独眼大汉化作一具无声无息的尸骸，瘫倒在那瘴气弥漫的山谷之中，其神魂连同那缕作为眼线的“圣种”禁制，皆被李长青以雷霆手段彻底抹除。李长青迅速清理现场，不留丝毫与星辰之力相关的痕迹，仿佛此地从未有人来过。
他面色沉静，心中却波澜暗涌。
“圣教……”这个名称如同沉重的阴云，压在他的心头。其触角之广，手段之诡谲，远超他此前遭遇的任何势力。他们并非单纯争夺宝物，而是在编织一张无形的大网， systematically 地搜寻与星辰相关的一切人与物。自己身怀三大星核，无异于暗夜中的火炬，早已成为网中之鱼。
“必须尽快与齐师兄汇合！”紧迫感驱使他将星辰遁法催动到前所未有的极致。身形彻底化为一道虚无的流光，不再仅仅依托云气与光线，而是更深层次地贴合着空间本身的细微褶皱，速度激增，气息却愈发缥缈难寻，正是将星辰遁法与空间感悟初步结合的玄妙体现。
归途再无波折，他刻意绕开了所有可能存在修士聚集或灵气异常的区域，专走绝地险途。数日后，一片连绵起伏、看似寻常的翠绿山峦映入眼帘。此地名为“翠烟群山”，灵气稀薄，并无灵脉，也无宗门立足，正是他与齐源约定的隐秘汇合点之一。
李长青并未直接闯入，而是在外围百里处便按下遁光，隐匿身形，如同最耐心的猎人，开始以神识结合星辰感应，仔细探查。
一草一木，一山一石，皆在他神识的细致扫描下。他尤其关注是否有异常的灵力残留、隐匿阵法的波动，或是那令人厌恶的黑暗堕落气息。
如此谨慎地探查了整整一日，确认方圆数百里内并无任何埋伏或监视，他才如同鬼魅般，悄无声息地潜入群山深处，来到一处被天然藤蔓遮蔽的山涧入口。
指诀轻掐，一道特定的星辰灵光打入入口岩壁。岩壁泛起水波般的涟漪，无声无息地敞开一道仅容一人通过的缝隙。李长青闪身而入，缝隙随即弥合，从外部再看不出丝毫异样。
山涧内部别有洞天，虽不算广阔，却清幽雅致，一道灵泉潺潺流淌，滋养着几株罕见的静心宁神的灵植。显然，齐源早已在此布置妥当。
“师弟，你终于回来了！”
一个带着惊喜与关切的声音响起。身着青袍的齐源从洞府内快步走出，脸上带着风霜之色，显然这段时间也并非全然安稳。他目光落在李长青身上，先是微微一怔，随即露出讶色：“你的修为……元婴中期了？而且，气息似乎……大不相同，更显锋锐沉凝！”
李长青躬身一礼：“劳师兄挂念，此行虽有些波折，幸不辱命。”他并未立刻提及天玑星核与圣教之事，而是先问道：“师兄这边情况如何？宗门可有消息？”
齐源神色一正，挥手布下数道隔音禁制，这才沉声道：“宗门传讯，局势不容乐观。玄雷宗虽暂时退去，但并未死心，暗中活动频繁。更麻烦的是，近段时间以来，各地均出现不明势力活动迹象，多有修士失踪或宗门秘宝失窃案件，手法诡异，疑与一自称‘圣教’的隐秘组织有关。”
“圣教！”李长青眼神一凝，“师兄也听闻此名？”
齐源点头，面色凝重：“你也遇到了？看来传言非虚。据宗门密探拼凑的信息，这圣教行事诡秘，底蕴深不可测，似乎在大量搜集与上古星辰、失落传承相关的物品与情报。宗门已下令各峰弟子提高警惕，暗中调查。”
果然！圣教的行动并非个例，其野心已然引起了天枢峰这等大宗门的注意！
李长青不再隐瞒，将天玑秘境中的经历，从获得星核、遭遇圣教黑影偷袭，到归途偶遇青木宗师徒、追踪独眼大汉并搜魂触及其体内“圣种”禁制之事，择其要害，详细告知了齐源。唯独略去了自身具体神通变化以及那最后一丝若有若无的被窥视感，有些底牌，知道的人越少越好。
齐源听得面色连变，尤其是听到“圣种”禁制及其背后可能存在的庞大网络时，眉头紧紧锁起。
“圣种……搜集星辰之物……搜寻身怀星力之人……”齐源喃喃重复着这几个词，眼神锐利，“看来，这圣教所图非小！他们针对的，恐怕不仅仅是几件宝物，而是与上古星君、乃至七星核相关的古老秘辛！师弟，你身负星核碎片，如今怕是已成他们的眼中钉、肉中刺！”
“师弟明白。”李长青点头，“正因如此，我们更需小心行事。宗门对此可有进一步指示？”
齐源沉吟片刻，道：“宗门令我们暂缓返回，继续在外隐匿行踪，暗中调查圣教动向，尤其是查明他们搜集星辰之物的最终目的，以及其核心据点所在。宗门会另派暗线与我们保持单向联系。”他取出一枚造型古朴、隐有星纹的玉符递给李长青，“这是‘隐星符’，可单向接收宗门密讯，且极难被追踪。”
李长青接过玉符，收入怀中。此举正合他意，此时返回宗门，目标太大，反而容易将麻烦引回去。在外暗中调查，虽更危险，却也更为灵活。
“接下来，我们需寻一处绝对安全的所在，你先彻底巩固修为，我也需整理近期所得情报。”齐源说道，“至于圣教……敌暗我明，需从长计议。”
两人又仔细商议了一番后续行动细节与联络方式，直至月上中天。
夜深人静，李长青在齐源安排的静室中盘膝坐下，并未立刻入定巩固修为。他再次以内视之法，结合玉衡星核的生机感应与瑶光星核的净化之光，如同梳篦般，一寸寸地仔细检查自身的经脉、穴窍、识海，甚至灵力本源。
那归途中的阴冷窥视感，以及独眼大汉识海中那歹毒的“圣种”禁制，让他不敢有丝毫大意。
一遍，两遍，三遍……
神识与星辉流转周身，细致入微。起初，一切如常，三大星核流转顺畅，灵力蓬勃，并无任何异种能量或印记存在。
然而，就在他几乎要放弃，认为那或许真是自己多心之时，瑶光星核的清辉，在扫过他附着于体表、用于隐匿和防护的一缕极其细微的星辰道韵时，极其微不可查地……波动了那么一瞬。
那波动轻微到近乎错觉，就像是平静湖面被一粒微尘触碰，若非李长青心神高度集中，且对瑶光星核的净化特性了如指掌，绝对无法察觉！
他心头猛地一凛！神识瞬间高度凝聚，如同放大镜般，聚焦于那缕看似毫无异常的道韵之上。
一次，两次……十次……
就在他催动瑶光星辉，以某种特定频率反复冲刷了数十次之后，异变陡生！
那缕看似纯净的星辰道韵深处，一点比墨鱼之汁更幽暗、比尘埃更细微的黑色斑点，在至纯的净化星辉持续照射下，终于无法完美隐匿，极其勉强地、扭曲地显露出了一丝几乎不存在于现实维度的……虚影！
这虚影没有任何能量波动，不触**何神识探查，仿佛只是一个纯粹的“标记”，一个概念性的“烙印”，若非瑶光星核的极致净化特性恰好能映照出其一丝“存在”的痕迹，根本无人能发现！
李长青的瞳孔，骤然收缩成针尖大小！
果然！他被标记了！
是在天玑秘境出口？还是在与那圣教黑影交手之时？亦或是……更早？
这标记如同附骨之疽，无声无息，若非他机缘巧合身怀瑶光星核，且谨慎到了极点，恐怕直到被对方找上门来，都仍茫然不知！
他尝试以星辰之力包裹、以天玑锐气切割、甚至引动三大星核之力共同冲击，那黑色印记虚影却纹丝不动，仿佛存在于另一个层面，不受现实力量影响。
无法清除！
至少，以他目前的手段，无法清除！
李长青缓缓闭上双眼，深深吸了一口气，压下心头的震动与寒意。
圣教……好手段！好可怕的圣教！
他睁开眼时，眸中已是一片冰封的平静。
既然无法清除，那便……将计就计。
他并未将这发现立刻告知齐源，并非不信任，而是此事知道的人越少，破绽便越少。他需要独自面对这份如影随形的危机，并在绝境中，寻得那一线反客为主的生机。
暗涌已随行，风暴将至。
他必须在这风暴彻底降临前，变得足够强大，并布下自己的棋局。