天刚蒙蒙亮时，众人便抵达了黑岩森林外围的临时营地。这里选在一片低矮的灌木林旁，西侧是蜿蜒的枯土河支流，东侧紧挨着土丘带的出口，既能借灌木遮挡视线，又能快速撤离 —— 李沐特意选了这个易守难攻的位置，以防机械神教的巡逻队突然出现。
绿芽和赵影率先动手搭建帐篷，她们从背包里取出折叠的土黄色帆布帐篷，帆布表面涂着一层抗污涂层，能抵御枯土平原的风沙。绿芽催生了几根坚韧的藤蔓，将帐篷的四角牢牢固定在地面的岩石上，藤蔓须根钻进岩石缝隙，像天然的锚钉；赵影则用空间能力抚平帆布上的褶皱，确保帐篷不漏风，两人配合默契，不到半个时辰就搭好了三顶帐篷 —— 两顶住人，一顶放物资和改装设备。
另一边，张强正蹲在河边打水。他用行军壶装满清澈的河水，又用一块干净的棉布过滤掉水里的细小泥沙，倒进一个大铁锅里。李阳则捡来干枯的灌木枝，在帐篷中间的空地上搭起篝火堆，掏出火石轻轻一敲，火星落在引火绒上，很快燃起跳跃的火苗。“先烧点热水，大家喝了暖暖身子，昨晚赶路都冻着了。” 李阳一边往火堆里添柴，一边对着众人喊道，火焰的暖光映在他的眼镜片上，泛起淡淡的光晕。
黄叶站在营地边缘，握着嵌着火灵珠的玉佩，目光望向不远处的黑岩森林。森林的轮廓在晨雾中若隐若现，黑色的岩石像一道道屏障，将森林与枯土平原分隔开来。玉佩的红光与森林方向的土元素能量产生微弱的共鸣，比昨晚更清晰了些，他能隐约感觉到，土之核就在森林核心，像一颗沉睡的心脏，等待着被守护。“距离机械神教动手还有两天，我们有足够的时间准备。” 黄叶转过身，对着正在忙碌的众人说道，语气带着沉稳的信心。
“正好！我这就把黑岩森林的资料整理出来，咱们一起规划路线。” 李阳听到这话，立刻从背包里掏出一个厚厚的牛皮笔记本，里面夹着他之前收集的土域资料和从机械神教密函里拓印的地图。他将笔记本摊在一块平整的青灰色石桌上，石桌是李沐从附近搬来的，表面打磨得还算光滑，正好当临时工作台。“你们看，黑岩森林的土元素浓度是枯土平原的五倍，尤其是森林中部的‘黑岩谷’，浓度甚至能达到八倍 —— 普通的电子设备到了那里，信号会被土元素干扰，探测器会失灵，能量枪的枪管还可能被土元素侵蚀，导致卡壳。”
李沐凑过来，手指点在笔记本上的 “黑岩谷” 标记处，眉头微微皱起：“这确实是个麻烦。我的战甲虽然能抵抗部分土元素侵蚀，但探测器和能量枪是关键，不能出问题。我得赶紧改装一下，加个过滤装置。” 他说着就从背包里掏出一个金属工具箱，箱子打开后，里面整齐地摆放着各种精密工具 —— 螺丝刀、扳手、焊枪、还有一些细小的电子元件，最显眼的是一块银色的芯片，芯片表面刻着细密的纹路，是他之前在熔岩地带缴获的机械神教元件。
“这是‘土元素过滤芯片’，之前从机械兵的探测器里拆下来的，能过滤掉 90% 的土元素干扰信号。” 李沐拿起芯片，用镊子夹着，小心翼翼地对准自己的便携式探测器。探测器的外壳已经被拆开，露出里面复杂的线路，他用焊枪轻轻点了点线路接口，高温瞬间将芯片与线路焊接在一起，火花在他指尖跳跃，却丝毫没有烫伤他 —— 长期的改装经验让他对火候掌控得恰到好处。“焊好芯片后，探测器就能在高浓度土元素环境里正常工作了，屏幕不会再出现乱码。”
改完探测器，李沐又拿起张强的能量枪。能量枪的枪管表面已经有些磨损，是之前与火使战斗时留下的痕迹。“这枪的枪管是普通合金做的，在高浓度土元素环境里，枪管内部会附着一层土元素结晶，很容易卡壳。” 李沐从工具箱里取出一根银白色的金属管，管壁比普通枪管厚了些，表面泛着淡淡的蓝光，“这是‘抗土蚀枪管’，用的是土域特有的‘蓝钢石’合金，能抵抗土元素侵蚀，还能增强能量弹的穿透力。” 他用扳手拧下旧枪管，换上新枪管，动作麻利，不到十分钟就换好了。“你试试，手感应该比之前更稳。”
张强接过能量枪，掂了掂重量，又对着旁边的一棵枯灌木扣动扳机 —— 蓝色的水元素弹带着一道光尾射出，精准击中灌木的枝干，“咔嚓” 一声，枝干应声断裂，没有丝毫卡壳的迹象。“好枪！比之前顺多了！” 张强兴奋地说道，又连续试射了几发，确保枪管没问题，才满意地将枪背在身后。
李沐没有停下，他又从工具箱里取出几块圆形的金属片，金属片直径约三厘米，表面刻着土元素的纹路，中间镶嵌着一颗细小的土黄色晶体。“这是‘土元素感应徽章’，我用之前缴获的土晶碎片做的。” 他将金属片放在火上烤了烤，土黄色晶体瞬间亮起微弱的光，“徽章能感应周围五米内的土元素异常波动，比如地下的陷阱、土拨鼠挖的地道，还有机械神教的土元素傀儡 —— 一旦感应到异常，晶体就会变亮，亮得越厉害，危险越近。” 他一共做了六个徽章，分给每个人，“把徽章别在衣领上，别弄丢了，关键时刻能救命。”
众人接过徽章，小心翼翼地别在衣领上，晶体的微光在晨雾中闪烁，像一颗颗小小的警示灯。绿芽看着徽章上的土元素纹路，忍不住用指尖轻轻碰了碰：“这晶体的能量好温和，和我之前接触的土元素不太一样。”
“是从机械神教的土晶储备里拿的，纯度很高，适合做感应元件。” 李沐收拾好工具箱，擦了擦额头上的汗，晨雾虽然凉，但改装时的专注让他出了不少汗，“设备都改完了，接下来就看路线规划和物资准备了。”
绿芽早就准备好了自己的物资，她将一个帆布做的草药包摊在石桌上，里面整齐地放着各种草药：有止血的 “凝血草”，叶子呈暗红色，碾碎后能快速止血；有消炎的 “凉雾花”，花瓣带着淡淡的清香，敷在伤口上能缓解疼痛；还有解毒的 “青根草”，根茎呈青绿色，能解土域常见的蛇毒和虫毒。“这些草药都是之前在枯土平原采的，足够应对小伤小痛。” 绿芽又拿出一个陶罐，里面装着细小的藤蔓种子，“这是‘速生藤’的种子，遇到危险时，只要浇点水，几秒钟就能催生出来，能挡住机械兵的子弹，还能缠住陷阱的触发装置。” 她给每个人都分了一小包种子，装在贴身的口袋里。
赵影则坐在石桌旁，摊开一张空白的羊皮纸，手里拿着一根用炭黑和植物油混合制成的笔。她闭上眼睛，指尖的淡紫色光雾轻轻划过羊皮纸，之前在密函里看到的地图和自己用空间感知探查到的路线在脑海中重叠。“我结合密函和空间感知，画了一张详细的路线图。” 赵影睁开眼睛，笔尖在羊皮纸上快速滑动，很快画出黑岩森林的轮廓，“我们从西侧的沼泽小路进入森林，这条路能避开机械神教的前哨；进入森林后，沿着‘黑岩溪’走，溪水能阻挡土元素傀儡的追踪；到了森林中部，绕过‘黑岩谷’，那里有机械神教的重力场陷阱；最后到达核心石门，也就是土之核的位置。” 她用不同颜色的矿石粉标记路线：黑色是主干道，红色是危险区域，绿色是安全的隐蔽点，“每个隐蔽点之间的距离不超过一公里，遇到危险可以随时躲进去。”
李阳凑过来，对照着自己的笔记本，仔细核对路线图：“和我收集的资料一致！沼泽小路确实是机械神教的盲区，黑岩溪的水含有微量的水元素，能中和土元素，傀儡的传感器会失灵。” 他又补充道，“不过黑岩谷的重力场陷阱很麻烦，机械神教可能会在那里布置傀儡巡逻队，我们得小心应对。”
“到时候我用空间能力干扰重力场，虽然不能完全解除，但能让重力波动变缓，大家行动会方便些。” 赵影点点头，在路线图上的黑岩谷位置画了一个醒目的红圈，“这里是重点防御区，我们要提前准备好应对方案。”
张强则在检查弹药和武器。他将自己的能量弹全部倒在一块干净的布上，一共还有三十发穿甲弹和二十发普通水元素弹，足够应对小规模战斗。“穿甲弹用来打重甲机械兵，普通弹打傀儡，省着点用，应该能撑到核心石门。” 他又检查了一下随身携带的匕首，匕首是合金做的，锋利依旧，能用来割断藤蔓和绳子，“武器都没问题，随时能战斗。”
黄叶没有参与物资准备，他坐在营地边缘的一块岩石上，握着嵌着火灵珠的玉佩，闭着眼睛感受体内的火元素。火灵珠的橙红能量与玉佩的红光相互融合，顺着他的经脉缓缓流动，比昨晚更顺畅了些。他尝试凝聚一道小火束，指尖的火焰不再像之前那样跳跃不定，而是稳定地燃烧着，火焰中缠绕的火灵珠纹路清晰可见。“火灵珠不仅能增强火元素浓度，还能提升控制力。” 黄叶睁开眼睛，将火束对着一棵枯灌木轻轻一点，灌木的枝干瞬间被点燃，却没有蔓延，只是在接触点留下一个小小的焦痕，“现在能精准控制火元素的范围，不会误伤队友了。”
他又尝试凝聚之前的火莲盾，这次盾牌凝聚的速度更快，只用了两秒钟就形成了直径三米的盾牌，盾牌表面的淡金色光纹更亮了，火焰漩涡也更稳定。“有了这盾牌，就算遇到机械神教的主力部队，也能挡住他们的第一轮攻击。” 黄叶收起盾牌，玉佩的红光渐渐平复，火灵珠的能量也恢复到温和状态，没有过度消耗。
太阳渐渐升高，晨雾散去，温暖的阳光洒在营地上，照亮了每个人忙碌的身影。李阳和赵影还在核对路线图，讨论可能遇到的突发情况；张强在练习能量枪的速射，提高战斗时的反应速度；绿芽在给篝火添柴，准备煮点热汤给大家喝；李沐则在检查改装好的设备，确保没有遗漏；黄叶站在营地边缘，望着黑岩森林的方向，玉佩的红光与森林的土元素能量产生微弱的共鸣，像在呼唤他，又像在提醒他 —— 土之核就在前方，危险也在前方。
中午时分，众人围坐在篝火旁，喝着绿芽煮的野菜汤，汤里放了些晒干的肉干，虽然简单，却温暖了每个人的胃。“还有两天就是机械神教动手的日子，我们明天一早就出发，争取明天傍晚到达森林中部的隐蔽点，后天一早去核心石门。” 黄叶放下汤碗，对着众人说道，眼神坚定，“大家再检查一遍自己的装备和物资，今晚好好休息，养足精神，后天就是我们和机械神教的决战。”
“好！” 众人齐声应和，声音中充满了坚定的信心。每个人都知道，接下来的战斗会很艰难，但他们已经做好了万全准备 —— 改装好的设备、详细的路线图、充足的物资，还有彼此的信任和守护的决心。
夕阳西下时，营地渐渐安静下来。篝火的火苗渐渐变小，变成跳跃的火星；帐篷的影子被夕阳拉得很长，像一道道守护的屏障；远处的黑岩森林在夕阳的映照下，黑色的岩石泛着淡淡的金光，少了几分压迫感，多了几分庄严。众人躺在帐篷里，却没有立刻入睡，有的在回忆之前的战斗，有的在脑海中演练明天的路线，有的在感受体内的元素能量 —— 每个人都在为明天的行程做最后的准备。
黄叶躺在帐篷里，握着嵌着火灵珠的玉佩，玉佩的温暖透过掌心传到心里。他想起父母的留言，想起火精灵的嘱托，想起伙伴们的笑容，心中充满了力量。“土之核，等着我。” 他在心里默念，闭上眼睛，开始养精蓄锐，准备迎接明天的挑战。
夜色渐深，枯土平原恢复了寂静，只有篝火的噼啪声和远处的风声，陪伴着即将踏上征程的战士们。