从县城回来，一脚踏进蒋家村的地界，我就觉着这空气不对味儿了。明明是腊月天，冷风飕飕刮着，可村里头那股子暗戳戳的热乎劲儿，比夏天还邪乎。井台边，碾盘旁，那些个扎堆唠嗑的人，看见我走过去，声音立马就低了下去，眼神躲躲闪闪，可那眼角眉梢藏不住的兴奋和鄙夷，像针一样扎在我背上。
我知道，那俩长舌妇的嘴，比电报还快，消息肯定已经像臭肉招苍蝇一样，传遍了全村。
我心里跟明镜似的，慌得厉害，像揣了只兔子，七上八下地蹦跶。可脸上，我硬是绷得死死的，一点不露。我挺直了腰板，步子迈得稳稳当当，该去井台打水打水，该去自留地拔萝卜拔萝卜，见了人，该点头点头，该打招呼打招呼，脸上平静得像刚睡醒一样。
我不能慌，更不能怂。傅恒丰说得对，这时候，谁先露怯，谁就输了！就得咬死了牙关，当啥事没有！
头一个找上门来的，是隔壁的王婶子。她提着一篮子刚做好的冻豆腐，说是给我家尝尝鲜。进了屋，放下篮子，她那双精明的眼睛就在我脸上滴溜溜地转，嘴里说着闲话：“香香啊，听说你昨天去县城了？买啥年货了没？”
我手里剥着白菜帮子，头也没抬，淡淡地“嗯”了一声：“去了，买了点零碎。”
“哟，一个人去的啊？县城人多车多的，你一个女人家，多不方便。”她试探着问，语气里带着钩子。
我心里一紧，面上不动声色：“没，碰巧遇上傅老板的车去镇上办事，顺路捎了我一段。”这话，是傅恒丰教我的，我背得滚瓜烂熟。
“哦……傅老板啊……”王婶子拖长了调子，意味深长地笑了笑，“那可是个能人。香香你现在跟着他干活，可是挣着钱了，瞧这气色，多好。”
我听着这话里有话，心里膈应，但没接茬，只是把剥好的白菜扔进盆里，发出“哐当”一声响。
王婶子自觉没趣，又东拉西扯了几句，讪讪地走了。
我知道，这只是开始。
果然，没过两天，更难听的来了。那天我去井台挑水，正好碰上王小丽和几个婆娘在那儿洗衣服。看见我，王小丽把手里捶衣服的棒槌往石头上狠狠一砸，阴阳怪气地开了腔：“哟，我当是谁呢？这不是咱们村的大能人嘛！听说现在本事大了，都能跟野男人一块儿上县城看电影了？啧啧，真是人不可貌相啊！”
旁边几个婆娘跟着“吃吃”地笑，眼神像刀子一样刮过来。
我放下水桶，直起腰，冷冷地看着她：“王小丽，你嘴巴放干净点！谁看电影了？你看见了？”
“哟，还装呢？”王小丽跳起来，叉着腰，“李家媳妇亲眼看见的！就在县里电影院，黑灯瞎火的，跟个男人搂搂抱抱，臊不臊得慌！自家男人还在医院躺着呢，就急着找下家了？真不要脸！”
我心头火起，血往脸上涌，但我死死压住了。我记着傅恒丰的话，不能慌，不能认！我往前走了一步，盯着王小丽那双三角眼，声音不大，却像冰碴子一样冷：“李家媳妇？她哪只眼睛看见了？黑灯瞎火的，她能看清个屁！怕不是她自己想男人想疯了，看谁都像搞破鞋吧！我昨天是去县城买年货了，碰巧遇上傅老板的车，搭了个顺风车。咋的，搭个车就是搞破鞋了？那你王小丽上次还坐过赵支书的自行车呢，你是不是也跟赵支书有一腿啊？”
“你……你放屁！”王小丽被我噎得脸通红，指着我的鼻子骂，“你血口喷人！”
“我血口喷人？”我冷笑一声，“那你倒是把李家媳妇叫来，咱们当面锣对面鼓地说清楚！她要是拿不出证据，就是造谣生事，污蔑好人！咱们去找赵支书评评理，看到底是谁不要脸！”
我这话说得斩钉截铁，毫不退缩。周围看热闹的婆娘们都不吭声了，眼神里多了点别的东西。王小丽气得浑身发抖，想骂又没词，最后狠狠啐了一口，端起盆子骂骂咧咧地走了。
这一仗，算是暂时顶回去了。可我知道，这还没完。
晚上，张老栓蹲在灶膛前烧火，火光映着他那张布满皱纹的脸，明明灭灭。他半天没说话，只是闷头往灶里添柴。力力和小花在炕上玩，屋里静悄悄的，只有柴火燃烧的“噼啪”声。
过了好久，他才闷闷地开口，声音沙哑：“村里……那些闲话，你别往心里去。”
我正和面，手顿了一下，没抬头：“嗯，我知道。都是些吃饱了撑的，胡说八道。”
他叹了口气，没再说什么。但我知道，他听见了，也信了那些话几分。可他没质问我，没骂我，这已经让我心里稍微好受点了。
最让我难受的是力力。有一天他放学回来，眼睛红红的，小脸上带着委屈。我问他咋了，他低着头，小声说：“张侃……张侃张银他们说……说娘是……是破鞋……”
我脑子里“嗡”的一声，像被人打了一闷棍，心口疼得像刀绞一样。我蹲下身，紧紧抱住力力，声音都在抖：“力力，别听他们胡说！娘不是！娘是去县城买东西了，碰巧坐了傅叔叔的车！他们是坏人，故意编瞎话害娘！”
力力仰着小脸，眼泪汪汪地看着我：“真的吗，娘？”
“真的！娘啥时候骗过你？”我用力点头，心里又酸又痛。孩子是无辜的，却要因为我的事，承受这些恶毒的语言。
我把力力和小花紧紧搂在怀里，心里那股恨意和委屈，像潮水一样涌上来。凭什么？凭什么我要受这份罪？我不过是想活得像个正常人，有点温暖，有点盼头，怎么就那么难？
傅恒丰那边，自打从县城回来，就没再露面。我知道他避嫌，怕给我惹麻烦，我就这样，每天硬撑着，像个没事人一样过日子。面对指指点点，我冷着脸不理；面对恶意挑衅，我咬着牙顶回去；回到家里，对着孩子和张老栓，我强装笑脸。
可夜里躺下，只有我自己的时候，那恐惧和委屈就像黑夜一样，把我吞没。我会想起电影院里的那一幕，想起那些污言秽语，想起力力委屈的小脸……眼泪就止不住地流，打湿了枕头。我真想一走了之，离开这个吃人的地方。
可我又能去哪儿呢？带着两个孩子，而且，我要是走了，不就等于承认了吗？那我和傅恒丰，就真的完了。
不能走，只能扛着。咬死了不承认，熬过这一阵，等有了新的话题，风头也许就过去了。我一遍遍地对自己说：吴香香，你不能倒！你倒了，孩子怎么办？你倒了，就真成了他们嘴里的“破鞋”了！
这日子，就像这腊月天，又冷又长。每过一天，都像在刀尖上走。可我知道，我没有退路。只能咬紧牙关，挺直了腰杆，一步一步，在这唾沫星子汇成的冰河上，艰难地往前走。我相信，再冷的天，也有过去的时候。只要我撑住了，总有云开见日的那一天。