黄员外哈哈笑道：“石夫人真是大言不惭，用金钱买来盟主过一把瘾，倒也罢了。还领着一帮为祸江湖的武林败类行侠仗义，更让人笑话了。”
群雄已有些忍耐不住了，纷纷嚷着人给黄员外厉害瞧瞧，并有很多人凶相毕露，拉开了架势。
石夫人自石并普攀上童宏凡这门亲戚之后，仗着财大气粗，几时受过如此大辱？顿时气得脸色苍白，真恨不得亲手将黄员外剁成肉酱，让他识得顶撞石家的厉害，便说道：“黄员外已承认劫了镖银，并拒不交出，我们只好得罪了。”她心里明白，只要自己发话，黄员外马上便会命归黄泉。
众英豪正欲上前擒拿黄员外，黄员外却大声道：“石夫人，且慢，我有话说，你做了盟主，除了知道仗势欺人之外还能有什么功绩？”
石夫人赶忙命群雄住手，说道：“黄员外，这是仗势欺人么？我们是履行职责主持公道而已。”
黄员外道：“石夫人，你做盟主大家无话可说，只是你这盟主之位来得确实很不光彩，难以让人心服。”
石夫人道：“那如何才能让你心服呢？”
黄员外道：“你若敢率天下群雄在七天之后和我比试一场，你若胜了，如数交出镖银，日后还将为你效力。”
石夫人知他是在用缓兵之计，心想：“黄员外你当我是傻子么，七天之后你恐怕早已携镖银不知逃到什么地方去了，我才不上当呢？”正想拒绝，转念一想：“镖银下落已明，取回那是早晚之事。太轻松取回镖银又何以显示自己的功绩？黄员外劫镖固然可恶，讽刺自己该诛。但他也只是江湖上的无名之辈，想虚张声势逃脱惩罚而已。只要密切注意他的行踪，他就是长有三头六臂也逃不过我的掌心，何不答应他？这样即可在江湖上轰轰烈烈一翻，又免得别人笑话自己恃强凌弱。”
当下笑道：“好！黄员外，我就让你心服口服。七日之后我们比试一场。若你输了，可就怪不得别人了。”
徐旺迟和穆三清对望一眼，穆三清赶紧说道：“盟主，别被他的花言巧语所惑，七日之后恐怕连他的人影都找不到了。”
石夫人面色一沉，心里骂道：“这还需你们教导么？”当下愠怒道：“我自有主张，道高一尺，魔高一丈，有穆帮主盯着他，他能逃哪里去？”
徐旺迟和穆三清听她言之有理，不再说什么。石夫人随后率群雄退出一里之外，便作了精密的布置。
再说沙元秃投奔花刺帮后，除袁尊要他诵读帮规外，也时常随他出谷做些行侠仗义之事。闲暇时练练剑，以打发时间。他面对陌生的一切，才渐渐对宫玄翡产生了思念之情，常常望着天空感叹：她现在还好吗？她现在还记得我吗？
这天，袁尊不知上哪儿去了，一名帮众找到他，说贺长老请你去他家坐坐。
沙元秃微微一怔，问道：“有什么事吗？”
那帮众笑了笑道：“你去之后就知道了。”言语中流露出几分神秘。
沙元秃看在眼里，心想：“贺长老要我去干什么呢？”瞬间贺长老的影子浮现在他眼前，自从他来到花刺谷，虽和贺长老接触不多，却也见过几次面，他身材魁梧，长着一张国字脸，不苟言笑，一把褶扇不离手，举手投足间映出他沉着与稳重，冷峻的面容里藏着几分威严，帮众对他非常尊重，看得出他在帮中威信极高。自己要想在花刺帮立足，必须和他搞好关系，于是便跟着那帮众来到贺长老的寓所，见贺长老早已等候在门外，便上前问道：“贺长老，你找我有事？”
贺长老一改往日冷峻的面孔，和颜悦色地道：“找你来叙叙旧不行么？”说完，拉着沙元秃的手来到客厅。
沙元秃见客厅中已摆上一桌丰盛的菜肴，香气扑鼻。
他从小跟随师傅在山谷中长大，还是第一次见到如此佳肴，馋意顿生，心想：“今天可以享享口福了。”他细细扫了一眼餐桌，虽然叫不出每道菜的名字，但见各道菜肴都造型别致，香气四溢，想来厨师也下了不少功夫。
贺长老道：“沙少侠，这些菜肴是我请远近闻名的大厨张师傅特意为你做的，口味很不错。”
沙元秃忽然想起小时候家里穷，经常饿肚子，每次闹着向爹娘要吃时，娘总是说你要好好用功念书，将来做官发了财，便可吃上山珍海味了。
他不知山珍海味是何物，便问道：“贺长老，想必这些菜肴都是些山珍海味了？”
贺长老笑道：“花刺谷地处山地，很惭愧，没有海味。不过这些菜肴都是飞禽走兽烹制的，味道鲜美。不过，没有海味也没关系，沙少侠喜欢海味，下次光临寒舍，一定补上。”
沙元秃对吃并不讲究，只要填饱肚子，能解馋就行，对山珍海味根本没有兴趣，便笑道：“贺长老太抬举我了，我怎么担当得起。”
贺长老笑道：“一家人不说两家话，沙少侠何须见外，我今天要向沙少位介绍几位朋友。”说完，击了三手掌，从屏风后面走出三人来。
沙元秃认得他们是洪长老、崔香主、和曾经难为宫大人的曹知县，不由得脸色一变，疑云顿起，心想：“洪长老和崔香主在一起并不奇怪，可是曹知县在这里出现就有些奇怪了。”见大家颇为尴尬，贺长老笑道：“其实大家无需介绍都认识的，今日难得在此一叙，都是朋友，不得提及往事，一醉方休。”
洪长老，崔香主和曹知县冲着沙元秃点了点头，以示友好。
沙元秃对洪长老及崔香主、曹知县难为宫文达之事非常气愤，不仅对他们殊无好感，而且还有深仇大恨。见贺长老设宴款待自己，他知道酒场中的规矩和江湖规矩一样，很复杂，很讲究。他不知道酒桌中到底有多少规矩，但自从他步入江湖以来，关于酒桌中的趣闻已听得不少，什么酒桌中没有办不成的事情啦！酒桌中没有化解不掉的恩仇呀等等。
于是他马上意识到，自己和贺长老并无交情，他为何对自己恭恭敬敬的？论辈份资历，自己对他恭恭敬敬的才对，莫非他们别有用心？是有求于自己或者想利用自己？自己到花刺帮的时间不长，对贺长老的为人如何一点不知，但却见识过洪长老、崔香主及曹知县，他们个个横行霸道，欺压百姓，自己若被他们利用岂不成了他们帮凶。
心念及此，才明白贺长老精心准备的菜肴虽然可口，却是不可以随便吃的，若是按他以往的脾气，必然负气愤然离去。但他出道以来，跟随曲三河受曲三河教导，知道如何知书达礼，知道了如何知恩图报，面对贺长老的‘一番好意’，心里虽然有气，却发作不起来。至于他们宴请自己究竟有何目的，自己小心一点就行了，于是在贺长老客气的催促下，自己坐在了首席。
贺长老让仆人每人斟上一杯酒，说道：“大家别拘束，先吃些东西填填肚子。”说着夹起一只野鸡腿放在沙元秃面前的碟中，出于礼貌，沙元秃点头致谢。
由于关系特殊，气氛始终异常，沙元秃夹了些菜放在嘴，菜肴虽可口，嚼在嘴中，却好像索然无味，难以下咽，心里惴惴不安。
贺长老端起酒杯起身道：“首先敬大家一杯，欢迎大家光临。”说完将杯中酒一饮而尽。
洪长老、崔香主及曹知县说了一些客套话，也跟着将杯中酒一饮而尽。
沙元秃曾醉过几次，见酒色变，心里清楚喝酒后会浑身不舒服，当下看了贺长老一眼道：“贺长老，我不能喝酒！”
贺长老笑道：“男子汉大英雄怎么能不喝酒呢？这才是第一杯，全喝了吧！别担心，不会有事的。”
沙元秃无法拒绝只好将酒饮下。
众人又吃了些菜，贺长老又端起一杯酒，对沙元秃道：“沙少侠，欢迎你投奔花刺帮，你能为花刺帮效力，真是花刺帮之福，我敬你一杯，一来为你接风洗尘，二来预祝你在花刺帮干出一番轰轰烈烈的事业来。”说完又将杯中酒一饮而尽。
沙元秃清楚别人敬自己酒若拒绝便有看不起别人之意。对方是帮中长老，自己哪敢看不起他？便道：“贺长老，感谢你的一番好意。我确实不能喝酒，一喝就醉，这杯酒喝了后就不再喝了，行吗？”
贺长老道：“你先把这杯酒喝了再说。”待沙元秃硬着头皮将酒喝下，几人几乎同时了发出了阵阵喝彩声。
沙元秃赶紧吃了些素菜，心里正盘算着如何拒绝下一杯酒时，忽见贺长老向曹知县递了一个脸色。
曹知县站起身来端着一杯酒来到沙元秃跟前说道：“沙少侠，我们以前也算有过一面之缘，有得罪的地方，尚望沙少侠见谅，我敬你一杯，向你赔罪。”
沙元秃虽然和曹知县有仇，但也没有打算在贺长老府上报仇，见状暗暗叫苦，想道：“看来已经上了贼船，这酒是非醉不可了。自己和曹知县、洪长老、崔香主有冤，他们怀恨在心，不敢找自己明算帐，会不会串通一气借酒来暗算自己？让自己酒醉后丑态百出后无法在花刺帮立足？”尽管如此，碍于贺长老情面，也不便翻脸。于是说道：“曹知县，你的心意我领了，但这酒我不能喝？”
此言一出，众人愕然地望着沙元秃。
曹知县颇感尴尬，道：“沙侠士，为什么？”
沙元秃道：“我喝酒就醉，所以不喝？”
曹知县道：“你是怕酒中有毒？”