天儿暖得邪乎，才二月中，日头就晒得人冒汗。地里的麦苗绿汪汪的，看着喜人。可我这心里头，比三九天还冷。
自打上回把张老栓硬塞回张左腾家，村里表面看着风平浪静，可底下，暗流涌得厉害。我知道，王小丽那婆娘绝不会善罢甘休。果然，该来的，还是来了。
起初是些不着四六的风声。我去井台挑水，听见几个婆娘凑在一边嘀嘀咕咕，看见我，立刻散开，眼神躲闪。我去代销店买盐，王掌柜找钱时，欲言又止地看我一眼，叹口气摇摇头。
我没当回事。嚼舌根子嘛，村里常有的事。我吴香香行得正坐得端，怕她们说？
可没过两天，话就传到帮我干活的婆娘耳朵里了。先是王寡妇，来送珠子时磨磨蹭蹭不走，最后憋红了脸问我：“香香，外面……外面传的那些话，不是真的吧？”
我心里“咯噔”一下：“传啥了？”
王寡妇支支吾吾：“说……说你和傅恒丰……以前……搞过破鞋……”
我脑子“嗡”的一声，血直冲头顶！王小丽！肯定是这个烂货造的谣！
我强压着火，声音发颤：“王姐，你信吗？”
王寡妇赶紧摆手：“我不信我不信！可……可话说得难听啊！说你当初勾引傅恒丰，被他玩了又甩了，……还说你这手工活的买卖，就是傅恒丰在背后撑腰，你们俩旧情复燃……”
我气得眼前发黑，一把抓住王寡妇的胳膊：“谁说的？是不是王小丽？”
王寡妇吓得一哆嗦：“都……都这么说……香香，你别往心里去，我是不信的！可人言可畏啊！”
送走王寡妇，我浑身发抖，一屁股坐在门槛上。天旋地转。王小丽这招太毒了！这是要往死里逼我啊！这年头，女人家最怕的就是“破鞋”名声。这脏水泼上来，我就是浑身是嘴也说不清！
晚上，张左明拄着拐棍从外面回来，脸色阴沉得能拧出水。他腿好多了，能自己慢慢在村里溜达了。他一进门，就把拐棍往墙根一靠，闷声问我：“外头的话，你听见了？”
我咬着嘴唇，没吭声，眼泪在眼眶里打转。
他看着我，眼神复杂，有愤怒，有心疼，还有一丝……我看不懂的东西。他沉默了半天，突然说：“明天，我去找支书。”
我猛地抬头：“你去找支书干啥？”
“澄清！”他咬着牙，腮帮子一鼓一鼓，“我不能让人这么糟践你！”
“澄清？”我苦笑一声，“咋澄清？这种事，越抹越黑！人家就等着看笑话呢！”
“那也不能由着他们胡说！”张左明声音提高，“你是我媳妇！他们这么骂你，就是打我的脸！”
“你媳妇？”我看着他，心里又酸又苦，“现在知道我是你媳妇了？早干啥去了？以前王小丽她们骂我‘破鞋’的时候，你在哪儿？你除了喝醉了打我，管过吗？！”
这话像刀子，捅破了那层窗户纸。张左明脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。他看着我，眼神里是巨大的痛苦和悔恨，身子晃了一下，差点没站稳。
我话一出口就后悔了。可心里的委屈像开了闸的洪水，收不住。我扭过头，眼泪“哗”地流下来。
屋里死一般寂静。只有力力和小花在里屋玩石子的声音。
不知过了多久，张左明哑着嗓子开口，声音低得像耳语：“以前……我不是人。我对不住你……香香。”
我肩膀一颤，没回头。
他继续说，声音带着颤音：“这次……不一样。谁再敢欺负你，我……我跟他拼命！”
我愣住了，慢慢转过身。煤油灯下，张左明眼睛通红，脸上是那种豁出一切的狠劲儿。这表情，我以前从没见过。
这一夜，我俩都没睡。他在外屋炕上翻来覆去，压得炕席“嘎吱”响。我在里屋瞪着房梁，脑子里乱成一锅粥。王小丽的恶毒，村民的窃窃私语，张左明反常的维护……像几股绳子，把我越勒越紧。
第二天一早，张左明真拄着拐棍出了门，直奔赵支书家。我提心吊胆地在家等着。没过多久，他回来了，脸色依旧难看，但眼神坚定了些。
“咋说？”我赶紧问。
“支书说了，会敲打敲打，让别乱传闲话。”他顿了顿，看着我，“他还说……身正不怕影子斜。咱这手工活，是正当副业，上面是允许的，只要按规矩交税，谁也挑不出错。”
我心里稍微松了半口气。支书这态度，至少没偏袒王小丽家。可谣言这东西，像瘟疫，一旦传开，就不是支书几句话能压住的。
果然，流言蜚语非但没停，反而变本加厉。话越传越难听，添油加醋，说我跟傅恒丰怎么在苞米地里鬼混，怎么合伙做假账坑钱，现在又怎么借着手工活的名头暗中勾结。甚至有人开始指桑骂槐，
这话传到力力耳朵里，孩子在学校跟人打了一架，鼻青脸肿地跑回来，哭着问我：“娘！他们说我不是爹的亲儿子！说我是野种！”
我抱着孩子，心像被刀剜一样！王小丽！张左腾！你们不得好死！
帮我干活的婆娘，明显少了。王婆托人捎话来，说孙子病了，暂时不做了。另外几家也找各种借口，不来拿料了。院里一下子冷清下来。
我知道，她们是怕了。怕沾上我的“骚气”，怕被连累。
看着院里堆着没人要的珠子料，我心里冰凉。这刚有点起色的活路，眼看就要被这盆脏水浇灭了！
傅恒丰那个王八蛋，也像闻到腥味的猫，又鬼鬼祟祟地出现。有次我单独去镇上取钱，他不知从哪儿冒出来，堵住我，阴阳怪气地说：“香香，听说……咱俩的好事，全村都知道了？这下好了，你想撇清也撇不清了！不如……跟了我吧？我虽然现在落魄，但比那个瘫子强！”
我气得浑身发抖，抄起路边的树枝就往他身上抽：“滚！傅恒丰！你再敢胡说八道，我撕烂你的嘴！”
他狼狈地躲开，嘴里还不干不净：“装啥清高！早就是老子玩剩的……”
我追着他打，直到他跑远。我瘫坐在地上，大口喘气，眼泪不争气地流下来。天爷啊！我这是造了什么孽！
晚上，我失魂落魄地回到家。张左明看我脸色不对，问我咋了。我再也忍不住，把傅恒丰的话和村里的谣言，一五一十全说了。
张左明听完，脸色铁青，一拳砸在炕桌上，碗震得“咣当”响：“畜生！王八蛋！”他猛地站起来，拄着拐棍就往外冲。
我吓坏了，赶紧拉住他：“你干啥去？”
“我找他们算账！”他眼睛血红，像要吃人，“我跟他们拼了！”
“你拼得过吗？”我死死拽住他，“他们巴不得你动手！好把屎盆子全扣咱头上！”
张左明僵在原地，胸口剧烈起伏，呼哧呼哧喘着粗气。最后，他像泄了气的皮球，慢慢滑坐到地上，抱着头，发出压抑的、像野兽一样的呜咽声。
我看着他痛苦的样子，心里那点委屈和愤怒，突然被一种更深的无力感淹没了。谣言猛如虎啊！它能咬死人！我和张左明，还有这个刚刚有点热乎气的家，难道真要毁在这张看不见的嘴里？
不行！我绝不能认输！我吴香香，不是那么好欺负的！
我抹了把脸，拉起张左明：“起来！哭有啥用？咱越哭，他们越高兴！”
张左明抬起头，茫然地看着我。
我咬着牙，一字一顿地说：“他们不是想逼死咱吗？偏不让他们如意！这手工活，咱不仅要干，还要干得更大！让全村人都看看，我吴香香，离了谁都能活！还要活得比他们都好！”
张左明看着我眼中燃起的火苗，愣了半天，慢慢站了起来。他看着我，眼神渐渐变得坚定：“好！香香，我听你的！你说咋干，就咋干！”
这一夜，我和张左明，像两个即将上战场的士兵，盘算到半夜。谣言怕什么？就怕你不理会！我们要用实实在在的日子，把这盆脏水，一点一点擦干净！
王小丽，张左腾，傅恒丰，你们等着瞧！这仗，刚开始！