腊月二十五的清晨，郭春海被仙人柱外的狗吠声惊醒。
他掀开狼皮褥子，发现乌娜吉已经不在身边。
火塘里的余烬还泛着暗红，吊在上面的铁锅冒着丝丝热气，飘出小米粥的香味。
海哥！二愣子的大嗓门从外面传来，阿坦布大叔叫咱们过去！
郭春海披上犴皮袄子走出仙人柱。
晨光中，阿坦布已经站在院子里，胸前缠着绷带，但精神矍铄。
老猎人脚边放着个柳条筐，里面铺着厚厚的羊毛毡。
去看看豹崽，阿坦布指了指筐子，带上这个。
郭春海这才想起老赵说的豹子窝。
昨天猎杀了两只成年豹后，他们忙着处理猎物和照顾伤员，把这事暂时搁置了。
真要抓？郭春海有些犹豫，三只幼崽...
不抓就饿死了。阿坦布咳嗽两声，这么小的崽子，没母豹活不过三天。
乌娜吉端着碗热粥走来：我让格帕欠的妹妹找了条刚下崽的母狗，奶水足着呢。
三人简单吃了早饭，带上绳索和皮袋就出发了。
阿坦布虽然受伤，但坚持要亲自带队；二愣子扛着那口柳条筐，活像个走街串巷的货郎；乌娜吉则背着弓箭，腰间的银镯子在晨光中闪闪发亮。
鬼见愁距离老金沟约莫十五里，是一处险峻的岩壁，因形似狰狞的鬼脸而得名。
积雪太深，马匹行进困难，四人只能徒步前进。
老赵说在那个位置，阿坦布指着岩壁中央的一个黑洞，那地方夏天常有金雕筑巢。
正午时分，他们来到了鬼见愁下。抬头望去，离地足有二十米高，周围是近乎垂直的岩壁，只有几条狭窄的裂缝可供攀爬。
我上去。郭春海解开绳索，你们在下面接应。
小心，乌娜吉递给他一个小皮囊，豹崽可能会抓人。
郭春海将皮囊系在腰间，开始攀爬。
岩壁上结着薄冰，手指抠在缝隙里生疼。有几次脚下一滑，差点摔下去，全靠腰力硬生生稳住。
终于爬到洞口，一股混合着血腥和腐肉的气味扑面而来。
郭春海屏住呼吸，从腰间取出火石点燃准备好的松明子。
跳动的火光中，他看到了窝里的景象——三只豹崽蜷缩在一起，每只约莫家猫大小，金黄的皮毛上已经显现出淡淡的斑点。
它们旁边是半只腐烂的狍子，显然是母豹留下的最后食物。
呜...最大的那只豹崽察觉到光亮，发出威胁的低吼，露出细小的乳牙。
郭春海小心地靠近，用皮袋一个个将它们装进去。
豹崽挣扎着，尖利的爪子在他手背上留下几道血痕，但终究敌不过成年人的力量。
拿到了！他朝洞外喊了一声，将皮袋系在绳索上缓缓降下。
回到地面时，阿坦布已经检查过豹崽：两公一母，约莫两个月大。老猎人熟练地掰开它们的嘴看了看，饿坏了，得赶紧喂奶。
返程的路上，乌娜吉一直抱着装豹崽的柳条筐，不时往里添些热乎的羊皮保暖。
小家伙们起初还龇牙咧嘴，但在温暖的包裹和姑娘轻柔的抚摸下，渐渐安静下来。
真漂亮，乌娜吉轻声说，像个小猫似的。
二愣子凑过来看：养大了能帮忙打猎不？
想得美，阿坦布哼了一声，豹子养不熟的，长大了第一个咬你。
回到老金沟，格帕欠的妹妹已经带着母狗在等候了。那是条健壮的鄂伦春猎犬，刚下了一窝崽，奶水充足。见到豹崽，母狗本能地龇起牙，但在阿坦布的特殊药粉安抚下，很快安静下来。
抹点狗尿在豹崽身上，老猎人指挥道，让它以为是自己的崽。
这法子果然有效。母狗闻了闻被做过手脚的豹崽，竟然开始舔它们的毛，默许了这些小异类吃自己的奶。三只豹崽饿坏了，立刻扑上去吮吸起来。
能养活吗？乌娜吉担心地问。
阿坦布捻着胡子：看造化。养大了送到动物园，能换不少钱。
郭春海若有所思。上辈子他去哈尔滨动物园时，见过一只远东豹，据说是从猎人手里买的，花了上万外汇券。这三只若能养活，确实是一笔不小的财富。
接下来的两天，老金沟忙得热火朝天。妇女们处理最后一批野猪肉，准备送往县城；男人们则鞣制豹皮和猪皮，阿坦布亲自操刀，将两张豹皮处理得柔软如绸；孩子们则围着豹崽看稀奇，胆大的还偷偷摸一把。
腊月二十八，一支由十架爬犁组成的队伍浩浩荡荡向县城进发。这次带了二十头野猪、两张远东豹皮、四只熊掌和若干其他山货，堪称老金沟有史以来最大规模的年货大集。
县供销社的张主任见到这么多好货，眼镜都快掉下来了：小郭同志！你这是端了野猪窝啊！
经过一番讨价还价，野猪肉卖了三千二百元；两张豹皮更是卖出了天价——一千五百元一张！再加上其他零碎山货，总共进账五千七百六十元！
发财了！二愣子捧着厚厚一沓大团结，手都在发抖，这辈子没见过这么多钱！
张主任额外送了两条大前门香烟和五瓶五粮液，说是年礼。眼镜男则神秘兮兮地把郭春海拉到一边：兄弟，那三只豹崽...考虑出手不？省城动物园的主任是我表哥...
郭春海笑而不语，只是留了个活话：养活了再说。
有了钱，采购年货就成了头等大事。郭春海带着众人直奔百货商店，布料、糖果、煤油、盐巴...凡是生活必需品，统统成箱往爬犁上搬。乌娜吉给部落里的每个姑娘都买了红头绳；二愣子则偷偷给二丫扯了块花布，还买了对镀银的发卡。
经过国营副食商店时，郭春海大手一挥，买了半扇猪肉、五十斤冻带鱼和二十斤花生油——这在凭票供应的年代，简直是土豪行为。售货员一边收钱一边嘀咕：鄂伦春人现在这么阔了...
最后一站是新华书店。郭春海买了整套的《赤脚医生手册》和《农业知识读本》，又给孩子们买了连环画和铅笔本子。这些在城里人看来平常的东西，对深山里的鄂伦春孩子来说却是稀罕物。
海哥，二愣子不解地问，买这些干啥？又不能吃...
知识就是力量。郭春海学着上辈子的口吻说，以后你就明白了。
夕阳西斜时，满载年货的队伍踏上了归途。十架爬犁装得满满当当，连马匹都走得格外吃力。但每个人脸上都洋溢着笑容，这是老金沟有史以来最丰盛的一个年。
等等！路过红旗林场时，郭春海突然叫停队伍，去看看周大哥。
周大山的伤势已经好转，能靠着被子坐起来了。见到恩人们带来这么多礼物，这个憨厚的东北汉子眼圈都红了：这...这咋好意思...
应该的，郭春海把一网兜苹果放在床头，好好养伤，开春了一起打猎。
二丫看到二愣子带来的花布和发卡，高兴得又蹦又跳，当场就要扎上新头绳。周大嫂抹着眼泪蒸了一锅粘豆包，硬塞给众人路上吃。
离开红旗林场时，二愣子一步三回头，直到周家的房子消失在视野中。郭春海和乌娜吉相视一笑，谁都没点破傻大个儿的心思。
夜幕降临，队伍终于回到了老金沟。村口的老榆树上挂起了红灯笼，孩子们欢笑着跑来迎接。当一箱箱年货被搬下来时，整个部落都沸腾了。
每人一套新衣裳！阿坦布高声宣布，今年过个肥年！
妇女们立刻围上来分布料，叽叽喳喳像群欢快的麻雀；男人们则忙着搬运酒肉，商量着年夜饭的菜式；孩子们最开心，兜里塞满了大白兔奶糖，嘴里还叼着冰糖葫芦。
郭春海站在一旁，看着这热闹的场景，心中感慨万千。上辈子他在三家屯苟延残喘时，何曾想过能有今天？有家，有爱人，有兄弟，还有整个部落的尊重，这大概就是重生的意义。
想什么呢？乌娜吉靠过来，身上带着淡淡的雪花膏香气。
郭春海握住她的手：想明年六月...
姑娘的脸顿时红得像熟透的山丁子，低头摆弄着新买的银镯子：谁...谁说要嫁给你了...
阿坦布的咳嗽声从身后传来，老猎人假装没看见两人的亲昵，只是拍了拍郭春海的肩：来，商量下豹崽的事。
最大的仙人柱里，三只豹崽正和狗崽挤在一起吃奶，已经比刚捉来时胖了一圈。阿坦布蹲下身，检查它们的状况：养得活。开春送到哈尔滨，少说能换这个数。他伸出三根手指。
三百？二愣子瞪大眼睛。
三千！老猎人哼了一声，还是外汇券！
郭春海心中一动。上辈子他当护林员时就知道，远东豹是国际濒危物种，外国动物园愿意出高价购买。如果能借这个机会搭上关系...
阿爸，他斟酌着词句，我有个想法...