传送光柱的刺痛感尚未褪去，沈清辞已下意识将怀中的灵溪护得更紧。当蓝光散去，刺骨的寒意瞬间包裹了周身——脚下是及膝的积雪，远处的冰原在月色下泛着惨白的光，呼啸的北风卷着雪粒，打在脸上如刀割般疼。
“咳咳……”灵溪在他怀里动了动，魂体虽仍透明，却已能清晰地咳嗽出声。她睁开眼，金瞳在风雪中亮得惊人，“这就是北荒？比青丘的雪洞冷十倍。”
沈清辞解开外袍，将她裹得更严实些：“先找地方避雪。”他抬眼望去，数里外的雪地上矗立着一座孤城，城墙上的冰棱在月色下闪着寒光，正是冰原城。
林风扛着长刀跟上来，鼻尖冻得通红：“沈前辈，冰原城的城门亥时关闭，我们得快点！”
三人深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。灵溪靠在沈清辞胸口，能清晰地听到他沉稳的心跳，混合着风雪声，竟让她莫名安心。她悄悄伸出手，指尖穿过外袍的缝隙，触到他腰间的佩剑——那是柄通体漆黑的长剑，剑鞘上刻着细密的云纹，正是龙虎山的制式佩剑“玄铁剑”。
“你的剑没有名字吗？”她轻声问。
“剑是利器，无需名字。”沈清辞的声音透过风雪传来，带着一丝不易察觉的暖意，“你若喜欢，可替它取一个。”
灵溪认真地想了想：“叫‘护尘’好不好？保护沈清辞的‘尘’。”她知道他修的是太上忘情道，名字中带个“清”字，取“尘”字，既是贴近，也是祈愿他能沾染人间烟火。
沈清辞的脚步顿了顿，风雪中，他的耳尖竟泛起一丝微红：“好。”
抵达冰原城时，城门正准备关闭。守城的士兵见他们三人衣衫单薄，却气息沉稳，眼中闪过警惕：“深夜入城，可有通关文牒？”
林风掏出流云宗的令牌：“我等是流云宗弟子，前来北荒办事。”
士兵验过令牌，目光落在沈清辞怀中的灵溪身上：“这姑娘……脸色不太好，是染了风寒？”北荒严寒，凡人染了风寒极易殒命。
“她无碍，只是受了些惊吓。”沈清辞淡淡道，指尖悄悄运转灵力，在灵溪周身罩上一层暖意。
士兵不再多问，放行时叮嘱：“城里的‘聚仙楼’是老字号，你们可以去那里落脚。只是最近不太平，晚上别去城西的‘冰窖坊’，那里常有妖修出没。”
进城后，风雪被城墙挡住，寒意稍减。冰原城的街道由青黑色的玄武岩铺成，两侧的房屋多是尖顶，屋檐下挂着长长的冰棱，像水晶帘子。偶尔有穿着皮裘的行人走过，见到沈清辞三人，都投来好奇的目光——在这北荒之地，很少能见到这般面容俊秀的外来者。
“这城竟用玄武岩铺路，好大手笔。”灵溪掀开外袍的一角，打量着四周，“玄武岩性阴寒，能压制妖力，看来这冰原城的城主对妖族很不友好。”
沈清辞点头：“从守城士兵的语气来看，此地人妖关系紧张，你尽量少用妖力，以免引起麻烦。”
“嗯。”灵溪乖巧应下，忽然指向街角的摊位，“那是什么？”
摊位上摆着些晶莹剔透的果子，摊主是个穿羊皮袄的老汉，正吆喝着：“冻梨冻柿子，北荒特产，甜掉牙嘞！”
沈清辞买了两个冻梨，用灵力化去寒气，递给灵溪一个：“尝尝。”
灵溪咬了一口，冰凉甜润的汁水在舌尖化开，眼睛瞬间亮了：“比青丘的冰晶果还好吃！”
看着她满足的样子，沈清辞的嘴角忍不住微微上扬。林风在一旁看得好笑，这还是那个在无妄崖杀伐果断的沈前辈吗？分明就是个疼媳妇的寻常男子。
聚仙楼果然是老字号，三层高的木楼在冰原城格外显眼，门口挂着两盏红灯笼，驱散了些许寒意。掌柜是个精明的中年人，见沈清辞三人气度不凡，连忙迎上来：“三位客官，打尖还是住店？”
“三间上房，再备些热食。”沈清辞道。
“好嘞！”掌柜吆喝着店小二带路，眼睛却在灵溪身上转了转，见她虽脸色苍白，却难掩灵秀，不由得暗赞一声好姑娘。
房间在三楼，推窗可见冰原城的全貌。灵溪趴在窗边，看着街上渐渐稀少的行人，忽然道：“沈清辞，你说万魂窟里真的有还魂草吗？”
“不知道。”沈清辞递给她一杯热茶，“但总要去看看。”他走到桌边，铺开从落霞城带来的地图，“从冰原城往北走百里，是‘冰封河谷’，穿过河谷再走两百里，就是万魂窟。据说河谷里有‘冰蛟’盘踞，需小心应对。”
灵溪凑过来看地图，发丝不经意间扫过他的手背，两人都像被烫到般缩回手。她脸颊微红，指着地图上的一处标记：“这里写的‘寒江派’是什么宗门？”
“北荒的正道宗门，擅长水系法术，与寒月宫是死对头。”沈清辞解释道，“据说寒月宫宫主冰姬的师兄，就是死在寒江派掌门手里。”
“那我们可以去找寒江派帮忙啊。”灵溪眼睛一亮，“多一个帮手，胜算也大些。”
沈清辞摇头：“寒江派素来排外，且与妖族势不两立，你去了只会引来麻烦。”
灵溪的兴致顿时低落下去，尾巴在身后悄悄蜷起。沈清辞看着她失落的样子，心中微动：“明日我去寒江派打探消息，你和林兄在客栈等候。”
“不要！”灵溪立刻反对，“我要跟你一起去！我可以用幻术隐藏妖气，不会给你添麻烦的。”
沈清辞看着她坚定的眼神，终究还是点了点头：“好，但你必须答应我，无论发生什么，都不能轻易暴露身份。”
“我答应你！”灵溪立刻笑了，金瞳里的光比窗外的灯笼还亮。
次日清晨，冰原城笼罩在一片白雾中。沈清辞三人吃过早饭，正准备前往寒江派，却见掌柜匆匆跑上楼：“三位客官，不好了！城西的冰窖坊出事了！”
“出什么事了？”沈清辞皱眉。
“昨晚有妖修在冰窖坊大开杀戒，死了十几个凡人，连城主的儿子都没能幸免！”掌柜心有余悸地说，“现在城主府正全城搜捕妖修，见到可疑的就抓，你们还是别出门了。”
灵溪的脸色瞬间变得苍白。妖修大开杀戒？难道是万妖岭的人？
“可知是什么妖修所为？”沈清辞追问。
“不清楚，只知道现场留下了狐狸的脚印。”掌柜压低声音，“听说城主已经请了寒江派的修士帮忙，誓要找出凶手，给死者报仇。”
狐狸的脚印？沈清辞和灵溪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“我们必须去看看。”沈清辞当机立断，“若真是万妖岭的人，恐怕会牵连无辜的妖族。”
灵溪点头：“我能分辨出是不是万妖岭的妖气。”
三人乔装打扮了一番，沈清辞换上一身灰色布衣，灵溪则用头巾遮住了半张脸，林风背着刀跟在身后，看起来像三个寻常的行商。
城西的冰窖坊已被士兵封锁，警戒线外围满了看热闹的百姓。
“听说了吗？死的都是去冰窖坊喝酒的，一个个被掏了心，死状老惨了！”
“我昨晚路过，听到里面有狐狸叫，肯定是狐狸精干的！”
“难怪城主这么生气，连寒江派的人都请来了，看来是要对妖族动手了！”
百姓的议论声像针一样扎进灵溪的心里。她攥紧拳头，金瞳在头巾下闪过一丝怒意：“不是我们狐族干的！这妖气……带着血腥味，更像是血影教的手法。”
沈清辞眸光一沉：“血影教余孽果然也来了北荒。”他拉着灵溪退到僻静处，“你在这里等着，我去现场看看。”
“我跟你一起去。”灵溪坚持道，“我的破妄之眼能看穿伪装，或许能发现线索。”
沈清辞拗不过她，只得点头：“小心些，别暴露。”
两人施展踏雪无痕步，悄无声息地绕过警戒线，潜入冰窖坊。坊内一片狼藉，桌椅翻倒，地上血迹斑斑，十几个死者被白布盖着，形状凄惨。几个身着蓝袍的修士正在勘察现场，腰间的玉佩刻着“寒江”二字——正是寒江派的人。
“师兄，你看这里。”一个年轻修士指着地上的脚印，“确实是狐狸的脚印，而且看尺寸，应该是只成年狐妖。”
为首的中年修士蹲下身，仔细观察着脚印：“不止一只，这里还有其他妖物的脚印，像是……狼妖。”
“狼妖？难道是万妖岭的‘天狼部’？”年轻修士惊讶道，“他们不是一向跟狐妖不对付吗？怎么会一起行动？”
中年修士站起身，眉头紧锁：“此事蹊跷。通知下去，全城搜捕狐妖和狼妖，凡有反抗者，格杀勿论！”
躲在暗处的灵溪听到这话，气得浑身发抖。沈清辞按住她的肩膀，示意她冷静，自己则运转破妄之眼，仔细观察着现场。
忽然，他的目光落在角落的一根头发上。那头发漆黑如墨，末端带着一丝不易察觉的血红——是血影教教徒特有的染发方式！
“找到了。”沈清辞低声道，指尖凝聚灵力，隔空将头发摄来，“这是血影教的人留下的，他们故意伪造了狐妖和狼妖的脚印，想嫁祸给妖族。”
灵溪看着那根头发，眼中闪过一丝了然：“是血姬！她想挑起人族和妖族的矛盾，趁机浑水摸鱼！”
“我们得把这个消息告诉寒江派。”沈清辞道，“否则不知会有多少无辜妖族遭殃。”
两人正准备离开，却见那中年修士忽然朝他们藏身的方向看来：“谁在那里？”
沈清辞知道被发现了，拉着灵溪就跑。中年修士冷哼一声：“拿下他们！”
几个寒江派修士立刻追了上来，手中长剑化作冰锥，直刺而来。沈清辞施展惊鸿剑影，带着灵溪在冰窖坊内穿梭，同时指尖凝聚灵力，裂穹指破空而出，击碎了袭来的冰锥。
“你们是什么人？鬼鬼祟祟地在这里做什么？”中年修士紧追不舍，手中忽然出现一柄蓝色长剑，剑身上凝结着寒气，“寒江派‘冰魄剑’凌沧海在此，速速束手就擒！”
凌沧海的修为已达化丹中期，比沈清辞还要高出一线。他手中的冰魄剑显然是柄法器，挥舞间寒气逼人，将沈清辞和灵溪的退路尽数封锁。
“沈清辞，我来对付他！”灵溪忽然道，九尾虚影在身后展开，狐火如流星般射向凌沧海。
“妖女！果然是你！”凌沧海见状，更加确定是狐妖作祟，冰魄剑寒气大盛，瞬间将狐火冻结，“寒江派秘法——冰封千里！”
随着他的喝声，地面瞬间凝结出厚厚的冰层，朝着沈清辞和灵溪蔓延而来。沈清辞不敢大意，连忙祭出万灵盾，将灵溪护在身后。冰层撞在万灵盾上，发出沉闷的响声，盾面竟出现了一丝裂痕！
“好强的力量。”沈清辞暗自心惊，凌沧海的实力远超他的预料。
“快走！”沈清辞对灵溪道，“我来拖住他！”
“我不走！”灵溪固执道，手中忽然出现一根玉笛，笛身上刻着狐狸图案，“这是我母亲留给我的‘摄魂笛’，或许能帮上忙！”
灵溪将灵力注入摄魂笛，吹奏起来。悠扬的笛声在冰窖坊内回荡，带着一股奇异的魔力，追来的年轻修士听到笛声，顿时眼神迷茫，动作迟缓。
“卑鄙妖术！”凌沧海怒喝一声，运转灵力震碎了笛声的魔力，“给我破！”
冰魄剑带着凛冽的寒气，直刺灵溪面门。沈清辞心中大急，竟不惜燃烧精血，速度骤然提升，挡在灵溪身前，硬生生用手臂接了这一剑！
“噗嗤——”
冰魄剑刺穿了沈清辞的手臂，寒气瞬间蔓延至全身。他闷哼一声，强忍着剧痛，另一只手凝聚灵力，焚天诀骤然爆发，火焰如火龙般扑向凌沧海。
凌沧海没想到沈清辞竟如此刚烈，一时不备，被火焰烧到了衣袖，连忙后退。沈清辞趁机拉着灵溪，施展流光瞬息术，瞬间消失在冰窖坊。
跑出很远后，两人才在一处僻静的小巷停下。沈清辞靠在墙上，脸色苍白如纸，手臂上的伤口不断有鲜血涌出，被寒气冻结成冰珠。
“沈清辞！”灵溪看着他的伤口，眼泪瞬间掉了下来，连忙从袖中掏出愈魂丹，想给他服下，“你怎么样？对不起，都是我害了你……”
“不关你的事。”沈清辞按住她的手，声音有些虚弱，“这冰魄剑的寒气很诡异，愈魂丹没用。我们得尽快找个地方处理伤口，否则寒气侵入心脉就麻烦了。”
就在这时，巷口忽然传来脚步声。两人警惕地望去，只见一个身着白衣的女子走了进来，女子容貌绝美，手中抱着一把古琴，气质清冷如冰。
“阁下可是龙虎山沈清辞？”女子开口问道，声音动听却带着一丝疏离。
沈清辞皱眉：“阁下是谁？”
“寒江派‘琴音仙子’苏沐雪。”女子道，目光落在沈清辞的伤口上，“凌师叔的冰魄剑伤需用‘暖阳草’才能化解，我这里正好有一株，赠予阁下。”
沈清辞警惕地看着苏沐雪：“你为什么要帮我们？”
“因为我知道，冰窖坊的事不是你们做的。”苏沐雪道，“我在现场发现了血影教的踪迹，只是凌师叔被仇恨蒙蔽了双眼，不肯相信。”
灵溪看着苏沐雪，眼中闪过一丝疑惑：“你怎么知道我们不是凶手？”
苏沐雪微微一笑：“因为我相信龙虎山的弟子，更相信青丘狐族不会做出这等残忍之事。”她将暖阳草递给沈清辞，“快服下吧，这草能驱散寒气。至于寒江派那边，我会想办法解释，不会让你们再受骚扰。”
沈清辞接过暖阳草，犹豫了一下，还是服了下去。一股暖流瞬间从丹田升起，顺着经脉蔓延至手臂，伤口处的寒气顿时消散了不少。
“多谢苏仙子。”沈清辞拱手道。
“不必客气。”苏沐雪道，“血影教余孽在北荒兴风作浪，我们本该联手对抗才是。若阁下不嫌弃，可到寒江派做客，也好让我略尽地主之谊。”
沈清辞想了想，点头道：“好，我们正有要事想与寒江派掌门商议。”
跟着苏沐雪前往寒江派的路上，灵溪悄悄对沈清辞道：“这个苏沐雪不简单，她身上有股很淡的妖气，却又带着正道修士的灵力，很奇怪。”
沈清辞点头：“我也感觉到了。小心些，别轻易相信她。”
寒江派位于冰原城城北的一座山峰上，山门由万年寒冰砌成，上面刻着“寒江派”三个大字，气势恢宏。苏沐雪带着他们穿过山门，一路上遇到不少寒江派弟子，见到沈清辞和灵溪，都投来好奇的目光。
“苏师姐，这两位是……”一个年轻弟子问道。
“是我的朋友，前来拜访掌门。”苏沐雪淡淡道，弟子们便不敢再多问。
来到掌门大殿，苏沐雪让他们稍等，自己则进去通报。大殿内寒气逼人，墙壁上挂着不少兵器，其中一把长刀引起了林风的注意。
“这刀好霸气！”林风忍不住赞叹道。那刀通体漆黑，刀身上刻着狼牙图案，刀柄处镶嵌着一颗红色的宝石，散发着淡淡的血气。
“这是寒江派的镇派之宝‘裂风刀’，据说能劈开十级飓风。”沈清辞解释道，“看来寒江派不仅擅长水系法术，刀法也很厉害。”
灵溪的目光则落在墙角的一张古琴上。那古琴由黑色木材制成，琴弦泛着银光，琴身上刻着“忘忧”二字。
“那是‘忘忧琴’，”沈清辞顺着她的目光看去，“传说弹奏此琴能让人忘记忧愁，是件难得的法器。”
就在这时，大殿外传来一阵脚步声。一个身着蓝色道袍的老者走了进来，面容威严，眼神锐利，正是寒江派掌门——江寒月。
“沈小友，久仰大名。”江寒月拱手道，声音洪亮如钟，“苏师侄已将事情的经过告诉我了，是寒江派误会了小友，老夫在此赔罪。”
“江掌门客气了。”沈清辞连忙回礼，“我等前来，是想提醒掌门，血影教余孽已潜入北荒，他们伪造妖族作案的痕迹，显然是想挑起人族和妖族的矛盾，从中渔利。”
江寒月点头：“老夫已经知道了。血影教教主当年就是死在老夫手里，他们一直对寒江派怀恨在心。只是没想到他们竟勾结了万妖岭的妖修，此事棘手啊。”
“不止万妖岭，”沈清辞道，“寒月宫的冰姬也在暗中活动，据说她想在万魂窟炼制某种邪药，需要大量人妖道侣的心头血。”
江寒月脸色微变：“冰姬这妖女，野心不小。万魂窟是上古战场遗迹，里面封印着大量亡魂，若是被她用来炼药，后果不堪设想。”
“所以，我等想前往万魂窟，阻止冰姬的阴谋。”沈清辞道，“只是万魂窟凶险万分，希望能得到寒江派的相助。”
江寒月沉吟片刻：“寒江派与寒月宫世代为仇，冰姬若想在万魂窟作乱，老夫自然不能坐视不理。这样吧，老夫派苏师侄和凌师弟与你们同去，他们二人对北荒的地形熟悉，或许能帮上忙。”
沈清辞有些意外，没想到江寒月如此爽快：“多谢江掌门。”
“不必谢。”江寒月道，“都是为了北荒的安宁。只是万魂窟内煞气极重，你们需得做好准备。老夫这里有三枚‘避煞符’，能抵挡煞气侵蚀，你们拿去用吧。”
沈清辞接过避煞符，郑重道谢。
离开寒江派时，已是午后。苏沐雪和凌沧海已在山门外等候，凌沧海看沈清辞的眼神依旧带着敌意，但碍于掌门的命令，并未多言。
“我们先回客栈收拾行李，明日一早出发前往万魂窟。”沈清辞道。
“我已让人将你们的行李取来，直接在山门外汇合即可。”苏沐雪道，“这样可以节省些时间。”
沈清辞点头：“多谢苏仙子考虑周全。”
五人一同下山，一路上气氛有些沉闷。凌沧海走在最前面，对沈清辞和灵溪不理不睬。苏沐雪则时不时与沈清辞交谈几句，询问关于东洲的事情。
灵溪看着苏沐雪与沈清辞相谈甚欢，心里莫名有些不舒服，故意加快脚步，走到沈清辞身边，挽住了他的胳膊。
沈清辞身体一僵，下意识想挣脱，却被灵溪攥得更紧。他看向灵溪，只见她正对着苏沐雪露出一个灿烂的笑容，左眼的金瞳亮得惊人——像是在宣示主权。
沈清辞的耳根微微发烫，终究还是没有挣脱。
苏沐雪将这一切看在眼里，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即若无其事地继续说道：“万魂窟附近有一片‘迷雾沼泽’，里面住着‘毒沼鳄’，攻击性极强，我们需要绕路走。”
“绕路的话，会多走多久？”林风问道。
“至少两天。”苏沐雪道，“不过迷雾沼泽里有种‘幽莲’，能增强修士的灵魂力量，若是能找到，对灵溪姑娘或许有好处。”
灵溪眼睛一亮：“真的吗？那我们可以去碰碰运气啊！”
沈清辞皱眉：“太危险了，还是绕路吧。”
“可是……”灵溪还想说什么，却被沈清辞打断。
“没有可是。”沈清辞的语气不容置疑，“你的魂体还未完全稳固，不能冒险。”
灵溪委屈地低下头，不再说话。苏沐雪见状，笑道：“沈小友不必担心，毒沼鳄虽然凶猛，但有凌师弟的冰魄剑在，自保不成问题。而且幽莲对灵溪姑娘的魂体确实大有裨益，错过了可惜。”
凌沧海冷哼一声：“我可不会为了一株破莲花冒险。”
“凌师叔，”苏沐雪看向凌沧海，“难道你忘了，当年师娘的魂体受损，就是用幽莲治好的？”
凌沧海听到“师娘”二字，身体一僵，脸色变幻不定，最终还是冷哼一声，算是默认了。
沈清辞见凌沧海也同意了，只得点头：“好吧，但我们必须小心行事，一旦遇到危险，立刻撤退。”
灵溪立刻笑了，又挽住了沈清辞的胳膊：“我就知道你最好了！”
沈清辞看着她灿烂的笑容，心中的担忧顿时消散了不少。他知道，自己终究还是狠不下心拒绝她的任何请求。
回到客栈时，掌柜已为他们准备好了午饭。饭桌上，苏沐雪忽然问道：“沈小友，听说你修的是龙虎山的‘断情绝爱’道？”
沈清辞点头：“是。”
“那你与灵溪姑娘……”苏沐雪的话未说完，但意思已很明显。
灵溪的心瞬间提到了嗓子眼，紧张地看着沈清辞。沈清辞放下筷子，沉默片刻，才缓缓道：“她是我的道侣。”
“道侣”二字一出，灵溪的眼睛瞬间亮了，嘴角忍不住上扬。林风在一旁看得直乐，凌沧海则是一脸不屑，只有苏沐雪，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“断情绝爱道，竟也会有道侣？”凌沧海嘲讽道，“看来龙虎山的道也不过如此。”
沈清辞没有理会他的嘲讽，只是看着灵溪，眼神温柔：“道可道，非常道。情之一字，本就不在道之内。”
灵溪的心像被什么东西填满了，暖暖的。她知道，沈清辞能说出这番话，需要多大的勇气。他为了她，不惜违背自己的道，这份情意，她此生都不会忘记。
午饭过后，五人各自回房休息，准备明日一早出发前往万魂窟。灵溪坐在窗边，看着窗外的冰原，嘴角一直挂着笑容。
沈清辞推门进来时，看到的就是这样一幅景象。夕阳的余晖洒在她身上，给她透明的魂体镀上了一层金边，美得像一幅画。
“在想什么？”他走过去，递给她一枚玉佩，“这是‘同心佩’，我在落霞城买的，据说能让道侣心意相通。”
灵溪接过玉佩，玉佩温润的触感从指尖传来，她能感觉到里面蕴含着沈清辞的灵力。她将玉佩紧紧握住