”叶清欢快步上前，解开他身上的束缚带。
沈敬言瘫坐在椅子上，大口喘着粗气，缓了好一会儿才勉强开口：“是……是他逼我的……”
“谁？”陆禹白追问，“是面具人吗？他到底是谁？”
沈敬言的身体剧烈颤抖，目光落在地上那枚刻着“敬”字的齿轮上，眼神复杂：“是……是陈玥的弟弟，陈澈。三年前他出国留学，我们都以为他早就定居国外了，没想到他一直偷偷盯着我们。”
叶清欢心中一震：“陈澈？他为什么要这么做？”
“因为他知道车祸的真相。”沈敬言的声音带着哭腔，“三年前，陈玥的丈夫发现张诚利用职务之便伪造保险单据，还和白鑫欣合谋骗取高额理赔金。他本来想揭发他们，却被两人设计，在雨夜故意破坏了刹车系统。我当时就在现场，他们用我家人的安全威胁我，让我闭嘴……”
林念恩这时举着那本“时间赎罪录”跑过来：“清欢姐，你看最后一页，刚才被烟雾遮住了，这里写着陈澈的名字！还有他的留学记录，其实一年前就回国了，一直在暗中调查。”
叶清欢接过笔记本，最后一页的字迹比前面更加潦草疯狂：“我姐姐不知道真相，她以为丈夫的死只是意外。但我查到了所有证据，张诚伪造报告，白鑫欣刻意回避，沈敬言知情不报，都该为我姐夫的死付出代价。”
“那李伟呢？他和这件事没关系，为什么会被牵连？”陆禹白问道。
沈敬言摇摇头：“李伟是陈默随机选的替身。陈默知道我被张诚他们控制，故意雇佣李伟冒充我，就是为了扰乱视线，让警方误以为我是凶手。而且……李伟当年也曾欠张诚高利贷，被张诚逼得差点自杀，陈澈觉得他也算半个‘受害者’，用他的死来开启赎罪仪式。”
叶清欢走到那座晃动的巨型座钟旁，仔细检查着机芯。“陈澈的钟表修复技术比沈敬言还要精湛。”她指着机芯内一处精密的改装痕迹，“这些定时装置和延迟启动系统，都需要极高的专业素养，他应该是在国外专门学过相关技术。”
陆禹白的对讲机突然响起，是江毅的声音：“陆顾问，我们在厂区外的公路上发现了一辆被遗弃的越野车，车内没有找到陈澈，但发现了这个。”
半小时后，江毅带回一个证物袋，里面装着一个沾着血迹的黄铜面具和一件黑色风衣。“风衣内衬的羊毛混纺材质，和白鑫欣指甲缝里的纤维一致。”叶清欢检查着证物，“面具内侧有少量皮肤组织残留，已经送去dNA比对，确认是陈默无疑。”
“他为什么要留下这些？”林念恩疑惑道。
“因为他觉得自己的‘赎罪’还没完成。”陆禹白看着窗外依旧不停的雨水，“笔记本里写着‘最后一声钟鸣，献给最该偿还的人’，他的目标可能不止这三个人。”
沈敬言这时突然想起什么，急促地说：“陈澈还提到过，张诚背后还有一个更大的保护伞，当年的保险诈骗案只是冰山一角。他说要把所有相关的人都找出来，一个都不会放过。”
叶清欢的目光再次落在那枚刻着“敬”字的齿轮上，齿轮边缘有一道细微的划痕，像是刻意留下的标记。“他不是单纯的逃跑，而是在策划下一次行动。”她的声音带着一丝凝重，“这些钟表零件、定时装置，还有他留下的线索，都在暗示他还会回来。”
陆禹白立刻对着对讲机下令：“立刻调取全市监控，重点排查陈澈的行踪。同时调查张诚生前的人际关系，找出他背后的保护伞。另外，加强对陈玥的保护，陈澈很可能会去找她，要么告诉她真相，要么……”
后面的话他没说出口，但所有人都明白其中的凶险。陈玥作为陈澈唯一的亲人，既是他的软肋，也可能成为他复仇计划的一部分。
叶清欢蹲下身，检查着沈敬言手腕上的伤痕：“你被陈澈囚禁了多久？他有没有对你透露过下一个目标？”
“大概一个月。”沈敬言回忆着，“他很少说话，只是偶尔会提到‘城西钟表厂’‘最后的清算’。对了，他房间里有一张照片，是他和一个陌生男人的合影，那个男人手腕上戴着一块罕见的限量版手表。”
林念恩立刻打开电脑，调取城西废弃钟表厂的相关资料：“这家钟表厂三年前就倒闭了，老板叫高天，是张诚的远房亲戚，也是当年保险诈骗案的幕后主使之一！”
“看来陈默的下一个目标就是高天。”陆禹白眼神锐利，“我们必须赶在他之前找到高天，保护好他的安全，同时设下陷阱，抓住陈默。”
雨还在下，厂房内的座钟大多已经停摆，只有少数几座还在顽强地滴答作响，像是在为这场未完成的复仇倒计时。叶清欢看着手中的黄铜面具，面具上的钟面图案狰狞可怖，仿佛映照着陈默扭曲的执念。
“他虽然逃走了，但留下了太多线索。”叶清欢将面具放回证物袋，“他对钟表的执念，对真相的偏执，终会成为他的破绽。”
陆禹白点点头，目光投向窗外的雨幕：“陈澈自以为掌控了时间，用钟鸣作为催命符，但时间不会偏袒任何人。他逃得了一时，逃不了一世，我们一定会找到他，让这场血色赎罪画上真正的句号。”
林念恩已经开始在电脑上排查高天的行踪，屏幕上的数据快速滚动。厂房内的滴答声渐渐平息，所有座钟彻底停摆，仿佛时间真的被定格在这一刻。但所有人都知道，这只是暂时的平静，陈默的下一次行动已经在酝酿，而那最后一声钟鸣，终将在某个不为人知的角落，再次响起。
警方的调查全面展开，全市范围内的搜捕行动悄然进行。而此刻的城市某处，一个戴着鸭舌帽的男人正站在一家钟表店的橱窗前，看着里面陈列的座钟，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他的口袋里，藏着一枚新的齿轮，上面刻着一个细小的“天”字。