等到其他人下去的差不多了，狄安娜这才慢悠悠地带着星见家的弟子下了崖。岩壁陡峭，石层坚硬而锋利，靴底踩上去时摩擦出细细的“咯吱”声，那声音在夜色里脆弱得几乎要被放大成雷鸣。
狄安娜回头看了一眼弟子们，像是在提醒他们：哪怕一颗掉落的碎石，都可能让整支队伍陷入万劫不复的境地。
弟子们果然心领神会，一个个屏息凝神，身体压得极低，呼吸浅得几乎只留在喉咙里。他们的脸色都被紧张逼得发白，但仍紧紧咬牙，随着狄安娜的动作谨慎下行。
直到抵达盆地边缘，紧绷的气氛才稍稍松开一点。队伍按照之前排好的阵型散开，像是一张无声张开的渔网，顺势消隐进周围崎岖岩石的阴影。每个人都找好属于自己的暗角，没有多余的交谈，只有眼神在黑暗中无声交汇。
狄安娜自己则选择了一块半掩的巨岩，她缓缓蹲下，背脊微微弯曲，指尖抵着冰冷的石壁以稳住呼吸。她从岩石的一道裂隙探出目光，凝神望向盆地中央。
那里，雷诺正带着一群护卫与研究员缓慢行进。他们每一步都走得极小心，身影在夜色里就像一列缩成细线的蚂蚁，艰难地贴着地形向前。
巡逻的骸蜂低空掠过，翅膀震动时带起“嗡”的一声，压迫得人后背发凉。那些人只能硬生生屏住气息，等待蜂群飞远后再踉跄前行。
然而真正让人屏息凝望的，并不是这些随时可能暴起的骸蜂，而是盆地正中央，那一座安静卧伏的庞大阴影。
——尼尼微。
它伏在荒石之间，身形几乎与盆地地势融为一体。胸腔随着呼吸缓慢起伏，那声音若有若无，像海底巨鲸在深渊中沉沉酣睡。
比起上次追逐战，它的气息明显衰落了几分，显得有些萎靡，花瓣收拢，枝叶间的光泽暗淡。
或许是因为那本日记本的影响，或许是与自己一战后消耗过大。
然而，即便是这副疲态，对于绝大多数人而言，这依然是一条不可跨越的天堑。
狄安娜的目光却从容而冷淡，她的视线越过那高耸的身影，落向盆地对面的山崖。那里，夜风正穿过石隙，带来几乎不可察觉的低声涌动。狄安娜的心底涌上一丝微妙的预感——那里，有人。
——可是谁？
她记得自从离开第九数据观测站后，背后就一直有两股截然不同的视线尾随。一拨人应该就是赫利俄斯所说的那群白发少女；而另一股冷冷注视的眼神，却并不属于她们。到现在为止，狄安娜仍无法确认那股视线背后的身份与目的。
她微微眯起眼，心念一转，指尖在石壁上无声摩挲。尽管对面山崖距离太远，已经超出了她清晰的感知，但直觉告诉她，那片阴影里，必定藏着什么。
而此时，盆地中央的动静已再次牵回所有人的注意。雷诺他们已经逐渐逼近尼尼微，离那庞大的身影只剩下不足百丈的距离。
——那群人，已经到了最危险的地方。
空气在靠近尼尼微的区域愈发显得沉重，好像被无形的力量压得停滞。学者们却完全沉浸在自己的狂热中。
有人眼睛闪烁着兴奋的光芒，眼眶都因长时间的紧绷而泛红，呼吸急促得几乎要喘不上气，像朝圣者站在圣坛前，心脏要从胸口跃出。
手里的钢笔划过纸页，噼里啪啦的声音在夜色中显得格外刺耳，他们生怕落下任何一个细节。那神情不但不曾畏惧，反而带着癫狂的喜悦，与周围肃穆而紧张的氛围形成强烈割裂。
而环绕在他们周围的士兵们，却是一副截然不同的模样。每个人的脸色都因紧绷而铁青，指节死死扣在枪械上，护甲下的衣衫早已被冷汗浸透。
夜风分明冰凉，却被他们呼出的热气裹挟得像蒸笼一样。汗水沿着鬓角一滴滴滑下，顺着护颈渗进衣领，带来一种难以忍受的燥痒。
他们眼中满是恐惧——尼尼微哪怕只是呼吸的起伏，胸腔起落的律动，都让人觉得脚下的土地随时可能轰然崩裂。
在士兵们的凝视下，尼尼微庞大的身影一动不动地横陈在碎石之间。它的羽翼半张着，粉白与深灰交织成一种诡异的色彩。
那盛放般的花瓣状巨构缓慢舒展，宛如一朵在夜幕里悄然吐息的巨花，散发出不可言说的美丽。那美丽过于纯粹，过于超然，竟让人心底的危机感渐渐迟钝，仿佛这不是一头恶名以骸，而是一件亘古遗落的神迹。
“看！快看那边！”一名研究员几乎要压抑不住自己的低呼，指着尼尼微背后缓慢舒展的花瓣状巨构，声音里带着压抑不住的激动，“花瓣在舒展！那能量的汇聚方式……那是典型的以太流动模式啊！”
“没错！”另一人立刻附和，语速飞快，简直像生怕错过任何一个瞬间，“注意它的触须——你们看，震动的频率完全对应植物根茎传导水分的规律！我敢断言，它通过这些触须吸收周围的以太粒子，就像光合作用！是为了聚拢能量！”
“胡说八道！”第三个学者立刻否认，声音尖锐得刺耳，“它的行为和光合作用没有任何关系！你们这些人只会胡乱套用人类的理论！尼尼微是以骸！它的能量转化方式根本不可能与植物相提并论！这是物种之间的鸿沟，你们懂什么！”
“荒谬！科学就是比对！没有对比就没有规律！”
“规律？你们这群蠢货也不过是瞎子摸象！”
“住嘴！”雷诺低声喝止，额头汗珠滚落，心口的闷响几乎震破胸腔。他的眼睛死死盯着尼尼微，生怕那庞然的身影因这点争吵而苏醒，他急切地打着手势，示意他们安静：“你们要命不要了？吵声太大，会惊醒它的！”
可怀塔斯学会的研究员们根本不听。一个白发稀疏的老学者甚至猛地推开雷诺，脸上泛着病态的兴奋，嗓音嘶哑：“闭嘴！你个外门的武夫懂个屁！这是科学！这是见证历史的时刻！你滚到一边去！”
雷诺被推得一个踉跄，脸色瞬间铁青，手指关节因愤怒而紧绷，眼中燃起几乎要压抑不住的火光。
研究员们的争执反而愈演愈烈。有人红着眼，声嘶力竭地反驳；有人紧抱着仪器，手指在按钮上飞快敲击，口中喃喃不休；一边是癫狂的兴奋，一边是彻底的失控，低沉的争吵声此起彼伏。
就在这混乱之中，一个年轻的研究员忽然猛地上前一步。
他脸色苍白，呼吸急促，眼神却燃着近乎病态的炽烈光芒。他的手紧紧攥着那只银白色的仪器箱，指节因过度用力而泛白，几乎嵌进了金属的棱角。
“既然你们谁也说不清楚——那就用实验来验证！”他的声音颤抖，带着近乎狂热的执拗。
还没等众人反应过来，他猛地将箱盖掀开。冰冷的金属撞击声在寂静里格外清脆，随即，他的手从中抽出一管泛着冷光的注射枪。
那枪体修长，银白的金属在夜色中反射着一丝冰冷的亮芒。他几乎没有丝毫犹豫，抬手、瞄准、扣动扳机——动作一气呵成，快得仿佛早已排演无数遍。
——“噗嗤”一声轻响。
针尖扎入尼尼微那层厚实而柔韧的皮层时，空气似乎都震颤了一瞬。那种感觉，就像往无底的深渊里投下一粒石子，虽然细微，却带着毁灭的预兆。
“混蛋！你在干什么！”雷诺几乎是嘶吼出声，嗓音因过度用力而撕裂，可声音在夜风中显得无力而迟缓。
动作太快了。
所有人，包括训练有素的士兵们，都根本来不及反应。那根细长的针管已经深深扎进尼尼微的皮肤，一声令人牙齿发酸的“咔嗒”响起，紧接着，一股暗色的黏稠液体被迅速推入。
那一瞬间，仿佛整个世界都凝固了。
士兵们眼睛圆睁，喉咙哽住，甚至忘了呼吸；学者们也是一愣，有人手里的仪器差点脱手跌落。半秒的静止，像是深渊睁开了眼睛。
随之而来的，是一股从脊椎攀爬到头顶的战栗。
“妈的——疯子！”不知是谁低吼，声线因恐惧而破裂。
“撤！快撤！”
恐惧像是干草堆上燃起的烈焰，在队伍间瞬间炸开。士兵们脸色煞白，冷汗顺着下颌滑落，他们几乎本能地动作起来，手忙脚乱地转身，推搡着学者们往后撤。
有人绊倒，跌在碎石间，立刻被同伴一把拽起，踉跄着往后奔逃。混乱的脚步声与压抑不住的呼喊，像是在为死亡的到来奏响开篇的丧钟。
而在盆地中央，尼尼微那庞大的胸腔忽然剧烈起伏了一下，宛如沉眠许久的巨兽终于吸入第一口醒来的气息。
“轰——”
花瓣状的巨构骤然一阵抖颤，每一瓣花瓣上的尖刺随之微微竖起，摩擦空气时发出低沉而尖锐的刺鸣，像是金属弦被拉紧到极限的悲鸣。夜风瞬间被割裂，带着刺耳的颤音飘散开去。
“嗷——咕！”
混杂着震动与低吼的音波猛地炸响，像雷声被困在盆地中回荡，石壁随之轰然震动，尘土与碎石簌簌而下，溅落在惊惧的人群脚边。
随后——
“咔——咔咔咔！”
尼尼微的四散的触须骤然一震，沉重的骨节发出断裂般的脆响。那庞大而优美的身姿缓缓舒展，仿佛一株巨大的花骨朵，在漫长压抑的黑暗之后，终于破壳而出。
灰白与粉色交织的鳞片在月光下泛起冰冷的光泽，似花瓣，又似刀锋，每一道弧线都带着让人心底发寒的森冷之美。
随着它的身躯摇曳，一股肉眼可见的薄雾状能量自表皮渗出。那是过度活跃的以太，宛如滚烫的蒸汽，带着灼烧皮肤的刺痛感，潮水般向四周扩散。士兵们下意识举手遮挡，却依旧被刺得眼眶生疼，呼吸发紧。
几乎同时，骸蜂群躁动起来。
原本低飞巡逻的蜂群骤然齐齐振翅，嗡鸣声由低沉瞬间推至尖锐，像数千根长矛在空气中摩擦。那声音汇聚成暴雨般的轰响，震得盆地如同沸腾。黑压压的蜂影自裂隙与阴影中汹涌而出，宛若海浪卷席，扑向人群。
“防线！立刻拉防线！”
嘶哑的喊声在人群中炸开。武器举起，火舌闪烁，急促的爆鸣像连绵的战鼓，夜色被不断撕裂。枪口的火光照亮一张张惊惧的面孔——有人死死咬着牙，手指因扣得过紧而发白；有人呼吸急促，眼神飘忽，几乎在惶恐中崩溃。
而研究员们，明明同样满脸惊惧，却依旧有人死死盯着尼尼微，像是被某种不可抗拒的引力吸住了灵魂。那庞大身姿的每一次震动，都让他们眼里闪过疯狂的光芒。
队伍里，一个满头白发的老研究员激动得浑身发抖，他立在混乱的队伍中，双眼死死盯着尼尼微摇曳的身姿，手里握着记录器疯狂书写，记录下每一丝变化。
“太……太惊人了……”他嘴唇哆嗦，却止不住低声喃喃，“活性……活性以太外泄……这个反应——这是它真正的姿态！”
而此刻，尼尼微的动作骤然一滞。它的胸腔急促鼓起，随即猛然收缩。
“轰——！”
一圈澎湃的冲击波席卷而出，空气像被无形的巨手生生扯裂。最近的几名士兵根本来不及反应，直接被掀翻在地，护甲与枪械撞击地面，发出沉闷的巨响。
紧接着，尼尼微缓缓抬起头。那庞大无比的身影竟轻飘飘地浮起，凌空悬在盆地中央。
——它醒了。
在它的摇曳之间，背部的花瓣状骨质装甲层层展开，像某种古老而神圣的花冠。每一次颤动，都会有以太能量如火流般倾泻而下，点燃盆地的空气。随着能量的聚集，它的身姿愈发高耸，仿佛要冲破夜幕，将整片大地笼罩在它的“盛开”之下。
“该死！快撤！”
一名蒙特夫的盾兵咆哮着，一把揪住那名还在狂写的老研究员衣领，硬生生将他拎离原地。
随着蜂群扑来，他毫不犹豫地举起那沉重的合金盾牌，盾面一闪，迎面挡下蜂群尖锐的撞击。
“嘭——！”
锋锐的口器与盾牌碰撞，发出震耳欲聋的金铁交鸣。巨大的冲击力传递到手臂，震得他虎口崩裂，鲜血顺着指缝溢出，但他仍死死咬牙，硬生生顶住蜂群的撞击。
“后退！掩护！快！”
几名来自其他家族的护卫立刻扑上来，端起火力武器。火舌喷吐，爆响连绵。点点光火像流星般划破夜空，将一群群扑杀而至的骸蜂打落在地。蜂尸成片坠落，却立刻有更多扑上来，前赴后继，像是无尽的海浪。
混乱骤然扩大，场面彻底失控。
一边是尼尼微的完全苏醒，携带毁灭性的“盛开”之姿；另一边则是蜂群如怒潮般的围剿。人类夹在中间，渺小如草芥，在恐惧、疯狂与血火之中被迫挣扎。
当璀璨绽放的瞬间，死亡也如影而至。