“这…这是…”他的声音沙哑得厉害，带着浓重的颤抖，每一个字都像是用尽全身力气才喊出来，“这是红云的…九九散魂沙葫芦？！”
话音未落，他几乎是下意识地向前迈了一步，想要去触碰那葫芦，却又在半空中停住，眼神复杂地看向青乾，仿佛怕那只是个幻象。
青乾将葫芦递近了一些，任由镇元子仔细打量：“正是。红云陨落之时，此宝受损，一片灰蒙暗沉。幸一番周折，寻得机缘，已将其恢复如初。”
“恢复如初…灰蒙暗沉…恢复如初…”镇元子喃喃重复着，目光死死锁在葫芦上，仿佛要将它看穿一般。红润的色泽，温润的触感，那熟悉的气息…这一切都告诉他，这不是假的！这不是假的！！他僵硬地伸出手，小心翼翼地、颤抖着接过了那葫芦。葫芦入手，温热的感觉透过指尖传来，他再也控制不住，眼中滚烫的液体不受控制地滑落，滴落在那红润的葫芦表面，留下点点晶莹。
他紧紧握住葫芦，仿佛抓住了失而复得的生命，脸上那层死气终于被一种难以言喻的激动和悲怆所取代。
青乾见状，知道时机已到，便道：“道兄，此物之事，其中缘由复杂，并非三言两语能说清。可否请入内详谈？”
镇元子猛地抬起头，看向青乾，眼中充满了渴望和期待，连带着他整个人都似乎挺直了几分。他深吸一口气，用尽全身力气般地点了点头，声音嘶哑却带着一丝力量：“好…好！请！”
他转身，脚步虽然依旧有些虚浮，但明显比刚才坚定了许多。他引着青乾、燃灯、玄龟及孔宣等人，穿过那略显荒芜的庭院，来到正殿。
进了殿内，镇元子对一旁侍立、同样显得有些失魂落魄的清风、明月两个童子吩咐道：“清…清风，明…明月，速去备茶，好好招待燃灯副教主及这位孔宣道友。我们…我们到密室说话。”
清风、明月闻言，如梦初醒，连忙躬身应诺，快步退下，去招待燃灯一行。
镇元子则侧身，做了一个“请”的手势，引领着青乾，一同走向殿后那扇紧闭的、散发着古朴气息的密室之门。门后，或许将揭开一段不为人知的过往，也或许，将重新点燃这位道门前辈心中那几乎熄灭的希望之火。青乾紧随其后，心中暗忖：希望这九九散魂沙葫芦，真能成为唤醒镇元子的一线生机。
二人步入密室，这里便是镇元子昔日悟道之处。四壁斑驳，地上铺着不知何年何月积下的厚厚一层尘土，空气中弥漫着陈旧木头和灵气沉淀的混合气味，处处透着与外界隔绝的寂静与沉寂。这密室本是镇元子修行时的核心之地，此刻被他祭起先天至宝“地书”之力，轻轻一按，地书化作一片无垠的黄沙，瞬间覆盖了整座万寿山，形成一道绝对的空间屏障，纵使圣人，也难以察觉山中有异动，更遑论窥探这密室之内。
“道兄，”镇元子在一张蒙尘的蒲团上坐下，又指了指对面的一个，“请坐。此地安全，无需多虑。”
镇元子却无暇顾及这些，他的全部心神都集中在手中的葫芦上。他摩挲着那温润的表面，感受着其中蕴含的熟悉而温暖的气息，眼中水汽氤氲。他心里反复念叨着：“莫非……莫非这真是老友的遗物？莫非……还有一线生机？”
青乾看在眼里，轻声道：“道兄何不打开葫芦一观？里面或许有您想见的东西。”
这句话仿佛一把钥匙，打开了镇元子心中最深的渴望。他伸出那双布满老茧、此刻却微微颤抖的手，小心翼翼地、几乎是用一种朝圣般的虔诚，轻轻旋开了葫芦的盖子。“咔哒”一声轻响，盖子移开，一股温润而祥和的气息瞬间弥漫开来。
只见那葫芦口内，并非空空如也，而是飘浮着一缕极其微弱、几乎难以察觉的、如同晨雾般的红光。那红光中，隐约可见一个模糊的人形轮廓，正是红云老祖那熟悉的样貌，只是此刻的他，只剩下一缕孱弱的元神，在葫芦中孤独地漂浮着，散发着无尽的哀伤与沉寂。
青乾深吸一口气，手掌一翻，一团莹白如玉的液体——三光神水，缓缓飘起，他再一掐诀，一道金光自他眉心涌出，化作一缕缥缈而神圣的大道功德。他将这两样至宝之物，一同注入了那九九散魂沙葫芦之中。
“嗡——”
葫芦猛地一震，发出一声悠扬的清鸣。注入其中的三光神水滋养着那缕元神，大道功德则如同最温暖的阳光，驱散了元神中的阴霾与死寂。那缕红光猛地一凝，虚影开始变得清晰起来，虽然依旧孱弱，但其中似乎有了一丝生气。
“咳咳……”葫芦中传来一声微弱的咳嗽，紧接着，那双熟悉的、带着些许茫然又充满期盼的眼睛缓缓睁开。
他第一眼看到的，就是葫芦外那张既熟悉又仿佛从未如此真切见过的脸庞——他的挚友，镇元子。
“道兄……”一个虚弱的声音在葫芦中响起，带着千年的沧桑和重逢的激动，“近来可好……一别数千年了……”他的声音很轻，很飘忽，但每一个字都清晰地传入了镇元子的耳中，如同惊雷，瞬间击碎了镇元子心中所有的颓废与死寂。当那虚弱而熟悉的声音穿透葫芦，传入耳中时，镇元子感觉自己的整个世界都为之一震。
镇元子：
那一刻，时间仿佛凝滞了。他呆坐在那里，浑浊的老眼中先是涌起一片茫然，仿佛不敢相信自己的耳朵。红云？红云的声音？这怎么可能？他不是已经……陨落了吗？那场惨烈的大战，鲲鹏、冥河、准提，还有他，蓬丘岛上的养伤，一幕幕画面如同走马灯般在脑海中闪过，最终定格在红云消失在混沌漩涡中的那一瞬。那是一种深入骨髓的绝望，一种失去半边天的空虚。
然而，那声音再次响起，带着千年沧桑，带着一丝不易察觉的期盼。“道兄……近来可好？一别数千年了……”
这一次，镇元子不再怀疑。那声音里的语调，那呼唤“道兄”时特有的、带着几分戏谑又带着几分亲昵的尾音，是他再熟悉不过的。是他，真的是他！
一股难以言喻的、混杂着狂喜、悲伤、震惊、后怕的复杂情绪瞬间席卷了他。狂喜，是因为他以为早已死去的挚友，竟然以这样一种不可思议的方式“活着”；悲伤，是因为这重逢来得太晚，代价太大，红云只剩一缕残魂；震惊，是因为青乾是如何做到的？这葫芦又隐藏着什么秘密？后怕，是因为他这数千年来的颓废，他几乎放弃了所有，如果……如果错过了这次机会……
他的心像是要从胸腔里跳出来，手紧紧抓住了身下的蒲团，指节因为用力而发白。他想站起来，想冲过去，想抓住那葫芦，想大声告诉红云：“老友，你还在！你还在啊！”但身体却仿佛被钉在了原地，只有眼眶里的泪水再也无法控制，汹涌而出，冲刷着他脸上纵横的皱纹。这泪水，有喜极而泣的成分，但更多的是一种失而复得的庆幸，和对自己过往岁月的深深自责。他颓废了那么久，几乎要和这世界一起沉沦，却原来，他一直守着一份等待，一份或许永远无法实现的希望。而现在，希望，竟然以这种方式，如此真切地降临了。
红云（在葫芦中）感受到三光神水和大道功德涌入体内的那一刻，红云那几乎沉寂的元神仿佛被投入了滚烫的温泉，冰冷的身体瞬间被暖意包裹，混沌的意识也渐渐清晰。他缓缓睁开眼，映入眼帘的，是葫芦外那张熟悉到骨子里的脸——镇元子。